El mar de Ross es una bahía profunda del océano Austral en la Antártida , entre la Tierra Victoria y la Tierra de Marie Byrd y dentro de la bahía de Ross , y es el mar más austral de la Tierra. Deriva su nombre del explorador británico James Clark Ross, quien visitó esta zona en 1841. Al oeste del mar se encuentra la isla Ross y la Tierra Victoria, al este la isla Roosevelt y la península de Eduardo VII en la Tierra de Marie Byrd, mientras que la parte más al sur está cubierta por la plataforma de hielo de Ross , y está a unas 200 millas (320 km) del Polo Sur . Sus límites y área han sido definidos por el Instituto Nacional de Investigación Atmosférica y del Agua de Nueva Zelanda con una superficie de 637.000 kilómetros cuadrados (246.000 millas cuadradas). [1]
La circulación del mar de Ross está dominada por un giro oceánico impulsado por el viento y el flujo está fuertemente influenciado por tres dorsales submarinas que corren de suroeste a noreste. [ cita requerida ] La corriente de aguas profundas circumpolares es una masa de agua relativamente cálida, salada y rica en nutrientes que fluye hacia la plataforma continental en ciertos lugares. [2] [3] El mar de Ross está cubierto de hielo durante la mayor parte del año. [ cita requerida ]
El agua rica en nutrientes sustenta una abundancia de plancton y esto fomenta una rica fauna marina. Aquí se encuentran al menos diez especies de mamíferos, seis especies de aves y 95 especies de peces, así como muchos invertebrados, y el mar permanece relativamente libre de actividades humanas. Nueva Zelanda ha afirmado que el mar está bajo su jurisdicción como parte de la Dependencia Ross . Los biólogos marinos consideran que el mar tiene un alto nivel de diversidad biológica y es el sitio de mucha investigación científica. También es el foco de algunos grupos ambientalistas que han hecho campaña para que el área sea proclamada como reserva marina mundial. En 2016, un acuerdo internacional estableció la región como parque marino . [4]
El mar de Ross fue descubierto por la expedición de Ross en 1841. En el oeste del mar de Ross se encuentra la isla de Ross con el volcán del monte Erebus ; en el este se encuentra la isla Roosevelt . La parte sur está cubierta por la plataforma de hielo de Ross . [5] Roald Amundsen comenzó su expedición al Polo Sur en 1911 desde la bahía de las Ballenas , que se encontraba en la plataforma. En las partes occidentales del mar de Ross, el estrecho de McMurdo es un puerto que suele estar libre de hielo durante el verano. La parte más meridional del mar de Ross es la costa de Gould , que se encuentra aproximadamente a 200 millas (320 km) del Polo Sur geográfico .
El mar de Ross (y la plataforma de hielo de Ross ) se encuentra sobre una plataforma continental profunda . Aunque la profundidad media de las plataformas continentales del mundo (en el punto de unión de la plataforma con el talud continental) es de unos 130 metros, [6] [7] la profundidad media de la plataforma de Ross es de unos 500 metros. [8] Es menos profunda en el mar de Ross occidental (longitudes este) que en el este (longitudes oeste). [8] Esta condición de sobreprofundización se debe a ciclos de erosión y deposición de sedimentos de capas de hielo en expansión y contracción que cubren la plataforma durante el Oligoceno y épocas posteriores, [9] y también se encuentra en otros lugares alrededor de la Antártida. [10] La erosión se centró más en las partes internas de la plataforma, mientras que la deposición de sedimentos dominó la plataforma exterior, haciendo que la plataforma interior sea más profunda que la exterior. [9] [11]
Los estudios sísmicos de la segunda mitad del siglo XX definieron las principales características de la geología del mar de Ross. [12] Las rocas más profundas o del basamento están divididas en cuatro grandes sistemas de fosas tectónicas que se dirigen hacia el norte y que son cuencas de relleno sedimentario. Estas cuencas incluyen la cuenca terrestre del norte y la cuenca terrestre de Victoria en el oeste, la depresión central y la cuenca oriental, que tiene aproximadamente el mismo ancho que las otras tres. El alto de Coulman separa la cuenca terrestre de Victoria y la depresión central y el alto central separa la depresión central y la cuenca oriental. La mayor parte de las formaciones de fosas tectónicas y la extensión de la corteza se produjeron durante la separación del microcontinente Zealandia de la Antártida en Gondwana durante el Cretácico . [13] La edad del Paleógeno y el Neógeno y las fallas y extensiones están restringidas a la cuenca terrestre de Victoria y la cuenca del norte. [14] [15]
