Mary Eleanor Bowes, condesa de Strathmore y Kinghorne (24 de febrero de 1749 - 28 de abril de 1800) fue un miembro notable de la aristocracia británica durante el período georgiano del siglo XVIII.
Conocida por algunos como "La infeliz condesa", era una heredera prominente que heredó una gran fortuna. Sus maridos fueron el noveno conde de Strathmore y Kinghorne y el angloirlandés Andrew Robinson Stoney , este último la trató muy cruelmente durante su matrimonio. Entre muchos otros logros de su vida, incluida una importante experiencia adquirida en el campo de la botánica, Mary Eleanor Bowes fue una de las primeras pioneras de los derechos de la mujer en relación con el divorcio.
Mary nació en Upper Brook Street en Mayfair , Londres , hija y heredera de Sir George Bowes , un rico hombre de negocios; y su segunda esposa, Mary Gilbert de St Paul's Walden . Fue nombrada Mary Eleanor en homenaje tanto a su propia madre como a la amada primera esposa de su padre, Eleanor Verney, quien murió en 1724. Desde 1757, Elizabeth Planta trabajó como su institutriz, [1] mientras que su padre Andrew Planta fue contratado como profesor de francés. . [2]
El hogar de la infancia de Mary estaba en Gibside , en el condado de Durham. [3] Bowes murió cuando Mary tenía 11 años y le dejó una gran fortuna (estimada entre £ 600 000 y £ 1 040 000), que había acumulado a través de su membresía en los Grandes Aliados , un cártel de propietarios de minas de carbón. De un plumazo, María se convirtió en la heredera más rica de Gran Bretaña, quizás de toda Europa. Fomentó las atenciones de Campbell Scott, hermano menor del duque de Buccleuch , así como de John Stuart , el autodenominado Lord Mountstuart, hijo mayor de Lord Bute (el Primer Ministro ), antes de comprometerse a la edad de 16 años con John. Lyon , noveno conde de Strathmore y Kinghorne.
María se casó con el noveno conde de Strathmore en su cumpleaños número 18, el 24 de febrero de 1767. Dado que el testamento de su padre estipulaba que su marido debía asumir su apellido, el conde se dirigió al Parlamento con una solicitud para cambiar su nombre de John Lyon a John Bowes, que fue otorgada. Sin embargo, algunos de los hijos de la pareja optaron por utilizar un apellido que separaba los nombres de sus padres, autodenominándose Lyon-Bowes . El conde y la condesa tuvieron cinco hijos dentro de los primeros seis años de matrimonio, siendo:
Gracias a la fortuna de la condesa, la pareja vivió de forma extravagante. Mientras que el conde pasó gran parte de su tiempo restaurando la sede de su familia, el castillo de Glamis , la condesa autoeditó un drama poético titulado El asedio de Jerusalén en 1769, que siguió siendo su único esfuerzo literario, [5] aunque mantuvo diarios notablemente sinceros durante mucho tiempo. de su vida. También profesó interés por la botánica y financió una expedición del explorador William Paterson al Cabo en 1777 para recolectar plantas para ella.
Unos años después de casarse, el conde contrajo tuberculosis y su salud se debilitó. Insatisfecha con la creciente falta de robustez y la supuesta falta de atención de su marido, la condesa buscó amantes para entretenerse. El 7 de marzo de 1776, Lord Strathmore murió en el mar camino a Portugal , de tuberculosis.
La extravagancia combinada de la pareja significó que la condesa se quedó con deudas por un total de 145.000 libras esterlinas tras la muerte del conde. Si bien la suma era asombrosa, su fortuna excedía con creces la cifra y no tuvo problemas para saldar estas deudas. Como viuda, también recuperó el control de su fortuna, centrada en las minas y granjas alrededor de la casa de su infancia, Gibside , en el condado de Durham.
En el momento de la muerte del conde, la condesa estaba embarazada de un amante, George Gray. Nacido en Calcuta en 1737, donde su padre había trabajado como cirujano para la Compañía de las Indias Orientales , Gray era un " nabab " escocés que había hecho y despilfarrado una pequeña fortuna trabajando para la misma empresa. Había regresado a Inglaterra bajo una nube en 1766, después de desperdiciar su propia fortuna y una herencia considerable. Se cree que la obra de Samuel Foote, The Nabab, se inspiró en Gray, quien también era amigo de James Boswell .
