Charles Lincoln Van Doren (12 de febrero de 1926 - 9 de abril de 2019) [1] fue un escritor y editor estadounidense que estuvo involucrado en un escándalo de concursos de televisión en la década de 1950. En 1959 testificó ante el Congreso de los Estados Unidos que los productores del programa de preguntas y respuestas de la NBC Twenty-One le habían dado las respuestas correctas . Despedido por NBC, se unió a Encyclopædia Britannica, Inc. en 1959, donde se convirtió en vicepresidente y escribió y editó muchos libros antes de jubilarse en 1982.
Charles Van Doren nació en la ciudad de Nueva York, hijo mayor del poeta, crítico y profesor ganador del Premio Pulitzer Mark Van Doren y de la novelista Dorothy Van Doren (de soltera Graffe), y sobrino del crítico y biógrafo ganador del Premio Pulitzer Carl Van Doren. . Se graduó de la High School of Music & Art de Nueva York y obtuvo una licenciatura en Artes Liberales (1946) del St. John's College en Annapolis, Maryland , así como una maestría en astrofísica (1949) y un doctorado. . en inglés (1955), ambos en la Universidad de Columbia . También fue estudiante de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. [2]
El 28 de noviembre de 1956, Van Doren hizo su primera aparición en el programa de preguntas de la NBC Twenty-One . [3] Twenty-One no fue el primer interés de Van Doren en un programa de juegos. Durante mucho tiempo se creyó que se había acercado a los productores Dan Enright y Albert Freedman , originalmente, para aparecer en Tic-Tac-Dough , otro juego que produjeron. Van Doren finalmente reveló, cinco décadas después de su campeonato y fama de Twenty-One , en un artículo sorpresa de 2008 para The New Yorker , que ni siquiera tenía un televisor, pero que había conocido a Freedman a través de un amigo en común, y Freedman inició la idea. de Van Doren apareciendo en televisión a modo de preguntarle qué pensaba de Tic-Tac-Dough . [4]
Enright y Freedman quedaron impresionados por el estilo educado y la apariencia telegénica de Van Doren, pensando que el joven maestro de Columbia sería el hombre para derrotar a su actual campeón Twenty-One , Herb Stempel , y aumentar los índices de audiencia en declive del programa a medida que continuaba el reinado de Stempel. [ cita necesaria ]
En enero de 1957, Van Doren entró en una racha ganadora en Twenty-One que finalmente le valió 129.000 dólares (el equivalente a 1,4 millones de dólares actuales) y lo hizo famoso, incluida una aparición en la portada de Time el 11 de febrero de 1957. Su carrera terminó el El 11 de marzo, cuando perdió ante Vivienne Nearing, una abogada cuyo marido Van Doren había derrotado anteriormente. Después de su derrota, le ofrecieron un contrato de tres años con NBC por valor de 150.000 dólares. [1]
Ha habido numerosas sugerencias desde entonces de que a Van Doren se le ofreció casi de inmediato un trabajo como "corresponsal cultural" especial para Today , presentado por Dave Garroway . Sin embargo, Van Doren recordó a la gente que su primer trabajo (aunque de corta duración) fue como redactor de noticias, antes de comenzar a hacer pequeños artículos para un programa cultural de fin de semana, Wide Wide World , también presentado por Garroway. Esas piezas rápidamente llevaron a Garroway a invitar a Van Doren a unirse a Today . Van Doren también hizo apariciones especiales en otros programas de NBC, incluso sirviendo como presentador sustituto de Today cuando Garroway se tomó unas breves vacaciones. [4]
Cuando Stempel y otros plantearon por primera vez acusaciones de trampa, Van Doren negó haber actuado mal y dijo: "Es tonto y angustiante pensar que la gente no tiene más fe en los concursos". A medida que avanzaba la investigación de la oficina del fiscal de distrito de Nueva York y, finalmente, del Congreso de los Estados Unidos , Van Doren, ahora presentador de Today , estaba bajo presión de NBC para testificar. En cambio, Van Doren se ocultó para evitar la citación del Congreso . Fue otro ex concursante de Twenty-One , el artista James Snodgrass, quien finalmente proporcionaría pruebas irrefutables que corroboraran que el espectáculo había sido manipulado. Snodgrass había documentado cada respuesta que le dieron en una serie de cartas certificadas que se envió a sí mismo antes de la transmisión. [5]
Un mes después de que comenzaran las audiencias, Van Doren salió de su escondite y confesó ante el Congreso que había sido cómplice del fraude. [6] El 2 de noviembre de 1959, [7] admitió ante el Subcomité de Supervisión Legislativa de la Cámara de Representantes , un subcomité del Congreso presidido por el representante Oren Harris ( D - AR ), que le habían dado preguntas y respuestas antes del programa. .
