El coronel Sir Tatton Benvenuto Mark Sykes, sexto baronet (16 de marzo de 1879 - 16 de febrero de 1919) fue un viajero inglés, político del Partido Conservador y asesor diplomático, particularmente con respecto a Oriente Medio en la época de la Primera Guerra Mundial .
Está asociado con el Acuerdo Sykes-Picot , elaborado mientras la guerra estaba en curso sobre la partición del Imperio Otomano entre el Reino Unido , Francia y el Imperio Ruso , y fue un negociador clave de la Declaración Balfour .
Nacido en Westminster , Londres , Mark Sykes fue el único hijo de Sir Tatton Sykes, quinto baronet , quien, entonces un soltero adinerado de 48 años, se casó con Christina Anne Jessica Cavendish-Bentinck, 30 años menor que él. [1] Varios relatos sugieren que su futura suegra esencialmente engañó a Sir Tatton Sykes para que se casara con Christina. Al parecer, eran una pareja infeliz. Después de gastar grandes cantidades de dinero para pagar las deudas de su esposa, Sir Tatton publicó un aviso en los periódicos en el que desautorizaba sus futuras deudas y se separaba legalmente de ella.
Lady Sykes vivía en Londres y Mark dividía su tiempo entre su casa y las propiedades de 120 km2 de su padre en East Riding of Yorkshire. Su residencia era Sledmere House . Lady Sykes se convirtió al catolicismo romano y Mark adoptó esa fe desde los tres años. [2]
Sledmere House "se encontraba como una finca ducal entre los Wolds, a la que se llegaba por caminos largos y rectos y protegida por cinturones de bosques, rodeada de grandes y prósperas granjas... adornadas con el tritón heráldico de la familia Sykes... la poderosa residencia de cuatro cuadrados y la exquisita iglesia parroquial". [3] La granja familiar también tenía una ganadería , donde Sir Tatton Sykes criaba a sus preciados árabes .
Mark Sykes se vio abandonado a su suerte y desarrolló una gran imaginación, pero no la correspondiente autodisciplina que lo convirtiera en un buen erudito. La mayoría de los inviernos viajaba con su padre a Oriente Medio, especialmente al Imperio Otomano .
Sykes se educó en el Beaumont College jesuita y en el Jesus College de Cambridge . [4] No terminó una licenciatura, a diferencia de su rival T. E. Lawrence , quien se graduó en el Jesus College de Oxford . [2] A la edad de veinticinco años, Sykes había publicado al menos cuatro libros; D'Ordel's Pantechnicon (1904), una parodia de las revistas de la época (ilustrada por Edmund Sandars); D'Ordel's Tactics and Military Training (1904), una parodia del Infantry Drill Book de 1896 (también con Sandars); y dos libros de viajes, Dar-ul-Islam ('El hogar del Islam', 1904) y Through Five Turkish Provinces (1900). También escribió The Caliphs' Last Heritage: A Short History of the Turkish Empire , [5] cuya primera mitad es una breve descripción general de la geografía política del Medio Oriente hasta el Imperio Otomano, mientras que la segunda mitad es un relato de los viajes del autor en Asia Menor y el Medio Oriente entre 1906 y 1913. [6]
En su funeral, un viejo amigo, Aubrey Herbert , diplomático y erudito, recordaría a Sir Mark Sykes con afecto: "Una personalidad efervescente; podía convertir una reunión en una fiesta, una fiesta en un festival. Rebosaba de ideas y cautivaba a sus oyentes con su entusiasmo. Además, tenía un talento notable para hacer caricaturas y para la mímica... Mark Sykes tenía una vitalidad que superaba a la de cualquier hombre que haya conocido. Cuando uno estaba en su compañía, se sentía casi como si le hubieran dado de la fuente de la vida". [7]
Heredero de vastas propiedades en Yorkshire y de un título de baronet , Sykes no se conformó con esperar su herencia. En 1897 fue comisionado en el 3.er Batallón ( Milicia ) de los Green Howards . [8] Sykes fue enviado al extranjero con el 5.º Batallón de los Green Howards durante la Segunda Guerra de los Bóers durante dos años, donde se dedicó principalmente a tareas de guardia, pero vio acción en varias ocasiones. Después de la guerra, fue ascendido a capitán el 28 de febrero de 1902, [9] y regresó al Reino Unido el 15 de mayo del mismo año, cuando se confirmó el nombramiento. [10] Viajó mucho, especialmente por Oriente Medio.
