El Saqueo de Dinant [nb 1] o Masacre de Dinant [nb 2] se refiere a la ejecución en masa de civiles , el saqueo y el pillaje de Dinant , Neffe y Bouvignes-sur-Meuse en Bélgica , perpetrado por tropas alemanas durante la Batalla de Dinant contra los franceses en la Primera Guerra Mundial . Convencido de que la población civil escondía a los francotiradores , el Estado Mayor alemán dio órdenes de ejecutar a la población y prender fuego a sus casas.
El 23 de agosto de 1914, las tropas alemanas llevaron a cabo un brutal ataque que provocó la muerte de aproximadamente 674 hombres, mujeres y niños. La violencia continuó durante varios días y provocó la destrucción de aproximadamente dos tercios de los edificios de Dinant. Antes de esto, la población civil había sido desarmada el 6 de agosto y había recibido instrucciones de no resistirse a las fuerzas invasoras.
Bélgica protestó vehementemente por la masacre y la comunidad internacional se indignó, calificándola de " violación de Bélgica ", junto con otras atrocidades cometidas durante la invasión alemana. Durante muchos años se negó que esto sucediera, pero recién en 2001 el gobierno alemán emitió una disculpa oficial tanto a Bélgica como a los descendientes de las víctimas.
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La topografía de la región influyó significativamente en el resultado de la masacre de Dinant. La ciudad, situada principalmente en la orilla derecha del río Mosa , está bordeada por el río por un lado y por un afloramiento rocoso con una ciudadela , conocida como la "Montagne", por el otro. Dinant se extiende aproximadamente cuatro kilómetros de norte a sur. Las secciones más estrechas de la ciudad, donde la carretera y el camino de sirga tienen solo unos pocos metros de ancho, contrastan con las áreas más anchas, que miden hasta trescientos metros. El puente principal sobre el Mosa conectaba la zona de Saint-Médard en la orilla izquierda con el distrito de la estación en la orilla derecha. En 1914, un puente peatonal unió los municipios de Bouvignes-sur-Meuse (orilla izquierda) y Devant-Bouvignes (orilla derecha). Al norte de la ciudad estaban el barrio de la Abadía Notre-Dame de Leffe y el faubourg de Leffe. Al sur, los barrios de Rivages y Saint-Nicolas se extendían desde Froidvau . En la orilla izquierda, frente al peñón de Bayard, se encontraba el pueblo de Neffe. La ciudad tenía caminos de acceso limitados, lo que afectó la capacidad de las tropas alemanas para navegar y controlar la zona durante el ataque. [1] [2] [3] [4]
El 4 de agosto de 1914, aplicando el plan Schlieffen , el ejército alemán invadió Bélgica poco después de emitir un ultimátum al gobierno belga , solicitando permiso para que las tropas alemanas pasaran por territorio belga. El rey Alberto y su gobierno se negaron a comprometer la neutralidad y la integridad territorial de Bélgica. [5]
En agosto de 1914, Dinant contaba con 7.890 habitantes. [6] [7] El 6 de agosto de 1914, el alcalde Arthur Defoin ordenó a los habitantes de Dinant que depositaran sus armas y municiones en el ayuntamiento. Esta medida también se aplicó en Bouvignes-sur-Meuse . [nb 3] [8] [9] El alcalde declaró: [10]
Se advierte formalmente a los habitantes que los civiles no pueden realizar ataques ni violencia con armas de fuego u otras armas contra las tropas enemigas. Tales ataques están prohibidos por la justa gente y expondrían a sus autores, y tal vez incluso a la ciudad, a las más graves consecuencias. Dinant, 6 de agosto de 1914, A. Defoin.
El 6 de agosto de 1914 por la mañana, una compañía de treinta carabineros ciclistas [11] del 1er régiment de chasseurs à pied llegó a Dinant. Por la tarde, la primera patrulla de reconocimiento alemana realizó una rápida incursión en la ciudad. Dos ulanos avanzaron hacia la rue Saint-Jacques, lo que provocó que la Garde Civique abriera fuego, aunque no se informó de ningún impacto. Un carabinero ciclista disparó su fusil, hiriendo a un soldado alemán y a su caballo en el brazo. El ciclista huyó a pie, pero fue detenido rápidamente, mientras que el alemán herido fue tratado por el Dr. Remy. Por la tarde, la vanguardia del 5.º Ejército francés , el 148.º régiment d'infanterie , tomó posiciones para defender los puentes de Bouvignes-sur-Meuse y Dinant. El 7 de agosto, los carabineros ciclistas fueron llamados a Namur . Durante los días siguientes se produjeron escaramuzas entre las fuerzas francesas y alemanas, y el 11 de agosto murió un húsar. Posteriormente, los alemanes cesaron sus misiones de exploración y emplearon su fuerza aérea para evaluar el despliegue de tropas. [12]
Dos divisiones de caballería, comandadas por el teniente general von Richtoffen , formaban la vanguardia del 3.er Ejército alemán . Estas divisiones estaban formadas por la División de Caballería de la Guardia y la 5.ª División, apoyadas por 4 o 5 batallones de cazadores a pie, junto con dos grupos de artillería y ametralladoras. El componente de infantería, compuesto por más de 5000 hombres, tenía la misión de cruzar el río Mosa entre Houx (Bélgica) , Dinant y Anseremme. [7]
A las 6 de la mañana del 15 de agosto, los alemanes comenzaron a bombardear ambas orillas del Mosa. El bombardeo se dirigió primero al hospital civil, a pesar de su prominente cruz roja. El castillo de Bouvignes, reconvertido en hospital de campaña para soldados franceses heridos, fue destruido de manera similar. [13] La lucha se intensificó cuando las fuerzas alemanas capturaron la ciudadela que dominaba la ciudad e intentaron cruzar el Mosa. Estaban cerca de lograrlo cuando la división francesa Deligny , recientemente autorizada a intervenir, utilizó sus cañones de 75 mm para silenciar la artillería alemana y ayudar a repeler el asalto. [14]
Los alemanes finalmente se retiraron de Dinant, dejando atrás aproximadamente tres mil muertos, heridos, prisioneros o desaparecidos. Cuando la gente de Dinant vio que la bandera francesa reemplazaba a los colores alemanes en lo alto de la ciudadela, cantaron " La Marsellesa ". [15] En la ciudadela, los franceses descubrieron que los soldados franceses heridos habían sido brutalmente asesinados; un cabo del 148.º fue encontrado colgado de su cinturón de un arbusto, con sus genitales mutilados. Durante la semana siguiente, las tropas enemigas se reorganizaron. El general Lanrezac y sus fuerzas avanzaron hacia Entre-Sambre-et-Meuse , mientras que las tropas de von Hausen se posicionaron a lo largo del frente entre Namur y Givet . [16] [17]
Desde la guerra franco-prusiana de 1870, el concepto de "francs-tireurs" ha sido una preocupación importante entre los soldados alemanes y sus líderes. Los manuales sobre estrategia militar, como Kriegsgebrauch im Landkriege , publicado en 1902, incluso aconsejaban a los oficiales y tropas que adoptaran medidas severas contra los "francs-tireurs". [18] Esta creencia influyó mucho en la percepción y las acciones de las tropas sajonas durante agosto de 1914. Cuando desaparecían patrullas o no estaba claro el origen de los disparos, a menudo se culpaba a los "francs-tireurs". [19] [20] [21] Los oficiales a veces propagaban rumores, en ocasiones impulsados por el deseo de incitar la hostilidad y la agresión entre sus fuerzas. [22] [23]