Los fosas del basamento están llenos de sedimentos de rift de carácter y edad inciertos. [12] Una discordancia generalizada ha cortado el basamento y el relleno sedimentario de las grandes cuencas. [12] [16] Por encima de esta importante discordancia (denominada RSU-6 [17] ) hay una serie de unidades sedimentarias marinas glaciales depositadas durante múltiples avances y retrocesos de la capa de hielo antártico a través del fondo marino del mar de Ross durante el Oligoceno y posteriormente. [9]
Las perforaciones han recuperado núcleos de roca de los bordes occidentales del mar. Los esfuerzos recientes más ambiciosos son el Proyecto Cape Roberts (CRP) y el proyecto ANDRILL . [18] [19] [20] La etapa 28 del Proyecto de Perforación en Aguas Profundas (DSDP) completó varias perforaciones (270-273) más alejadas de la tierra en las partes central y occidental del mar. [21] Esto dio como resultado la definición de una estratigrafía para la mayoría de las secuencias glaciares más antiguas, que comprenden sedimentos del Oligoceno y más recientes. Se ha propuesto que la discordancia mayor RSU-6 en todo el Mar de Ross marca un evento climático global y la primera aparición de la capa de hielo antártica en el Oligoceno. [22] [23] [24]
Durante 2018, la Expedición 374 del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP), el último sucesor del DSDP, perforó pozos adicionales (U1521-1525) en el centro del Mar de Ross para determinar la historia de las capas de hielo del Neógeno y el Cuaternario . [25]
En algunos lugares se conoce la naturaleza de las rocas del basamento y del relleno dentro de los fosos. Se han tomado muestras de rocas del basamento en el sitio de perforación 270 de la etapa 28 del DSDP, donde se recuperaron rocas metamórficas de edad desconocida, [21] y en el este del mar de Ross, donde se recogió una draga de fondo. [26] En ambos lugares, las rocas metamórficas son milonitas deformadas en el Cretácico, lo que sugiere un estiramiento extremo de la ensenada de Ross durante ese tiempo. [27] [26]
Tierra de Marie Byrd : las rocas expuestas en el oeste de la Tierra de Marie Byrd en la península de Eduardo VII y dentro de las cordilleras Ford son candidatas para el basamento en el este del mar de Ross. [28] Las rocas más antiguas son sedimentos pérmicos de la Formación Swanson, que está ligeramente metamorfoseada. La granodiorita de Ford de la era devónica se introduce en estos sedimentos. El granito cretácico de la costa Byrd a su vez se introduce en las rocas más antiguas. La costa Byrd y las formaciones más antiguas han sido cortadas por diques de basalto . Dispersas por las cordilleras Ford y las montañas Fosdick se encuentran rocas volcánicas del Cenozoico tardío que no se encuentran al oeste de la península de Eduardo VII. Las rocas metamórficas, migmatitas , se encuentran en las montañas Fosdick y las montañas Alexandra . [29] [30] Estas se metamorfosearon y deformaron en el Cretácico. [31] [32]
El sistema del Supergrupo Ross y las rocas del Supergrupo Beacon – Sistema Ross expuestas en la Tierra de Victoria y en las Montañas Transantárticas en el lado occidental del Mar de Ross [33] [34] son posibles rocas del basamento debajo de la cubierta sedimentaria del fondo marino. Las rocas son de edad Precámbrica superior a Paleozoica inferior , deformadas en muchos lugares durante la Orogenia de Ross en el Cámbrico . [34] Estas rocas metasedimentarias miogeosinclinas están parcialmente compuestas de carbonato de calcio , que a menudo incluye piedra caliza . Los grupos dentro del Sistema Ross incluyen el Grupo de la Bahía Robertson, el Grupo Priestley, el Grupo Skelton, el Grupo Beardmore, el Grupo Byrd, el Grupo Queen Maud y el Grupo Koettlitz. El Grupo de la Bahía Robertson se compara estrechamente con otros miembros del Sistema Ross. Las rocas del Grupo Priestley son similares a las del Grupo de la Bahía Robertson e incluyen pizarras oscuras, argilitas , limolitas , areniscas finas y calizas. Se pueden encontrar cerca de los glaciares Priestley y Campbell. A lo largo de treinta millas del glaciar Skelton inferior se encuentran las grauvacas calcáreas y las argilitas del Grupo Skelton. La región entre el glaciar Beardmore inferior y el glaciar Shackelton inferior se encuentra el Grupo Beardmore. Al norte del glaciar Nimrod hay cuatro cadenas de fallas en bloque que conforman el Grupo Byrd. El contenido del área del Grupo Queen Maud es principalmente granito post-tectónico .
