La masacre de Coniston , que tuvo lugar en la región alrededor de la estación ganadera de Coniston en el entonces Territorio de Australia Central (ahora Territorio del Norte ) del 14 de agosto al 18 de octubre de 1928, fue la última masacre conocida oficialmente sancionada de australianos indígenas y una de las Últimos acontecimientos de las Guerras Fronterizas Australianas .
En una serie de expediciones punitivas dirigidas por el agente de policía del Territorio del Norte William George Murray , murieron personas de los grupos Warlpiri , Anmatyerre y Kaytetye . La masacre se produjo en respuesta al asesinato del cazador de dingos Frederick (Fred) Brooks, asesinado por aborígenes en agosto de 1928 en un lugar llamado Yukurru , también conocido como Brooks Soak. Los registros oficiales de ese momento afirman que al menos 31 personas murieron; sin embargo, el análisis de la documentación existente y las historias orales aborígenes revelan que es probable que las muertes hayan llegado a 200. [1]
Australia central era la última frontera colonial de Australia, [2] estaba escasamente poblada y, en 1928, se enfrentaba al cuarto año de la sequía más dura jamás registrada. Las condiciones secas, aunque más tarde las autoridades las descartaron como un factor precipitante, iban a desempeñar un papel clave en los acontecimientos de Coniston. [a] La apropiación de los recursos hídricos era fundamental para la economía pastoril, y el control exclusivo sobre el agua era una prioridad para mantener el ganado en buenas condiciones en cualquier estación. Con el empeoramiento de la sequía, a medida que los pozos de agua se secaron, los aborígenes nómadas hambrientos se vieron obligados a regresar a los pozos de agua permanentes y baños ubicados en las propiedades de la nueva estación. [3] En la comunidad blanca se creía generalmente que los intereses de los propietarios de tierras aborígenes tradicionales y los de las estaciones ganaderas no podían conciliarse. O uno u otro debe prosperar. [4] [b] Los pastores consideraban su presencia, mendigando comida o arponeando ganado, como una "agravación", y expulsarían a los aborígenes entrantes de estas pocas fuentes de agua restantes, según Cribbin, para asegurar la supervivencia de su ganado. . [5] [c]
Fred Brooks , de 61 años [7], había trabajado como peón en la estación Coniston de Randall Stafford , 240 millas (390 km) al noroeste de Alice Springs , en varios períodos [3] desde la Primera Guerra Mundial . En julio de 1928 le preguntó a Stafford si podía intentar cazar dingos . Stafford le advirtió que él y la mujer [8] con la que cohabitaba, Alice, habían sido amenazados por "Myalls" (un término ofensivo que denota a los aborígenes que viven de forma tradicional) y que aventurarse más allá de 22 km (14 millas) al oeste no sería seguro. . [7] Se creía que Alice había roto las reglas de parentesco al vivir con el hombre blanco. [8] Brooks compró dos camellos y el 2 de agosto se fue con dos niños aborígenes de 12 años, Skipper y Dodger, como sus cuidadores de camellos, para atrapar dingos durante los 10 s (2023: 45,49 dólares australianos) [1] recompensa por sus cueros cabelludos. Al acercarse a un pantano a 23 km (14 mi) de la granja , encontró alrededor de 30 personas Ngalia-Warlpiri acampadas. Brooks conocía a algunos y decidió acampar con ellos. Los primeros dos días transcurrieron sin incidentes y Brooks atrapó varios dingos.
