Sir Gaston Camille Charles Maspero KCMG [1] (23 de junio de 1846 - 30 de junio de 1916) fue un egiptólogo francés y director general de excavaciones y antigüedades del gobierno egipcio. Considerado ampliamente como el egiptólogo más destacado de su generación, comenzó su carrera enseñando lengua egipcia en París y se convirtió en profesor en el Collège de France . En 1880, dirigió una misión arqueológica a Egipto, que más tarde se convirtió en el Institut Français d'Archéologie Orientale .
En 1881, la investigación de Maspero condujo al descubrimiento de una tumba oculta cerca de Dayr al-Baḥrī , que contenía 40 momias, incluidos los faraones Seti I , Amenhotep I , Tutmosis III y Ramsés II . Su estudio de estos hallazgos fue publicado en Les Momies royales de Deir-el-Bahari (1889). Después de un breve período en París, regresó a Egipto para organizar una vasta colección de antigüedades en un museo en el distrito Būlāq de El Cairo , que más tarde se convirtió en la base del Museo Egipcio establecido en 1902. Durante su segundo mandato como director general (1899-1914), Maspero reguló las excavaciones, combatió el comercio ilícito, preservó monumentos y supervisó el estudio arqueológico de Nubia . [2]
Maspero fue muy valorado por su versatilidad y sus contribuciones a la egiptología. Fue autor de la exhaustiva Histoire ancienne des peuples de l'Orient classique (1895-1897) y fue el primer editor y traductor de los Textos de las Pirámides , conocidos como el Libro de los Muertos . Su trabajo se extendió al arte, la mitología y la religión, influyendo en muchos a través de su papel como editor del Recueil de travaux y Director del Servicio Egipcio de Antigüedades . El hijo de Maspero, Henri Maspero , se convirtió en un notable sinólogo y erudito de Asia Oriental .
Gaston Maspero nació en París en 1846, hijo de Adela Evelina Maspero, que había nacido en Milán en 1822, hija de un impresor milanés y de un padre anónimo, pero identificado por la tradición familiar con Camillo Marsuzi de Aguirre, revolucionario italiano en fuga. [3] Maspero se educó en el Lycée Louis-le-Grand y en un internado jesuita, seguido de estudios universitarios en la École Normale Supérieure . [4]
Mientras estaba en la escuela mostró un gusto especial por la historia y se interesó en Egipto después de una visita a las galerías egipcias del Louvre a la edad de catorce años. En la universidad se destacó en sánscrito, así como en jeroglíficos . [4] Fue mientras Maspero estaba en el último año en la École Normale en 1867 que sus amigos mencionaron sus habilidades en la lectura de jeroglíficos al egiptólogo Auguste Mariette , quien estaba en París como comisionado para la sección egipcia de la Exposition universelle . [4] Mariette le dio dos textos jeroglíficos recién descubiertos de considerable dificultad para estudiar, y el joven erudito autodidacta produjo traducciones de ellos en menos de quince días , una gran hazaña en aquellos días en que la egiptología todavía estaba casi en su infancia. La publicación de estos textos en el mismo año estableció su reputación académica. [5] [4]
En 1869 Maspero se convirtió en profesor ( répétiteur ) de lengua y arqueología egipcia en la École pratique des hautes études . [5]
Maspero luchó en defensa de Francia en la guerra franco-prusiana de 1870-71 y se le concedió la ciudadanía francesa en reconocimiento a su servicio. [4] En enero de 1873 presentó la primera tesis doctoral sobre egiptología en Francia. En 1874 fue designado para la cátedra de Champollion en el Collège de France , sucediendo a Emmanuel de Rougé . [4] [6]
A finales de la década de 1870, Maspero era considerado el egiptólogo francés más destacado de su generación. [4] En noviembre de 1880, Maspero fue a Egipto como jefe de una misión arqueológica enviada allí por el gobierno francés, que finalmente se convirtió en el bien equipado Institut français d'archéologie orientale . Esto ocurrió unos meses antes de la muerte de Mariette, a quien Maspero sucedió como director general de excavaciones y de antigüedades de Egipto. [5] Maspero afirmó más tarde que solo aceptó el puesto para evitar que cayera de manos francesas al ser entregado a Emile Brugsch, que era alemán. [4] Después de unas breves vacaciones en Francia para organizar sus asuntos, Maspero regresó a Egipto en septiembre de 1881 para asumir su cargo. [4]
Consciente de que su reputación era más la de un lingüista que la de un arqueólogo, el primer trabajo de Maspero en el puesto fue continuar con los logros de Mariette en Saqqara . Amplió su alcance desde el Imperio Antiguo temprano hasta el posterior, con especial interés en las tumbas con inscripciones jeroglíficas largas y completas que podrían ayudar a ilustrar el desarrollo de la lengua egipcia. Seleccionando cinco tumbas posteriores del Imperio Antiguo, tuvo éxito en ese objetivo, encontrando más de 4.000 líneas de jeroglíficos que luego fueron esbozadas y fotografiadas. En 1882 dirigió la primera excavación en Lisht que resultó en el descubrimiento de la pirámide erosionada de Amenemhet I. Envió a Emile Brugsch a Luxor para supervisar la remoción de un escondite de momias reales que se había encontrado recientemente. Basándose en su banderín oficial, Maspero se hizo cargo del trabajo en Zawiyet el-Aryan, Dahshur y Meidum. En octubre tuvo que soportar un ataque de disentería que duró tres semanas, y antes de que terminara ese mismo año se cayó por el pozo de una tumba, tuvo un ataque de reumatismo y un derrame cerebral leve. [4]
Maspero también comenzó a planificar la limpieza del Templo de Luxor . Para ello, era necesario compensar a los propietarios de las distintas casas que se habían construido en el interior, en la parte superior y en el interior del templo. Como el Servicio de Antigüedades se encontraba desesperadamente corto de fondos, negoció con Thomas Cook la introducción de un impuesto para visitantes (que más tarde se cambió por un billete de entrada), pero no fue suficiente. Suplicó a la autoridad colonial británica, pero Sir Colin Scott-Moncreiff, subsecretario de Estado del Ministerio de Obras Públicas, rechazó su petición, alegando que en Inglaterra era práctica habitual financiar proyectos como éste con donaciones personales. Una petición pública recaudó fondos suficientes para comenzar la limpieza del templo en 1884.
