Margaret Lea Houston (11 de abril de 1819 - 3 de diciembre de 1867) fue Primera Dama de la República de Texas durante el segundo mandato de su esposo Sam Houston como Presidente de la República de Texas . Se conocieron después del primero de sus dos mandatos no consecutivos como presidente de la República y se casaron cuando él era representante en el Congreso de la República de Texas . Ella fue su tercera esposa y permaneció con él hasta su muerte.
Provenía de una familia muy unida de Alabama, muchos de los cuales también se mudaron a Texas cuando se casó con el hombre que era un político consumado tanto en Tennessee como en Texas, y que había ganado la Batalla de San Jacinto durante la Revolución de Texas . La pareja tuvo ocho hijos y ella dio a luz a la mayoría de ellos mientras él estaba ausente atendiendo a la política. Su madre Nancy Lea fue una constante en sus vidas, ayudando con los niños, gestionando la ayuda del hogar y siempre brindando asistencia financiera o alojamiento temporal. Con la ayuda de su familia en Texas, Margaret convenció a su marido de que dejara el alcohol y el lenguaje profano. Creía que su esposa era una mujer de fe ejemplar y, bajo su influencia, se convirtió a la denominación bautista, después de haber sido bautizado católico muchos años antes en Nacogdoches, Texas .
Después de la anexión de Texas a los Estados Unidos, Sam Houston viajó de ida y vuelta a Washington, DC como senador estadounidense del estado durante 13 años, mientras Margaret permaneció en Texas criando a sus hijos. Cuando fue elegido gobernador del estado, Margaret se convirtió en Primera Dama del estado de Texas y estaba embarazada de su último hijo. Su breve mandato llegó en la cúspide de la Guerra Civil , en un momento en que el estado estaba desgarrado por el debate sobre si separarse o no de los Estados Unidos, mientras su esposo trabajaba en vano para derrotar la Ordenanza de Secesión de Texas . Hubo un atentado contra su vida y turbas enfurecidas se reunieron en las calles cercanas a la mansión del gobernador. Sin protección gubernamental, vivía temiendo por la seguridad de su familia.
Su marido fue destituido de su cargo por la Convención de Secesión de Texas por negarse a jurar lealtad a la Confederación . Margaret se convirtió en madre en tiempos de guerra, cuyo hijo mayor se unió al ejército confederado y fue hecho prisionero en la batalla de Shiloh . Su marido murió antes del final de la guerra. En los pocos años que le quedaban, se convirtió en la guardiana del legado de Sam Houston y abrió sus registros a un biógrafo de confianza. Cuando murió de fiebre amarilla cuatro años y medio después, Margaret no pudo ser enterrada con su esposo en un cementerio público en Huntsville por temor a la contaminación, sino que fue enterrada junto a su madre en una propiedad privada.