Estaba involucrado, profundamente involucrado, en un engaño. El hecho de que yo también haya sido muy engañado no puede impedirme ser la víctima principal de ese engaño, porque yo era su principal símbolo. Puede haber una especie de justicia en eso. No sé. Lo que sí sé, y puedo decirlo con orgullo ante este comité, es que desde el viernes 16 de octubre, cuando finalmente comprendí plenamente lo que había hecho y lo que debo hacer, he tomado una serie de medidas para intentar para compensarlo. Tengo un largo camino por recorrer. He engañado a mis amigos y tenía millones de ellos. Cualquiera que sea su sentimiento por mí ahora, mi afecto por ellos es hoy más fuerte que nunca. Estoy haciendo esta declaración gracias a ellos. Espero que mi presencia aquí les sea útil y duradera. Le pedí [al coproductor Albert Freedman] que me dejara continuar [ Twenty-One ] honestamente, sin recibir ayuda. Dijo que eso era imposible. Me dijo que no tendría oportunidad de derrotar a Stempel porque tenía demasiado conocimiento. También me dijo que el programa era meramente entretenimiento y que ayudar en concursos era una práctica común y simplemente parte del mundo del espectáculo. Por supuesto, esto no era cierto, pero tal vez quería creerle. También destacó el hecho de que al aparecer en un programa televisado a nivel nacional estaría prestando un gran servicio a la vida intelectual, a los profesores y a la educación en general, al aumentar el respeto del público por el trabajo de la mente a través de mis actuaciones. De hecho, creo que les he hecho un flaco favor a todos ellos. Lo lamento profundamente, ya que creo que nada es de mayor importancia para nuestra civilización que la educación. [8]
Las autoridades difieren en cuanto a la reacción de la audiencia ante la declaración de Van Doren. David Halberstam escribe en su libro The Fifties :
Conscientes de la gran popularidad de Van Doren, los miembros del comité lo trataron con gentileza y lo elogiaron repetidamente por su franqueza. Sólo el congresista Steve Derounian anunció que no veía ningún sentido especial en elogiar a alguien con el excepcional talento e inteligencia de Van Doren simplemente por decir la verdad. Con eso, la sala repentinamente estalló en aplausos, y [el investigador del Congreso] Richard N. Goodwin supo en ese momento que la gente común y corriente no perdonaría tan fácilmente a Van Doren. [9]
Por el contrario, William Manchester , en su historia narrativa La gloria y el sueño , relata una respuesta diametralmente opuesta:
La multitud presente en la audiencia había estado con Van Doren, aplaudiendo a él y a sus admiradores en el subcomité y saludando el comentario del congresista Derounian con un silencio sepulcral. [10]
Un artículo de Associated Press fechado el 2 de noviembre de 1959 parece verificar la versión de los hechos de Halberstam:
Si bien hubo un estallido de aplausos cuando Harris despidió a Van Doren con un "Dios lo bendiga", también hubo aplausos cuando el representante Steven B. Derounian, republicano por Nueva York, se negó a acompañar los elogios que Otros miembros del comité criticaron al testigo por decir la verdad. "No creo que un adulto de su inteligencia deba ser elogiado por decir la verdad", declaró el señor Derounian en tono severo. El señor Van Doren hizo una mueca, se sonrojó y agachó la cabeza. [11] [12]
