Wakulla Springs se encuentra a 14 millas (23 km) al sur de Tallahassee, Florida y a 5 millas (8,0 km) al este de Crawfordville en el condado de Wakulla, Florida, en el cruce de la carretera estatal 61 y la carretera estatal 267. Está protegida en el parque estatal Edward Ball Wakulla Springs .
La cueva Wakulla es una cueva ramificada dominada por el flujo que se ha desarrollado en el acuífero de Florida, debajo de la llanura kárstica de Woodville , en el norte de Florida. [2]
Está clasificado como un manantial de primera magnitud [3] [4] y un importante punto de exposición para el acuífero de Florida. El manantial forma el río Wakulla , que fluye 9 millas (14 km) al sureste, donde se une al río St. Mark's. Después de un breve recorrido de 5 millas (8,0 km), el río St. Mark's desemboca en el golfo de México en la bahía Apalachee .
El interés científico por el manantial comenzó en 1850, cuando Sarah Smith informó haber visto los huesos de un antiguo mastodonte en el fondo. Desde entonces, los científicos han identificado los restos de al menos otros nueve mamíferos extintos que datan del último período glacial , depositados hasta 360 m (1200 pies) en una cueva. Hoy, a una profundidad de unos 58 m (190 pies), los restos fosilizados de mastodontes están a la vista junto con otros fósiles.
El Servicio Geológico de Florida (FGS) encargó su primer estudio en agosto y septiembre de 1930 al geólogo Herman Gunter. [3] El trabajo de Gunter se centró en la recuperación de fósiles encontrados en la cuenca del manantial. Utilizó técnicas de buceo con casco , una draga y "pinzas de agarre de mango largo". [3] Un mastodonte recuperado de su trabajo ahora está en exhibición en el Museo de Historia de Florida . [3]
El FGS realizó estudios adicionales en Wakulla Springs en 1955, 1956 y 1962 bajo la dirección del paleontólogo de vertebrados, Stanley J. Olsen . [3] [4] El equipo de Olsen de seis buzos de la Universidad Estatal de Florida descubrió fósiles de animales en las profundidades del complejo de manantiales, donde también encontraron evidencia arqueológica de los primeros humanos, incluidas herramientas de piedra y hueso. En última instancia, la presunta asociación conductual entre los materiales culturales y fósiles recuperados no pudo demostrarse de manera inequívoca debido a la dificultad de establecer y mantener el control de la procedencia en un contexto de manantial-ventilador sumergido. [3] [4] [5]
En octubre-diciembre de 1987, una expedición dirigida por el Dr. Bill Stone llevó a cabo una importante exploración adicional de Wakulla Springs . El equipo de la expedición, que también incluía a Sheck Exley y Wesley C. Skiles , penetró en el sistema de cuevas hasta una distancia de 4160 pies (1270 m) desde la entrada de la cueva. [6] Skiles filmó la expedición para un especial de National Geographic . [7] Durante la expedición, se demostró el rebreather Cis-Lunar Mk-1 de Stone en una inmersión de 24 horas que utilizó solo la mitad de la capacidad del sistema. [6] [8] En 1998 y 1999, Stone dirigió un grupo internacional de exploradores compuesto por más de 100 voluntarios para participar en el Proyecto Wakulla 2. [9]
Paleolítico superior : los paleoindios vivieron en el manantial o cerca de él hace más de 13.000 años y eran descendientes de personas que cruzaron hacia América del Norte desde el este de Asia durante el Pleistoceno . El yacimiento de Wakulla Lodge es uno de los varios yacimientos pre- Clovis en el norte de Florida. Durante el primer período de población, Florida habría tenido un clima muy seco y árido con una costa mucho más baja. Esto hizo que los lugares de agua dulce fueran atractivos para la megafauna, lo que probablemente llevó a los paleoindios al sitio. [10]
En Wakulla Springs y sus alrededores se encuentran manatíes antillanos , venados de cola blanca , nutrias de río norteamericanas , caimanes americanos , fochas del río Suwannee ( Pseudemys suwanniensis ), tortugas mordedoras , tortugas de caparazón blando , tortugas de cascarón blando , gallinulas purpúreas , garzas (incluidas las garcetas ), águilas calvas , anhingas , águilas pescadoras , gallinetas comunes , patos de bosque , buitres negros y buitres de pavo .
La cueva de Wakulla consiste en una red dendrítica de conductos de los cuales se han estudiado y cartografiado 19 km (12 millas). Los conductos se caracterizan por ser tubos largos con un diámetro y una profundidad constantes (300 pies o 91 m de profundidad); sin embargo, los tubos que se unen pueden estar divididos por cámaras más grandes de geometrías variables. El conducto más grande se dirige hacia el sur desde la entrada de la cueva/manantial durante más de 6,1 km (3,8 millas). Cuatro conductos secundarios, incluido Leon Sinks, intersecan el conducto principal. La mayoría de estos conductos secundarios se han explorado por completo.
El 15 de diciembre de 2007, los buzos del Proyecto de la Llanura Kárstica de Woodville conectaron físicamente los sistemas de cuevas de Wakulla Springs y Leon Sinks, estableciendo el sistema de cuevas de Wakulla-Leon Sinks. [2] Esta conexión estableció el sistema como la cueva submarina más larga de los Estados Unidos [1] y la sexta más grande del mundo con un total de 31,99 millas (51,48 km) de pasajes explorados y estudiados. [11]
El caudal del manantial es de 200 a 300 millones de galones estadounidenses (760 000 a 1 140 000 m 3 ) de agua al día. El 11 de abril de 1973 se midió un caudal máximo récord de 14 324 galones estadounidenses (54 220 L) por segundo, lo que equivale a 1200 millones de galones estadounidenses (4 500 000 m 3 ) por día. [12]
A partir de 1938, varias de las primeras películas de Tarzán , incluida La aventura de Nueva York de Tarzán, protagonizada por Johnny Weissmuller, se filmaron en locaciones de Wakulla Springs. Otras películas como El monstruo de la laguna negra , La venganza de la criatura , Night Moves , Aeropuerto '77 y Joe Panther, protagonizadas por Brian Keith y Ricardo Montalbán , también se filmaron en locaciones de Wakulla Springs. [13]
La mayor parte de la historia del cine se remonta a Edward Ball , quien compró el terreno que rodeaba Wakulla en 1934. [14] Inicialmente, Wakulla no era un destino turístico, sino más bien un complejo turístico solitario. Esto cambió cuando Ball contrató a un nuevo gerente, Newt Perry , quien trajo publicidad a Wakulla Springs. Anteriormente trabajó en Silver Springs , donde trabajó con MGM durante la producción de Tarzan Finds a Son!. [ cita requerida ]
Perry filmó una serie de cortometrajes submarinos en Wakulla. Una película famosa es What a Picnic!, en la que se diseñó una escena de picnic bajo el agua y los adolescentes se sumergían y recreaban una secuencia de almuerzo. [15] Estas películas submarinas resaltaron el entorno acuático que ofrecía Wakulla Springs. Además de estos cortometrajes, a Perry se le atribuye haber atraído a las tripulaciones de Tarzan de la Metro-Goldwyn-Mayer a Wakulla Springs, cuyo entorno actuaría como un sustituto de África. [ cita requerida ]
Grantland Rice también filmó escenas de una película menos conocida en Wakulla Springs, Amphibious Fighters (1943), en la que se escenificó una batalla anfibia. [16]
En 1931, Edward Ball, un hombre de negocios de Virginia, compró una propiedad en Tallahassee, Florida, y la construcción del Wakulla Springs Lodge comenzó en 1935. Edward Ball contrató a la firma de arquitectura Marsh and Saxelbye , conocida por sus mansiones de estilo mediterráneo. [17] Inicialmente, el albergue se construyó como una casa de huéspedes y en 1981, después de su muerte, la Edward Ball Wildlife Foundation lo convirtió en un hotel.
El albergue es ahora un hotel con veintisiete habitaciones. [18] Actualmente también es miembro de Historic Hotels of America, el programa oficial del National Trust for Historic Preservation . [19]
En 2002, los artesanos comenzaron a trabajar para conservar el techo del albergue, financiado en parte por el Estado de Florida , la División de Recursos Históricos y la Junta de Preservación Histórica. [20] Cada imagen en el techo de 5.800 pies cuadrados representa escenas históricas de Florida. Las técnicas son una combinación de muchas, a saber, arte popular europeo con influencias nativas americanas.
Wakulla Springs tiene hasta 9 millas de senderos para caminatas. [21]
Desde 1875, los recorridos en barco con fondo de cristal han sido una atracción en Wakulla Springs, aunque los recorridos en barco con fondo de cristal no se realizan con tanta frecuencia como en años anteriores debido a la falta de claridad del agua. [ cita requerida ]
A fines de 1998, las poblaciones del caracol manzana de Florida sufrieron una disminución drástica; el emblemático pájaro Limpkin siguió su ejemplo y se fue en el otoño de 1999. Lo que alguna vez fue un ecosistema próspero y diverso en el norte de Florida se está transformando en un "desierto biológico", dice el conservacionista de Wakulla Springs Jim Stevenson. La cuenca de Wakulla Springs se extiende aproximadamente 1,300 millas al norte del manantial en Florida y hasta parte del sur de Georgia. La contaminación del agua por la escorrentía de aguas pluviales, así como la contaminación del agua humana rica en nitratos a través de desechos y contaminación, se filtra en el acuífero subterráneo y gotea y fluye fuera del manantial de Wakulla como agua al final de la tubería. [ cita requerida ]
Se han tomado medidas para reducir la contaminación del manantial. La ciudad de Tallahassee ha construido Cascades Park , un punto de drenaje de aguas pluviales camuflado en un parque municipal para los ciudadanos. Esto ayuda a reducir la cantidad de agua contaminada que entra en la cuenca. La ciudad de Tallahassee también ha aumentado las regulaciones sobre sus aguas residuales. Los factores que pueden reducir la contaminación incluyen la reducción de la contaminación, el uso de fertilizantes menos agresivos y mejores soluciones para los desechos que no sean fosas sépticas que filtran grandes cantidades de nitratos al suelo y, por lo tanto, al manantial. [ cita requerida ]
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