A pesar del embarazo, la condesa viuda se resistía a casarse con Gray, ya que su pérdida de rango sería considerable y dado que la fortuna de Gray había sido desperdiciada de todos modos. Logró con éxito un aborto bebiendo "una especie de medicina con tinta negra ". Sin embargo, continuó la aventura con Gray y quedó embarazada repetidamente y se sometió a dos abortos más. Su sincero relato de estos abortos es una de las pocas descripciones disponibles en primera persona de abortos secretos en la era anterior al aborto legalizado. Cuando quedó embarazada de Gray por cuarta vez, la condesa viuda se resignó a casarse con él y se comprometieron formalmente para casarse. Esto fue en 1776.
Sin embargo, ese mismo verano de 1776, la condesa viuda fue seducida por un encantador y astuto aventurero angloirlandés , Andrew Robinson Stoney , quien manipuló su camino hacia su casa después de dilapidar la herencia de su primera esposa, Hannah Newton, (usando a la institutriz). de los niños, Eliza Planta ) y en su cama. Llamándose a sí mismo "Capitán" Stoney (aunque en realidad era un simple teniente del ejército británico), insistió en batirse en duelo en honor de la condesa viuda con el editor de The Morning Post , un periódico que había publicado artículos difamatorios sobre su vida privada. vida. De hecho, el propio Stoney había escrito los artículos criticando y defendiendo a la condesa. Ahora fingió un duelo con el editor, el reverendo Sir Henry Bate Dudley , para apelar a la naturaleza romántica de Mary. Fingiendo estar mortalmente herido, Stoney le rogó a la condesa viuda que le concediera su último deseo: casarse con ella. Atraída por la artimaña, ella estuvo de acuerdo.
Stoney fue llevado en camilla por el pasillo de la iglesia de St James, Piccadilly , donde se casó con Mary. Poco después experimentó una notable recuperación. De conformidad con el testamento del padre de Mary, Stoney cambió su nombre a Bowes. A María le nacieron dos hijos durante el término de este matrimonio:
Después de la boda, Stoney Bowes intentó hacerse con el control de la fortuna de su esposa, como era costumbre en esa época. Cuando descubrió que Mary había hecho en secreto un acuerdo prenupcial salvaguardando las ganancias de su patrimonio para su propio uso, la obligó a firmar una revocación entregándole el control. Luego supuestamente sometió a Mary a ocho años de abuso físico y mental, incluido el confinamiento en su propia casa por un tiempo. Más tarde se llevó a Mary y a su hija Anna Maria (la hija del conde) a París, de donde regresaron sólo después de que se le entregó una orden judicial . También se dice que violó a las criadas, invitó a prostitutas a su casa y engendró numerosos hijos ilegítimos.
En 1785, con la ayuda de criadas leales, Mary logró escapar de la custodia de Stoney y solicitó el divorcio ante los tribunales eclesiásticos. Stoney Bowes supuestamente secuestró a Mary con la ayuda de algunos cómplices y se la llevó al norte del país . Más tarde alegó que él la amenazó con violarla y matarla, que la amordazó, la golpeó y la llevó por el campo a caballo en uno de los períodos más fríos de un invierno inusualmente frío. El país fue alertado; Stoney Bowes finalmente fue arrestado y Mary rescatada.
El caso de divorcio continuó con batallas legales adicionales relacionadas con estos incidentes. Los juicios fueron sensacionales y dieron mucho que hablar en Londres. Aunque Mary inicialmente se ganó la simpatía del público con sus cuentos y lágrimas, la marea pronto se volvió en su contra cuando se conoció su propio libertinaje de carácter. Incluso durante la tramitación del caso, Mary tuvo una aventura con el hermano de uno de sus abogados, que se hizo de conocimiento público; También se alegó una aventura con su lacayo, George Walker. Stoney dio a conocer otros detalles lascivos de los excesos pasados de Mary y aseguró la publicación de las "confesiones" que ella le había hecho anteriormente por escrito; incluso compró acciones de un periódico para publicar estas memorias. También existía la sensación general de que Mary se había portado mal al intentar impedir el acceso de su marido a su fortuna.