Margaret Moffette Lea nació el 11 de abril de 1819 en una familia de devotos bautistas en el condado de Perry, Alabama . Su padre Temple Lea era diácono de la iglesia y tesorero estatal de la Convención Bautista de Alabama , [1] y su madre Nancy Moffette Lea fue la única mujer delegada en la formación de la convención. [2] Margaret fue la quinta de seis hijos que incluían a los hermanos mayores Martin, Henry Clinton y Vernal, la hermana mayor Varilla y la hermana menor Antoinette. La plantación de algodón Lea había sido adquirida con dinero de una herencia de la familia Moffette y estaba dirigida por Nancy. [3]
Cuando su padre murió en 1834, heredó cinco esclavos : Joshua , Eliza , su favorito, Viannah, Charlotte y Jackson. [4] Los hijos mayores de Lea se habían casado antes de la muerte de Temple, pero Vernal, Margaret y Antoinette acompañaron a la viuda Nancy cuando se mudó a la casa de su hijo Henry en Marion . [5] Era un abogado consumado que formaba parte de las juntas directivas de instituciones educativas y sería elegido para el Senado del estado de Alabama en 1836. [6] Margaret estaba matriculada en la Escuela del Profesor McLean y también asistió al Judson Female Institute . Este último fue fundado por bautistas para instruir a mujeres jóvenes gentiles en lo que se consideraban objetivos aceptables en su época y lugar, "dominio de la costura, la danza, el dibujo y la caligrafía". Se puso gran énfasis en la teología bautista y la obra misional. [7] Escribió poesía y leyó novelas románticas, mientras que también se destacó con la guitarra, el arpa y el piano. El reverendo Peter Crawford la bautizó en la Iglesia Bautista Siloé de Marion cuando tenía 19 años, momento en el que la joven elegible era considerada "realizada, bien conectada y profundamente religiosa". [8]
Sam Houston era abogado de profesión y tenía logros políticos incluso antes de mudarse a Texas. En Tennessee, había sido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y gobernador . [9] Su victoria militar en la Batalla de San Jacinto lo elevó a la categoría de héroe en Texas. [10] Después de completar su primer mandato como Presidente de la República de Texas a principios de diciembre de 1838, continuó ejerciendo la abogacía desde su oficina en Liberty . [11] Llegó a Mobile, Alabama , en los primeros meses de 1839 como socio de Sabine City Company, buscando inversores para desarrollar una comunidad que hoy se conoce como Sabine Pass . [12] A través de Martin Lea, conoció al marido de Antoinette, William Bledsoe, un rico hombre de negocios que a su vez sugirió a Nancy Lea como posible inversor. Invitado a una fiesta en el jardín de la casa de Martin, fue allí donde Houston conoció a Margaret por primera vez. La atracción mutua fue instantánea. [13]
Nancy quedó favorablemente impresionada con el argumento de venta de terrenos de Houston, pero no tanto con el interés de él en su hija. Ella y otros miembros de la familia estaban preocupados por su reputación de bebedor y juerguista con propensión a las malas palabras, que era 26 años mayor que Margaret y estaba dos veces casado. [14] Margaret y Houston habían intercambiado varias semanas de cartas de amor cuando él le propuso matrimonio ese verano de 1839, obsequiándole su imagen tallada en un broche . En un esfuerzo por mitigar la oposición de la familia al sindicato, Houston pasó varias semanas en la casa de Lea en Alabama. [15]
En septiembre, durante su ausencia de Texas, sus partidarios en el condado de San Agustín lo eligieron para servir en la Cámara de Representantes de la República de Texas . [16] Cuando se anunció el compromiso de la pareja en los periódicos, los Lea no fueron los únicos que se mostraron escépticos. Sus conocidos en Texas conocían bien su historia personal y sabían que recientemente se había divorciado de su primera esposa, Eliza Allen de Gatlin, Tennessee. La documentación original del divorcio, en 1829, se perdió y no se presentó; Houston no lo supo hasta 1837 por lo que presentó los trámites inmediatamente para finalizar su divorcio. Tenía esperanzas de casarse con una mujer de Texas, Anna Raguet, ya que ella lo rechazó por su amigo, el Sr. Irion. [17] Su compinche político Barnard E. Bee Sr. trató de disuadirlo de hacer un tercer intento de matrimonio, creyendo que estaba "totalmente descalificado para la felicidad doméstica". [18]
