El Mark IV (pronunciado Mark cuatro ) fue un tanque británico de la Primera Guerra Mundial . Introducido en 1917, se benefició de importantes avances del tanque Mark I (los diseños intermedios eran pequeños lotes utilizados para entrenamiento). Las principales mejoras se produjeron en el blindaje , la reubicación del depósito de combustible y la facilidad de transporte. Se construyeron un total de 1.220 Mark IV: 420 "Machos" , 595 "Hembras" y 205 Tank Tender (vehículos desarmados utilizados para transportar suministros), lo que lo convirtió en el tanque británico más numeroso de la guerra. El Mark IV se utilizó por primera vez a mediados de 1917 en la batalla de Messines Ridge . Permaneció al servicio británico hasta el final de la guerra, y un pequeño número sirvió brevemente con otros combatientes después.
El director del Departamento de Suministro de Tanques, Albert Gerald Stern , fue el primero en intentar equipar el Mark IV con un nuevo motor y transmisión. La producción de tanques de batalla se detuvo hasta que el nuevo diseño estuvo listo, lo que requirió el uso de los Mark II y III como tanques de entrenamiento provisionales. Al no poder completar el desarrollo lo suficientemente pronto como para comenzar la producción a tiempo para tener 200 tanques listos para la fecha prometida del 1 de abril de 1917, Stern finalmente se vio obligado a poner en producción un Mark IV en mayo de 1917 que era sólo ligeramente diferente del tanque Mark I.
El Mark IV Male inicialmente llevaba tres ametralladoras Lewis , una en la parte delantera de la cabina y otra en cada patrocinador [nb 1] , y una pistola QF 6 pdr 6 cwt en cada patrocinador, con el cañón acortado ya que se había descubierto que cuanto más largo El original era capaz de chocar contra obstáculos o excavar en el suelo. Los patrocinadores no eran imágenes especulares entre sí, ya que su configuración difería para permitir que el artillero del 6 pdr operara su arma desde la izquierda y el cargador sirviera el arma desde la derecha. Los cañones tenían un arco de fuego de 100 grados, pero sólo el cañón de estribor podía disparar en línea recta. [2] La Mujer tenía cinco armas Lewis pero ninguna de 6 libras.
La decisión de estandarizar el cañón Lewis se debió al espacio disponible dentro de los tanques. A pesar de su cañón vulnerable y su tendencia a sobrecalentarse o a estropearse después de disparos prolongados, el Lewis tenía la ventaja de que utilizaba cargadores compactos que podían contener hasta 96 balas. El Hotchkiss se alimentaba desde una tira rígida que se recortó a sólo 14 balas para uso en tanques; Tan pronto como el ametrallador guió la caída del proyectil hacia el objetivo, llegó el momento de cambiar la tira y se repitió el proceso. [3] No fue hasta que se desarrolló completamente una tira flexible de 50 balas en mayo de 1917 que la Hotchkiss volvería a convertirse en la ametralladora estándar para tanques. Los cambios provocaron retrasos, como la adaptación del diseño del voluminoso cañón de enfriamiento Lewis y, más tarde, problemas cuando las tiras Hotchkiss tuvieron que almacenarse en posiciones diseñadas para los cargadores de armas Lewis. [3]
En la Batalla de Cambrai de 1917 , los tanques Mark IV estaban equipados con fajines , haces de matorrales atados con cadenas, de aproximadamente 10 pies (3,0 m) de largo y 4 pies 6 pulgadas (1,37 m) de diámetro, transportados en el techo de la cabina. Los arrojaron en trincheras para permitir que el tanque cruzara más fácilmente. [4]
Un gran número de estos tanques también se utilizaron para trabajos de desarrollo. En un intento por mejorar la capacidad de cruzar trincheras, se introdujo la "cola de renacuajo", una extensión de las bocinas traseras. Sin embargo, resultó insuficientemente rígido y no parece haber sido utilizado en combate. Otras versiones experimentales probaron radios, morteros colocados entre las bocinas traseras y grúas de recuperación. Algunos de estos dispositivos se utilizaron posteriormente en tanques operativos. Los Mark IV también fueron los primeros tanques equipados con " vigas de desmontaje " en los talleres de campo. Una gran viga de madera, reforzada con chapa de metal, estaba almacenada en la parte superior del tanque sobre un conjunto de rieles paralelos. Si el tanque se atascaba, la viga se fijaba a las orugas (a menudo bajo fuego) y luego las orugas la arrastraban debajo del vehículo, proporcionando agarre.
El Mark IV fue construido por seis fabricantes: Metropolitan (el constructor mayoritario), Fosters of Lincoln , Armstrong-Whitworth , Coventry Ordnance Works , William Beardmore & Company y Mirrlees, Watson & Co., siendo la producción principal en 1917. El primero Se realizó un pedido de 1.000 tanques a Metropolitan en agosto de 1916. Luego se canceló, se restableció y luego se modificó entre agosto y diciembre de 1916. Los otros fabricantes, contratados para no más de 100 tanques cada uno, fueron en gran medida inmunes al conflicto entre Stern y el Oficina de Guerra. [5]
El Mark IV se utilizó por primera vez en grandes cantidades el 7 de junio de 1917, durante el asalto británico a Messines Ridge . Al cruzar un terreno seco pero lleno de cráteres, muchos de los más de 60 Mark IV se quedaron atrás de la infantería, pero varios hicieron contribuciones importantes a la batalla. En comparación, en la Tercera Batalla de Ypres (también conocida como Passchendaele) del 31 de julio, donde el bombardeo preliminar de 24 días destruyó todo el drenaje y las fuertes lluvias empaparon el campo, los tanques lo encontraron pesado y contribuyeron poco ; los que se hundieron en el terreno pantanoso quedaron inmovilizados y se convirtieron en blancos fáciles para la artillería enemiga. [6]
Se utilizaron casi 460 tanques Mark IV durante la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917, lo que demuestra que una gran concentración de tanques podía superar rápidamente incluso los sistemas de trincheras más sofisticados.
A raíz de la ofensiva de primavera alemana en el frente occidental, la primera batalla tanque a tanque fue entre tanques Mk IV y A7V alemanes en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux en abril de 1918. [nb 2]
Los alemanes emplearon alrededor de 40 Mark IV capturados como Beutepanzerwagen (la palabra alemana Beute significa "botín" o "botín") con una tripulación de 12 personas. [7] Estos formaron cuatro compañías de tanques a partir de diciembre de 1917. [8] Algunos de estos reemplazaron sus cañones de seis libras por un equivalente alemán. [9]
El último Mark IV que entró en servicio, brevemente, fue Excellent , un Mark IV masculino retenido por la escuela de artillería naval HMS Excellent en Whale Island en el puerto de Portsmouth. En 1940 se restableció su estado operativo y se lo condujo al continente, donde supuestamente su nueva carrera llegó a su fin antes de tiempo después de dañar un automóvil. [10]