Según pruebas de una investigación posterior, el 4 de agosto, Charlton Young y un compañero que estaba explorando la zona para una empresa minera, se detuvieron y advirtieron a Brooks que los aborígenes se habían vuelto "descarados" últimamente al visitar los campamentos mineros fuertemente armados. , exigiendo comida y tabaco. Casi al mismo tiempo, se llevaban a varios niños aborígenes a Alice Springs. [8] Según una versión, Brooks había sido contactado varias veces para negociar, pero hasta el momento se había negado, hasta el 6 de agosto. La tradición aborigen, relacionada con Peter y Jay leída por Alec Jupurrula y Jack Japaljarri, [7] sostiene que Brooks se acercó a un Warlpiri, Japanunga [d] Bullfrog y su esposa y le preguntó a Bullfrog si podía llevar a su esposa, Marungardi, a lavar la ropa de Brooks a cambio de comida y tabaco. [8] Marungardi realizó sus tareas pero regresó al campamento de Japanunga sin los suministros prometidos [8] o no regresó, por lo que al amanecer del día siguiente, Japanunga mató a Brooks. [7] Un tercer relato es más detallado y afirma que Japanunga se enfureció cuando encontró a su esposa en la cama con Brooks y lo atacó, cortándole una arteria en la garganta con su boomerang . Este relato afirma que Bullfrog, su tío Padirrka y Marungardi mataron a golpes a Brooks, y que los ancianos aborígenes, temiendo las consecuencias previsibles, desterraron a Bullfrog y Padirrka y ordenaron a los dos hijos de Brooks que regresaran a la granja y dijeran que él había muerto por causas naturales. [mi]
Los relatos varían en cuanto a quién encontró por primera vez el cuerpo de Brooks. Hasta la publicación del libro de Cribbin en 1984, se creía que Bruce Chapman, el buscador de oro, fue el primero en llegar a la escena. Al día siguiente, un aborigen llamado Alex Wilson acampó en el baño ahora desierto y, al encontrar el cuerpo, regresó a la estación, donde describió histéricamente cómo Brooks había sido "cortado" por 40 aborígenes y las partes metidas en una madriguera de conejos. [9]
Randall Stafford había estado en Alice Springs solicitando que la policía asistiera para evitar que arponearan a su ganado. Regresó para que le informaran del asesinato y desmembramiento de Brooks, pero decidió esperar a la policía. Nadie regresó al baño y nadie intentó recuperar el cuerpo. El 11 de agosto, el residente del gobierno John C. Cawood envió al agente William George Murray , el oficial a cargo en Barrow Creek que también ocupaba el puesto de Protector Jefe de los Aborígenes , [f] a Coniston para investigar las denuncias de arponamiento de ganado. Cuando le informaron del asesinato, Murray condujo de regreso a Alice Springs y telefoneó a Cawood, quien se negó a enviar refuerzos y le dijo que se ocupara de los aborígenes como mejor le pareciera. Al regresar a Coniston, Murray interrogó a Dodger y Skipper, quienes describieron las circunstancias del asesinato y nombraron a Bullfrog, Padirrka y Marungali como los asesinos. Según su propio informe, Murray también obtuvo los nombres de 20 cómplices (nunca registró los nombres ni explicó cómo sus informantes, que no fueron testigos presenciales, los conocían; estas inconsistencias nunca fueron cuestionadas en procedimientos posteriores). Murray organizó un grupo formado por el rastreador Paddy, Alex Wilson, Dodger, el rastreador Major (hermano mayor del hijo de Brooks, Skipper), Randall Stafford y dos itinerantes blancos, Jack Saxby y Billie Brisco. [gramo]
Brooks fue asesinado el 7 de agosto de 1928 o alrededor de esa fecha, y su cuerpo fue parcialmente enterrado en la madriguera de un conejo. Nunca se identificó a ningún testigo del asesinato real y hay relatos contradictorios sobre el descubrimiento del cuerpo y los acontecimientos posteriores.