A medida que se acercaba el día de su boda el 9 de mayo de 1840, algunos miembros de la familia todavía miraban a Houston con incertidumbre y estaban decididos a detener lo que creían que sería una unión desastrosa para Margaret. Sin embargo, ella no se dejó disuadir y el reverendo Peter Crawford ofició la boda de Margaret y el hombre del que se había enamorado. [19] Los recién casados pasaron su semana de luna de miel en el Hotel Lafayette antes de navegar hacia Galveston , donde Nancy y los Bledsoe ya habían establecido residencias. [20] Houston conservó una casa que poseía en la ciudad que lleva su nombre, pero a Margaret no le gustaba el ajetreo y el bullicio y prefería Galveston, menos poblada. [21] Ella y sus esclavos personales, que habían acompañado a los recién casados desde Alabama, compartieron la casa de su madre mientras Houston viajaba. [22]
El año antes de conocer a Margaret, Houston había comprado una propiedad en Cedar Point en la Bahía de Galveston en el condado de Chambers , a la que llamó Raven Moor, y planeaba expandirla con los ingresos de su práctica legal. [23] La casa de troncos de dos habitaciones existente con sus dependencias de esclavos independientes daba a la bahía de Galveston y se convirtió en la primera casa de los recién casados, llena de muebles personales de Margaret de Alabama, así como piezas más nuevas. [24] Lo rebautizó como Ben Lomond como guiño a las obras románticas de Walter Scott que había leído, y delegó la gestión de la casa en su madre Nancy. [25]
Ella, gracias a su gran sentido común y su excelente gestión, había obtenido un control total sobre el general, y es con ella que tenemos una gran deuda de gratitud... porque fue gracias a su maravillosa influencia sobre él que Texas recibió el beneficio. de su gran mente. Después de casarse con ella, abandonó todos sus viejos hábitos y disipación y se convirtió en un hombre nuevo.
--Dr. John W. Lockhart, autor y amigo de la familia de Houston [26]
Durante su segundo mandato como representante de San Agustín, Houston fue elegido en 1841 para servir nuevamente como presidente de la República. [27] A Margaret no le gustaban los eventos de campaña y, como renunciaba a su privacidad, con frecuencia se quedaba en casa mientras su marido viajaba por la República en busca de votos. [28] Sin embargo, cuando estuvo a la altura de las circunstancias, como la gira postelectoral extendida por el condado de San Agustín y las celebraciones de la victoria en el condado de Washington y la ciudad de Houston , el público la adoraba y se convirtió en un activo político impresionante. [29] Participó en un desfile presidencial local, pero se quedó en casa en lugar de viajar a la inauguración en Austin . [30] Cuando la pareja apareció en varios eventos en Nacogdoches , sus viejos amigos se dieron cuenta de que evitaba por completo el alcohol y él continuó asegurándole que lo estaba dejando por completo. [31] También comenzó a limpiar su lenguaje para complacer a su nueva esposa, y eventualmente afirmaría haber eliminado sus malas palabras por completo. [32]
Aproximadamente a 42 km (26 millas) al norte de Ben Lomond, los Bledsoe operaban una plantación de caña de azúcar en Grand Cane en el condado de Liberty . Con el apoyo financiero de Nancy, la plantación se convirtió en un lugar de reunión familiar. [33] Aproximadamente un año después de que Vernal y Mary Lea también se mudaran allí, Mary sufrió un aborto espontáneo durante el embarazo . No mucho después de eso, la pareja aceptó la tutela de una niña huérfana de Galveston de 7 años llamada Susan Virginia Thorne, quien luego fue puesta al cuidado de Nancy. [34] Fue una relación problemática desde el principio y llegaría a tener ramificaciones legales para Margaret. [35]