Van Doren fue despedido de NBC y renunció a su puesto como profesor de inglés en la Universidad de Columbia. [13] [14] Se convirtió en editor de Praeger Books y escritor seudónimo (al principio), antes de convertirse en editor de la Encyclopædia Britannica y autor de varios libros, de los cuales su popular mercado de 1991 A History of Knowledge puede ser su más conocido. Van Doren también fue coautor de una revisión bien recibida de Cómo leer un libro con su autor original, el filósofo Mortimer J. Adler , [15] y coeditó con él una antología de 1.771 páginas titulada Gran Tesoro del Pensamiento Occidental (1977). ). Ya había trabajado con Adler en una colección de 18 volúmenes de documentos sobre la historia estadounidense, titulada The Annals of America (1968), que iba acompañada de un "índice temático" de dos volúmenes y 1.300 páginas organizado en torno a 25 temas y titulado Great Problemas de la vida estadounidense: un resumen . [dieciséis]
En su artículo de 2008 en The New Yorker , Van Doren reveló que en realidad había estado contemplando el trabajo en la Britannica incluso en el apogeo de su celebridad. Su padre le había sugerido la posibilidad durante un largo paseo por las tierras de cultivo que ambos amaban. El padre de Van Doren mencionó a su hijo que Adler, el filósofo y miembro del consejo editorial de Britannica , había hablado de nombrar a Van Doren como su editor en jefe. Van Doren finalmente aceptó el trabajo, escribiría, a través de la intercesión de un ex compañero de cuarto de la universidad. Van Doren se retiró de Britannica en 1982. [4]
Van Doren también reveló que le habían ofrecido la oportunidad de participar en una serie de PBS sobre la historia de la filosofía, pero que su productor provisional, Julian Krainin , podría haber tenido en realidad en mente la cooperación explícita de Van Doren en un programa planificado de PBS que recuerda el programa de preguntas. escándalos. Cuando eso no ocurrió (aunque el programa agradeció explícitamente a Van Doren, entre otros créditos), escribió, Krainin más tarde buscó su cooperación y consulta cuando Robert Redford estaba comenzando a hacer Quiz Show , incluso transmitiendo que a Van Doren le pagarían seis cifras. para ello. Después de luchar con la idea (y, escribió, notando las objeciones de su esposa), Van Doren la rechazó. [17] Van Doren finalmente rompió su silencio sobre el escándalo del concurso en el artículo del New Yorker . [4]
Van Doren se había negado a conceder entrevistas o hacer comentarios públicos sobre el tema de los escándalos del concurso. En una entrevista de 1985 en Today —su única aparición en el programa desde su despido en 1959, promocionando su libro La alegría de leer— respondió a una pregunta general sobre cómo el escándalo cambió su vida. [18] Volvió a visitar la Universidad de Columbia sólo dos veces en los cuarenta años que siguieron a su renuncia: en 1984, cuando su hijo John se graduó; y en 1999 en una reunión de la promoción de 1959 de Columbia. [19] Durante la última aparición, Van Doren hizo una alusión al escándalo del cuestionario sin mencionarlo por su nombre:
Algunos de ustedes leyeron conmigo hace cuarenta años una parte de la Ética de Aristóteles , una selección de pasajes que describen su idea de la felicidad. Quizás no lo recuerdes muy bien. Lo recuerdo mejor porque, a pesar de la abrupta cesura de mi carrera académica que se produjo en 1959, he seguido enseñando humanidades casi continuamente a estudiantes de todo tipo y edad. Por si no lo recuerdas, entonces te recuerdo que según Aristóteles la felicidad no es un sentimiento o sensación sino que es la cualidad de toda una vida. El énfasis está en "la totalidad", una vida de principio a fin. Especialmente el final. La última parte, la que ahora abordas, era para Aristóteles la más importante para la felicidad. Tiene sentido, ¿no?