La arenisca Beacon de la era Devónica - Triásica [35] y las rocas volcánicas Ferarr de la era Jurásica están separadas del supergrupo Ross por la penillanura de Kukri . Se ha informado de que se han recuperado rocas Beacon en los núcleos de perforación del Proyecto Cape Roberts en el borde occidental del mar de Ross. [36] [37] [38] [39]
La circulación del mar de Ross, dominada por procesos poliniales , es en general de movimiento muy lento. El agua profunda circumpolar (CDW) es una masa de agua relativamente cálida, salada y rica en nutrientes que fluye hacia la plataforma continental en ciertos lugares del mar de Ross. A través del flujo de calor, esta masa de agua modera la capa de hielo. El agua cercana a la superficie también proporciona un entorno cálido para algunos animales y nutrientes para estimular la producción primaria. Se sabe que el transporte de CDW hacia la plataforma es persistente y periódico, y se cree que ocurre en lugares específicos influenciados por la topografía del fondo. La circulación del mar de Ross está dominada por un giro impulsado por el viento . El flujo está fuertemente influenciado por tres dorsales submarinas que corren de suroeste a noreste. El flujo sobre la plataforma debajo de la capa superficial consta de dos giros anticiclónicos conectados por un flujo ciclónico central. El flujo es considerable en primavera e invierno, debido a la influencia de las mareas. El mar de Ross está cubierto de hielo durante gran parte del año y las concentraciones de hielo y en la región centro-sur se produce poco derretimiento. Las concentraciones de hielo en el mar de Ross están influenciadas por los vientos, y el hielo permanece en la región occidental durante toda la primavera austral y generalmente se derrite en enero debido al calentamiento local. Esto conduce a una estratificación extremadamente fuerte y capas mixtas poco profundas en el oeste del mar de Ross. [40] La observación y el acceso a los datos en la región están coordinados por el Grupo de Trabajo del Mar de Ross del Sistema de Observación del Océano Austral .
El mar de Ross es uno de los últimos tramos de mar de la Tierra que permanece relativamente libre de las actividades humanas. [41] En consecuencia, el mar de Ross se ha convertido en el foco de atención de numerosos grupos ambientalistas que han hecho campaña para convertir la zona en una reserva marina mundial, citando la rara oportunidad de proteger el mar de Ross de un número creciente de amenazas y destrucción. Los biólogos marinos consideran que el mar de Ross tiene una diversidad biológica muy alta y, como tal, tiene una larga historia de exploración humana e investigación científica, con algunos conjuntos de datos que se remontan a más de 150 años. [42] [43]
El mar de Ross es el hogar de al menos 10 especies de mamíferos, media docena de especies de aves, 95 especies de peces y más de 1000 especies de invertebrados. Algunas especies de aves que anidan en el mar de Ross y sus alrededores incluyen el pingüino Adelia , el pingüino emperador , el petrel antártico , el petrel de las nieves y la págalo antártico . Los mamíferos marinos del mar de Ross incluyen la ballena minke antártica , la orca , la foca de Weddell , la foca cangrejera y la foca leopardo . El bacalao antártico , el pececillo de plata antártico , el krill antártico y el krill cristal también nadan en las frías aguas antárticas del mar de Ross. [44]
La flora y la fauna se consideran similares a las de otras regiones marinas del sur de la Antártida. Especialmente en verano, el agua marina rica en nutrientes sustenta una abundante vida planctónica que, a su vez, proporciona alimento a especies más grandes, como peces , focas , ballenas y aves marinas y costeras .
