Mary Woffington Cholmondeley (1729 – 4 de abril de 1811) fue una socialité irlandesa de la era georgiana . Su hermana era la famosa actriz Peg Woffington . Después de un intento fallido de una carrera como actriz, Mary se casó con el segundo hijo del conde de Cholmondeley y eligió vivir como una socialité. Con conexiones tanto en la alta sociedad inglesa como en la francesa , llegó a tener un " salón modesto " y fue amiga íntima de Frances Burney y Samuel Johnson .
Mary Woffington nació en Dublín , Irlanda, en 1729. Fue apodada Polly y fue la segunda hija del albañil católico Arthur o John Woffington y su esposa Hannah. [1] [2] La hermana mayor de Mary, Margaret "Peg" Woffington, se convertiría más tarde en una exitosa actriz de teatro en Irlanda e Inglaterra. Poco se sabe sobre la juventud de Mary, pero es probable que tuviera papeles menores en las producciones de su hermana, incluidas casi 100 representaciones de The Beggar's Opera en New Booth Theatre, Dublín. Su padre murió cuando ella era joven y permaneció en Irlanda con su madre mientras su hermana perseguía una carrera como actriz en Inglaterra. [1] Woffington se unió a su hermana en Londres en 1740. El 20 de abril de 1741, Mary tuvo un papel menor como bailarina infantil en una representación de The Double Gallant en Covent Garden Theatre . Más tarde ese año, Peg financió la educación de Mary en una escuela de un convento católico en París . [3]
A mediados de 1744, con 15 años, Woffington regresó a Inglaterra y se mudó a la casa de campo de su hermana en Teddington , donde comenzó a cortejar a los miembros de la nobleza local. Durante este período, Mary decidió convertirse en actriz como su hermana y los adivinos predijeron una carrera exitosa. Peg, con la ayuda de David Garrick , Richard Brinsley Sheridan , George Anne Bellamy y otros, ayudaron a Mary realizando una actuación de práctica de The Distrest Mother en Teddington. El debut profesional de Mary se produjo el 30 de marzo de 1745, cuando interpretó el papel de la sirvienta Cherry en The Beaux' Stratagem en el Drury Lane Theatre . Su actuación fue mediocre, aunque los críticos y el público fueron "indulgentes" y "corteses". Después de esto, Mary perdió el interés en la actuación y no volvió a subirse al escenario. [4] [5]
Tras su breve carrera como actriz, Mary Woffington regresó a Teddington y continuó cortejando a la nobleza local. A mediados de 1746, cortejó a Robert Cholmondeley, un capitán caído en desgracia de la Tercera Guardia de Infantería y segundo hijo de George Cholmondeley, tercer conde de Cholmondeley . [4] [5] La pareja se casó el 30 de noviembre de 1746 en la iglesia de Santa Ana, Soho , sin la aprobación de ninguna de sus familias. Al matrimonio se opusieron inicialmente el conde Cholmondeley y Horace Walpole , el tío materno de Robert. En una carta al duque de Newcastle , el ya empobrecido conde Cholmondeley escribió que el matrimonio había alarmado a sus acreedores, obligándolo a vender gran parte de sus propiedades restantes. [4] [6] Walpole escribió a Sir Horace Mann : «Mi familia acaba de pasar por una dura prueba: mi sobrino se ha casado con la hermana de una actriz de teatro», y afirmó que el matrimonio amenazaba con arruinar a la familia Cholmondeley. [4] [5] Sin embargo, al conocer a Woffington, Walpole quedó encantado por «su belleza, gracia e ingenio», e insistió en presentarla al Delfín de Francia . El conde Cholmondeley fue convencido por Peg, quien dijo: «Mi señor, tengo muchas más razones para estar ofendida por esto que su señoría, porque antes solo tenía un mendigo que mantener, y ahora tengo dos», porque la pareja vivía en una casa en Westminster que Peg alquilaba y amueblaba. [5]
La historiadora Ethna Byrne-Costigan describe a Mary Woffington como:
