Mark Van Doren (13 de junio de 1894 - 10 de diciembre de 1972) fue un poeta, escritor y crítico estadounidense. Fue académico y profesor de inglés en la Universidad de Columbia durante casi 40 años, donde inspiró a una generación de escritores y pensadores influyentes, entre ellos Thomas Merton , Robert Lax , John Berryman , Whittaker Chambers y escritores de la Generación Beat como Allen Ginsberg y Jack Kerouac . Fue editor literario de The Nation , en la ciudad de Nueva York (1924-1928), y su crítico de cine, de 1935 a 1938. [1]
Entre sus obras notables, muchas de ellas publicadas en The Kenyon Review , [2] se encuentran una colaboración con su hermano Carl Van Doren , American and British Literature since 1890 (1939); estudios críticos, The Poetry of John Dryden (1920), Shakespeare (1939), The Noble Voice (1945) y Nathaniel Hawthorne (1949); colecciones de poemas que incluyen Jonathan Gentry (1931); cuentos; y la obra de teatro en verso The Last Days of Lincoln (1959). Un estudiante notable, más tarde colega, fue Lionel Trilling . David Lehman escribe que "Aunque las diferencias entre ellos eran muchas (Trilling parecía a algunos patricio en su comportamiento mientras que Van Doren parecía siempre populista), los dos grandes profesores inspiraron una devoción filial poco común en generaciones de estudiantes de Columbia. Inevitablemente, era Mark Van Doren o Lionel Trilling el profesor favorito de los estudiantes con vocación literaria, y con el tiempo Columbia bautizaría su máximo galardón de enseñanza en honor a Van Doren y su principal premio de erudición en honor a Trilling". [3] Ganó el Premio Pulitzer de Poesía en 1940 por Collected Poems 1922-1938 .
Van Doren nació en Hope, Illinois , el cuarto de cinco hijos del médico del condado, Charles Lucius Van Doren, de ascendencia holandesa remota , y su esposa Eudora Ann Butz. Se crió en la granja de su familia en el este de Illinois, antes de que su padre decidiera mudarse a la ciudad vecina de Urbana , para estar más cerca de buenas escuelas. [4]
Era el hermano menor del académico y biógrafo Carl Van Doren , con quien los cinco hermanos asistieron a la escuela primaria y secundaria local. Mark Van Doren finalmente estudió en la Universidad de Illinois en Urbana, [4] donde obtuvo una licenciatura en 1914. En 1920, obtuvo un doctorado de lo que se convirtió en la Escuela de Graduados de Artes y Ciencias de Columbia en la Universidad de Columbia , mientras que también era miembro de la Sociedad Boar's Head , una sociedad estudiantil en la universidad dedicada a la poesía. [5]
Mark Van Doren se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Columbia en 1920, tras haber sido precedido por su hermano Carl. Se convirtió en uno de los mejores profesores de Columbia y en una "presencia legendaria en el aula"; se convirtió en profesor titular en 1942 y enseñó inglés hasta 1959, momento en el que pasó a ser profesor emérito hasta su muerte en 1972. [6]
David Lehman escribe que "la década de 1920 fue una gran década para Mark. En Columbia, tuvo estudiantes notables, entre ellos Whittaker Chambers y Trilling . Van Doren publicó libros académicos sobre John Dryden y Edwin Arlington Robinson , trabajó como editor literario de The Nation (donde conoció a Dorothy , de soltera Graffe, también escritora) y editó una antología de poesía mundial que se vendió tan bien que permitió a los Van Doren comprar su casa en Bleecker Street en el West Village de la ciudad de Nueva York en febrero de 1929, solo unos meses antes de que el mercado de valores se desplomara y terminara la década "rugiente".