El 15 de agosto, el cazador de dingos Bruce Chapman llegó a Coniston y William George Murray envió a Chapman, Paddy y Alex Wilson y a tres rastreadores aborígenes al baño para descubrir qué sucedió. Los tres enterraron a Brooks en la orilla del pantano. [h] Por la tarde, dos Warlpiri, Padygar y Woolingar llegaron a Coniston para intercambiar cueros cabelludos de dingo. Creyendo que estaban involucrados en el asesinato, Paddy los arrestó, pero Woolingar soltó sus cadenas e intentó escapar. Murray disparó contra Woolingar y éste cayó con una herida de bala en la cabeza. Stafford luego le dio una patada en el pecho rompiéndole una costilla. Luego, Woolingaar fue encadenado a un árbol durante las siguientes 18 horas. A la mañana siguiente, el grupo, seguido por Padygar y Woolingar a pie encadenados, partió hacia el río Lander, donde encontraron un campamento de 23 Warlpiri en Ngundaru. Con la pandilla rodeando el campamento, Murray entró y fue rodeado por aborígenes que gritaban, Brisco comenzó a disparar y Saxby y Murray se unieron. Tres hombres y una mujer, la esposa de Bullfrog, Marungali, murieron en el encuentro, y otra mujer murió a causa de ella. heridas una hora después. Una búsqueda posterior en el campo encontró artículos pertenecientes a Brooks. Stafford estaba furioso con Murray por el tiroteo y a la mañana siguiente regresó solo a Coniston. [11]
Durante la noche, Murray capturó a tres jóvenes que habían sido enviados por su tribu para descubrir qué estaba haciendo el grupo policial. Murray hizo golpear a los niños para obligarlos a liderar el grupo hacia el resto de Warlpiri, pero si lo hubieran hecho, su tribu los habría castigado. Para resolver el dilema, los tres niños se golpearon los pies con piedras. A pesar de las heridas, Murray obligó a los chicos ahora lisiados a liderar el partido; según Cribbin. [13] Al caer la noche llegaron a Cockatoo Creek, donde avistaron a cuatro aborígenes en una cresta. Paddy y Murray capturaron a dos, pero uno corrió y Murray le disparó varios tiros que fallaron, Paddy luego se arrodilló y disparó un solo tiro que alcanzó al hombre que huía en la espalda y lo mató instantáneamente. Después de interrogar a los otros tres y descubrir que no tenían ninguna conexión con el asesinato, Murray los liberó. En los dos días siguientes no hubo ningún contacto con los aborígenes, ya que se había corrido la voz y muchos aborígenes se dirigían al desierto, prefiriendo correr el riesgo de morir de sed antes que enfrentarse a la patrulla policial. Al regresar a Coniston, Murray dejó a Padygar, Woolingar y a uno de los tres niños, Lolorrbra, de 11 años (conocido como Lala, quien se convertiría en el principal testigo en la investigación), cuyos pies aplastados se habían infectado, bajo la custodia de Stafford antes de partir. al norte para continuar la búsqueda. [11]
Siguiendo las huellas, la patrulla llegó a un campamento de 20 Warlpiri, en su mayoría mujeres y niños. Al acercarse al campamento, Murray ordenó a los hombres que soltaran las armas. Al no entender inglés, las mujeres y los niños huyeron mientras los hombres se mantenían firmes para protegerlos. La patrulla abrió fuego y mató a tres hombres; tres heridos murieron más tarde a causa de sus heridas y un número indeterminado de heridos escaparon. Según el relato de Murray, se encontró con cuatro grupos separados de Warlpiri, y en cada caso se vio obligado a disparar en defensa propia: un total de 17 bajas. Posteriormente testificó bajo juramento que cada uno de los muertos era un asesino de Brooks. Los propios Warlpiri estimaron que la patrulla había matado a entre 60 y 70 personas. [11]
El 24 de agosto, Murray capturó a un aborigen llamado Arkirkra y regresó a Coniston, donde recogió a Padygar (Woolingar había muerto esa noche todavía encadenado al árbol) y luego marchó con los dos 390 km (240 millas) hasta Alice Springs . Al llegar el 1 de septiembre, Arkirkra y Padygar fueron acusados del asesinato de Brooks, mientras que Murray fue aclamado como un héroe. [11] El 3 de septiembre, Murray partió hacia la estación de Pine Hill para investigar las denuncias de arponamiento de ganado. No se tiene constancia de esta patrulla, pero regresó el 13 de septiembre con dos prisioneros. El 16 de septiembre, Henry Tilmouth, de la estación de Napperby, disparó y mató a un aborigen al que estaba expulsando de su granja; Este incidente se incluyó en la investigación posterior. El día 19, Murray partió nuevamente, esta vez con órdenes de investigar un ataque no fatal contra la persona de un colono, William Nuggett Morton, en la estación Broadmeadows, por lo que Morton describió como un grupo de 15 personas Myall Warlpiri que también estaban en la misma zona.
