Malaita es la isla principal de la provincia de Malaita en las Islas Salomón . Malaita es la isla más poblada de las Islas Salomón, con una población de 161.832 habitantes en 2021, [1] o más de un tercio de toda la población nacional. También es la segunda isla más grande del país por área, después de Guadalcanal .
La ciudad más grande y capital provincial es Auki , en la costa noroeste y se encuentra en la orilla norte de la laguna Langa Langa . Los habitantes de la laguna Langa Langa y la laguna Lau , en la costa noreste de Malaita, se autodenominan wane i asi, "gente de agua salada", a diferencia de wane i tolo, "gente del monte", que vive en el interior de la isla. [2]
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La isla South Malaita , también conocida como Pequeña Malaita y Maramasike para los hablantes de Areare y Malamweimwei, conocida por más del 80% de los isleños, es la isla situada en el extremo sur de la isla más grande de Malaita.
La mayoría de los nombres locales de la isla son Mala, o sus variantes dialectales Mara o Mwala. [3] El nombre Malaita o Malayta aparece en el diario de a bordo de los exploradores españoles que visitaron las islas en el siglo XVI y afirmaron que ese era el nombre real. Vieron la isla por primera vez desde Santa Isabel , donde se llama Mala. Una teoría es que se agregó "ita", como la palabra bughotu para arriba o este, o en este contexto "allí". [4] El obispo George Augustus Selwyn se refirió a ella como Malanta en 1850. [5] Mala era el nombre utilizado bajo control británico; [6] ahora Malaita se utiliza para fines oficiales. El nombre Big Malaita también se utiliza para distinguirla de la isla más pequeña South Malaita .
Malaita, al igual que las demás islas Salomón, fue colonizada por hablantes de austronesio hace entre 5000 y 3500 años; se cree que los primeros hablantes de papú solo llegaron a las islas Salomón occidentales. [7] Sin embargo, Malaita no ha sido examinada arqueológicamente y es difícil establecer una cronología de su prehistoria. [8] En el relato tradicional de los Kwara'ae , su antepasado fundador llegó hace unas veinte generaciones, desembarcó primero en Guadalcanal, pero siguió un bastón mágico que lo condujo al centro de Malaita, donde estableció sus normas culturales. Sus descendientes luego se dispersaron a las áreas de tierras bajas en los bordes de la isla. [9]
El primer avistamiento registrado por los europeos de Malaita fue realizado por el español Álvaro de Mendaña el 11 de abril de 1568. Más precisamente, el avistamiento se debió a un viaje local realizado por un pequeño barco, según los relatos el bergantín Santiago, comandado por el maestre de campo Pedro Ortega Valencia y que tenía como piloto a Hernán Gallego. [10] En su relato, Gallego, piloto jefe de la expedición de Mendaña, establece que llamaron a la isla Malaita por su nombre nativo y exploraron gran parte de la costa, aunque no el lado norte. Se pensaba que el paso de Maramasiki era un río. En un momento fueron recibidos con canoas de guerra y les dispararon con flechas ; ellos respondieron con tiros y mataron e hirieron a algunos. [11] Sin embargo, después de este descubrimiento, no se encontró toda la cadena de las Islas Salomón, e incluso se dudó de su existencia, durante doscientos años.