Los acontecimientos que condujeron a la Batalla de Salado Creek de 1842 hicieron que Houston creyera que México estaba planeando una invasión a gran escala para retomar Texas. En respuesta, trasladó la capital de la República más al este, a Washington-on-the-Brazos , [36] y envió a Margaret de regreso con sus familiares en Alabama. A su regreso posterior, vivieron temporalmente con la familia Lockhart en Washington-on-the-Brazos hasta que pudieron adquirir una pequeña casa allí. [37] El primer hijo de la pareja, Sam Houston Jr., nació en la nueva casa el 25 de mayo de 1843. [38] Al enterarse de la muerte de su hijo Martin en un duelo, Nancy se mudó con los Houston y ayudó a Margaret con el nuevo bebé. , y a pesar de las objeciones de Houston, colaborando con cierta asistencia financiera para alimentos y necesidades del hogar. [39]
Cuando terminó su mandato presidencial el 9 de diciembre de 1844, Houston centró su atención en la plantación Raven Hill que había adquirido ese año al noroeste de Grand Cane y al este de Huntsville . El esclavo de Margaret, Joshua, fue puesto a cargo de la carpintería para construirle una nueva casa. [40] Nancy, Margaret y su hermana Antoinette dedicaron su tiempo a actividades en la Iglesia Bautista Concord de Grand Cane, de la cual fueron miembros fundadores. [41] Continuó siendo una esposa que era más feliz cuando ella y su esposo permanecían cerca de casa. Aunque lo acompañó al funeral del presidente Andrew Jackson en Tennessee en el verano de 1845, no asistió a las fiestas celebradas en honor de su marido por sus viejos amigos y partidarios. [42] Durante la última parte del año, el marido de Antoinette, William, murió, seguido unos meses más tarde por la muerte de la esposa de Vernal, Mary. Antes de su muerte, había obtenido de Margaret la promesa de asumir la tutela de Susan Virginia Thorne. [43] [34]
Texas renunció oficialmente a su soberanía el 19 de febrero de 1846 para convertirse en el estado número 28 de la unión, y Houston fue elegido por la Legislatura del Estado de Texas para servir en el Senado de los Estados Unidos . [Nota 1] El embarazo de Margaret le impidió acompañarlo, por lo que cuando el tiempo y el deber lo permitieron, viajó de ida y vuelta entre Texas y una residencia hotelera temporal en la capital de la nación. [44] Cuando el reverendo George W. Samson se reunió por primera vez con Houston en la Iglesia Bautista E-Street en Washington, DC , el senador le dijo que su asistencia había sido influenciada por "uno de los mejores cristianos del mundo", su esposa Margaret. Durante su servicio senatorial, Houston asistió regularmente a la iglesia de E-Street, compartió las cartas de su esposa con Samson y profundizó en discusiones teológicas relacionadas con la interpretación de las Escrituras por parte de Margaret . [45]
La hermana de Margaret, Antoinette, se fugó con el rico empresario de Galveston, Charles Power, en abril y comenzó una nueva vida en su plantación de azúcar. [46] Houston estaba en casa durante un receso del Congreso cuando su segunda hija, Nancy (Nannie) Elizabeth Houston, nació en Raven Hill el 6 de septiembre. [47] Aproximadamente en esta época, en una carta a Houston que daba una idea de la presencia constante y contundente de Nancy en sus vidas, Margaret admitió: "Es muy animada y un poco autoritaria, lo admito...", pero aconsejó a su marido que simplemente cediera ante las cuestiones insignificantes. Houston respondió: "Amo a la anciana como a una madre y he decidido ceder ante su edad y su carácter. Su sangre es muy parecida a la mía". [48]
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Durante la primera parte de 1847, las cartas de Houston a Margaret estaban llenas de su cansancio de estar lejos de casa y su preocupación por no haber recibido cartas de ella durante semanas. Prometió que al final de la actual sesión legislativa "... volará a toda velocidad para encontrarme y saludar a mi Amor y abrazar a nuestros pequeños". Cuando finalmente respondió, inicialmente solo le habló de una enfermedad grave de la que Sam Jr. se había recuperado desde entonces, a pesar de que él era consciente de problemas anteriores que ella había tenido con un bulto en el seno. Le habían aconsejado que consultara a un especialista en Memphis, Tennessee , si se producía una recurrencia. Cuando aparecieron las complicaciones, el Dr. Ashbel Smith, amigo de la familia , recomendó la cirugía en Texas; Sólo entonces informó a su marido de la situación. Al recibir la comunicación de ella, Houston partió inmediatamente de Washington, DC [Nota 2]