Morton, un exluchador de circo, tenía fama de explotar sexualmente a las mujeres aborígenes y de ejercer violencia contra sus empleados blancos y los aborígenes. [11] El 27 de agosto, abandonó su campamento para castigar a los aborígenes por arponear su ganado. [11] En el pozo de agua de Boomerang encontró un gran campamento Warlpiri; Se desconoce lo que pasó aquí, pero los Warlpiri decidieron matar a Morton. Durante la noche rodearon su campamento y al amanecer 15 hombres armados con bumeranes y palos de ñame se abalanzaron sobre Morton. Sus perros atacaron a los aborígenes y tras liberarse Morton disparó a uno y el resto huyó. Morton regresó a su campamento principal y fue llevado a la misión Ti Tree Well , donde una enfermera le extrajo 17 astillas de la cabeza y lo trató por una grave fractura de cráneo. [11]
Desde la estación, el 24 de septiembre, un grupo formado por Murray, Morton, Alex Wilson y Jack Cusack (los dos últimos de ascendencia aborigen) se embarcaron en una serie de encuentros: Murray describió más tarde tres incidentes, en los que 14 más Según los informes, fueron asesinados aborígenes, pero es probable que haya más. En el pozo de agua Tomahawk cuatro murieron, mientras que en Circle Well uno fue asesinado a tiros y Murray mató a otro con un hacha. Luego se trasladaron al este, hasta el río Hanson, donde dispararon a otros ocho. Morton los identificó a todos como sus atacantes. El grupo regresó ahora a Broadmeadows para reponer sus suministros antes de viajar al norte. No se mantuvieron registros de esta patrulla. Según Warlpiri, esta patrulla se encontró con aborígenes en Dingo Hole, donde mataron a cuatro hombres, 11 mujeres y niños. Los Warlpiri también relatan cómo la patrulla cargó contra un corroboree en Tippinba, acorralando a un gran número de aborígenes como si fueran ganado antes de separar a las mujeres y los niños y disparar a todos los hombres. [14] Hay evidencia anecdótica de que hubo hasta 100 muertos en total en los cinco sitios. [11]
El agente William George Murray regresó a Alice Springs el 18 de octubre, donde le pidieron que escribiera un informe oficial sobre las acciones policiales. El informe tenía sólo unas pocas líneas; escribió: "... ocurrieron incidentes en una expedición con William John Morton, desafortunadamente se tuvieron que tomar medidas drásticas y resultaron en que varios nativos varones fueran fusilados". No se mencionó el número de muertos, las circunstancias de los tiroteos ni el lugar donde ocurrieron. [15]
El juicio de Arkirkra y Padygar por el asesinato de Brooks tuvo lugar en la Corte Suprema de Australia Central ubicada en Darwin , en el norte de Australia, los días 7 y 8 de noviembre ante el juez Mallen. [dieciséis]
El primer testigo fue Lolorrbra (conocido como Lala), de 12 años, quien testificó en detalle que vio a Arkirkra, Padygar y Marungali matar a Brooks. También testificó que todos los aborígenes que los habían ayudado estaban ahora muertos. El agente Murray subió al estrado a continuación, y sus pruebas se volvieron tan complicadas para justificar sus propias acciones al matar a sospechosos que el juez Mallen le recordó que él mismo no estaba siendo juzgado y que debía evitar hechos que no fueran relevantes para la culpabilidad del acusado. Luego el tribunal levantó la sesión para el almuerzo. El veredicto era una conclusión inevitable ya que todo lo que quedaba era la lectura de las confesiones hechas por los acusados en Alice Springs. A pesar de que el almuerzo para los jurados fue proporcionado por el hotel local, dos de los jurados se fueron a casa a comer. Un furioso juez Mallen despidió al jurado, ordenó que se reuniera un nuevo jurado y que se convocara un nuevo juicio al día siguiente. El nuevo juicio comenzó cuando se le pidió a Lolorrbra que repitiera su testimonio. Esta vez su testimonio, aunque seguía manteniendo que los acusados eran los asesinos, fue completamente contradictorio. Al ser interrogado, en cuestión de minutos se hizo evidente que le habían instruido sobre qué decir. Cuando la fiscalía intentó presentar las confesiones escritas del acusado, el juez Mallen señaló que, como el acusado había sido acusado por un magistrado de Australia del Sur y no de Australia Central, rechazaría las declaraciones. La fiscalía se negó a llamar a declarar al acusado. Murray subió al estrado a continuación, lo que enfureció al juez Mallen cuando repitió sus justificaciones para matar a los sospechosos. El juez comentó: "Parece imposible que todos esos grupos de nativos estén asociados con el asesinato de Brooks. Parece como si fueran abatidos en diferentes lugares sólo para darles una lección a ellos y a otros aborígenes". [17] Sin presentar pruebas de culpabilidad, el juez Mallen ordenó al jurado absolver al acusado. [18]
Durante su testimonio, Murray dijo que el grupo había "disparado a matar":
Juez Mallen: Agente Murray, ¿era realmente necesario disparar a matar en todos los casos? ¿No podrías haber disparado de vez en cuando para herir?