Los albatros dependen del viento para desplazarse y no pueden elevarse en un clima de calma. Los vientos del oeste no llegan hasta el borde del hielo y, por lo tanto, los albatros no suelen viajar hasta allí. Un albatros quedaría atrapado en un témpano de hielo durante muchos días si aterrizara en un clima de calma. [45]
Las partes costeras del mar contienen varias colonias de pingüinos Adelia y Emperador, que han sido observados en varios lugares alrededor del Mar de Ross, tanto hacia la costa como hacia el mar abierto. [5]
Un calamar colosal de 10 metros (32,8 pies) de largo y 495 kilogramos (1091 libras) de peso fue capturado en el Mar de Ross el 22 de febrero de 2007. [46] [47] [48] [49] [50]
En 2010, la pesquería de merluza negra antártica del mar de Ross recibió una certificación independiente del Marine Stewardship Council [51] y ha sido calificada como una "buena alternativa" por el programa Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey [ cita requerida ] . Sin embargo, un documento de 2008 presentado a la Comisión para la Conservación de los Recursos Marinos Vivos Antárticos (CCRVMA) informó de importantes disminuciones en las poblaciones de merluza negra del estrecho de McMurdo, que coincidieron con el desarrollo de la industria de la pesca industrial de merluza negra desde 1996, y otros informes han señalado una disminución coincidente en el número de orcas. El informe recomendó una moratoria total a la pesca en la plataforma de Ross. [52] En octubre de 2012, Philippa Ross, tataranieta de James Ross, expresó su oposición a la pesca en la zona. [53]
En el invierno austral de 2017, científicos de Nueva Zelanda descubrieron por primera vez la zona de reproducción del bacalao de profundidad antártico en los montes submarinos del norte del mar de Ross [54], lo que subraya lo poco que se sabe sobre la especie.
El 28 de octubre de 2016, en su reunión anual en Hobart , la CCRVMA declaró un parque marino en el mar de Ross, en virtud de un acuerdo firmado por 24 países y la Unión Europea . Protegía más de 1,5 millones de kilómetros cuadrados de mar y era el área protegida más grande del mundo en ese momento. Sin embargo, una disposición de caducidad de 35 años fue parte de las negociaciones, lo que significa que no cumple con la definición de área marina protegida de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , que requiere que sea permanente. [4]
A partir de 2005, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) encargó un análisis científico y una planificación de las Áreas Marinas Protegidas (AMP) en la Antártida. En 2010, la CCRVMA respaldó la propuesta de su Comité Científico de desarrollar AMP antárticas con fines de conservación. El Departamento de Estado de los EE. UU . presentó una propuesta para una AMP en el Mar de Ross en la reunión de la CCRVMA de septiembre de 2012. [55] En esta etapa, varias ONG internacionales y nacionales comenzaron una campaña sostenida para acelerar el proceso. [56]
En julio de 2013, la CCRVMA celebró una reunión en Bremerhaven (Alemania) para decidir si convertir el mar de Ross en una zona marina protegida. El acuerdo fracasó debido a que Rusia votó en contra, alegando incertidumbre sobre si la comisión tenía autoridad para establecer una zona marina protegida. [57]
En octubre de 2014, la propuesta de AMP fue nuevamente derrotada en la CCRVMA por los votos en contra de China y Rusia. [58] En la reunión de octubre de 2015, una propuesta revisada de AMP de los EE. UU. y Nueva Zelanda fue ampliada con la ayuda de China, que sin embargo cambió las prioridades de AMP de la conservación al permitir la pesca comercial. La propuesta fue nuevamente bloqueada por Rusia. [59]
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