Después de su regreso a casa, Houston negoció un acuerdo de intercambio de mano de obra con el capitán Frank Hatch, supervisor de Raven Hill. En lugar de un pago en efectivo por los servicios de Hatch, la mayor parte de la fuerza laboral esclava de Houston fue contratada para trabajar en la propiedad de Hatch en Bermuda Spring. Los esclavos restantes fueron retenidos como mano de obra doméstica para Margaret. [49] Finalmente, Houston se convirtió en propietario de Bermuda Spring cuando él y Hatch intercambiaron propiedades, [50] y se dispuso a construir la casa Woodland para su esposa. La primera niña que nació en la casa fue Margaret (Maggie) Lea Houston, y llegó el 13 de abril de 1848, mientras el Congreso estaba en sesión y Houston estaba en Washington. [51] [52]
Vernal, viuda, se volvió a casar con Catherine Davis Goodall en 1849, pero la tutela de Susan Virginia Thorne, ya una adolescente, permaneció en manos de Margaret. [53] Al pasar la mayor parte del tiempo en la capital de la nación, la percepción que Houston tenía de Thorne era principalmente información de segunda mano de las cartas de Margaret; sin embargo, le desagradaba y desconfiaba de la niña huérfana hasta el punto de temer por la salud y la seguridad de sus hijos con ella en la casa. [54] Lo que exacerbó la situación fue la desaprobación de Margaret de la relación que la adolescente desarrolló con el supervisor Thomas Gott. Las cosas literalmente llegaron a su fin durante un incidente en el que Margaret la disciplinó por lo que ella creía que era un trato brusco con uno de los niños. Thorne alegó que durante la disputa que siguió sobre la situación, Margaret había utilizado amenazas y violencia física contra ella. Después de que Thorne se fugó con Gott un mes después, la pareja presentó cargos de agresión y agresión contra Margaret. Cuando la investigación del gran jurado terminó en un punto muerto, el asunto se remitió a la iglesia bautista local que Margaret ayudó a fundar y fue absuelta de los cargos. Houston llegó a creer que sus enemigos políticos habían alentado la presentación de cargos legales contra su esposa. [55]
La hija Mary William (Mary Willie) Houston nació el 9 de abril de 1850 en la casa Woodland, durante otra sesión del Congreso cuando Houston estaba en Washington. Su cuarta hija, Antoinette (Nettie) Power Houston, llegó el 20 de enero de 1852, mientras él se encontraba nuevamente en un viaje de negocios. [56]
Muchos amigos y conocidos vinieron a visitar a los Houston en Woodland, incluidos miembros de la tribu Alabama-Coushatta que se habían aliado con Houston durante la Revolución de Texas ; él, a cambio, les había ayudado a conseguir una reserva en el este de Texas. [57] A lo largo de los últimos años de su presidencia, Houston había realizado numerosos esfuerzos para que la República encontrara puntos en común con las distintas tribus, afirmando su derecho a poseer tierras. Muchas tribus habían llegado a respetarlo como a su amigo. [58]
Nancy se mudó al suroeste de Huntsville a Independence en 1852, y gran parte del resto de la familia Lea comenzó a formar su núcleo en la comunidad del condado de Washington. [2] Antoinette y Charles Power también vivían en Independence después de que su plantación de azúcar de Galveston fuera diezmada por un huracán. [59] Los hermanos Vernal y Henry murieron ese año. [60] Al año siguiente, el marido de Varilla, Robertus Royston, también murió y ella se unió al resto de la familia en Independence. [61] Ese agosto, los Houston compraron una casa cerca del campus original de la Universidad Baylor en Independence. [62] Mientras Houston se ocupaba de sus negocios en Washington, su sexto hijo, Andrew Jackson Houston, nació el 21 de junio de 1854. [63]