Además, la presencia de la Guardia Cívica durante las primeras etapas de la invasión reforzó la percepción alemana de ella como una milicia civil armada. Establecida durante la Revolución belga de 1830 , la Guardia Cívica está compuesta por ciudadanos de clase media encargados de proteger la integridad territorial de Bélgica. El 6 de agosto, una ordenanza comunitaria desarmó a la población civil de Dinant; sin embargo, la Guardia Cívica, que permaneció movilizada hasta la mañana del 15 de agosto, no fue desarmada hasta el 18 de agosto. [24]
La aplastante derrota del 15 de agosto, que se saldó con 3.000 soldados heridos, sumada a la interpretación de "La Marsellesa" tras la liberación de la ciudad, exacerbó la animosidad de las fuerzas de ocupación alemanas hacia la población local. [25] Como consecuencia, "ocho días después, el enemigo se vengó cruelmente de los residentes de Dinant". [26]
A partir del 21 de agosto, las tropas alemanas tuvieron que lidiar con el trauma de esta aparente rebeldía. Se consumió alcohol en abundancia, robado de las casas, como medio para mantener la moral, [27] [28] lo que provocó un aumento del desorden y el caos durante la semana siguiente. [29]
La ciudad de Dinant, situada en el fondo de un valle estrecho y empinado, presentaba dificultades para identificar el origen de los disparos y rastrear los proyectiles que rebotaban en su terreno rocoso. [30] [31] Las tropas francesas posicionadas en el terreno elevado de la orilla izquierda disparaban siempre que encontraban un ángulo ventajoso. El desorden de los combates y el humo de los incendios a menudo hacían que los soldados alemanes recibieran disparos inadvertidos de sus compañeros. [32] Estas condiciones reforzaron la creencia de los soldados alemanes de que estaban siendo atacados por francotiradores enemigos. [33] [28] Esta percepción distorsionada de la realidad, exacerbada por el estrés de la batalla, llevó a lo que Arie Nicolaas Jan den Hollander llama "psicosis de guerra", que llevó a los soldados a participar en represalias violentas. [34] [35]
El 21 de agosto, algunos oficiales alemanes enunciaron sus intenciones sin ambigüedades. Un capitán informó al párroco de Lisogne «¡Mañana Dinant será quemada y asesinada! ¡Hemos perdido demasiados hombres!» [36] [37]
Durante la noche del 21 al 22 de agosto, la población civil de Dinant vivió sus primeras escaramuzas. Una patrulla de reconocimiento alemana, a la que se unieron varios soldados rebeldes, asaltó la calle Saint-Jacques. [38] Esta operación involucró a un batallón diverso, incluidos miembros del 2.º Batallón del Regimiento de Fusileros N.º 108 y de la 1.ª Compañía del Batallón de Pioneros N.º 12. La patrulla avanzó [nb 4] desde la zona elevada de la orilla derecha y llegó hasta el Mosa. Las fuerzas alemanas mataron a siete civiles y utilizaron dispositivos explosivos incendiarios para destruir aproximadamente veinte casas, lo que resultó en la muerte de cinco personas más. [39] [40] Los alemanes describieron esto como una operación de "reconocimiento en fuerza", mientras que Maurice Tschoffen la caracterizó como "la escapada de un grupo de soldados borrachos". [39] Según el diario de guerra de uno de los batallones involucrados, la incursión fue ordenada a nivel de brigada con la intención de capturar Dinant, expulsar a sus defensores y causar la máxima destrucción. [39] Después de la guerra, el soldado Rasch contó un incidente en el que, al llegar a la Rue Saint-Jacques una noche, los soldados, al ver un café iluminado, arrojaron una granada de mano dentro, lo que provocó una fusilería. [nb 5] Este acto exacerbó el pánico, con disparos que parecían venir de todas las direcciones, incluso de casas residenciales. La compañía de Rasch perdió ocho soldados y su capitán resultó gravemente herido. En total, la incursión resultó en la muerte de 19 soldados alemanes y heridas a otros 117. Los factores que contribuyeron a las altas bajas alemanas incluyeron el uso de antorchas por parte de las tropas alemanas, lo que las convirtió en blancos fáciles para los soldados franceses, y la posibilidad de que, en el caos, los soldados alemanes pudieran haber disparado accidentalmente contra sus camaradas. Este incidente afianzó aún más el mito de los francs-tireurs. [41]
Los disturbios iniciales llevaron a muchos residentes a huir de la orilla derecha en busca de seguridad. Se les exigió que presentaran pases emitidos por las autoridades locales para cruzar a la orilla izquierda. Debido a las barricadas de los puentes de Dinant y Bouvignes, algunas familias escaparon en barcazas turísticas. [42] Aproximadamente 2.500 personas de Dinant lograron encontrar refugio detrás de las líneas francesas. [43] Sin embargo, al mediodía del 22 de agosto, las autoridades francesas prohibieron más cruces para evitar interrumpir los movimientos de tropas. [42] El Primer Cuerpo del 5.º Ejército francés fue reemplazado por la 51.ª División de Infantería de Reserva y el 273.º Regimiento de Infantería (Francia) . Un pequeño grupo de la Fuerza Expedicionaria Británica también estaba en la zona. [44] La 51.ª División de Infantería de Reserva se enfrentó así a tres cuerpos de ejército alemanes en un frente que se extendía a lo largo de treinta kilómetros. En Dinant, el 273.º Regimiento de Infantería se enfrentó al XII.º Cuerpo de Ejército (1.º Cuerpo Sajón) de todo el Ejército Sajón. Dada la impracticabilidad de un asalto francés, las fuerzas francesas se centraron en obstruir el cruce del Mosa por parte del XII. En consecuencia, a media tarde, [45] los franceses hicieron estallar el puente de Bouvignes-sur-Meuse, preservando el puente de Dinant. Se atrincheraron en la orilla izquierda, abandonando sus esfuerzos por mantener una presencia en la orilla derecha mientras se preparaban para la llegada de las fuerzas alemanas. [16] [42] [46]
El 23 de agosto de 1914, el XII Cuerpo de Ejército (1.er Cuerpo Sajón) entró en Dinant por cuatro rutas distintas. [47] Al norte, la 32.ª División avanzó por el sector entre Houx y el Faubourg de Leffe. El 178.º Regimiento de la 64.ª Brigada avanzó por el Fonds de Leffe. A medida que avanzaban, las fuerzas alemanas mataron a todos los civiles que se encontraban en su camino. Trece hombres fueron fusilados en Pré Capelle por seis hombres del 103.º Regimiento Sajón, y setenta y uno fueron asesinados cerca de la "fábrica de papel". Paul Zschocke, un suboficial del 103.º Regimiento de Infantería, informó que su comandante de compañía le había ordenado que buscara a los "francs-tireurs" y "matara a cualquiera que encontrara". [45] Las casas fueron registradas sistemáticamente y los civiles fueron ejecutados o llevados a la Abadía de Prémontrés. A las diez de la mañana, los religiosos de la abadía, ajenos al peligro inminente, reunieron a los 43 hombres presentes a petición de los oficiales alemanes. Posteriormente fueron fusilados en la plaza de la Abadía. [nb 6] [45] Los monjes fueron tomados como rehenes con el pretexto de que habían disparado contra las tropas alemanas. El mayor Fränzel, que hablaba francés, exigió un rescate de 60.000 francos belgas , que luego se redujo a 15.000 francos belgas tras consultar con sus superiores. [48] [49] [50]