De 1904 a 1905 fue secretario parlamentario del secretario principal para Irlanda , George Wyndham, en el último año de la administración de Balfour . Se hizo amigo del primer ministro, que pasó a ocupar el cargo de ministro de Asuntos Exteriores durante la Primera Guerra Mundial , cuando Sykes trabajó estrechamente con él. Trasladado por Balfour, sirvió como agregado honorario de la embajada británica en Constantinopla entre 1905 y 1906, momento en el que comenzó a interesarse por los asuntos de Estado de Oriente Medio.
Sykes era un gran noble de Yorkshire , con su residencia de campo en Sledmere House , criando caballos de carreras , sentado en el banquillo , criando y comandando una unidad de milicia, sirviendo como coronel honorario del 1.er Batallón de Voluntarios, Regimiento de East Yorkshire , [11] y cumpliendo con sus obligaciones sociales. Se casó con Edith Gorst, también católica romana, hija del director del partido conservador, Eldon Gorst . Fue una unión feliz y tuvieron seis hijos. Dos de esos hijos fueron Angela Sykes , escultora, y Christopher Sykes , autor. Sykes heredó la baronetía y las propiedades en 1913. Lady Sykes fundó un hospital VAD en Hull durante la Primera Guerra Mundial. [12]
Después de dos intentos fallidos, Sykes fue elegido miembro del Parlamento como unionista en 1911, representando a Kingston upon Hull Central . Se hizo amigo de Lord Hugh Cecil , otro diputado, y fue contemporáneo de FE Smith , más tarde Lord Birkenhead, y de Hilaire Belloc . Fue juez de paz en East Riding y también fue elegido miembro del Consejo del condado.
Sykes también era amigo de Aubrey Herbert, otro inglés influyente en asuntos de Oriente Medio, y conocía a Gertrude Bell , la asesora proárabe del Ministerio de Asuntos Exteriores y viajera por Oriente Medio. Sykes nunca fue un defensor tan decidido de la causa árabe como Bell y sus amigos TE Lawrence y Sir Percy Cox . Sus simpatías e intereses se extendieron más tarde a los armenios , árabes y judíos , así como a los turcos . Esto se refleja en la Sala Turca que mandó instalar en Sledmere House, utilizando como diseñador al famoso ceramista armenio David Ohannessian.
El autor HG Wells señaló en el Apéndice de su publicación de 1913 Little Wars, una de las primeras publicaciones sobre el pasatiempo de los juegos de guerra con soldados en miniatura, que había intercambiado correspondencia con el "Coronel" Mark Sykes sobre cómo su juego de guerra de pasatiempo podría convertirse en un "Kriegspiel" adecuado, como los que jugaba el Ejército británico, y usarse como una ayuda para el entrenamiento de los oficiales jóvenes. Este Apéndice luego procede a exponer las modificaciones y adiciones a las reglas originales para adaptarlas a este nuevo propósito. [13]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, el teniente coronel Sykes era el oficial al mando del 5.º Batallón de los Green Howards . Sin embargo, no los lideró en la batalla, ya que su talento particular era necesario para el departamento de inteligencia del Ministerio de Guerra, que trabajaba para Lord Kitchener , el Secretario de Estado para la Guerra . Kitchener colocó a Sykes en el Comité de Sir Maurice de Bunsen que asesoraba al Gabinete sobre asuntos de Oriente Medio.