Como lo exige la ley federal mexicana para la propiedad en Coahuila y Tejas , Houston había sido bautizado en la fe católica en la Casa Adolphus Sterne en Nacogdoches antes de la independencia de Texas. [64] En 1854, cuando Houston le dijo al reverendo Samson que se sentía obligado a hacer una profesión pública de fe, tal vez en el pleno del Senado de los Estados Unidos, Margaret y su familia habían pasado 14 años influyendo en la fe de su marido. Al final, decidió hacer la profesión entre quienes mejor lo conocían en Texas. [45]
Rápidamente se corrió la voz sobre el próximo bautismo público de Houston y los espectadores viajaron desde las comunidades vecinas para presenciar el evento. [65] El reverendo Rufus Columbus Burleson , presidente de la Universidad de Baylor y pastor de la iglesia local, [66] realizó el rito en Little Rocky Creek, 2 millas (3,2 km) al sureste de la ciudad. Después, Houston todavía se sentía indigno de recibir la Eucaristía y convertirse en miembro de la iglesia de Margaret. En agradecimiento y celebración, Nancy vendió sus cubiertos para comprar una campana para la Iglesia Bautista de Rocky Creek. [67] A petición suya, el reverendo George Washington Baines de Brenham le aconsejó que eliminara sus dudas. [68] Baines, que era el bisabuelo materno del presidente Lyndon B. Johnson , mantuvo una estrecha amistad con Sam Houston durante el resto de la vida de Houston. El hijo de Baines, Joseph Wilson Baines, sirvió en la legislatura del estado de Texas y fue el padre de Rebekah Baines, madre de Lyndon Johnson. [69] [70]
La legislatura estatal decidió durante el tercer mandato senatorial de Houston no reelegirlo, por lo que se postuló para el cargo de gobernador de Texas , perdiendo ante Hardin Richard Runnels . [71] Todavía estaba en Washington cuando William (Willie) Rogers Houston nació el 25 de mayo de 1858, su último hijo nacido en la casa de Woodland. [72] Para satisfacer a los acreedores de las deudas de su campaña para gobernador, Houston se vio obligado a vender la casa a su partidario político J. Carroll Smith. [73] Posteriormente derrotó al titular Runnels con una segunda candidatura para el cargo durante un período en el que la población estaba amargamente dividida sobre la cuestión de la secesión de los Estados Unidos, y prestó juramento el 31 de diciembre de 1859. [74]
El general Houston parece alegre y esperanzado durante el día, pero en las tranquilas vigilias de la noche lo veo agonizando en oraciones por nuestro distraído país. El pueblo de Dios está ofreciendo la misma oración en toda la tierra. ¿No escuchará esas oraciones?
--Carta de Margaret Lea Houston a Nancy Lea, 21 de enero de 1861 [75]
La construcción de la Mansión del Gobernador de Texas en Austin se había completado tres años antes y fue ocupada por primera vez por el gobernador Elisha M. Pease , cuya esposa hacía de anfitriona de cualquiera que pasara por allí de visita. [76] La familia Houston y su séquito de esclavos se mudaron a la mansión durante un clima político que se volvió cada vez más hostil por el debate sobre la secesión. Joshua había trasladado los muebles de la familia desde Independence, [77] ya que el gobierno estatal no tenía presupuesto para dotar de personal, amueblar o mantener la residencia del gobernador. Esa carga financiera recayó sobre los hombros del titular, y el estado incumplió parcialmente el pago del salario de Houston. [78] Margaret temía por la seguridad de la familia, mientras su marido trabajaba para derrotar la aprobación de la Ordenanza de Secesión del estado . [79] Había habido un intento fallido de asesinato en Houston, y vio multitudes de descontentos enojados reuniéndose en la ciudad. Margaret cerró las puertas de la mansión a todos menos a aquellos que tenían una invitación de los Houston. [80]
