El aeródromo de Alexandra Park fue el segundo aeródromo construido específicamente para este fin en el área de Manchester , en Inglaterra. El sitio fue elegido por el Departamento de Guerra en 1917 debido a su naturaleza agrícola abierta, y se encontraba entre los distritos vecinos de Fallowfield , Chorlton-cum-Hardy , Whalley Range , Withington y West Didsbury , en el cruce de Princess Road y Mauldeth Road West, a tres millas al sur del centro de la ciudad de Manchester: el terreno era propiedad de Egerton Estate. [1] La breve existencia del aeródromo se conmemora en una placa en el pabellón deportivo de Hough End Playing Fields, que ahora ocupa parte del sitio. Se inauguró una placa conmemorativa el 7 de julio de 2007 para conmemorar el 90 aniversario del aeródromo y está ubicada en los terrenos del Escuadrón No. 184 (Manchester South), Cadetes del Aire , en Hough End Crescent.
Tras el cierre del Aeródromo de Trafford Park (Manchester) en 1918 tras solo siete años de uso espasmódico, [2] el Aeródromo de Alexandra Park fue construido e inaugurado en mayo de 1918 por el Departamento de Guerra para el ensamblaje, vuelo de prueba y entrega de aviones para la Real Fuerza Aérea (RAF) construidos en el área de Manchester por AV Roe & Company ( Avro ) en Newton Heath y la Fábrica Nacional de Aeronaves No. 2 (NAF No.2) en Heaton Chapel . [3] El aeródromo tomó su nombre de la cercana estación de tren de Alexandra Park en la línea secundaria del Great Central Railway a la estación central de tren de Manchester . [4] Muchos aviones fueron llevados al aeródromo en secciones principales por ferrocarril desde Avro y NAF No.2 a la estación cercana; otros aviones desmantelados llegaron por carretera. Se designó un campo de aterrizaje de socorro en Turn Moss, una milla náutica al oeste, en Stretford .
El 1 de mayo de 1919, el primer día de vuelo civil en Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial, el teniente coronel Sholto Douglas llegó desde el aeródromo de Cricklewood en Londres, a los mandos de un bombardero Handley Page 0/400 reconvertido de Handley Page Transport . El avión llevaba diez pasajeros en su fuselaje sin ventanas y había tardado 3 horas y 40 minutos en volar desde Londres contra fuertes vientos en contra. [3]
La Avro Transport Company operó el primer servicio aéreo doméstico programado del Reino Unido desde Alexandra Park vía Birkdale Sands ( Southport ) hasta South Shore ( Blackpool ) entre el 24 de mayo y el 30 de septiembre de 1919, [5] principalmente utilizando biplanos de tres asientos Avro 504. Aunque el clima provocó la cancelación de algunos vuelos, el servicio diario se operó sin contratiempos. Los aviones partieron de Alexandra Park a las 14:00 horas y llegaron a Blackpool 45 minutos después, después de hacer escala en Southport. Los billetes costaban nueve guineas ida y vuelta o cinco guineas ida, equivalentes a unas 324 y 180 libras respectivamente en 2008. [nb 1] [7]
Desde 1922 hasta 1924, Daimler Airway operó vuelos regulares diarios de pasajeros desde el aeródromo hasta el aeropuerto de Croydon, cerca de Londres, seguidos más tarde por una extensión regular hasta el aeropuerto de Schiphol, en Ámsterdam . El vuelo con dirección al norte salía de Croydon a primera hora de la tarde y, tras una parada nocturna, el avión regresaba al sur durante la mañana. Estos horarios permitían a los pasajeros de Manchester conectar fácilmente con otros vuelos continentales de Daimler hacia y desde Croydon, y con otros servicios de aerolíneas desde ese aeropuerto. Como los viajes en avión se consideraban tan peligrosos, el agente de billetes, los señores Robinsons de Whalley Range , desarrolló un sistema para tranquilizar a los familiares de los viajeros. Tras un aterrizaje seguro en el aeropuerto de Croydon, se envió un telegrama a la oficina de Robinsons, tras cuya recepción se envió a un mensajero a las casas de los viajeros.
El 14 de septiembre de 1923 por la tarde, el biplano de diez plazas De Havilland DH.34, que se dirigía al norte, se estrelló cerca de Ivinghoe Beacon , en Chilterns , durante un intento de aterrizaje forzoso en condiciones meteorológicas adversas. Los dos pilotos y tres pasajeros murieron, lo que convirtió este accidente en el primer accidente mortal en un servicio aéreo interno del Reino Unido; por este motivo, la ruta se suspendió durante un tiempo antes de reanudarse.
Tras la fusión de Daimler con otras aerolíneas para formar Imperial Airways en abril de 1924, la nueva aerolínea monopólica puso fin al servicio: no pasó hasta 1930 hasta que Imperial volvió a realizar vuelos regulares a ningún aeropuerto del Reino Unido al norte de Londres. [8]
En 1922 y 1923 aterrizaron aquí aviones que competían en las carreras aéreas de la King's Cup Race ; también se celebraron numerosas exhibiciones de vuelo en el aeródromo. El Lancashire Aero Club , el club de vuelo más antiguo de Gran Bretaña, se formó en Alexandra Park y funcionó desde allí hasta 1924, cuando se trasladó al aeródromo de Woodford .
Los términos del contrato de arrendamiento de la tierra, establecidos por Maurice Egerton, barón Egerton de Tatton, estipulaban que los vuelos desde el sitio cesarían dentro de los cinco años posteriores al final de la guerra. Los edificios auxiliares que se habían erigido para el entrenamiento del personal de la RAF se transformaron para proporcionar alojamiento a los agentes individuales de la policía de la ciudad de Manchester . Esto marcó el comienzo de una presencia policial que continúa hasta hoy. El aeródromo cerró al tráfico aéreo el 24 de agosto de 1924 y los hangares fueron demolidos. De todos modos, no habría podido hacer frente al creciente tamaño y peso de los aviones de pasajeros a mediados de la década de 1930. [9] Princess Road se construyó a través de la parte oriental del sitio en 1924-25 y se construyó un complejo de viviendas sociales al este de la nueva carretera. Durante la Segunda Guerra Mundial, los prisioneros de guerra alemanes construyeron viviendas temporales junto a Princess Road . Esto fue demolido en 1961, junto con un puente sobre la línea de ferrocarril Midland hacia Nell Lane. El último aterrizaje conocido de un avión ligero fue en 1986.
El área restante de terreno abierto al oeste de Princess Road es ahora Hough End Playing Fields, una instalación propiedad del consejo con 24 campos de fútbol de tamaño completo y 3 campos de rugby. Broughton Park RUFC también tiene sus instalaciones allí. Estos campos ocupan terrenos que formaban parte del aeródromo de césped y todavía se realizan vuelos aquí con el Hough End Model Aircraft Club manteniendo vivo el espíritu de la aviación. Los hangares y edificios auxiliares del aeródromo estaban en el sitio del actual GMP Sports and Social Club en Hough End. Aquí también es donde la Policía del Gran Manchester (GMP) entrena a sus perros y caballos. El helicóptero GMP usa los campos del Sports and Social Club como lugar de aterrizaje de vez en cuando si tiene una emergencia médica (los pacientes son llevados al Hospital Wythenshawe ) o los adiestradores de perros necesitan ser trasladados en helicóptero a incidentes. La nueva piscina para Withington y Chorlton-cum-Hardy se está construyendo allí. En una pequeña parte del sitio, adyacente a Princess Road , se encuentra la nueva estación Withington Metrolink .