Tras su redescubrimiento a finales del siglo XVIII, los malaitanos fueron sometidos a un trato severo por parte de las tripulaciones de los barcos balleneros y los cazadores de mirlos (reclutadores de mano de obra). El contacto con extranjeros también trajo consigo nuevas oportunidades de educación. Los primeros malaitanos que aprendieron a leer y escribir fueron Joseph Wate y Watehou, que acompañaron al obispo John Coleridge Patteson al St John's College de Auckland . [12]
Desde la década de 1870 hasta 1903, los hombres malaitanos (y algunas mujeres) constituyeron el mayor número de trabajadores kanaka de las Islas Salomón en el comercio de mano de obra en régimen de servidumbre con destino a Queensland , Australia y Fiji . La década de 1870 fue una época de prácticas de reclutamiento ilegal conocidas como blackbirding . Se sabe que los malaitanos se ofrecieron como voluntarios como trabajadores en régimen de servidumbre y algunos hicieron su segundo viaje para trabajar en plantaciones, aunque el sistema laboral siguió siendo explotador. [3] En 1901, la Mancomunidad de Australia promulgó la Ley de trabajadores de las islas del Pacífico de 1901 , que facilitó la deportación de los isleños del Pacífico, que fue la precursora de la política de Australia blanca . Sin embargo, muchos isleños permanecieron y formaron la comunidad de isleños de los mares del sur de Australia. Muchos trabajadores que regresaron a Malaita habían aprendido a leer y se habían convertido al cristianismo. Las habilidades de alfabetización y las cartas de protesta por ser deportados de Australia fueron un precedente para el posterior movimiento Maasina Ruru . [13]
Muchos de los primeros misioneros, tanto católicos como protestantes, fueron asesinados, y esta violenta reputación sobrevive en el nombre geográfico de Cabo Arsacides, la protuberancia hacia el este de la parte norte de la isla, que significa Cabo de los Asesinos. [14] El cabo incluso fue mencionado en la novela épica de Herman Melville Moby Dick por Ismael , el narrador de la novela. Ismael habla de su amistad con el ficticio Tranquo, Rey de Tranque. Sin embargo, algunos de los primeros misioneros fueron malaitanos que habían trabajado en el extranjero, como Peter Ambuofa , quien fue bautizado en Bundaberg, Queensland en 1892, y reunió una comunidad cristiana a su alrededor cuando regresó en 1894. En respuesta a sus llamamientos, Florence Young dirigió el primer grupo de la Misión Kanaka de Queensland (el antepasado de la SSEC) a las Islas Salomón en 1904. [15] Las iglesias anglicana y católica también misionaron en este punto y establecieron escuelas en áreas como Malu'u . [16] A medida que el comercio laboral internacional se desaceleraba, se desarrolló un comercio laboral interno dentro del archipiélago y, en la década de 1920, miles de malaitanos trabajaban en plantaciones en otras islas. [17]
En ese momento, no había un poder central entre los grupos de Malaita, y había numerosas disputas sangrientas , exacerbadas por la introducción de armas occidentales y herramientas de acero que significaban menos restricciones de tiempo para la jardinería. [18] Alrededor de 1880, Kwaisulia , uno de los jefes, negoció con los reclutadores de mano de obra para recibir un suministro de armas a cambio de trabajadores, basado en una negociación similar realizada por un jefe en las islas Shortland ; este suministro de armas dio a los jefes un poder considerable. [19] Sin embargo, el reclutamiento de mano de obra no siempre fue fácil. En 1886, el barco Young Dick fue atacado en Sinerango, Malaita, y la mayoría de su tripulación asesinada. [20] En 1886, Gran Bretaña definió su área de interés en las Islas Salomón, incluyendo Malaita, [20] y el control del gobierno central de Malaita comenzó en 1893, cuando el capitán Herbert Gibson , del HMS Curacoa , declaró las Islas Salomón del sur como un protectorado británico con la proclamación del Protectorado Británico de las Islas Salomón , [21] afirmando regular la guerra local y el comercio laboral injusto, aunque coincidió con la adquisición alemana de territorios al oeste y el interés francés en los del este. [22]