Aunque Sykes nunca llegó a conocer bien a Kitchener, compartían una perspectiva similar y Sykes había adquirido una nueva confianza. Pronto se convirtió en la persona dominante del comité, y así cosechó una gran influencia en la política británica en Oriente Medio, convirtiéndose más tarde en un destacado experto. Para la Unidad de Inteligencia escribió panfletos que promovían la independencia árabe y fomentaban la revuelta contra el Imperio Otomano. Fue presentado al coronel Oswald FitzGerald, secretario adjunto de Kitchener. Londres todavía esperaba persuadir a Turquía para que se abstuviera de luchar o se uniera al bando de los Aliados en la guerra contra las Potencias Centrales .
Fue la información de Sykes la que informó al Ministerio de Asuntos Exteriores de que Turquía lucharía junto a Alemania, información que Fitzgerald transmitió por carta a Kitchener. [14] (Turquía se convirtió en beligerante en noviembre de 1914). Sykes sólo vio a Kitchener brevemente una vez en su vida en York House , ocasión en la que le presentaron una lista de puntos para discutir. El consejo de Sykes fue claro: "Turquía debe dejar de ser... hay que ponerle los pelos de punta y darle dinero y comida... Luego se podrían ofrecer primas por los camellos... luego un precio por los aisladores telegráficos... luego un precio por la interrupción de la línea ferroviaria del Hiyaz y un buen precio por los Mauser turcos y un buen precio por los desertores del ejército turco... si es posible, mantener en ebullición todo el ferrocarril del Hiyaz y destruir los puentes". [15] [16] [17]
Por iniciativa de Sykes, aunque no del todo de acuerdo con sus deseos, el Ministerio de Asuntos Exteriores creó la Oficina Árabe en El Cairo en enero de 1916. Sykes diseñó la bandera de la Rebelión Árabe , una combinación de verde, rojo, negro y blanco. Variaciones de su diseño sirvieron posteriormente como banderas de Jordania , Irak , Siria , Egipto , Sudán , Kuwait , Yemen , los Emiratos Árabes Unidos y Palestina , ninguno de los cuales, a excepción de Egipto, había existido como nación separada antes de la Primera Guerra Mundial. [18]
Con el ascenso al poder del ministerio de Lloyd George en diciembre de 1916, fue designado miembro de la Secretaría del Gabinete de Guerra y asignado a la sección británica del Consejo Supremo de Guerra en Versalles, Francia. [19]
Sykes había estado de acuerdo desde hacía tiempo con la política tradicional de los conservadores británicos de apoyar a la Turquía otomana como amortiguador contra la expansión rusa en el Mediterráneo . Gran Bretaña temía que Rusia tuviera planes para la India, su posesión colonial más importante. Una flota rusa en el Mediterráneo podría cortar las rutas marítimas británicas hacia la India. Esta opinión la habían mantenido estadistas británicos como Palmerston , Disraeli y Salisbury . El líder del Partido Liberal , William Ewart Gladstone , fue mucho más crítico con el gobierno otomano, deplorando su mal gobierno y la matanza periódica de minorías, especialmente cristianas. Un sucesor liberal, David Lloyd George , compartió una actitud progresivamente desdeñosa hacia el "hombre enfermo" de Europa . [ cita requerida ]
Para agravar las dificultades de Gran Bretaña, Francia trató de asegurar una Gran Siria , donde había minorías significativas, que incluía a Palestina. Otro aliado, Italia, presentó reclamos sobre las islas del Egeo que ofrecían protección a las minorías cristianas en Asia Menor . Luego hubo que considerar los reclamos rusos, particularmente con respecto al control de los estrechos que van del Mar Negro al Egeo y la protección de la población cristiana de la Armenia turca y la costa del Mar Negro. Grecia codiciaba territorios bizantinos históricos en Asia Menor y Tracia , reclamos que entraban en conflicto con los de Rusia e Italia, así como con los de Turquía. David Lloyd George , favorecía la causa griega. Para complicar esto, estaba el deseo de los sionistas de tener una patria judía en Palestina .