Como parte de su intento de reducir la rampante exportación ilegal de antigüedades egipcias por parte de turistas, coleccionistas y agentes de los principales museos europeos y estadounidenses, Maspero arrestó a los hermanos Abd al-Russul de la notoria aldea de ladrones de tumbas de Gurneh ( Kurna ), quienes negaron ser responsables incluso bajo tortura, luego, después de una disputa familiar, finalmente llevó a las autoridades al gran escondite de momias reales en Deir el-Bahri en julio de 1881. [7] El escondite fue trasladado a El Cairo lo antes posible para mantenerlo a salvo de los ladrones. Fue elegido miembro de la Académie des inscriptions et belles-lettres el 20 de noviembre de 1883. En 1886, reanudó el trabajo iniciado por Mariette para descubrir la Esfinge , retirando más de 65 pies (20 m) de arena y buscando tumbas debajo de ella. También introdujo cargos de admisión para los sitios egipcios al creciente número de turistas para pagar su mantenimiento.
Maspero era popular entre los encargados de museos y coleccionistas porque era conocido por ser un director "pragmático" del Servicio de Antigüedades, alguien que les permitía sacar del país lo que no quería para el Museo Bulak de El Cairo . Maspero no intentó detener todo coleccionismo, sino más bien trató de controlar lo que salía del país y ganarse la confianza de aquellos que eran coleccionistas habituales. Cuando Maspero dejó su puesto en 1886 y fue reemplazado por una serie de otros directores que intentaron detener el comercio de antigüedades, su ausencia fue muy lamentada. Maspero reanudó sus deberes de profesor en París enseñando en el Collège de France y la École des Hautes Etudes desde junio de 1886 hasta 1899, cuando, a los 53 años, regresó a Egipto en su antiguo cargo de director general del departamento de antigüedades [5] y permaneció allí hasta su jubilación en 1914.
El 3 de octubre de 1899, un terremoto en Karnak derrumbó 11 columnas y dejó en ruinas la sala principal. Maspero ya había hecho algunas reparaciones y limpiezas allí (continuadas en su ausencia por exploradores no oficiales pero autorizados de muchas nacionalidades) en su mandato anterior, y ahora creó un equipo de trabajadores bajo la dirección de egiptólogos franceses y visitaba regularmente el lugar para supervisar el trabajo de reconstrucción, oponiéndose a algunos románticos que deseaban que las ruinas se dejaran como estaban. En 1903 se encontró un pavimento de alabastro en el patio del séptimo pilono, y debajo de él un pozo que conducía a un gran tesoro de casi 17.000 estatuas, con cada parte de la excavación dibujada, registrada y fotografiada.
A su llegada en 1899, Maspero encontró que las colecciones del Museo Bulak habían aumentado enormemente y, mientras trabajaba para ampliarlas aún más, supervisó su traslado desde Gizeh a las nuevas instalaciones de Qasr El Nil en 1902. El vasto catálogo de las colecciones avanzó rápidamente bajo la dirección de Maspero. En 1909 ya se habían publicado veinticuatro volúmenes o secciones. [5] Este trabajo y la creciente carga de trabajo del Servicio de Antigüedades dieron lugar a una ampliación del personal del museo, incluido Howard Carter, de 17 años . Fue Maspero quien recomendó a Carter a George Herbert, quinto conde de Carnarvon , en 1907, cuando el conde se acercó a él para pedirle consejo sobre la contratación de un experto para dirigir su planeada expedición arqueológica al Valle de los Reyes . En 1904, cuando los británicos decidieron elevar siete metros la presa baja de Asuán , Maspero logró reunir los fondos necesarios para aislar, consolidar y también estudiar un gran número de edificios religiosos en la Baja Nubia, que estaban amenazados de ser sumergidos. [8]
Maspero también creó una red de museos locales en todo Egipto, incluido un nuevo museo más grande en El Cairo, para alentar a los egipcios a asumir una mayor responsabilidad en el mantenimiento de su propio patrimonio mediante una mayor concienciación pública sobre él. En 1912, también tuvo éxito donde sus predecesores habían fracasado al introducir una serie de leyes contra el saqueo.