Esa noche, 108 civiles [51] que se habían escondido en los sótanos de la gran fábrica de tejidos de Leffe decidieron rendirse. El director de la fábrica, Remy Himmer , que también era vicecónsul de la República Argentina, junto con sus familiares y algunos trabajadores, fue arrestado de inmediato. Las mujeres y los niños fueron enviados al convento de los Prémontrés. A pesar de las protestas del teniente coronel Blegen [52] , Remy Himmer y 30 hombres fueron ejecutados en la Place de l'Abbaye, que todavía estaba sembrada de las víctimas de la mañana. Más tarde esa noche, la Grande Manufacture fue incendiada. [49] La masacre continuó durante toda la noche en el distrito de la Abadía: las casas fueron saqueadas y quemadas, y los civiles varones fueron fusilados. Cuando los alemanes abandonaron Leffe, solo quedaban con vida una docena de hombres. La 32.ª División construyó entonces un puente para barcos frente al Pâtis de Leffe y cruzó el Mosa. [16] [51] [53]
Los regimientos n.° 108 y n.° 182 de la 46.ª Brigada, junto con los regimientos n.° 12 y n.° 48 de artillería, avanzaron por la calle Saint-Jacques. A las 6:30 horas, su vanguardia había llegado al matadero, que pronto fue incendiado. Al encontrar menos civiles en las viviendas, las fuerzas alemanas incendiaron todo el barrio. Todos los civiles varones que habían permanecido en la zona fueron ejecutados sin excepción. Por la tarde, un pelotón del 108.º Regimiento de Infantería [54] descubrió a un centenar de civiles que buscaban refugio en la cervecería Nicaise. Las mujeres y los niños fueron enviados a la abadía de Leffe, mientras que los treinta hombres fueron llevados a la calle des Tanneries. Allí, los pusieron en fila a lo largo del Mur Laurent y los ejecutaron. Tres de los hombres lograron escapar al amparo del crepúsculo. [16] [53] [54]
Durante el conflicto, los miembros del 182.º Regimiento de Infantería utilizaron muebles robados de las casas cercanas para construir una barricada. A pesar de estar desarmado, un joven sospechoso de ser francotirador fue capturado, atado y utilizado como escudo humano . Mientras sus tropas disparaban contra ellos, la unidad disparó y mató al rehén antes de retirarse. [54]
El 100.º Regimiento alemán descendió de la Montagne de la Croix y lanzó un asalto sobre el barrio de Saint-Nicolas. La zona fue sistemáticamente devastada desde las ocho de la mañana hasta las ocho de la tarde. [nb 7] [55] Maurice Tschoffen, testigo de los acontecimientos, describió cómo los soldados marchaban en dos filas junto a las casas, con los de la derecha vigilando a los de la izquierda, ambos con los dedos en los gatillos, preparados para disparar en cualquier momento. Grupos de soldados se formaron delante de cada puerta, deteniéndose para disparar a las casas, centrándose especialmente en las ventanas. Se lanzaron numerosas bombas a los sótanos. Dos hombres fueron asesinados a tiros en su puerta. [56] De manera similar a los eventos en la Rue Saint-Jacques, los civiles fueron utilizados como escudos humanos en la Place d'Armes, y algunos fueron alcanzados por balas francesas disparadas desde el otro lado del río. Aprovechando el caos, las fuerzas alemanas cruzaron la plaza y avanzaron hacia la zona de Rivages. Prendieron fuego a las casas y reunieron a los civiles en la casa de Bouille, para luego dispersarlos por varios edificios, incluyendo el café, la forja y los establos. A medida que los incendios se propagaban, los dirigieron hacia la prisión. [56] Finalmente, los hombres y las mujeres fueron separados en la base de la montaña Croix. A pesar de que se les pidió que se fueran, las mujeres y los niños se quedaron atrás, esperando noticias de sus esposos, hermanos e hijos. Algunos hombres fueron encarcelados, mientras que otros 137 fueron dispuestos en cuatro filas a lo largo del muro del jardín de Maurice Tschoffen. El coronel Bernhard Kielmannsegg del 100.º Regimiento de Infantería emitió la orden de ejecución. Después de esto, dos rondas de disparos y ametralladoras fueron dirigidas a los cuerpos desde la terraza del jardín de Frankinet. [57] [58] Mientras que aproximadamente 30 hombres fingieron estar muertos, 109 fueron asesinados. La mayoría de los heridos escaparon de la pila de cadáveres durante la noche, y cinco de ellos fueron detenidos y ejecutados más tarde. [16] [53] [54] [59] [60] El mayor von Loeben, que dirigió uno de los dos equipos de ejecución (el otro dirigido por el teniente von Ehrenthal), testificó ante una comisión de investigación alemana, declarando: "Presumo que estos eran los hombres que habían participado en actividades hostiles contra nuestras tropas". [61]
Al sur de Dinant, el 101.º Regimiento alemán llegó esa tarde por la carretera de Froidvau y construyó un puente para barcos río arriba de Bayard Rock. [62] Varios civiles fueron tomados como rehenes, incluido un grupo de Neffe que se vio obligado a cruzar el río en botes. Alrededor de las 5 p. m., los alemanes se enfrentaron a un intenso tiroteo desde la orilla izquierda a pesar de avanzar 40 metros a lo largo del Mosa. [63] Afirmando que los franceses estaban disparando contra ellos, los alemanes ejecutaron a 89 rehenes contra la pared del jardín Bourdon. Este incidente resultó en la muerte de 76 personas, incluidas 38 mujeres y siete niños, siendo la más joven Madeleine Fivet, de tres semanas. Después de esto, el 101.º Regimiento cruzó el Mosa hacia Neffe. Un grupo de 55 civiles había buscado refugio en un pequeño acueducto debajo de la línea del ferrocarril. Bajo el mando de Karl Adolf von Zeschau, el regimiento atacó con fusiles y granadas, lo que provocó la muerte de 23 civiles y heridas a otros 12. [16] [53]
El puente de Dinant fue destruido por los franceses alrededor de las 6 p. m. del 23 de agosto, mientras se retiraban por la carretera de Philippeville . La brutalidad alemana continuó en los días siguientes, antes de disminuir. Los civiles que salían de sus escondites demasiado pronto a menudo se enfrentaban a la ejecución. Después de las consecuencias, los civiles se vieron obligados a enterrar los numerosos cuerpos esparcidos por las aceras y plazas de Dinant y sus alrededores. [16] [53]
En la prisión, los alemanes separaron a las mujeres y los niños de los hombres. Los hombres, conscientes de su inminente destino, recibieron la absolución de un sacerdote. La confusión surgió cuando los disparos cerca del muro de Tschoffen hicieron creer a algunos prisioneros y a sus carceleros que los franceses estaban intentando recuperar la ciudad. Sin embargo, la ejecución no se llevó a cabo y los prisioneros finalmente fueron trasladados a Bayard Rock. Las mujeres y los niños fueron obligados a marchar a Dréhance y Anseremme. Los 416 hombres, bajo el mando del capitán Hammerstein, esperaron la deportación a Alemania. [16] [53] Fueron dirigidos a Marche y luego transferidos a la estación de Melreux (Bélgica) . Los hombres fueron divididos en grupos de 40 y transportados en vagones de ganado a la prisión de Kassel en Alemania. [64]
El viaje de los prisioneros se vio gravemente obstaculizado por la brutalidad infligida por las tropas alemanas y las poblaciones locales con las que se encontraron. [65] Algunas personas fueron ejecutadas sin juicio después de sufrir una angustia mental grave. Las condiciones de encarcelamiento fueron extremadamente duras, lo que provocó la muerte de algunos prisioneros que habían resultado gravemente heridos durante los eventos de Dinant y posteriormente fueron deportados. Las regulaciones penitenciarias prohibían que los miembros de la familia compartieran la misma celda. Además, se requirió que cuatro reclusos compartieran celdas de solo 9 m², sin colchones de paja. [66] Durante los primeros ocho días, a los prisioneros no se les permitió ninguna excursión al aire libre. El horario se ajustó más tarde para permitir una salida por semana, que finalmente se aumentó a tres. Maurice Tschoffen, el Fiscal Público del Rey en Bélgica , informó que el gobernador de la prisión le informó que las autoridades militares en Berlín estaban convencidas de que no se habían disparado tiros en Dinant. La fuente de esta afirmación no está clara. Tschoffen señaló que no parecía haber justificación para su arresto, aunque las razones de su eventual liberación seguían siendo inciertas. [67] En un debate posterior en Bélgica, el general von Longchamps compartió sus hallazgos sobre los acontecimientos de Dinant, y afirmó: "De mi investigación se desprende que ningún civil disparó contra Dinant; sin embargo, es posible que algunos soldados franceses disfrazados de civiles hayan disparado. Además, en el entrenamiento de combate, a veces los individuos pueden exceder los límites de su entrenamiento". [67]