Murray: No, señoría, ¿de qué sirve un compañero negro herido a cientos de kilómetros de la civilización?
Juez Mallen: ¿A cuántos mataste?
Murray: Diecisiete, señoría.
Juez Mallen: ¡Quiere decir que los derribó al por mayor!— The Northern Territory Times , 9 de noviembre de 1928 [11]
En la sala del tribunal para escuchar esta y otras pruebas de la masacre estaba Athol McGregor, un misionero de Australia Central. Transmitió su preocupación a los líderes de la iglesia y, finalmente, a William Morley, franco e influyente defensor de la Asociación para la Protección de las Razas Nativas, quien hizo todo lo posible para lograr una investigación judicial. El gobierno federal también se vio sometido a una presión considerable para actuar. Los medios de comunicación británicos habían estado informando sobre el trato dado por Australia a los aborígenes (Australia atravesaba entonces dificultades financieras y una misión económica de Londres estaba considerando la posibilidad de recibir ayuda financiera), estaban previstas elecciones federales para el 17 de noviembre y la Liga de las Naciones había criticado públicamente la caso. [19]
Durante el juicio, Murray estuvo alojado con la policía del norte de Australia. Aunque Murray admitió oficialmente sólo 17 muertes, el agente Victor Hall dijo que estaba sorprendido por las "opiniones libremente expresadas de Murray sobre lo que era lo suficientemente bueno para un compañero negro", y afirmó que se jactaba ante sus compañeros oficiales de que había matado "más cerca de 70 que de 17". . [11] [20]
La Junta de Investigación estuvo presidida por el magistrado de policía AH O'Kelly y estuvo profundamente comprometida desde el principio: sus tres miembros fueron elegidos cuidadosamente para maximizar el control de daños; JC Cawood , residente gubernamental de Australia Central , y superior inmediato de Murray, siendo uno de ellos. Cawood reveló su propia disposición en una carta a su secretario departamental poco después de la masacre: "... los problemas se han estado gestando durante algún tiempo, y la seguridad del hombre blanco sólo podría garantizarse mediante una acción drástica por parte de las autoridades... Estoy "Estoy firmemente convencido de que el resultado de la reciente acción de la policía tendrá el efecto adecuado sobre los nativos". [21]
La junta se reunió durante 18 días en enero de 1929 para considerar tres incidentes (Brooks, Morton y Tilmouth) que resultaron en la muerte de aborígenes, y en un día más terminó su informe, descubriendo que 31 aborígenes habían sido asesinados y que en en cada caso la muerte estaba justificada.