Sykes partió de Londres [ ¿cuándo? ] en un viaje de seis meses por tierra a través de Europa hasta Bulgaria . Hizo escala en Sofía y desde allí tomó un barco hasta el cuartel general británico en los Dardanelos . Desde Turquía, viajó a El Cairo , Egipto, por el Canal de Suez hasta Adén en la península del Yemen. Desde el puerto de Adén cruzó el océano Índico hasta Simla, India , y luego regresó a Egipto. Sykes fue informado por la Oficina Árabe en el cuartel general de El Cairo. Lloyd, Herbert y otros oficiales del ejército egipcio estaban allí. Cheetham había sido reemplazado por Sir Henry MacMahon como Alto Comisionado; con la secretaría de Clayton y Storrs todavía en apoyo. Sykes divirtió al Alto Comisionado con imitaciones de turcos y sirios, dibujando caricaturas del Estado Mayor. Pero Sykes también estaba en una misión de investigación informando al Comité De Bunsen , al que había sido designado por Kitchener en marzo de 1915. [ cita requerida ]
A mediados de julio de 1915, el emir Abdullah finalmente rompió el silencio después de seis meses para responder a las propuestas que Sir Ronald Storrs había presentado a su padre, el Gran Sharif . Sykes había abandonado El Cairo y viajado por Siria. El 8 de diciembre de 1915 regresó a Inglaterra, tras haber conocido también a T. E. Lawrence , para conseguir apoyo para una revuelta árabe . Lawrence llamó a Sykes "el defensor imaginativo de movimientos mundiales poco convincentes... un manojo de prejuicios, intuiciones, ciencias a medias. Sus ideas eran externas; y le faltaba paciencia para probar sus materiales antes de elegir el estilo de construcción... Esbozaba en unos pocos trazos un mundo nuevo, todo fuera de escala, pero vívido como una visión de algunos aspectos de lo que esperábamos". Lawrence lo consideraba un buen tipo, pero un intelecto lamentablemente poco fiable. [20] Gertrude Bell y Lawrence eran menos agradables y no eran sus personas favoritas en la Oficina Árabe. [ cita requerida ] Sykes siguió siendo un purista que rechazaba el progreso democrático y en su lugar concentró su energía en un indomable espíritu árabe. Fue un defensor de la tradición levantina, de un imperio comercial mercantil, y consideró que la modernización progresiva de Occidente era totalmente inadecuada para los reinos del desierto. [21]
Esto significaba el Plan Alexandretta para controlar Siria, con el fin de remodelar Oriente Medio según líneas nacionalistas. [22] El 16 de diciembre se reunió con el Comité de Guerra del Gabinete a las 11 de la mañana. Aunque había otros presentes, sólo hablaron Lloyd George, Arthur Balfour , HH Asquith y Kitchener. [ cita requerida ]
El papel especial de Sykes fue el de negociar un acuerdo con el aliado más importante de Gran Bretaña, Francia, que estaba asumiendo una parte desproporcionada del esfuerzo contra Alemania en la Primera Guerra Mundial. Su homólogo francés fue François Georges-Picot y se acepta en general que Picot obtuvo un trato mejor del esperado (véase el Acuerdo Sykes-Picot ). Sykes llegó a sentir esto también y eso le molestó. [ cita requerida ]
A última hora de la mañana del 16 de diciembre de 1915, Sir Mark Sykes llegó a Downing Street para asistir a una reunión en la que asesoraría al Primer Ministro Asquith sobre la situación con el Imperio Otomano. Sykes hizo una "declaración al Consejo de Guerra". [23] Durante los últimos cuatro años, Sykes se había convertido en el principal experto británico en asuntos turcos. [24] Elegido diputado conservador en Hull en 1911, su primer discurso, en noviembre de 1911, versó sobre la política exterior británica en Oriente Medio y el norte de África. [25] Sykes trajo consigo un mapa y un documento de tres páginas sobre sus ideas sobre la política en Oriente Medio. [22]
