El Escuadrón de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina 242 (VMFA-242) es un escuadrón del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que vuela el caza furtivo F-35B Lightning II STOVL . El escuadrón, conocido como "Bats", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 12 (MAG-12) y la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (1.ª MAW). El indicativo de radio es "Profane".
El VMTB-242 fue comisionado el 1 de julio de 1943 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Centro , California . [2] El escuadrón comenzó su entrenamiento en el MCAS El Centro volando el TBM Avenger . El escuadrón partió de San Diego el 28 de enero de 1944 a bordo del portaaviones de escolta USS Kitkun Bay . [2] Llegó a Espiritu Santo en el suroeste del Pacífico el 15 de febrero de 1944. [2] Así comenzó la larga historia de combate del escuadrón, comenzando en las Islas Salomón del Norte , luego pasando a la Batalla de Saipán y la Batalla de Tinián , y finalmente a la Batalla de Iwo Jima , donde el escuadrón aterrizó en D+17 y voló patrullas antisubmarinas hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . El 5 de noviembre de 1945, el escuadrón partió de Guam hacia San Diego y 18 días después fue desactivado el 23 de noviembre de 1945. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Warner Brothers y Disney diseñaron muchos parches para unidades militares, incluido uno para VMTB-242 con Bugs Bunny montando un torpedo. [4]
El 1 de octubre de 1960 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte, el escuadrón fue reactivado como el Escuadrón de Ataque de Marines 242 volando el A4D Skyhawk . [5] Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, el VMA-242 se desplegó en la Estación Aérea Naval de Key West , Florida y mantuvo una postura lista hasta la retirada soviética de armas ofensivas de Cuba. En septiembre de 1963, el VMA-242 se embarcó para el servicio con el 1.º MAW. El escuadrón operó desde MCAS Iwakuni, Japón hasta su regreso a MCAS Cherry Point en septiembre de 1964, momento en el que pasó al A-6A Intruder y fue redesignado VMA(AW)-242 . El entrenamiento de transición fue realizado por VA-42 , el Escuadrón de Reemplazo de Flota A-6 de la Costa Este en la Estación Aérea Naval Oceana , Virginia. Los equipos de avanzada del personal clave del VMA-242 comenzaron a llegar a Oceana en el verano de 1963. Fueron el segundo escuadrón de línea en volar el A-6A después del VA-75 .
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A finales de 1966, el VMA(AW)-242 se unió al 1.er MAW en la base aérea de Da Nang , en la República de Vietnam, y en noviembre de ese año participaba en operaciones de combate contra el Viet Cong y el Ejército Popular de Vietnam . Inicialmente, el escuadrón apoyó a las fuerzas terrestres aliadas, pero durante abril de 1967, también fueron asignados a la primera de muchas misiones de la Operación Rolling Thunder sobre Vietnam del Norte . El escuadrón, utilizando las capacidades únicas del A-6, realizó patrullas sobre Vietnam del Norte hasta que se detuvieron los bombardeos a finales de 1968. Hasta la salida del escuadrón de Vietnam a finales de abril de 1971, el escuadrón continuó apoyando a las fuerzas aliadas en Vietnam del Sur, así como realizando misiones contra la Ruta Ho Chi Minh en Vietnam del Norte y el centro de Laos . Durante la gira del escuadrón en la República de Vietnam, el VMA(AW)-242 registró 16.783 misiones de combate y entregó 85.990 toneladas de municiones. Durante la guerra, el escuadrón se conocía como Batmen . En algún momento después de la guerra, se modificó y pasó a llamarse Bats .
El VMA(AW)-242 llegó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, a principios de septiembre de 1970 [6] y se convirtió en el primer escuadrón A-6A en el 3rd Marine Aircraft Wing . En septiembre de 1977, el escuadrón pasó a utilizar el avión A-6E. Después de diez años en el MCAS El Toro, volvieron a desplegarse en el extranjero en el MCAS Iwakuni como parte del Programa de Despliegue de Unidad (UDP) de seis meses. Durante este despliegue, el escuadrón se desplegó y entrenó en lugares como Filipinas , Okinawa , Japón y Corea . A su regreso al MCAS El Toro el 22 de abril de 1981, el VMA(AW)-242 comenzó a recibir el último modelo de Intruder, el A-6E TRAM, en preparación para su redespliegue en el MCAS Iwakuni en abril de 1982.