Más bella que su hermana ... tan vivaz como juguetona en su conversación. Vivaz, divertida, llena de vida, lograba atraer a la gente. Muy apta para fascinar a quienes la rodeaban, podía ser seria, grave, incluso austera cuando juzgaba que tal actitud era necesaria para ganarse una buena opinión de sí misma. Sobre todo sobresalía en la adulación sutil, sin esforzarse en ser halagadora, pero lo hacía con toda naturalidad, sin ningún cálculo. En todas las ocasiones posibles, cuando estaba con amigos, elogiaba a los ausentes. [7]
Woffington fue rápidamente recibida en la alta sociedad, trabándose amiga íntima de Frances Burney y Samuel Johnson . [2] [5] A través de Johnson, se asoció con otros miembros de The Club , incluidos Oliver Goldsmith y Sir Joshua Reynolds , cenando con frecuencia en la casa de Reynolds. Se familiarizó con "eruditos, artistas, intelectuales y clérigos". [4] [8] Woffington era popular en los salones de Londres por su "personalidad atractiva y rápida inteligencia", así como por sus conexiones en círculos teatrales e intelectuales, y llegó a tener un "salón modesto". [9] Woffington fue un tema frecuente en las cartas de Walpole; la escudó en Francia y la presentó a Madame du Deffand , quien a su vez la patrocinó en la alta sociedad parisina. Después de pasar un año en Francia, Woffington perdió el interés por la alta sociedad, prefiriendo estar "en compañía de artistas, actores y gente de letras". Ella y Johnson mantuvieron su estrecha amistad hasta la muerte de él en 1784. [10]
Según Byrne-Costigan, el marido de Woffington "la adoraba y la trataba como a una niña malcriada". [5] Después de dejar el ejército, se declaró un "hombre de paz" y se convirtió en sacerdote de la Iglesia de Inglaterra . [4] [5] A través de su familia, pudo adquirir dos beneficios eclesiásticos en Hertfordshire , lo que permitió a la pareja prosperar económicamente. [4] Además, fue designado para el cargo laico de Auditor General de los Ingresos de América. [11] Woffington y su marido también pudieron adquirir riqueza a través de los testamentos de su familia. Como heredera designada de Peg, Woffington recibió la mayoría de las propiedades de su hermana después de su muerte en 1760. A través del testamento de Walpole, ella y su familia recibieron £ 1,500 mientras que Earl Cholmondeley, cuyas finanzas se habían recuperado parcialmente, hizo a sus hijos legatarios residuales de algunas propiedades en Londres en su testamento. [10]
Woffington y Cholmondeley tuvieron diez hijos juntos, aunque hay relatos contradictorios sobre cuántos sobrevivieron hasta la edad adulta. Byrne-Costigan afirma que nueve de los diez "hicieron matrimonios espléndidos", [5] mientras que según Philip H. Highfill y John Doran , solo cuatro y cinco, respectivamente, sobrevivieron más allá de la infancia. [10] [12] De estos cinco, tres murieron relativamente jóvenes; una hija, Henrietta Maria, murió cuando era niña en algún momento después de 1760, [10] otra hija murió en un accidente de carruaje en Leatherhead en 1806 mientras servía como dama de compañía de la princesa heredera Carolina de Brunswick , [5] [12] y su segundo hijo, Robert Francis, viajó a las Indias Orientales en 1772 y murió allí el 29 de abril de 1777. [10] De los dos hijos restantes conocidos, su hija Hester Frances se casó con Sir William Bellingham y su hijo mayor, George James Cholmondeley, se casó tres veces; Sus suegros fueron John Pitt de Encombe , Sir Philip Francis y John Townshend, segundo vizconde de Sydney . [10]
Robert Cholmondeley murió el 6 de junio de 1804. Mary Woffington murió en Inglaterra el 4 de abril de 1811 tras una larga enfermedad, [2] [10] sobreviviendo a su hermana por 51 años. [5] En su testamento, Woffington se aseguró de que su hijo George estuviera "ampliamente provisto" y transfirió todos los bienes que recibió en el testamento de su hermana a su hija Hester. [10]
Mary Woffington es un personaje de la obra de teatro Pretty Peggy , que fue escrita en 1902 por Frances Aymar Mathews y está basada en la vida de la hermana de Woffington. [13] [14] Entre los actores que interpretaron a Mary se encuentran Lucile Gleason , [15] Mabel Van Buren , [16] Evelyn D'Alroy , [17] y Margaret Mayo . [18]