Stoney Bowes y sus cómplices fueron declarados culpables de conspiración para secuestrar a Mary y él fue sentenciado a tres años de prisión. Mientras tanto, el caso de divorcio llegó a etapa de juicio en el Tribunal Superior de Delegados. En una sentencia provisional, Stoney perdió la batalla para retener el control de la fortuna de Bowes durante la tramitación del caso. El caso de divorcio permaneció pendiente hasta que Mary murió en 1800, momento en el que quedó infructuoso. Stoney Bowes salió de prisión tras la muerte de Mary e intentó, sin éxito, invalidar su testamento. Después de perder ese caso, sus propios abogados lo demandaron por sus gastos. Al no poder pagar estas deudas, quedó bajo jurisdicción penitenciaria (en aquella época, la quiebra se castigaba con prisión), aunque vivía fuera de los muros de la prisión con su amante, Mary 'Polly' Sutton. Murió el 16 de junio de 1810.
En 1841, el novelista William Makepeace Thackeray escuchó la historia de la vida de Bowes de boca del nieto de la condesa, John Bowes , y la utilizó en su novela La suerte de Barry Lyndon .
Después de 1792, Mary vivió tranquilamente en Purbrook Park en Hampshire. Más tarde se mudó a Stourfield House, una mansión aislada en las afueras del pueblo de Pokesdown, cerca de Christchurch, Hampshire , donde podía vivir sintiendo que estaba "...fuera del mundo...". Trajo a Stourfield un establecimiento completo de sirvientes, incluida Mary Morgan, la criada que la había ayudado a escapar de su hogar conyugal. Morgan murió en 1796 y fue enterrado debajo de una placa de bronce compuesta por Mary. Después de esta muerte, Mary no socializó en absoluto, pero pasó la mayor parte de su tiempo cuidando animales de compañía, incluido un gran número de perros, para quienes se preparaban cenas calientes a diario. La gente local la encontraba muy extraña, si no realmente enojada. Sin embargo, de vez en cuando intentaba acercarse a ellos, ordenaba que se prepararan cenas para los hombres que trabajaban en el campo y les enviaba cerveza para refrescarlos. Los detalles de la vida de Mary en Stourfield House se han conservado en las memorias transcritas de un anciano residente de Pokesdown.
Los tres hijos que Mary tuvo con el conde rara vez visitaban a su madre y nunca se quedaban mucho tiempo. Sin embargo, dos de las hijas de Mary vivían con ella: Lady Anna Maria Jessop, la hija del conde; y Mary Bowes, que nació durante el segundo matrimonio de Mary. Una de las pocas alegrías de Mary fue ver a su hija Mary aprender a montar; en ese momento, montar a caballo le traía una gran independencia; Los tiempos de viaje eran aproximadamente un tercio de los que se realizaban en autocar.
Hacia finales de siglo, Mary llamó a algunos amigos de confianza de la aldea de Pokesdown para que fueran testigos de su testamento final y comenzó a hacer regalos de vestidos y otros artículos a la comunidad. También dejó una anualidad para la viuda Lockyer de Pokesdown Farm.
Mary murió el 28 de abril de 1800. Los funerarios vinieron de Londres con un coche fúnebre y tres carruajes de luto y transportaron su cuerpo a Londres. María fue enterrada en la Abadía de Westminster , donde se encuentra su lápida en el Rincón de los Poetas . Según los lugareños, fue enterrada según su petición con un traje de corte, con todos los accesorios necesarios para una audiencia real, además de una pequeña trompeta de plata. Otros informes dicen que fue enterrada con un vestido de novia. Poco después de su muerte, se vendió el contenido de Stourfield House.
Mary Eleanor Bowes fue la tatarabuela de Lady Elizabeth Bowes-Lyon, la difunta Reina Madre . [6]
La Universidad de Dundee posee una colección de registros "sobre la vida y aventuras de Mary Eleanor Bowes" . [7] Incluyen una carta dirigida a ella por su primer marido "enumerando sus faltas", que fue escrita en su lecho de muerte. [8]