Treinta y tres clérigos fueron detenidos en la escuela del regimiento de Dinant y luego encarcelados en Marche durante un mes. [64]
Durante el saqueo, 750 edificios fueron quemados o demolidos, y dos tercios de ellos destruidos. [68]
El Tercer Ejército alemán estaba bajo el mando del sajón Max von Hausen y estaba organizado en tres cuerpos. El XII Cuerpo (1.er Cuerpo Sajón), comandado por Karl Ludwig d'Elsa , recibió la misión de capturar Dinant y cruzar el Mosa en ese lugar. El XII Cuerpo se subdividió a su vez en dos divisiones: la 32.ª División de Infantería, comandada por el teniente general Horst Edler von der Planitz , y la 23.ª División de Infantería , dirigida por Karl von Lindeman. [69] [70]
Max von Hausen, un veterano de la guerra franco-prusiana de 1870, aconsejó a la población civil que se abstuviera de tomar las armas contra las tropas alemanas. Como resultado, la directiva a todos los niveles de mando fue la de "tratar a los civiles con el máximo rigor". [70]
El Estado Mayor alemán empezó a recibir informes sobre francotiradores en el este mientras se reunía el Tercer Ejército. La población civil, supuestamente incitada por una prensa parcial, el clero y el gobierno, actuaba supuestamente siguiendo instrucciones preestablecidas. En respuesta, se consideró esencial abordar la situación con la máxima seriedad e implementar medidas estrictas sin demora. [71]
La creencia en el "mito de los francotiradores" llevó a los alemanes a tomar medidas severas contra la población civil. Durante la batalla de Dinant, se ordenó a ciertos batallones y regimientos que llevaran a cabo actos de intimidación contra los civiles. Esta directiva formaba parte de la estrategia más amplia en el conflicto con los franceses. [72]
Esta situación se hizo evidente en el Regimiento de Infantería N° 178, comandado por el Coronel Kurt von Reyher, que estaba bajo el mando general del Comandante de Brigada, el General Mayor Morgenstern-Döring. Las tropas recibieron instrucciones de utilizar medidas enérgicas y actuar sin piedad sin tener en cuenta a los civiles percibidos como rebeldes. [73] [74] El Mayor Kock del 2.º Batallón recibió instrucciones de von Reyher de "purgar las casas". El Capitán Wilke, que comandaba la 6.ª y más tarde la 9.ª compañía, dirigió varias operaciones destinadas a intimidar a la población civil, en particular en Fonds de Leffe y en la abadía. [70] [75]
Según los informes de la 23.ª División de Infantería, las ejecuciones, saqueos e incendios en Les Rivages, distrito de St. Nicolas, y Neffe, al sur de la ciudad, fueron llevados a cabo principalmente por el 101.º Regimiento de Granaderos Sajones, dirigido por el coronel Meister, y el 100.º Regimiento de Infantería, comandado por el teniente coronel Kilmannsegg, bajo la coordinación del suboficial Karl Adolf von Zeschau. El mayor Schlick, al mando de las compañías 3.ª y 4.ª del Regimiento n.º 101, fue notablemente activo en estas operaciones. [76] [77]
Tras el saqueo de Leffe, el 178.º Regimiento de Infantería cruzó el Mosa tras la retirada de las tropas francesas y llegó a Bouvignes-sur-Meuse, donde cometió numerosos actos violentos que provocaron la muerte de 31 personas. [78] El Tercer Ejército alemán, que había sufrido un retraso de una semana, continuó su avance, dejando atrás un país devastado por saqueos, incendios y ejecuciones de civiles. Los alemanes se enfrentaron tanto a las fuerzas francesas como a la supuesta amenaza de los francotiradores. [79]
En febrero de 1915, el primer número del periódico clandestino La Libre Belgique afirmaba: «Hay algo más robusto que los alemanes: es la verdad». [80]
Durante el asedio de Dinant, 674 civiles perdieron la vida, incluidas 92 mujeres, 18 personas mayores de 60 años y 16 personas menores de 15 años. [nb 8] Entre las 577 víctimas masculinas, 76 tenían más de 60 años y 22 tenían menos de 15 años. La víctima de mayor edad tenía 88 años y 14 niños tenían menos de 5 años, y el más joven tenía solo 3 semanas. [81]
La lista de los nombres de las víctimas se difundió rápidamente a través de un obituario. La primera edición, publicada en 1915 por Dom Norbert Nieuwland, incluía 606 nombres. [82] Las autoridades militares de ocupación exigieron a la población que proporcionara copias de este obituario bajo amenaza de severos castigos. [83]
En 1922, Nieuwland y Schmitz registraron 674 víctimas, incluidas 5 personas desaparecidas. [84] En 1928, Nieuwland y Tschoffen confirmaron el mismo número de víctimas y personas desaparecidas. [85] Finalmente, justo antes del centenario, Michel Coleau y Michel Kellner revisaron el obituario e identificaron un total de 674 víctimas y tres personas no identificadas. [86]
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Apenas unos días después de los acontecimientos que afectaron a Dinant, los habitantes de la zona se dieron a la tarea de documentar sus testimonios personales para reconstruir los hechos tal y como se desarrollaron. Entre estos testimonios, cabe destacar tres declaraciones del obispado de Namur y de la abadía de Maredsous . Los testigos aportan pruebas de que: [87]
Toda la familia estaba reunida en la casa de mis padres, situada en la calle Saint-Pierre, junto a la roca que hay detrás de las casas de Joseph Rondelet y de la viuda Camille Thomas. Mi padre, que trabajaba en Mianoye (Assesse), no estaba. El domingo 23 de agosto, hacia las 16 horas, cuando vimos a unos alemanes instalarse en el Café Rondelet, cuyos propietarios habían huido el día anterior, y beber hasta emborracharse, huimos hacia las montañas. Mi madre, que estaba delante de nosotros con Marcel, de 4 años, en brazos, levantó la mano que aún tenía libre. Sin embargo, los soldados dispararon contra nosotros: una primera bala le rompió el brazo a Marcel, una segunda alcanzó a mi madre en la muñeca y una tercera le voló la cabeza. Otras balas alcanzaron a mis hermanas Adèle y Éloïse, que cayeron al suelo. Mientras Léon, Aline y Paul huían hacia un lado, yo conseguí esconderme en una roca, donde permanecí hasta el lunes por la tarde. Los alemanes me descubrieron y, junto con otros, me llevaron a casa de los premonstratenses, donde encontré a los miembros de mi familia que aún vivían. El pequeño René, hijo de mi hermana Éloïse, había sido acogido por las señoras Barzin y Coupienne por orden de los alemanes. Arthur Bietlot, que enterró a nuestros muertos, afirma que el cadáver del pequeño Marcel estaba literalmente hecho pedazos. Constantin Demuyter fue enterrado con los nuestros, pero no sé cómo llegó allí. El cadáver de Eugène Mathieu también fue encontrado en nuestro jardín, pero un poco más arriba.