Debido a las largas horas que trabajaba, su vista comenzó a deteriorarse, por lo que en la primavera de 1914 renunció a su puesto con la esperanza de disfrutar de algunos años más para dedicarse a sus estudios favoritos y a los agradables deberes de secretario perpetuo de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras. [9]
Tras su regreso a Francia, Maspero fue elegido secretario perpetuo de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres el 24 de julio de 1914. [3] Después de su jubilación sufrió un ataque cardíaco, del que nunca se recuperó por completo y mientras asistía a una sesión de la Académie el 30 de junio de 1916, enfermó y murió en su banco. [3] [9] Fue enterrado en el Cementerio de Montparnasse en París.
Maspero se casó con la periodista Harriett Yapp, conocida como Ettie, el 11 de noviembre de 1871. [3] La pareja tuvo dos hijos: Georges (un futuro sinólogo) e Isabelle que nació el 20 de septiembre de 1873. Pocos días después del nacimiento de su hija Harriett murió de peritonitis a la edad de 27 años. [3]
A finales de octubre de 1880, Maspero, de 34 años, se casó con Louise Balluet d'Estournelles de Constant de Rebecque (1856-1953), de 22 años, sobrina nieta de Benjamin Constant y hermana de Paul d'Estournelles de Constant . [3] La pareja tuvo dos hijos: Henri Maspero (que se convirtió en sinólogo) y Jean Maspero (que se convirtió en papirólogo ).
Maspero fue Comandante de la Legión de Honor y recibió un título honorario de la Universidad de Oxford. [ cita requerida ] Fue nombrado Comandante honorario de la Orden de San Miguel y San Jorge (Reino Unido) en 1909. [10] Fue miembro del Queen's College (Universidad de Oxford), del Instituto Arqueológico Americano (Boston), de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (Cambridge, Massachusetts), de la Sociedad Filosófica Estadounidense (Filadelfia), de la Sociedad Oriental Estadounidense (Ann Arbor) y de la Academia de Ciencias de Turín. El 30 de noviembre de 1883, fue elegido miembro de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. [9]
Entre sus publicaciones más conocidas se encuentran la gran Histoire ancienne des peuples de l'Orient classique (3 vols., París, 1895-1897, traducida al inglés por ML McClure para la SPCK), que muestra la historia de todo el Cercano Oriente desde los inicios hasta la conquista de Alejandro ; una Histoire des peuples de l'Orient más pequeña , 1 vol., del mismo alcance, que pasó por seis ediciones entre 1875 y 1904; Etudes de mythologie et d'archéologie égyptiennes (París, 1893, etc.), una colección de revisiones y ensayos publicados originalmente en varias revistas, y especialmente importantes como contribuciones al estudio de la religión del Antiguo Egipto ; L'Archéologie égyptienne (1887), de la que se han publicado varias ediciones en inglés. Maspero también escribió: Les inscriptions des Pyramides de Saqqarah (París, 1894); Les momies royales de Deir el-Bahari (París, 1889); Les contes populaires de l'Egypte ancienne (3ª ed., París, 1906); y Causeries d'Egypte (1907), traducido por Elizabeth Lee como New Light on Ancient Egypt (1908). [5]
En 1878 fundó la revista Recueil de travaux relatifs à la philologie et à l'archéologie égyptiennes et assyriennes . [5] Publicada trimestralmente, fue la primera revista francesa que actuó como medio para publicar los resultados de estudios detallados relacionados con la egiptología y la asiriología. Maspero no solo fue su editor sino también su principal colaborador durante los casi 40 años de su existencia. [9]
También fundó la Bibliothèque égyptologique , en la que se recogen los ensayos dispersos de los egiptólogos franceses, con biografías, etc.; y los Annales du service des antiquités de l'Egypte , un depósito de informes sobre excavaciones oficiales, etc. [5]
En 1888 publicó la primera edición del glosario árabe-francés antiguo . [11]
Algunos libros electrónicos de dominio público de Maspero:
El edificio de la Unión de Radio y Televisión Egipcia (ERTU) en El Cairo , Egipto, recibió el nombre de Maspero en reconocimiento a sus importantes contribuciones al estudio y la preservación de los monumentos del antiguo Egipto. Además, una estación cercana de la línea 3 del metro de El Cairo en el centro de El Cairo también recibió su nombre en su honor.
La influencia de Maspero se extendió también a la cultura popular; el director egipcio Shadi Abdel Salam lo presentó en la aclamada película La Momia .
