María de Antioquía ( griego : Μαρία ; 1145-1182) fue una emperatriz bizantina por matrimonio con el emperador bizantino Manuel I Comneno , y regente durante la minoría de edad de su hijo Porfirogeneto Alejo II Comneno desde 1180 hasta 1182.
María de Antioquía era hija de Constanza de Antioquía y su primer marido, Raimundo de Poitiers . [1] En 1160, el padrastro de María, Raynald de Châtillon, fue hecho prisionero por Maj al-Dīn, gobernante de Alepo y aliado de Nūr al-Dīn . Su madre reclamó el principado de Antioquía para sí misma, pero los nobles apoyaron a su hijo, el hermano de María, Bohemundo III . El rey Balduino III de Jerusalén nombró príncipe a Bohemundo III y nombró regente al rico y mundano Aimeri de Limoges , patriarca latino de Antioquía y antiguo oponente de Raynald. Constanza protestó por esta decisión en Constantinopla en la corte del emperador bizantino Manuel I Comneno, el señor nominal de Antioquía.
A finales de 1159, la esposa de Manuel, la emperatriz Irene (originalmente llamada Bertha de Sulzbach ) había muerto, y Manuel quería casarse con una princesa de uno de los estados cruzados . Juan Kontostefanos, el dragomán jefe (intérprete) Teofilacto, y el akolouthos de la Guardia Varega Basilio Kamateros fueron enviados a Jerusalén para buscar una nueva esposa, y las dos princesas María de Antioquía y Melisenda de Trípoli , hija del conde Raimundo II de Trípoli y Hodierna de Jerusalén , fueron ofrecidas como candidatas. Ambas eran famosas por su belleza, pero según Juan Kinnamos María era la más hermosa de las dos; la princesa alta y rubia mostraba claramente su ascendencia normanda . El rey Balduino III sugirió a Melisenda, y su hermano, el conde Raimundo III de Trípoli, se dispuso a reunir una enorme dote , con regalos de Hodierna y de la homónima de Melisenda, su tía, la reina Melisenda . Los embajadores no se conformaron con ello y retrasaron el matrimonio durante más de un año, pues al parecer habían oído rumores sobre la infidelidad de Hodierna y, por tanto, sobre la posible legitimidad de Melisenda. En su lugar, Manuel eligió a María. El conde Raimundo fue insultado y, en represalia, atacó el Chipre bizantino .
Mientras tanto, una embajada imperial encabezada por Alexios Bryennios Komnenos y el prefecto de Constantinopla, John Kamateros, llegó a Antioquía para negociar el matrimonio. María se embarcó desde el puerto de San Simeón hacia Constantinopla en septiembre de 1161, y el matrimonio tuvo lugar en Santa Sofía el 24 de diciembre. Tres patriarcas oficiaron el matrimonio: Lucas Crisoberges , patriarca de Constantinopla ; Sofronio , patriarca griego de Alejandría , y Atanasio I, patriarca griego de Antioquía . El matrimonio se celebró con fiestas, regalos a la iglesia y carreras de carros en el Hipódromo para el pueblo. Esto fortaleció la conexión de Antioquía con el Imperio bizantino. El matrimonio también fortaleció la posición de la madre de María, Constanza, que ahora ostentaba la regencia de Antioquía. Según Nicetas Choniates , María
"...era semejante a la risueña y dorada Afrodita , a la Hera de blancos brazos y ojos de buey , a la Laconia de cuello largo y hermosos tobillos , a quien los antiguos deificaron por su belleza, y a todas las demás bellezas cuya buena apariencia se ha conservado en distinguidos libros e historias".
Durante varios años, María no tuvo hijos. En 1166 perdió un hijo, lo que su marido y la población consideraron una tragedia. [2] En 1169 María finalmente dio a luz a un hijo, el futuro emperador Alejo II Comneno . Desempeñó un papel en la vida política y diplomática de Constantinopla. Como el francés era su lengua materna, pudo observar el doble juego del hipóbolo (intérprete de la corte) Aarón Isakio, quien aconsejaba discretamente a los occidentales que no pagaran demasiado por el favor del emperador. Como resultado, Manuel hizo cegar a Aarón. [3]
Tras la muerte de Manuel en 1180, María se convirtió oficialmente en monja con el nombre de "Xenē" ( griego : Ξένη ), pero en realidad actuó como regente de su hijo Alejo II. [2] A pesar de ser monja, tuvo muchos pretendientes ambiciosos, pero eligió a otro Alejo , el prōtosebastos y prōtovestiarios , sobrino de Manuel y tío de María Comnena , ex reina de Jerusalén , como consejero y amante, lo que provocó un escándalo entre la población griega. Como occidental que favorecía a los comerciantes italianos, María se encontró con la oposición de los griegos, y su regencia fue considerada ampliamente incompetente.
Los líderes de la oposición eran su hijastra, la porfirogénita María Comnena y su marido, el césar Renier de Montferrato , aunque también latino. La porfirogénita María puede haberse considerado la heredera legítima, como la hija mayor de Manuel; era casi tan mayor como su madrastra María. María y Renier obtuvieron el apoyo del patriarca Teodosio I y utilizaron Santa Sofía como base de operaciones. Alejo hizo arrestar al patriarca, lo que provocó una guerra abierta en las calles de Constantinopla.
El primo de Manuel, Andrónico Comneno , que había sido exiliado durante el reinado de Manuel, fue invitado de regreso por la porfirogenita María y marchó sobre Constantinopla en 1182. Provocó a los ciudadanos a una masacre de los habitantes latinos , en su mayoría comerciantes venecianos y genoveses .
Tras hacerse con el control de la ciudad, mandó envenenar a Porphyrogenita y a Renier, y después hizo arrestar a la emperatriz María y encarcelarla en el monasterio de San Diomedes o en una prisión cercana. La emperatriz intentó pedir ayuda a su cuñado, el rey Béla III de Hungría , sin éxito. Andrónico hizo que Alejo II firmara la orden de ejecución de su madre, y designó a su propio hijo Manuel y al sebastos Jorge para ejecutarla, pero ellos se negaron. En cambio, según Nicetas, María fue estrangulada por el hetaireyarca Constantino Tripsíco y el eunuco Pterygeonites, y enterrada en una tumba sin marcar en una playa cercana. [4]
Probablemente debido al secretismo que rodeó su muerte, circularon versiones alternativas de su muerte, como que la ataron en un saco y la ahogaron. [5] Andrónico se hizo coronar coemperador, pero Alejo II fue asesinado poco después también, y Andrónico tomó el control total del imperio. Algún tiempo después, Andrónico también desfiguró o destruyó la mayoría de las imágenes de María en Constantinopla.