La familia y los esclavos domésticos residían en el segundo piso de la mansión, mientras que otros vivían en el establo. Como en todos los demás lugares donde vivieron, a ella no le importaba nada la vida pública y, en cambio, trabajó con Eliza [77] y los demás sirvientes para crear un hogar que acogiera a familiares y amigos personales de los Houston. Houston ocasionalmente contrataba a parte de su fuerza laboral. [81] El primer niño nacido en la mansión del gobernador de Texas fue también el último de los niños de Houston; Temple Lea Houston nació el 12 de agosto de 1860. [82] Este último nacimiento dejó a Margaret, de 41 años, debilitada durante casi dos semanas, con una Houston vigilante constantemente a su lado. [83]
La Convención de Secesión de Texas aprobó la Ordenanza de Secesión de Texas el 1 de febrero de 1861, convirtiéndose efectivamente en parte de los Estados Confederados de América el 1 de marzo. [84] Se esperaba que Houston, como todos los demás funcionarios del estado, prestara juramento de lealtad a la Confederación. Se negó y fue destituido de su cargo por la Convención de Secesión el 16 de marzo, sucedida por el vicegobernador Edward Clark . [85]
Habiendo sido arrendada su casa en Independence a los bautistas, retirarse allí no era una opción. Houston tenía mala salud y estaba destrozado espiritual y financieramente. Después de una breve estancia en la casa de Nancy y a pesar de sus objeciones, la familia regresó a Ben Lomond a principios de abril. [86]
En algún momento durante agosto de 1861, Sam Houston, Jr., se alistó en el 2.º Regimiento de Infantería de Texas del Ejército de los Estados Confederados , Compañía C de Guardias de Bayland, lo que envió a Margaret a la melancolía . [87] Temía que su primogénito nunca volviera a estar en casa. "Mi corazón parece casi roto... ¿Qué haré? ¿Cómo lo soportaré? Cuando escuché la noticia por primera vez, pensé que me acostaría y moriría", le escribió a su madre. [88] Houston trató de ayudar asumiendo el cuidado de sus otros hijos entre sus visitas prolongadas a Galveston. [89] Sus temores parecían bien fundados cuando su hijo resultó gravemente herido y dado por muerto en la batalla de Shiloh en abril de 1862 . Una segunda bala fue detenida por su Biblia, que en su interior llevaba una inscripción de Margaret. Un clérigo del ejército de la Unión lo encontró languideciendo en un campo y tomó la Biblia y también encontró una carta de Margaret en su bolsillo. Tomado prisionero y enviado a Camp Douglas en Illinois, luego fue liberado en un intercambio de prisioneros y recibió el alta médica en octubre. [90]
Al carecer de los medios financieros para volver a comprar su casa en Woodland, alquilaron Steamboat House en Huntsville. [91] Houston, de 69 años, estaba en sus últimos días y estaba físicamente débil, por lo que necesitaba el uso de un bastón para desplazarse. Hasta que su hija Maggie asumió el cargo de asistente personal, su esposa asumía todas las responsabilidades. Aun así, durante este período logró que el Departamento de Guerra Confederado despidiera a todos los reclutas de la tribu Alabama-Coushatta, que se había distanciado completamente del conflicto. [92]
El 26 de julio de 1863, con Margaret junto a su cama leyéndole el Salmo 23 , Houston murió. [93] Su testamento la nombró albacea y nombró a su primo Thomas Caruthers , así como a los amigos de la familia Thomas Gibbs, J. Carroll Smith y Anthony Martin Branch , como albaceas. Había muerto rico en tierras, pero pobre en dinero. El inventario compilado de su patrimonio después de su muerte incluía varios miles de acres en bienes raíces, 250 dólares en efectivo, esclavos (uno de los cuales era Joshua Houston ), un puñado de ganado y sus posesiones personales. [Nota 3]
Margaret era ahora viuda con siete de sus ocho hijos menores de 18 años y dependía económicamente de ella. Regresó a vivir cerca de su madre en Independence, Texas, [94] cambiando el terreno por una propiedad cercana que se conoció como la Casa de la Sra. Sam Houston . La legislatura de Texas finalmente le dio a Margaret una cantidad equivalente al salario de gobernador impago de su marido; sin embargo, para poder costear la matrícula de Sam Jr. en la facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania , alquiló la plantación Ben Lomond. [95]