Auki se estableció como una estación gubernamental en 1909, como sede del distrito administrativo de Malaita. [23] El gobierno comenzó a pacificar la isla, registrando o confiscando armas de fuego, cobrando un impuesto por persona y rompiendo el poder de líderes de guerra sin escrúpulos. Una figura importante en el proceso fue el Comisionado de Distrito William R. Bell , quien fue asesinado en 1927 por un Kwaio, junto con un cadete llamado Lillies y 13 habitantes de las Islas Salomón a su cargo. Se produjo una expedición punitiva masiva , conocida como la masacre de Malaita ; al menos 60 Kwaio fueron asesinados, [24] casi 200 detenidos en Tulagi (la capital del protectorado), [25] y muchos lugares y objetos sagrados fueron destruidos o profanados. [26] El resentimiento por este incidente continúa, y en 1983 los líderes del consejo del área de Kwaio solicitaron que el gobierno nacional exigiera al Reino Unido alrededor de $ 100 millones en compensación por el incidente. Cuando el gobierno central no respondió a esta solicitud, el consejo alentó un boicot a las elecciones nacionales de 1986. [27]
La Segunda Guerra Mundial , que jugó un papel importante en la historia de las Islas Salomón, no tuvo un gran impacto en Malaita. Auki se convirtió en la capital temporal cuando los japoneses tomaron Tulagi , y también fue atacada brevemente por Japón, pero hubo pocos combates en la isla. Sin embargo, los malaitanos que lucharon en batallones trajeron un nuevo movimiento de autodeterminación conocido como Maasina Ruru (o "Regla de Marcha"), que se extendió rápidamente por toda la isla. Los participantes se unieron a través de líneas religiosas, étnicas y de clanes tradicionales, [28] vivían en aldeas no tradicionales fortificadas y se negaron a cooperar con los británicos. [29] La organización del movimiento en Malaita fue considerable. La isla se dividió en nueve distritos, aproximadamente a lo largo de las líneas de los distritos administrativos del gobierno, y se seleccionaron líderes para cada distrito. [30] Se establecieron tribunales, cada uno dirigido por un jefe de aduanas ( alaha'ohu ), que se convirtieron en figuras poderosas. [31] Los británicos trataron inicialmente el movimiento con cautela, [31] incluso elogiaron algunos aspectos del mismo, pero cuando descubrieron que no podía haber puntos en común entre el gobierno y el movimiento, tomaron represalias con firmeza, con patrullas policiales armadas, insistiendo en que los jefes se retractaran o fueran arrestados. Algunos se retractaron, pero en septiembre de 1947 la mayoría fueron juzgados en Honiara, acusados de terrorismo o robo y condenados a años de trabajos forzados. [32]
Sin embargo, el movimiento continuó en la clandestinidad y los nuevos líderes rebautizaron la organización como Consejo Federal. [33] El Alto Comisionado visitó Malaita para negociar un acuerdo y propuso la formación del Consejo de Malaita, que tendría un presidente elegido por los miembros, aunque estos tendrían que reconocer la autoridad del gobierno y aceptar cooperar con sus administradores. [34] El consejo se convirtió en la primera instalación de gobierno local en las Islas Salomón, [35] y su primer presidente fue Salana Ga'a. [34] El establecimiento del consejo redujo la tensión en Malaita, aunque los elementos del Gobierno de Maasina continuaron hasta al menos 1955. [34] Se demostró que el consejo no era simplemente un medio de apaciguamiento, sino que presentó casi setenta resoluciones y recomendaciones al Alto Comisionado en sus primeros dos años de existencia. [36]
Las Islas Salomón obtuvieron la independencia en julio de 1978. El primer primer ministro fue Peter Kenilorea de 'Are'are (Malaita). Las provincias se reorganizaron en 1981 y Malaita se convirtió en la isla principal de la provincia de Malaita. Malaita sigue siendo la isla más poblada del país y continúa siendo una fuente de inmigrantes, un papel que desempeñó desde los días del comercio de mano de obra. Hay aldeas de malaitanos en muchas provincias, incluidos ocho asentamientos de " ocupantes ilegales " que representan aproximadamente el 15 por ciento de la población de Honiara , en Guadalcanal. [37]