En 2005, Van Doren se unió a la facultad de la Universidad de Connecticut , Torrington ; [20] el campus se cerró en 2016. Van Doren pasó los últimos años de su vida con su esposa, Gerry, en una "casa pequeña y antigua" (sus palabras) en el terreno que sus padres compraron en Cornwall , Connecticut , en el Década de 1920. [21] [22]
Van Doren murió en una comunidad de jubilados por causas naturales en Canaan, Connecticut , el 9 de abril de 2019, a la edad de 93 años. [1] [23] Su oponente al que derrotó para ganar su primer juego de Twenty One , Herb Stempel, murió el 7 de abril de 2020, casi exactamente un año después de la muerte de Van Doren, y a la misma edad; La muerte de Stempel no se anunció públicamente hasta casi dos meses después. [24]
"The Quiz Show Scandal" es un documental que se emitió por primera vez en PBS el 6 de enero de 1992, como episodio de la cuarta temporada de American Experience . Producido por Julian Krainin y Michael R. Lawrence , el programa de una hora exploró la corrupción de los escándalos de los concursos de la década de 1950 , en particular el que involucraba a Van Doren y Twenty-One . Van Doren habló con los productores pero finalmente se negó a participar en el programa. "The Quiz Show Scandal" fue uno de los episodios más populares de la serie. [25] [26]
La historia del escándalo del concurso y el papel de Van Doren en él se describe en la película Quiz Show de 1994 , producida y dirigida por Robert Redford , en la que Van Doren es interpretado por Ralph Fiennes . La película recaudó 24 millones de dólares en abril de 1995 y fue nominada a los Premios de la Academia en las categorías de Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor de Reparto y Mejor Guión Adaptado. [27]
La película obtuvo varias críticas que cuestionaron su uso de licencia dramática, su precisión y la motivación detrás de su realización. Entre los críticos de la película se encuentran Joseph Stone, el fiscal de Nueva York que inició las investigaciones; y Jeffrey Hart , académico de Dartmouth College y editor principal de National Review ; y un viejo amigo de Van Doren, quien vio la película como una falsa implicación de tensión entre Van Doren y su consumado padre. [28]
Van Doren se menciona en un libro, Freedomland USA: The Definitive History (Theme Park Press, 2019), que hace referencia a su conexión con el ahora desaparecido parque temático Freedomland USA que estaba ubicado en El Bronx en la ciudad de Nueva York. Fue el maestro de ceremonias del evento de inauguración del parque el 26 de agosto de 1959. [ cita necesaria ]
Charles Van Doren y los escándalos de los concursos de la década de 1950 fueron mencionados en la canción Rigged on a Fix del álbum homónimo Rancid de la banda estadounidense de punk rock Rancid . [29]
El número del 28 de julio de 2008 de The New Yorker incluyó una reminiscencia personal titulada "Todas las respuestas", escrita por Van Doren, en la que contó en detalle los escándalos y sus consecuencias. [4] Aparte de referencias muy ocasionales y a menudo muy abreviadas al respecto, Van Doren nunca antes había hablado públicamente sobre el escándalo, su papel y sus efectos en su vida. [ cita necesaria ]
Se refirió a la película Quiz Show y dijo que lo que más le molestaba era la referencia en los créditos finales de que nunca volvió a enseñar: "No dejé de enseñar, aunque pasó mucho tiempo antes de que volviera a enseñar en una universidad". Pero también dijo que disfrutó la interpretación que hizo John Turturro de su rival de Twenty-One , Herb Stempel . [ cita necesaria ]
El artículo también contradecía muchas impresiones de Van Doren que la película había creado: la película lo retrataba como un soltero cuando en realidad estaba comprometido; sugería que estaba fascinado por los florecientes y populares programas de televisión, cuando en realidad ni siquiera tenía un televisor; que la única razón por la que conoció aunque sea levemente a Twenty-One fue porque el coproductor Al Freedman compartía una relación mutua con uno de los amigos de Van Doren; y que le habían ofrecido su trabajo en Today inmediatamente después de perder ante Vivien Nearing cuando, de hecho, al principio NBC no estaba segura de qué hacer con él, hasta que trabajó para el programa cultural del domingo por la tarde de Dave Garroway, Wide Wide World , que Luego llevó a la invitación a unirse a Today . [ cita necesaria ]
Van Doren también abordó y negó las insinuaciones de la película de que había sido amigo del investigador del Congreso Richard Goodwin mientras Van Doren era el campeón reinante de Twenty-One (y durante y después del inicio de los esfuerzos de Herb Stempel para exponer el fraude del programa). Según Van Doren, los dos hombres no se conocieron hasta agosto de 1959, cuando el subcomité del que Goodwin actuó como abogado había comenzado a investigar los programas de preguntas y respuestas y Van Doren ya estaba establecido en The Today Show. [ cita necesaria ]
En junio, una invitación de la promoción de 1959 para hablar en su reunión hizo que Charles Van Doren regresara a Columbia por segunda vez en 40 años.
Su hijo, John Van Doren, dijo que murió por causas naturales el martes en un centro de atención para ancianos en Canaan, Connecticut.