— Albine Bovy, Informe nº 431
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El 23 de agosto, a primera hora de la mañana, sonó el cañón y nos pareció que estábamos asistiendo a una batalla similar a la del día 15. Aprovechando una pequeña calma, hacia las diez de la mañana, mi padre y yo abrimos la puerta de entrada para tener una mejor idea de lo que estaba ocurriendo en la calle. La cerramos rápidamente, divisando a los soldados alemanes en el cuartel, que habían levantado sus fusiles al vernos, y se habían escondido. Un rato después, oímos el ruido de las ventanas que se rompían y las puertas que se derribaban a patadas. Pronto pudimos oír claramente los golpes de un hacha que sacudía la nuestra. Mis padres decidieron abrir la puerta, y ya estaban en el pasillo, cuando la puerta cedió bajo los golpes de estos hombres enérgicos que irrumpieron en la casa, gritando como demonios, y descargando sus armas a quemarropa. Mi padre, alcanzado en el pecho, retrocedió tambaleándose unos pasos, se aferró a su mesa de corte y cayó: estaba muerto. Mi madre, herida en el hombro, grita de dolor y se refugia en el sótano, mientras mi abuela, que intenta ayudar a su hijo mortalmente herido, recibe una bala en la nuca que la arroja al suelo. Un cuarto disparo alcanza a mi abuelo, sentado en un sillón, y lo mata. Al verme, los bandidos descargan sus armas sobre mí, pero las balas pasan silbando junto a mis oídos sin alcanzarme. Los soldados, convencidos de que no habían perdonado a nadie, se retiran y pronto todo a mi alrededor se vuelve un silencio sepulcral. [88]
— Maurice Lion, Informe n.° 426
Apenas llegamos frente al muro de Bourdon cuando nos dispararon y caí. Alexandre Bourdon estaba encima de mí. Hacia las 21 horas, traté de levantarme; inmediatamente dispararon en mi dirección, pero como yo estaba debajo de Bourdon, fue él quien recibió el impacto. Entonces pude ver lo que estaba sucediendo a mi alrededor. Oí a un bebé que lloraba y pedía algo de beber: era la pequeña Gilda Marchot, de 2 años. Un alemán se acercó de inmediato, puso el cañón de su fusil en la boca de la niña y disparó. Asqueado, me volví hacia el otro lado y vi a un soldado que llevaba algo en la punta de su bayoneta; reconocí el cuerpo de mi pequeña sobrina, Mariette Fivet, de tres semanas. Después de jugar con el cadáver de esta niña, el soldado lo dejó en el suelo y puso el pie sobre su vientre para quitarle la bayoneta... Al día siguiente, enterré los cuerpos de mi hermano, mi cuñada y la pequeña Mariette, de 22 días. Encontré que los pañales del bebé estaban todos rasgados en el estómago y llenos de sangre. [89]
— Camille Fivet, Informe nº 475
Thomas-Louis Heylen , obispo de Namur, informó al papa Benedicto XV de la situación, lo que provocó una indignación generalizada entre la población mundial. En respuesta, un grupo de 93 intelectuales alemanes publicó el " Manifiesto de los 93 ", un documento que intentaba absolver a su ejército. El 10 de mayo de 1915, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Imperio alemán publicó un Libro Blanco destinado a demostrar que "las tropas alemanas, desafortunadas en sus circunstancias, fueron sometidas a ataques brutales y no provocados por parte de una población fanática" en Dinant. [90]
En respuesta, el gobierno de Cooreman publicó su Libro Gris de 1916, en el que se afirmaba: «Es doblemente culpable quien, después de violar los derechos de otros, intenta justificarse con audacia atribuyendo falsas faltas a su víctima». [91] La prensa anglosajona condenó los acontecimientos, refiriéndose a ellos como «La violación de Bélgica», un término que desde entonces se ha asociado con las atrocidades cometidas contra civiles belgas en agosto y septiembre de 1914. [92]
Por su parte, el obispo de Namur responde a los alemanes tras la publicación de su Libro Blanco :
Sólo esperamos el momento en que un historiador imparcial pueda venir a Dinant, ver por sí mismo lo que allí ocurrió y entrevistarse con los supervivientes. Quedan bastantes para reconstruir todos los hechos en su verdad y sinceridad. Entonces quedará claro que nunca ha habido un momento en que la inocencia de las víctimas haya quedado más claramente demostrada y la culpabilidad de los culpables más evidente. Los acontecimientos se resolverán desencadenando, en el seno de un ejército, una crueldad tan inútil como inexplicable. Entonces el universo, que ya ha juzgado con extremo y justo rigor la matanza de cerca de setecientos civiles y la destrucción de una ciudad antigua, con sus monumentos, archivos e industrias, apreciará con mayor severidad aún este nuevo procedimiento que, para librarse de una acusación merecida, no se detiene ante nada y transforma a las víctimas injustamente sacrificadas en asesinos. [93]
En el Tratado de Versalles , los aliados obligaron a Alemania a llevar a cabo una serie de juicios para supuestos criminales de guerra alemanes conocidos como los Juicios de Leipzig , que tuvieron lugar en 1921. En febrero de 1920, la lista de extradición aliada tenía 853 nombres [86] de jefes del antiguo régimen alemán acusados de cometer actos atroces contra civiles, heridos o prisioneros de guerra . De los 853, solo 43 nombres fueron registrados en el Reichsgericht alemán . Francia pidió el juicio de 11 personas, Bélgica de 15, Gran Bretaña de 5 e Italia , Polonia , Rumania y Yugoslavia de 12. [94] Sin embargo, estas instrucciones no se referían a la masacre de Dinant.