En Caliph's Last Heritage, Sykes se horrorizaba ante la suciedad y la miseria de Alepo y Damasco . Aunque elogiaba a los franceses por inventar la escuadra para los árabes analfabetos, pasaba por alto la contribución alemana a la construcción de ferrocarriles que permitieron a los árabes viajar; Sykes destacaba los aspectos negativos de la miseria social. Sykes subestimaba a los turcos [26] [22] pero la reseña de W. Crooke suponía que los datos que recogía serían útiles para resolver la cuestión oriental. [27] En Whitehall, Sykes se hizo conocido como "el mulá loco", aun así fue convocado al número 10, ya que corrieron rumores de que se convertiría en secretario adjunto del gabinete. [28] Lloyd George odiaba a los otomanos corruptos y no podía esperar a arrebatarles el poder imperial; mientras que Balfour, en el almirantazgo, era el único miembro no belicoso. Sykes propuso que la cuestión de Siria se resolviera lo antes posible con Francia. El 16 de agosto se informó de que Sykes asistía a la Conferencia de Estocolmo como miembro activo del Sindicato de Marineros y Bomberos, "pero no se puede saber que lleva la garantía de dicho sindicato". [29] Sykes se mantuvo leal a Maurice Hankey y al gobierno de coalición durante todo el proceso. Alertó a Hankey, el secretario del gabinete, sobre la agitación del general Maurice contra el primer ministro y Haig , además de criticar el papel del rey en la guerra. Sykes estaba preocupado por los rumores que circulaban en torno a HA Gwynne , el editor del Morning Post , en el sentido de que Robertson estaba conspirando con Asquith para restablecer el antiguo gobierno. [30]
La evidencia sugiere que Sykes tuvo algo que ver en la promoción de la Declaración Balfour al Gabinete emitida el 2 de noviembre de 1917. [31] Sykes estaba convencido de que los judíos tenían vastos y siniestros poderes para manipular los acontecimientos mundiales y en marzo de 1916 escribió que con "una gran judería contra nosotros, no hay posibilidad posible de lograr que se apruebe la cosa [es decir, ganar la guerra] - significa optimismo en Berlín, basureros en Londres, inquietud". [32] En marzo había visitado Palestina para reunirse con Chaim Weizmann ; Sykes estaba claramente, con salvedades, convertido a la causa del sionismo. [33] El 7 de noviembre de 1917, los bolcheviques bajo el liderazgo de Vladimir Lenin derrocaron al Gobierno Provisional Ruso. Sykes creía que los bolcheviques eran en su mayoría judíos, y la mejor manera de mantener a Rusia en la guerra era que Gran Bretaña hiciera un gesto pro-judío. [34] La Declaración Balfour establecía que: "El Gobierno de Su Majestad ve con buenos ojos el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío y hará todo lo posible para facilitar el logro de este objetivo, quedando claramente entendido que no se hará nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina..."
En junio de 1918, se ordenó a la 14.ª División que se retirara de Palestina hacia Italia. Sykes le dijo a Hankey que el Estado Mayor esperaba que estuviera en Gaza para Navidad y no en Damasco. Picot había mencionado que las tropas musulmanas no eran fiables, pero Allenby no se dejó aconsejar por ningún oficial político que dijera que las incursiones transfronterizas estaban molestando a los árabes. [35]
Sykes había comenzado a cambiar sus puntos de vista sobre el sionismo a finales de 1918. El diplomático y biógrafo de Sykes, Shane Leslie , escribió en 1923:
De ser el evangelizador del sionismo durante la guerra, había regresado a París con sentimientos conmocionados por la intensa amargura que se había suscitado en Tierra Santa. Las cosas habían llegado a un punto que superaba su concepción de lo que sería el sionismo. Su último viaje a Palestina había suscitado muchas dudas, que no se disiparon con una visita a Roma. Ante el cardenal Gasquet admitió el cambio de sus puntos de vista sobre el sionismo y que estaba decidido a corregir, guiar y, si era posible, salvar la peligrosa situación que se estaba creando rápidamente. Si la muerte no hubiera estado sobre él, no habría sido demasiado tarde. [36]
Sykes estuvo en París en 1919 en relación con las negociaciones de paz . En la conferencia, un diplomático joven presente, Harold Nicolson , escribió en su diario al día siguiente de la muerte de Sykes: "... Fue gracias a su incesante empuje y perseverancia, a su entusiasmo y fe, que el nacionalismo árabe y el sionismo se convirtieron en dos de nuestras causas de guerra más exitosas..." [37]
Murió en su habitación del Hôtel Le Lotti, cerca del Jardín de las Tullerías , el 16 de febrero de 1919, a los 39 años, víctima de la pandemia de gripe española . Sus restos fueron transportados de regreso a su hogar familiar en Sledmere House (en East Riding of Yorkshire ) para su entierro. Aunque había sido católico romano , fue enterrado en el cementerio de la iglesia anglicana local de Santa María en Sledmere. [38] Nahum Sokolow , un colega sionista ruso de Chaim Weizmann en París en ese momento, escribió que "... cayó como un héroe a nuestro lado".