La audiencia decidió, a pesar de pruebas indudables en sentido contrario, que no había habido sequía en Australia Central, evidencia de abundantes suministros nativos de alimentos y agua y, por lo tanto, ninguna mitigación para la caza con arpón. Un periodista del Adelaide Register-News que viajó con la junta durante su gira por Australia Central para determinar los reclamos de sequía informó; "Cinco años de sequía han quemado cada brizna de hierba de las llanuras y han dejado un desierto de arena roja... lo sorprendente es que cualquier ser vivo sobreviva. Cada colono visitado por la Junta había perdido entre el 60 y el 80 por ciento de su ganado [ a la sequía] sólo este año". El día después de la publicación de este informe, un colono respondió en las cartas al editor que la sequía hizo que la vida de una oveja valiera más para Australia que "todos los negros que alguna vez estuvieron aquí". [22]
Cawood expresó su satisfacción con el resultado en su informe anual de 1929, escribiendo: "La evidencia de todos los testigos fue concluyente... la Junta concluyó que el tiroteo estaba justificado y que los nativos asesinados eran todos miembros de la tribu Walmulla (sic). de Australia Occidental, que estaban en una expedición merodeadora, con el objetivo declarado de exterminar a los colonos blancos…” [23]
Después de su nombramiento, O'Kelly había manifestado su intención de que la investigación no fuera un encubrimiento y se especula que lo habían "atrapado". Para asumir su nombramiento, O'Kelly viajó en tren desde Canberra a Melbourne con el primer ministro Stanley Bruce , que hacía campaña para las próximas elecciones con la política de la Australia Blanca como principal plataforma de su partido, acompañándolo. O'Kelly dijo más tarde que si hubiera sabido cómo resultaría la investigación, habría rechazado el nombramiento, afirmando que si las mismas circunstancias volvieran a ocurrir, alguien sería ahorcado por los asesinatos. [24]
Al informar sobre la investigación, el Adelaide Register-News escribió: "él [Murray] es el héroe de Australia Central. Es el policía de la ficción. Viaja solo y siempre atrapa a su hombre". [11] El Northern Territory Times anunció que la policía fue totalmente exonerada y que "no había ni la más mínima prueba" que respaldara la opinión de que la policía había llevado a cabo una expedición punitiva o de represalia. [25]
El agente William George Murray permaneció en la Policía del Territorio del Norte hasta mediados de la década de 1940. Se retiró a Adelaida , donde murió en 1975. William Morton se mudó de la zona varios años después de la masacre. Bullfrog nunca fue arrestado y trasladado a Yuendumu, donde murió de viejo en los años 1970. [11]
Uno de los pocos supervivientes fue Gwoya Jungarai , quien abandonó la zona después de que la masacre destruyera a su familia. Una imagen posterior de él como One Pound Jimmy se convirtió en un sello postal australiano icónico .
Billy Stockman Tjapaltjarri , un destacado pintor de Papunya Tula , fue un superviviente de la masacre. Su padre estaba cazando y sobrevivió mientras su madre lo escondió en un coolamon debajo de un arbusto antes de ser asesinada a tiros. [26] La fuerte historia oral establecida después de la masacre está registrada en pinturas de algunos artistas indígenas y los Warlpiri, Anmatyerre y Kaytetye se refieren al período como The Killing Times . De manera similar, otras masacres que han ocurrido en la región del río Ord han sido representadas por artistas de Warmun como Rover Thomas .
El miembro de la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte , Jack Ah Kit, en un debate de clausura el 9 de octubre de 2003 declaró: [27]
Hay que recordar que finales de la década de 1920 fue una época de gran sequía y, por tanto, en el contexto de lo que todavía era en gran medida la frontera de las relaciones entre negros y blancos en Australia, el conflicto por los recursos fue intenso. Fue un conflicto entre la tierra y su gente; y el ganado, y los que habían traído consigo las armas y las enfermedades que siguieron. Lo que a menudo se malinterpreta es que la masacre de Coniston no fue un evento único, sino una serie de redadas punitivas que ocurrieron durante varias semanas mientras grupos policiales mataban indiscriminadamente. Incluso Keith Windschuttle , uno de los grandes negacionistas de la violencia fronteriza, reconoce el salvajismo y la naturaleza desproporcionada de las represalias de Coniston. Incluso él, aunque basándose únicamente en los escritos sin fundamento de un periodista, está de acuerdo en que murieron muchas más personas de las que admitiría el registro oficial.
El 75º aniversario de la masacre se conmemoró el 24 de septiembre de 2003 cerca de Yuendumu, organizado por el Consejo Central de Tierras . [28]
En 2012, PAW Productions y Screen Australia estrenaron una película docu-drama titulada Coniston . Presentaba historia oral y recuerdos de aborígenes ancianos , incluidos descendientes de víctimas masacradas. Dirigida por David Batty y Francis Jupurrurla Kelly, fue transmitida en toda Australia por ABC1 el 14 de enero de 2013. [29]
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