Nancy Lea murió de una serie de dolencias similares a la gripe no diagnosticadas el 7 de febrero de 1864 y fue enterrada en los terrenos de su casa. [96] Margarita murió el 3 de diciembre de 1867, tras haber contraído fiebre amarilla durante una epidemia. Walter Reed no descubriría la causa de la fiebre amarilla a través de la picadura de un mosquito hasta 1900; [97] La contaminación por contacto era el temor generalizado en 1867 e impidió que los restos de Margaret fueran enterrados en un cementerio público con los de su marido. Fue enterrada en el suelo junto a la tumba de Nancy a las 11 de la noche por su sirviente Bingley, el amigo de la familia, el mayor Eber Cave, y sus dos hijas Nettie y Mary Willie. No se realizó ningún funeral. [98]
Dos años después de la muerte de Sam Houston, Margaret encargó al presidente de la Universidad de Baylor , William Carey Crane, que escribiera la biografía de su marido, permitiendo un acceso completo a toda la correspondencia y los registros. Crane era un amigo de la familia Lea de Alabama que tenía poco más que un conocimiento pasajero del "héroe de San Jacinto". Sin embargo, su percepción de Margaret era la de una mujer extraordinaria, igual en muchos aspectos al hombre con el que se casó. Afirmó que el "ángel de la guarda" de Houston, como él la llamaba, se había propuesto desde el momento en que conoció a Houston refinar sus asperezas y proporcionarle una base sólida para su vida personal. [99] Esa evaluación de la relación de Margaret con su esposo fue repetida más de un siglo después por el autor James L. Haley , "... Houston confió el cuidado de su alma a Margaret, que ya no tenía más guerra que pelear dentro de sí mismo, dejó darle más energía para librar la batalla política". [100] En última instancia, varios de los asociados de Houston cooperaron con el esfuerzo de Crane, pero no todos se sintieron inspirados a unirse al esfuerzo. Según su hija Maggie, la autora le había dicho que Margaret destruyó muchos documentos valiosos en un ataque de ira cuando alguien a quien ella consideraba un amigo expresó desinterés. Life and Select Literary Remains of Sam Houston of Texas fue rechazado por el editor inicial, pero finalmente fue publicado por JB Lippincott en 1884. [101]
Mujeres de carácter, cultura y
devoción incondicional a sus familias y a su iglesia.
Cada una a su manera influyó mucho
en la carrera de Sam Houston y
en el curso de la Historia de Texas.
--Losa conmemorativa en el lugar de enterramiento de
Margaret Lea Houston y Nancy Moffette Lea [102]
Después de la emancipación y la muerte de Margaret, "tía Eliza", como la llamaban los niños, alternó su tiempo entre las casas de Nannie y Maggie. Cuando Eliza murió en 1898, a petición suya, fue enterrada junto a Margaret. [103] La tumba de Nancy se descompuso a lo largo de los años, después de lo cual fue enterrada nuevamente en el suelo con Margaret y Eliza. Durante el centenario de Texas de 1936 hubo mucha discusión sobre el traslado de los restos de Margaret junto a los de su marido en Huntsville, pero la familia y varias autoridades nunca llegaron a un acuerdo al respecto. No fue hasta el 15 de mayo de 1965 que se erigió un marcador histórico en Independence para denotar sus contribuciones a la historia de Texas. [104]
"Primera Dama y matriarca de una de las familias más importantes en la historia de Texas". – Comisión Histórica de Texas [105]
La actriz Nancy Rennick (1932-2006), que tuvo un papel principal en la serie de televisión de aventuras sindicada Rescue 8 , interpretó a la Sra. Houston en el episodio de 1958 "La chica que caminaba con un gigante" de la serie de antología sindicada Death Valley Days . , presentado por Stanley Andrews . La historia se centra en el papel de Margaret como confidente de su marido desde sus días como presidente de la República de Texas hasta su etapa como gobernadora, cargo al que renunció en 1861 porque no podía en conciencia apoyar a los Estados Confederados de América , de del que Texas era socio.