En un momento en el que los prejuicios de la Ivy League contra los judíos no eran algo infrecuente, Van Doren se ganó una reputación de filosemitista con un ensayo que publicó en 1927 en el Menorah Journal , la revista que años más tarde sería rebautizada como Commentary . En "Estudiantes judíos que he conocido", Van Doren escribió con perspicacia y resultó un tanto profética sobre algunos de los jóvenes talentosos a los que enseñaba en Columbia. Como alumno de Van Doren, el gran historiador del arte Meyer Schapiro ya mostraba la "pasión por conocer y dar a conocer". Louis Zukofsky era "un poeta sutil" con "un alma inarticulada". Clifton Fadiman impresionó con su tremendo acervo de conocimientos. Sobre Trilling, que pronto se unió a él en la facultad de Columbia, Van Doren fue particularmente perspicaz. El joven Trilling poseía «dignidad y gracia», escribió Van Doren, y todo lo que decidiera hacer «será hermoso, porque será el fruto de una inteligencia pura madurada lentamente bajo un sol no demasiado feroz». [3]
Entre sus alumnos también se encontraban los poetas John Berryman y Robert Lax , el novelista Anthony Robinson , el psicólogo Walter B. Pitkin Jr. , el japonólogo Donald Keene , el escritor y monje trapense Thomas Merton y el químico Roald Hoffmann . [6] [7] Lehman escribe que "su enseñanza se basaba en la proposición de que una persona inteligente y de buena fe no necesitaba calificaciones especiales para leer Otelo , La Ilíada o La Divina Comedia . Solo necesitaba estar atento y usar su inteligencia. Y debido a que trataba a los estudiantes con respeto y sin condescendencia, sacaba lo mejor de ellos". Escribe sobre sus alumnos más notables, que "van desde los extáticos maestros del Zen Beat ( Allen Ginsberg , Jack Kerouac ) hasta los sofisticados poetas ( Louis Simpson , John Hollander , Richard Howard ). Fue un encuentro decisivo para Kerouac; obtuvo una A en el curso de Shakespeare de Van Doren y, en consecuencia, decidió dejar el equipo de fútbol de Columbia y dedicarse a la literatura". [3]
"Siempre he tenido el mayor respeto por los estudiantes. No hay nada que deteste más que la condescendencia, la actitud de creer que son inferiores a ti. Siempre doy por sentado que tienen una buena mente".
– Mark Van Doren ( Newsweek , 1959) [6]
Trabajó dos veces en el personal de The Nation , de 1924 a 1928 y nuevamente de 1935 a 1938. [8] Fue miembro de la Sociedad para la Prevención de la Tercera Guerra Mundial .
En 1940, recibió el Premio Pulitzer de poesía por Collected Poems 1922-1938 . [9] Esto llegó solo un año después de que su hermano mayor Carl ganara el Premio Pulitzer de biografía o autobiografía por Benjamin Franklin . [10] Van Doren ayudó a Ginsberg a evitar la cárcel en junio de 1949 al testificar en su nombre cuando Ginsberg fue arrestado como cómplice de crímenes llevados a cabo por Herbert Huncke y otros, y fue una influencia importante en Merton, tanto en la conversión de Merton al catolicismo como en la poesía de Merton. Fue un firme defensor de la educación liberal y escribió el libro Liberal Education (1943), que ayudó a promover el influyente movimiento de los " grandes libros ". [11] A partir de 1941, también hizo Invitation to Learning , un programa de radio de CBS , donde, como uno de los expertos, discutió la gran literatura.
Fue nombrado miembro de Letras Americanas de la Biblioteca del Congreso y también siguió siendo presidente de la Academia Americana de Artes y Letras . [12] [13]
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [14] [15] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, una Asamblea Constituyente Mundial se reunió para redactar y adoptar la Constitución de la Federación de la Tierra . [16]
En 1922, Mark Van Doren se casó con Dorothy Graffe , novelista y autora de las memorias El profesor y yo (1959), a quien había conocido anteriormente en The Nation . Su exitoso libro, Antología de poesía mundial , permitió a la pareja comprar una casa en Bleecker Street en la ciudad de Nueva York en febrero de 1929, antes de que los mercados colapsaran. [7]
Su hijo, Charles Van Doren (1926-2019), alcanzó brevemente la fama como ganador del concurso amañado Twenty-One . En la película Quiz Show (1994), Mark Van Doren fue interpretado por Paul Scofield , [17] [18] quien obtuvo una nominación al Premio de la Academia en la categoría de Mejor Actor de Reparto por su actuación. [19] Su segundo hijo fue John Van Doren, quien también vivió en Cornwall, Connecticut , en la granja donde su padre escribía la mayor parte de sus obras entre años académicos, y adonde se mudó después de jubilarse. [7]
Mark Van Doren murió el 10 de diciembre de 1972 en Torrington, Connecticut , a los 78 años, dos días después de ser sometido a una cirugía por problemas circulatorios en el Hospital Charlotte Hungerford. Fue enterrado en el cementerio Cornwall Hollow en Connecticut . [20]
Su correspondencia con Allen Tate se encuentra en la Universidad de Vanderbilt . [21] Desde 1962, los estudiantes del Columbia College han honrado a un gran maestro de la escuela cada año con el "Premio Mark Van Doren". John Updike escribió que " Shakespeare de Van Doren me ayudó a aprobar el curso de Harry Levin en 1951. Siempre que releo una obra de Shax, releo lo que Van Doren dijo sobre ella". [22]
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