Los malaitanos que habían emigrado a Guadalcanal se convirtieron en el foco de la guerra civil que estalló en 1999, y se formó la Malaita Eagle Force (MEF) para proteger sus intereses, tanto en Guadalcanal como en su isla natal. La organización de la Misión de Asistencia Regional a las Islas Salomón (RAMSI) ha contribuido al desarrollo de la infraestructura de la isla. [38]
En 2019, después de que las Islas Salomón cambiaran su reconocimiento diplomático de Taiwán a China , una delegación encabezada por el primer ministro Manasseh Sogavare fue recibida con gran hostilidad y el gobierno provincial se negó a discutir los temas que Sogavare había llegado originalmente para tratar, expresando en cambio sus inquietudes sobre el cambio diplomático. En Malaita estallaron protestas masivas a favor de Taiwán y algunos manifestantes incluso exigieron la independencia de las Islas Salomón, lo que generó inquietudes sobre la fragilidad del gobierno. [39]
Malaita es una isla delgada, de unos 164 kilómetros (102 millas) de largo y 37 kilómetros (23 millas) de ancho en su punto más ancho. Su longitud va en dirección norte-noroeste a sur-sureste, pero la costumbre local y el uso oficial generalmente la rotan a una orientación norte-sur recta, y generalmente se refieren a la "costa este" o "extremo norte", cuando noreste o noroeste sería más preciso. [40] Al suroeste se encuentra el estrecho Indispensable , que la separa de Guadalcanal y las islas Florida . Al noreste y al este se encuentra abierto el océano Pacífico , a excepción de la pequeña Sikaiana , parte de la provincia a 212 kilómetros (132 millas) al noreste. Al noroeste de la isla se encuentra la isla Santa Isabel . Al sureste inmediato se encuentra la isla South Malaita (también llamada Small Malaita o Maramasike), separada por el estrecho de Maramasike . Más allá de eso se encuentra Makira , la isla grande más al sur del archipiélago de las Islas Salomón.
El clima de Malaita es extremadamente húmedo. Se encuentra en la zona de convergencia intertropical ("Doldrums"), con sus patrones climáticos inestables. El sol está en el cenit sobre Malaita, y por lo tanto el efecto es más pronunciado, en noviembre y febrero. Los vientos alisios llegan durante el invierno del hemisferio sur, y desde aproximadamente abril hasta agosto soplan desde el sureste de manera bastante constante. Durante el verano, franjas de monzón soplan sobre la isla. Debido al mar circundante, las temperaturas del aire son bastante constantes, con una diferencia entre las máximas y mínimas diarias de un promedio de 7,6 °C (13,6 °F). Sin embargo, a lo largo del año, la diferencia es mucho menor; la temperatura media diaria en el mes más cálido es solo 1,9 °C (3,4 °F) más cálida que la del más frío. Las lluvias son abundantes y hay una humedad alta constante. El patrón diario más común sigue un proceso adiabático , con una mañana tranquila y despejada, seguida de una brisa que sopla desde presiones más altas sobre el mar, y que culmina en una tarde nublada y lluviosa. Por la noche, el patrón meteorológico se invierte y la llovizna y el rocío intenso disipan la capa de nubes durante la mañana. Los ciclones tropicales son el único fenómeno meteorológico violento, pero pueden ser destructivos. [41]
Al igual que las otras islas del archipiélago, Malaita está cerca de la línea de andesita y, por lo tanto, forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico . Los terremotos son comunes en la isla, pero hay poca evidencia de actividad volcánica actual. La principal característica estructural de Malaita es la cresta central que corre a lo largo de la longitud de la isla, con crestas flanqueantes y algunas colinas periféricas. Hay una región montañosa central, entre Auki y el puerto de Kwai, que separa la cresta central en mitades norte y sur, siendo esta última algo más larga. La cresta norte alcanza una altura de unos 980 metros (3200 pies), mientras que la sur llega a los 1300 metros (4275 pies). Geológicamente, Malaita tiene un núcleo intrusivo basáltico , cubierto en la mayoría de los lugares por estratos de roca sedimentaria , especialmente piedra caliza y sílex , y plagado de fósiles . La piedra caliza proporciona numerosos sumideros y cavernas . [42]