Fue sucedido por su hijo, Sir Richard Sykes, séptimo baronet (1905-1978). Otro de sus hijos, Christopher Sykes (1907-1986), fue un distinguido autor y biógrafo oficial de Evelyn Waugh . Entre los bisnietos de Sir Mark se encuentran la escritora de moda y novelista afincada en Nueva York Plum Sykes y su hermana gemela, Lucy Sykes (Sra. Euan Rellie), y su hermano, el escritor Thomas (Tom) Sykes.
La casa Sledmere sigue en posesión de la familia, y su actual ocupante es Sir Tatton Sykes, octavo baronet , el nieto mayor de Sir Mark. Otro hermano, Christopher Sykes, o su hijo, acabará por heredar el título de baronet.
Durante su servicio no recibió ningún honor británico, pero fue nombrado Comendador de la Orden de San Estanislao por la Rusia zarista y recibió la Orden de la Estrella de Rumania . [38]
En 2007, 88 años después de la muerte de Sir Mark Sykes, todos los descendientes vivos dieron su permiso para exhumar su cuerpo para una investigación científica dirigida por el virólogo John Oxford . Sus restos fueron exhumados a mediados de septiembre de 2008. [39] Sus restos fueron de interés porque había sido enterrado en un ataúd revestido de plomo, y se pensó que esto probablemente había preservado intactas las partículas virales de la gripe española . Cualquier muestra tomada se utilizará para la investigación en la búsqueda del desarrollo de defensas contra futuras pandemias de gripe . El propio virus de la gripe española se convirtió en una infección humana por una mutación de un virus aviar llamado H1N1 .
Sólo existen otras cinco muestras del virus de la gripe española. El equipo del profesor Oxford esperaba encontrar un cadáver bien conservado. Sin embargo, se descubrió que el ataúd estaba partido por el peso de la tierra sobre él y que el cadáver estaba muy descompuesto. No obstante, se tomaron muestras de tejido pulmonar y cerebral a través de la abertura del ataúd, y el ataúd permaneció in situ en la tumba durante este proceso. [40] Poco después, la tumba abierta se volvió a sellar llenándola de tierra.
Sykes es un personaje importante en Balfour to Blair , un documental sobre la historia de la participación británica en Oriente Medio. [41]
La cruz de Sledmere tiene la forma de una cruz de Leonor y es una auténtica locura que Sir Mark Sykes convirtió en monumento de guerra en 1919. Añadió una serie de retratos de bronce en conmemoración de sus amigos y de los hombres locales que cayeron en la guerra. También añadió un retrato de bronce de él mismo con armadura de cruzado con la inscripción Laetare Jerusalem (Alégrate, Jerusalén).
Sykes también diseñó el Memorial de los Carretones para los hombres de la Reserva Especial de Carretones, una unidad del Ejército Territorial que creó en 1912, compuesta por trabajadores agrícolas y agricultores arrendatarios de todo Yorkshire Wolds destinados al servicio de guerra como conductores de carros tirados por caballos. [42]
una combinación de verde, rojo, negro y blanco. Variaciones de este diseño son hoy las banderas oficiales de Jordania, Irak, Siria y Palestina.
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