El concepto de juzgar a los ciudadanos de una nación por crímenes de guerra no tenía precedentes. A pesar de ello, los procesos de Leipzig fueron considerados en gran medida insatisfactorios por los aliados, ya que los tribunales alemanes a menudo absolvieron a los acusados o hallaron circunstancias atenuantes. Las sentencias dictadas se consideraron indulgentes o simbólicas en comparación con la gravedad de los crímenes. [94]
En relación con las atrocidades cometidas por el 3.er Ejército alemán, Francia y Bélgica acusaron a siete generales. El 9 de mayo de 1925, un tribunal militar en Dinant condenó a oficiales alemanes, declarados culpables en ausencia del saqueo de la ciudad. Sin embargo, a finales de 1925, el tribunal de Leipzig rechazó todas estas sentencias y no tomó ninguna medida adicional. [95]
Entre los siete generales se encontraba el coronel Johann Meister , que comandaba el 101.º Regimiento de Granaderos , quien fue absuelto por falta de pruebas. Esta decisión estuvo influenciada por las investigaciones alemanas realizadas en 1915 y 1920, que respaldaron los argumentos presentados en el Libro Blanco respecto de los francotiradores. Además, si bien el tribunal reconoció la existencia de ejecuciones de rehenes, no encontró pruebas de que se llevaran a cabo de manera ilegal. [95]
El 23 de agosto de 1919, Paul Deschanel, presidente de la Cámara de Diputados francesa , rindió homenaje a las víctimas de Dinant. Jean Schmitz y Norbert Nieuwland utilizan este discurso para demostrar la singularidad de Dinant entre otras ciudades belgas y francesas que fueron martirizadas: [96]
«Dinant es una de las estaciones del sangriento camino por el que la humanidad ha ascendido, en el dolor, hacia la justicia». Así decía Paul Deschanel, entonces presidente de la Cámara francesa, al contemplar las ruinas de la ciudad y las tumbas de sus víctimas el 23 de agosto de 1919, aniversario del saqueo de Dinant. Y tenía razón. De todas las ciudades martirizadas en el frente occidental -y Dios sabe que hubo muchas tanto en Francia como en Bélgica-, nadie negaría a Dinant el primer puesto. Dinant ha pagado un precio lo suficientemente alto por este triste honor, por lo demás, como para que no se lo pueda regatear; [96] No sólo ha visto aniquilado en pocas horas un pasado de gloria y prosperidad, no sólo ha visto destruidos por la antorcha incendiaria recuerdos históricos y obras de arte; otras ciudades han sufrido materialmente más que la ciudad de Mosan, pero ya están volviendo a la vida; no, lo que coloca a la ciudad de Dinant en la cima de la larga lista de ciudades martirizadas es su obituario. Llora a casi setecientos de sus hijos que ya no están con nosotros y que, víctimas inocentes, fueron asesinados cobardemente por el enemigo sin que se hubiera dictado sentencia previa, sin que se hubiera formulado contra ellos prueba alguna de culpabilidad .
El 20 de agosto de 1922 se inauguró en La Papeterie (aserradero de Ravet) un monumento conmemorativo en honor a las 68 personas que fueron ejecutadas en este lugar. El monumento, que sigue visible hoy en día, es un testimonio de la tragedia que ocurrió allí, a pesar de haber sido destruido en 1940. [97]
Además, la Compagnie des Bronzes de Bruxelles inauguró ese mismo día dos placas de bronce en el antiguo emplazamiento de la fábrica de tejidos en honor a su director, Rémy Himmer, y a sus 147 empleados. Perdidos durante algún tiempo, los objetos fueron descubiertos en un vertedero público de Anseremme en 1956 y conservados en el Fonds de Leffe hasta 2005, cuando finalmente fueron devueltos a su lugar original. [97]
El 23 de agosto de 1923 se erigió en Neffe un monumento neoclásico que, desgraciadamente, fue dañado por los alemanes en 1940. El monumento conmemora a las 81 víctimas, entre ellas las 23 personas asesinadas en el acueducto y los ciudadanos de Neffe ejecutados en el "Muro de Bourdon". [97]
El 23 de agosto de 1927, en el patio del ayuntamiento, en presencia del príncipe heredero de Bélgica , se inauguró el «Altar de la Patria» . Este monumento fue creado por el escultor bruselense Frans Huygelen y representa una alegoría de la Patria victoriosa en varios grupos de bronce. [97] La ocasión también estuvo marcada por la inauguración de estelas conmemorativas en diferentes puntos de la ciudad, entre ellas el «Muro de Tschoffen». Este impresionante relieve de bronce mide 1,4 metros de alto y 3,5 metros de largo y fue realizado por el mismo artista. En la base de piedra azul se puede leer la inscripción: « Pieux hommage du souvenir dinantais aux 674 victimes inocentes de la furie teutonne dont 116 trouvèrent la mort ici, le 23 août 1914 » (Un sincero homenaje de la memoria de Dinant a las víctimas inocentes del salvajismo alemán, 116 de las cuales murieron aquí el 23 de agosto de 1914). [97] En 1927, también se erigió un monumento conmemorativo en el sitio de «Mur Bourdon». La escultura, que representa a un pelotón de fusilamiento que apunta a mujeres y niños con una pistola, se ha perdido desde entonces. El Sacré-Coeur , inaugurado el 5 de octubre de 1930, rinde homenaje a las 83 personas, siete de las cuales eran niños de entre tres semanas y dos años, que perecieron en el lugar. [97]
Esta estructura, erigida en Leffe, en la Place de l'Abbaye, en el lugar "À la cliche de bois", sustituyó a un monumento anterior construido alrededor de 1920. Cabe destacar que la antigua casa Servais lleva una placa conmemorativa esculpida por Frans Huygelen que representa un busto de Cristo en la cruz como homenaje a las 243 víctimas de Leffe. [97]
El 23 de agosto de 1936 se inauguró en la plaza de armas ( Furore Teutonico ) un monumento en honor a las 23.700 víctimas civiles belgas de agosto y septiembre de 1914, entre las que se encontraban las 674 víctimas del saqueo de Dinant. El monumento fue creado por el escultor Pierre de Soete [97] y presenta una mano central con dos dedos extendidos hacia arriba como signo de promesa. La estela central repite el juramento de Dinant, en conmemoración de las víctimas.
Ante Dios y ante los hombres, por nuestro honor y nuestra conciencia, sin odio y sin cólera, penetrados por la importancia del juramento que vamos a prestar, todos juramos que, en agosto de 1914, no sabíamos, ni vimos, ni sabíamos nada que pudiera constituir un acto de violencia ilegítima contra las tropas del invasor.
Los alemanes lo destruyeron en mayo de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . [98]
El 23 de agosto de 2014 se inauguró a orillas del Mosa un nuevo monumento con la lista completa de las víctimas para conmemorar el centenario de la masacre en presencia del Rey y de las autoridades.
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El 6 de mayo de 2001, el gobierno alemán, encabezado por el Secretario de Estado de Defensa Walter Kolbow , emitió una disculpa oficial 87 años después de los acontecimientos en cuestión por las atrocidades cometidas contra la población de Dinant en 1914. [99]
[...] Y por eso estoy aquí hoy. Quisiera pediros a todos que perdonéis las injusticias que los alemanes cometieron en su día en este país. Lo pido porque creo que esta petición es más necesaria que nunca, precisamente en un momento en que se está intensificando el proceso de unificación europea, una Europa en la que nuestros dos países están llevando a cabo conjuntamente una política encaminada a evitar que se repitan estos crímenes y sufrimientos. [100]
Las autoridades locales indicaron que conceder perdón en nombre de los fallecidos no era de su competencia, pero valoraron el esfuerzo de reconciliación y de avance, en particular en beneficio de las generaciones más jóvenes. A continuación, jóvenes belgas y alemanes realizaron un acto simbólico en el que izaron en el puente de Dinant la bandera alemana, que hasta entonces había sido la única bandera que faltaba entre las demás banderas europeas. [68]
Los relatos escritos de las masacres de Dinant se recogieron durante el invierno de 1914, con el objetivo inicial de documentar testimonios y compilar una lista precisa de víctimas. Joseph Chot , que había conocido a Philippe Pétain en agosto de 1914, [101] buscó relatos de testigos presenciales en toda la región de Namur. [102] Dom Norbert Nieuwland de la abadía de Maredsous publicó el primer obituario, que enumeraba 606 nombres. Este texto fue republicado varias veces, incluso por la prensa extranjera, lo que llevó a su prohibición por parte del mando militar alemán. [83]
La prensa, predominantemente británica pero también de naciones neutrales, difundió relatos de primera mano de civiles y panfletos informativos que condenaban las acciones del Heer alemán . El ejército alemán fue acusado de violar los acuerdos establecidos por Alemania en virtud de la Convención de La Haya de 1907. Ocasionalmente, el deseo de énfasis llevó a algunos periodistas a ampliar sus afirmaciones, como señaló Edouard Gérard: [103]
Personas de letras más preocupadas, al parecer, por «monetizar nuestro desastre» –la expresión no es mía– que por contribuir a «sacar a la luz la verdad», ya han publicado relatos fantasiosos. Esto es un insulto a la memoria de nuestros mártires.