En agosto de 1983, el VMA(AW)-242 fue el primer escuadrón de marines en desplegarse en el continente africano como parte de la Operación Viento del Este en Berbera , Somalia . Durante su estancia en el país, llevaron a cabo operaciones conjuntas con la Fuerza de Defensa Aérea del Ejército de Somalia y la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
En abril de 1984 y noviembre de 1985, el escuadrón participó en su tercer y cuarto despliegue UDP en el Pacífico occidental. Al regresar al MCAS El Toro en mayo de 1986, el escuadrón recibió el trofeo Lawson HM Sanderson como Escuadrón de Ataque del Cuerpo de Marines del Año 1986. En abril de 1987, el escuadrón realizó su quinto despliegue UDP en el Pacífico occidental. En octubre de 1988, el VMA(AW)-242 se redesplegó en el MCAS Iwakuni, Japón, para el sexto y último despliegue UDP en el Pacífico occidental con el A-6E Intruder.
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En agosto de 1990, el escuadrón se desplegó inicialmente como parte del MAG-70 en la Operación Escudo del Desierto , pero no llegó más allá del MCAS Cherry Point durante unos días en agosto de 1990. Diez aviones volaron al MCAS Cherry Point con la intención de cambiar cuatro aviones limitados de 3-G por aviones ilimitados de VMA(AW)-224 para que el escuadrón tuviera diez aviones que no se vieran afectados por el programa de limitación de fatiga del ala. Sin embargo, en el último minuto, se decidió no desplegar el escuadrón. Todos los aviones del escuadrón fueron transferidos a escuadrones de la Infantería de Marina de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos, y regresaron a El Toro para comenzar la transición al F/A-18D Hornet un mes antes de lo planeado originalmente.
El 14 de diciembre de 1990, el VMA(AW)-242 fue redesignado como Escuadrón de Ataque de Cazas Todo Clima de la Marina 242 y comenzó la conversión al F/A-18D Hornet. El VMFA(AW)-242 recibió su primer avión en febrero de 1991 y el último Hornet fue aceptado en agosto de ese año. Fue durante la transición al F/A-18D que el escuadrón adoptó su lema, "Mors ex tenebris".
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Del 4 de agosto de 2004 al 18 de marzo de 2005, el escuadrón apoyó la guerra de Irak . Utilizando el indicativo de combate "Profane", el VMFA(AW)-242 pasó siete meses volando desde la base aérea de Al Asad , Irak . Durante este tiempo proporcionaron apoyo aéreo cercano a la 1.ª División de Marines durante la Operación Phantom Fury . Las secciones del escuadrón volaron misiones cíclicas arrojando más de 300.000 libras de munición en apoyo de los marines y soldados en tierra que tomaban la ciudad. Durante esta batalla, se lanzaron municiones guiadas de precisión cerca de fuerzas amigas sin ningún caso de fuego amigo . Sólo dos meses después, en enero de 2005, durante un período de cinco días, los aviones del escuadrón estuvieron en el aire las veinticuatro horas del día para disuadir los esfuerzos de los insurgentes por socavar las primeras elecciones democráticas de Irak. El escuadrón recibió el premio "Escuadrón de Cazas de Marines" del Año Robert M. Hanson en octubre de 2005.
Debido a una reorganización dentro de la aviación marina , VMFA(AW)-242 se trasladó del MAG-11 en MCAS Miramar al MAG-12 en su sede actual en MCAS Iwakuni en 2008. [7]
El 16 de octubre de 2020, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque de Cazas de la Marina 242 (VMFA-242) después de su transición del F/A-18D Hornet al F-35B Lightning II . [8] El 3 de octubre de 2021, dos aviones del escuadrón operaron desde la cubierta de vuelo del portaaviones japonés JS Izumo . Los aviones estaban probando modificaciones recién completadas al Izumo que le permiten operar F-35, y marcó la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que aviones de ala fija han operado desde un buque de guerra japonés. [9]
Un A-6A Intruder del VMA(AW)-242 apareció en la película de 1974 La desaparición del vuelo 412. Se puede ver al avión (número de lado 8) rodando para un lanzamiento de alerta. Las tomas desde el interior de la cabina muestran el Bombardier/Navigator (BN) y también la sonda de reabastecimiento de combustible. Este fue otro caso de uso de varios aviones para uno: A-6 rodando y volando (dentro de la cabina), F-4 Phantom II despegando y F9F Panthers volando (tomas externas).
El VMA(AW)-242 fue objeto de una investigación de ProPublica , "Equipo defectuoso, entrenamiento vencido, advertencias repetidas: cómo un desastre evitable mató a seis marines", centrada principalmente en un accidente fatal ocurrido en diciembre de 2018. [10] La historia fue parte de un paquete de artículos de investigación sobre la Marina y los Marines que recibió el Premio Pulitzer de Periodismo Nacional en 2020.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )