Los Grandes Aliados , o Gran Alianza , eran un cártel de familias inglesas propietarias de carbón formado en 1726. Tenían su sede en Northumberland y Durham Coalfield , y desempeñaron un papel importante en la economía de la extracción de carbón del campo durante aproximadamente un siglo. Con el tiempo, otras familias se unieron a las tres principales originales.
Hasta alrededor de 1700, un gremio , los Hostmen of Newcastle upon Tyne , tenía un monopolio efectivo del comercio del carbón a nivel local. [1] Después de una disminución en el control de los Hostmen, las "combinaciones" de propietarios de carbón compitieron por la ventaja.
El objetivo original del grupo Grand Allies era la construcción de Tanfield Waggonway , para transportar carbón desde las minas del interior del condado de Durham hasta el río Tyne . Corría de Tanfield a Dunston , una distancia de aproximadamente 5 millas (8,0 km). [2] Los fundadores fueron George Liddell , [3] Sidney Wortley Montagu, poco después sucedido por su hijo Edward Wortley Montagu , [4] y George Bowes , con la participación también de William Cotesworth y Thomas Ord. Fueron los firmantes de un acuerdo del 27 de junio de 1726. [5] Desde el punto de vista jurídico, los Grandes Aliados eran una sociedad anónima , pero no constituida . [6] El terreno se había sentado en los años 1715 a 1726, mediante la compra de arrendamientos mineros y permisos de paso . [7] El comerciante Cotesworth, que murió a finales de 1726, había contribuido decisivamente a unir al grupo. [8] Thomas Ord era padre de William Ord de Fenham . [9]
El Estado político de Gran Bretaña en 1740 comentó:
[...] los Caballeros que algunos llaman los Grandes Aliados, gastaron en [sus minas de carbón] más de cincuenta mil libras, además de setenta u ochenta mil libras más en la instalación de caminos para carretas, la construcción de fortalezas, etc. [10]
Fue una época de transición para la producción de carbón en la zona. Las minas de carbón al norte del Tyne y al oeste del río Ouseburn , de 1700 a 1730, produjeron en gran medida carbón "terrestre" consumido localmente, en lugar de carbón "marino" exportado por el Tyne. Entonces se produjo un cambio y en 1770 se habían abierto varias minas nuevas y tecnológicamente más avanzadas al norte del Tyne, en competencia por el comercio marítimo con las del sur del Tyne. Uno en East Denton , propiedad de Grand Allies, fue "ganado" poco antes de 1770, con un alquiler elevado. [11]
El cartel tenía dos aspectos principales: la manipulación de la producción de carbón y la mancomunación de capital. [12] La "regulación", o restricción de la producción de carbón para sostener el precio, ya se había utilizado a principios de siglo, se empleó de forma intermitente y sólo tuvo un éxito parcial; [13] Sidney Wortley Montagu, que murió en 1727, había estado anteriormente, de 1709 a 1716, en el "Reglamento" de cinco grandes propietarios de carbón que se separaron amargamente. [14] [15]
Otro aspecto del primer aspecto fue el uso de "alquileres muertos": la exclusión deliberada de la producción de minas de carbón por las que se pagaban alquileres. [16] Los Grandes Aliados aplicaron rentas muertas estratégicamente, durante largos períodos, por ejemplo en St Anthony's Colliery en Byker . [17] [18] También fueron acusados de construir edificios simplemente para negar la posibilidad de que otros lo hicieran en el paseo marítimo. [19]
El período hasta 1770 fue uno en el que los Grandes Aliados tuvieron un claro dominio regional. En el segundo cuarto del siglo XVIII, de nueve minas de carbón abiertas en el noreste, ocho estaban controladas por los Grandes Aliados. [20] Durante ese tiempo, la minería del carbón se extendió al área entre el río Team y el río Derwent , afluentes que fluyen hacia el norte hacia el Tyne. [1]
Ese grado de control desapareció debido a los avances técnicos, pero también porque el sistema bancario permitió a los nuevos participantes financiar las minas de carbón. Desde el final de la Guerra de los Siete Años , hubo un crecimiento de los bancos privados y una mejor tecnología de las bombas de vapor, clave para explotar minas que antes no eran viables. [21] [22]
Con el tiempo, el reducido grupo inicial de propietarios de carbón admitió a otros. William Russell , quien en 1781 arrendó Wallsend Colliery y luego compró el castillo de Brancepeth , fue un ejemplo destacado. También estaban la familia Brandling de Gosforth y Matthew Bell de Woolsington . [23] Charles John Brandling de los Grandes Aliados fue responsable de la victoria de Gosforth Colliery en la década de 1820. [24] Matthew Bell se casó con un miembro de los Brandling y su hijo Matthew Bell (1793–1871) heredó una posición de Grandes Aliados. [25]
Después de que el casi monopolio del carbón local de los Grandes Aliados perdiera importancia en el mercado, la organización de productores de carbón "Limitación del Vend" logró mantener los precios altos en una estructura de cartel más desarrollada, con cuotas de producción . [26] [27] La llegada de la locomotora de vapor y el pionero ferrocarril Stockton y Darlington estuvieron directamente relacionados con la concentración de fosos Grand Allies alrededor de Killingworth (ver Locomotoras Killingworth ). [28] El efecto a largo plazo del desarrollo de los ferrocarriles fue entonces reducir la importancia de la cuenca carbonífera de Northumberland y Durham, porque proporcionaba una solución logística para el transporte a Londres de carbón desde otras zonas. [1]
Los principales terratenientes de la región que eran productores de carbón por derecho propio se vendieron en el período de 1840 a 1860. [29] En 1843 pertenecían a las familias originales de los "Grandes Aliados", representadas en ese momento por James Stuart-Wortley, primer barón. Wharncliffe , Thomas Liddell, primer barón Ravensworth y Thomas Lyon-Bowes, undécimo conde de Strathmore y Kinghorne , con los fideicomisarios actuando en nombre de George Lambton, segundo conde de Durham , menor de edad, y Charles Vane, tercer marqués de Londonderry . [30]