Los comentaristas británicos y estadounidenses suelen considerar a Bélgica como una víctima y suelen referirse a los trágicos acontecimientos como la "violación de Bélgica". [92] Cabe señalar que algunos estadounidenses pueden no estar al tanto de la participación humanitaria de los Estados Unidos durante este período. [104]
En respuesta a las críticas, 93 intelectuales alemanes emitieron un "manifiesto a las naciones civilizadas" en un intento de exonerar a su ejército de cualquier delito. [90]
El Libro Blanco alemán, publicado en febrero de 1915, afirmaba que las tropas imperiales se habían encontrado con francotiradores que supuestamente habían sido organizados, armados y entrenados por el gobierno belga . Según el Libro Blanco, estos francotiradores, que comprendían tanto hombres como mujeres, e incluso niños, llevaron a cabo numerosos ataques encubiertos contra las tropas alemanas, lo que provocó pérdidas sustanciales. El documento afirmaba que tales ataques requerían una respuesta violenta. En reacción a las acusaciones presentadas en el Libro Blanco alemán, Monseñor Thomas-Louis Heylen , obispo de Namur, publicó una Protestation contre les claims du Livre Blanc allemand en octubre de 1915. Bélgica se opuso aún más al Libro Blanco y publicó su propio Libro Gris en mayo de 1916. [105]
El cardenal Mercier había pedido anteriormente que se recopilara información precisa y objetiva sobre las atrocidades cometidas por los alemanes, independientemente de los esfuerzos del Estado para producir el Libro Gris .
Tras esta llamada, Monseñor Thomas-Louis Heylen designó a su secretario, el canónigo Jean Schmitz, para que reuniera testimonios y documentos para proporcionar un relato detallado del sufrimiento sufrido por Bélgica debido a lo que él llamó el "monumento de hipocresía y mentiras" de los alemanes. [105] Aprovechando su posición dentro del obispado , el canónigo Schmitz consiguió el apoyo de las 719 parroquias de la diócesis. Reconoció rápidamente la complejidad de producir un informe bien organizado e imparcial y colaboró con el vicario general para recopilar pruebas, documentación y registros fotográficos de las acciones de los perpetradores. [106] El informe inicial fue enviado al gobernador militar Moritz von Bissing , así como a los representantes de los países neutrales y al papa Benedicto XV , el 31 de octubre de 1915. [106]
El cardenal Mercier encargó inicialmente a Dom Norbert Nieuwland, de la abadía de Maredsous, que se encargara de documentar las atrocidades, sin saber que ya se había asignado una tarea similar al canónigo Jean Schmitz. En noviembre de 1918, colaboraron y fusionaron su extensa documentación de más de 2.000 testimonios recopilados a lo largo de los cuatro años de guerra para garantizar la objetividad de sus fuentes. [107]
Esta colaboración dio como resultado la publicación de siete volúmenes de " Documents pour servir à l'histoire de l'invasion allemande dans les provinces de Namur et de Luxembourg " entre 1919 y 1924. El volumen IV, que se divide en dos partes, aborda específicamente la batalla de Dinant. La primera parte, que detalla la conquista del Mosa, se publicó en junio de 1921, mientras que la segunda parte, centrada en el saqueo de la ciudad, se publicó en abril de 1922. [108]
Los archivos de Jean Schmitz se conservan en el obispado de Namur, mientras que los de Dom Norbert Nieuwland se conservan en la abadía de Maredsous. La documentación ha sido accesible a los investigadores desde una etapa temprana. Los archivos de Jean Schmitz constan de 41 cajas que han sido clasificadas e indexadas por un archivista. [nb 9] Por el contrario, los archivos de Dom Norbert Nieuwland están contenidos en una sola caja relacionada con el período 1914-1918. Estos documentos fueron enterrados apresuradamente en una caja de metal durante la Segunda Guerra Mundial y se encontró que estaban en gran parte degradados al final de la guerra. En 1938, una parte de los documentos de Jean Schmitz fue transferida a los Archivos de Estado en Namur y catalogada en 1991. [nb 10] Esta colección abarca 4,54 metros lineales de registros, organizados principalmente en archivos temáticos. Desafortunadamente, el método empleado por Jean Schmitz (fragmentar y organizar temáticamente los documentos originales) ha hecho que reconstruir los informes parroquiales iniciales sea una tarea difícil. [109]
El trabajo de Schmitz y Nieuwland, que ya fue elogiado en la década de 1920, sigue siendo muy apreciado por los historiadores contemporáneos que estudian el tema. Según John Horne y Alan Kramer, la documentación sigue siendo excepcional. [110]
En la década de 1920, Dinant fue testigo de la inauguración de varios monumentos conmemorativos dedicados a las víctimas de las atrocidades de agosto de 1914. El gobierno alemán, ofendido por los términos «barbarie alemana» y «furia teutónica» utilizados en estos monumentos, criticó al gobierno belga por perpetuar lo que consideraban la «leyenda de las atrocidades». [112] Esta controversia se reavivó en 1927 cuando el profesor Christian Meurer, [113] comisionado por el Reichstag para investigar los acontecimientos de agosto de 1914, presentó sus conclusiones. [114] La República de Weimar respaldó las conclusiones de Meurer, que reafirmaron la presencia de « franktireurkriegers » y apoyaron la tesis del Libro Blanco . En respuesta, Norbert Nieuwland y Maurice Tschoffen publicaron con su libro " Le Conte de fée des francs-tireurs de Dinant: Réponse au rapport du Professor Meurer de l'Université de Würzburg ". [115] Meurer criticó a Tschoffen por insultar a Alemania en su respuesta a los primeros informes de Tschoffen [116] en el XX informe del gobierno belga.
Tercera crítica a mis informes. «No contienen más que insultos contra los alemanes», escribe usted. No es verdad, profesor, y usted lo sabe. Le desafío a que cite una expresión insultante que haya leído en ellos; ¡no hay ninguna! He relatado los hechos; no los maticé. No era necesario; se explicaban por sí solos. Además, estoy de acuerdo con usted en el principio de que los insultos no son argumentos, y creo que expresiones como «invenciones sucias», «crueldades bestiales», «atrocidades que no podrían ser más repulsivas» son más propias de panfletos que de historia. Las he sacado de su trabajo. Para terminar esta carta, busco en vano la fórmula de cortesía adecuada a la naturaleza de nuestras relaciones. Permítame, profesor, no utilizar ninguna. [117]
— Maurice Tschoffen, Fiscal del Rey en Dinant
Durante el período de entreguerras , comenzó a surgir literatura revisionista, incluso en países de habla inglesa, influenciada por la dinámica de la pacificación . [118]
En mayo de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas de ocupación utilizaron el pretexto de la afrenta para justificar la dinamita del monumento dedicado a las 674 víctimas de agosto de 1914. El monumento, titulado "Furore Teutonico", había sido erigido en 1936 en la Place d'Armes. [98] En la década de 1950, hubo una disputa en curso sobre si incluir los eventos de agosto de 1914 en los libros de texto de historia. Durante la década de 1960, historiadores de Alemania, Bélgica y Francia colaboraron en el asunto. En concreto, los belgas Fernand Mayence , Jean de Sturler y Léon van der Essen , trabajaron junto a los alemanes Franz Petri, Hans Rothfels y Werner Conze . [119]
En 1994, John Horne y Allan Kramer publicaron un artículo [120] en el que analizaban los diarios de campaña de los soldados alemanes que estuvieron en Bélgica durante agosto de 1914. Esta publicación desmintió eficazmente el mito de las atrocidades alemanas cometidas en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial. [118] Desde 1995, historiadores como Michel Coleau, Aurore François, Michel Kellner, Vincent Scarniet, Axel Tixhon y Frédéric Vesentini han llevado a cabo investigaciones sobre este episodio. Utilizando fuentes primarias, incluidos los diarios de guerra alemanes y los relatos de testigos oculares, estos historiadores han establecido y analizado los hechos que rodean los acontecimientos.
