Existen muchos estilos y escuelas de artes marciales diferentes . A veces, las escuelas o estilos son introducidos por profesores o maestros individuales, o como marca de un gimnasio específico. Las artes marciales se pueden agrupar por tipo o enfoque, o alternativamente por origen regional. Este artículo se centra en esta última agrupación de estos estilos únicos de artes marciales.
En el caso de las artes marciales híbridas , que se originaron a finales del siglo XIX y, especialmente, después de 1950, puede resultar imposible identificar orígenes regionales únicos o predominantes. No es trivial distinguir las artes marciales "tradicionales" de las "modernas". La cronología no es el criterio decisivo, ya que, por ejemplo, el taekwondo "tradicional" se desarrolló en la década de 1950, mientras que el arte marcial híbrido "moderno" del bartitsu se desarrolló alrededor de 1900 .
Una gran parte de las artes marciales tradicionales se pueden clasificar como lucha popular (ver el artículo aparte), aunque en algunos casos un estilo de lucha popular y un deporte de combate moderno pueden superponerse o volverse indistinguibles entre sí una vez que el deporte ha sido regulado.