En 2001, John Horne y Allan Kramer publicaron Atrocidades alemanas , que posteriormente se tradujo al francés en 2005 con el título 1914. Les Atrocités allemandes , subtitulado La Vérité sur les crimes de guerre en France et en Belgique . El saqueo de Dinant se reconoce hoy como una realidad.
Sin embargo, en agosto de 2017, el historiador de arte Ulrich Keller reavivó la controversia [121] en su libro Schuldfragen: Belgischer Untergrundkrieg und deutsche Vergeltung im August 1914 (Questions de culpabilité: guerre clandestine belge et représailles allemandes en août 1914) . [122] Keller sostiene que los disparos de civiles hacia el ejército alemán provocaron una severa respuesta alemana contra la población. Su análisis, basado en documentos de archivo de Berlín, revela el descubrimiento de uniformes de soldados belgas y franceses en Dinant sin armas de acompañamiento. Keller concluye que algunos soldados pueden haberse disfrazado de civiles para atacar a los soldados alemanes, citando lesiones sufridas por los soldados que parecían incompatibles con el armamento convencional, sino más bien sugerentes de escopetas. [121]
Horne y Kramer reconocen que, si bien podrían haber ocurrido casos aislados de civiles disparando contra fuerzas enemigas, como lo permitió la Segunda Conferencia de La Haya de 1907, [123] tales casos fueron raros. El historiador militar Fernand Gérard ha pedido a Angela Merkel que solicite una negación formal de su gobierno. [124] El 27 de noviembre de 2017, el consejo municipal de Dinant denunció oficialmente las acusaciones de Keller e instó al gobierno federal a adoptar la misma posición. [125] El periódico alemán Die Welt ahora coincide con las conclusiones de Axel Tixhon. Aunque la milicia belga (la Garde Civique ) puede haber disparado contra los alemanes, [nb 11] no hubo ningún incidente de Franktireurkrieg ("guerra de francotiradores") en Dinant. Esta última parece haber sido una invención de los soldados alemanes. Finalmente, dado que las conclusiones de Keller se basan en gran medida en sus interpretaciones, su validez sigue siendo cuestionable. [121] Axel Tixhon, un historiador especializado en los acontecimientos de agosto de 1914, sostiene que el trabajo de Keller está impulsado por objetivos que divergen de los de la investigación científica rigurosa. [126]
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Dos personalidades importantes que desempeñaron papeles cruciales en la Primera Guerra Mundial estuvieron presentes en Dinant. En primer lugar, Philippe Pétain , a la edad de 58 años, sirvió como coronel bajo el mando de Charles Lanrezac , comandante en jefe del 5.º Ejército francés durante la guerra. El coronel Pétain dirigió la 4.ª Brigada del 1.º Cuerpo de Ejército y llegó a Dinant el 13 de agosto. Durante su estancia allí se alojó con Joseph Chot y su esposa. [101]
La otra figura influyente fue Charles de Gaulle , quien, a los 23 años, sirvió como joven teniente . Experimentó su primer combate significativo el 15 de agosto de 1914. [127] Lideró la primera sección de la 11.ª compañía del 33.º regimiento de infantería de Arras , bajo el mando del general Duplessis. [128] Después de una marcha forzada, llegó a Dinant en la noche del 14 al 15 de agosto. Al observar que los alemanes aún no habían ocupado la ciudad, su unidad tomó posición en una calle del barrio Saint-Médard de Dinant. En sus diarios de guerra publicados en 2014, proporciona un relato detallado de los eventos del 15 de agosto, incluidas las circunstancias que llevaron a su lesión cuando su unidad cruzó el puente de Dinant (ahora llamado así en su honor) para apoyar a las tropas involucradas en la batalla por la ciudadela. [129]
Apenas he recorrido los veinte metros que nos separan de la entrada del puente cuando recibo un golpe en la rodilla que me hace perder el equilibrio. Los cuatro primeros que me acompañan también son aniquilados en un abrir y cerrar de ojos. Me caigo y el sargento Debout cae sobre mí, muerto de repente. Después, durante medio minuto, me veo rodeado por una lluvia de balas. Puedo oírlas retumbar en los adoquines y en los parapetos, delante, detrás y a los lados. También las oigo golpear a los cadáveres y a los heridos esparcidos por el suelo. Pienso: «¡Amigo, estás ahí!». Y, tras reflexionar, digo: «La única posibilidad que tienes de salir de aquí es arrastrarte por la calle hasta una casa que, por suerte, está abierta al lado». [129]
Se arrastró sobre su estómago mientras agarraba su sable, que estaba asegurado a su muñeca con un cordón, y finalmente llegó a la residencia de Madame Meurice. La casa estaba llena de civiles y soldados, incluido un mayor francés que había perdido el control después de una herida en la cabeza. De Gaulle fue trasladado más tarde a Charleroi vía Anthée y finalmente al Hôpital Saint-Joseph en París, donde fue sometido a una cirugía. [130] [129]
El 11 de septiembre de 1927, Philippe Pétain, que en ese momento ocupaba el cargo de vicepresidente del Consejo Superior de la Guerra , visitó Dinant con su ayudante de campo , el capitán De Gaulle. Juntos inauguraron el monumento L'Assaut, esculpido por Alexandre Daoust, ubicado en el cementerio francés de la ciudadela de Dinant. [131]
El 15 de agosto de 2014, se erigió una estatua del teniente De Gaulle cerca de la entrada del puente en la orilla izquierda. Una placa conmemorativa marca el lugar exacto donde fue herido, recordando un episodio que tuvo un profundo impacto en su vida. La placa plantea la pregunta de por qué sobrevivió mientras que muchos otros no lo hicieron. [129]
Durante los acontecimientos de la invasión belga en la Primera Guerra Mundial, Maximilian von Sachsen, hermano del rey Federico Augusto III de Sajonia , sirvió como capellán de la 23.ª División alemana durante la invasión de Bélgica. Fue testigo de las atrocidades cometidas por su ejército y más tarde confirmó estas observaciones. Maximilian von Sachsen comentó:
Si hubiera podido prever esta marcha a través de Bélgica y todo lo que conllevaría, me habría negado a seguir al ejército como capellán militar. [132] [133]
En sus memorias, el capellán alemán Hermann Hoffmann relata un encuentro que tuvo lugar en septiembre de 1914 con el príncipe Max, que era otro capellán voluntario. Con lágrimas en los ojos, el príncipe Max expresó que si existiera un dios justo, Alemania perdería la guerra debido a las atrocidades cometidas en Bélgica. [132]
Algunos historiadores de Dinant han sugerido que Maximilian von Sachsen fue el oficial que intervino después del tiroteo en el Muro de Tschoffen para evitar una posible ejecución en masa en la prisión de Dinant. Sin embargo, no hay pruebas concretas que respalden esta afirmación. [134] Sin embargo, se sabe que intervino en Sorinnes , a unos kilómetros de distancia, para detener la ejecución de civiles. [132]
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