La hidrología malaita incluye miles de pequeños manantiales, riachuelos y arroyos, característicos de un patrón de drenaje joven. En altitudes mayores, las cascadas son comunes y en algunos lugares se han cortado cañones a través de la piedra caliza. Más cerca de las costas, los ríos son más lentos y profundos, y forman manglares de agua salobre , junto con depósitos aluviales de grava, arena o barro. La llanura costera es muy estrecha. Los suelos del interior son de tres tipos, negro húmedo, negro seco y rojo. El suelo negro húmedo, demasiado mal drenado para la mayoría de la horticultura excepto el taro , se encuentra en valles o al pie de las laderas. El negro seco es el mejor sitio para la jardinería. El suelo rojo, probablemente laterita , no absorbe la escorrentía y forma una costra dura, y es el preferido para los sitios de asentamiento. [43]
Existen varias zonas de vegetación en función de la altitud. A lo largo de la costa hay una playa rocosa o arenosa, donde predominan los pandanos , los cocoteros y las vides, o un pantano, que sostiene manglares y palmeras de sagú . La terminalia crece en algunas áreas más secas. Las laderas más bajas, hasta unos 760 m, tienen un bosque de frondosas de banianos , canario , maderas duras indomalayas y, a mayores altitudes, bambú . En los bosques hay relativamente poco sotobosque. En esta zona también se encuentra el cultivo humano más intenso, que, cuando se abandona, crece un denso bosque secundario , que es casi intransitable con arbustos y maderas blandas. Por encima de unos 760 m hay un bosque nuboso , con una densa alfombra de musgos , líquenes y hepáticas , con cícadas como planta alta dominante.
Como ocurre en la mayoría de las islas del Pacífico, no hay grandes cantidades de mamíferos. Aparte de varias especies de murciélagos, hay especies introducidas de cerdos, cuscús y roedores. También hay dugongos en los manglares y, a veces, delfines en la laguna.
Los reptiles y anfibios también son comunes, especialmente los escincos y los gecos . Los cocodrilos fueron comunes en el pasado, pero han sido cazados con tanta frecuencia por su piel que están casi extintos. Hay varias serpientes marinas venenosas y dos especies de serpientes terrestres venenosas, de la familia de los elápidos. También hay numerosas especies de ranas de varios tamaños.
Los peces y los invertebrados acuáticos son típicos de la región del Indopacífico . Hay unas pocas especies de peces de agua dulce (incluidos los peces del fango y varias otras especies de peces teleósteos ), cangrejos de manglar y cangrejos de los cocoteros . En tierra, son muy comunes los ciempiés , los escorpiones , las arañas y, sobre todo, los insectos . Están representados todos los órdenes comunes de insectos, incluidas algunas mariposas espectaculares. El mosquito común Anopheles asegura que la malaria vivax sea endémica.
Los malaitanos creían en la existencia de simios antropoides que vivían en el centro de la isla, que se dice que miden entre 1,4 y 1,5 metros de alto y vienen en tropas a atacar las plantaciones de banano. [44]
Existe una gran cantidad y variedad de aves. En el estudio de Ernst Mayr de 1931 se encontraron casi todas las familias de avifauna. [45] Varias especies de loros , cacatúas y búhos se mantienen como mascotas. Algunas especies de aves son endémicas de Malaita.
Las tierras altas de Malaita forman un sitio que ha sido identificado por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA) porque sustenta poblaciones de especies de aves amenazadas o endémicas . Con 58.379 ha, abarca el pico más alto de la isla y el bosque montañoso y de tierras bajas circundante. Las aves significativas por las que se identificó el sitio incluyen palomas metálicas , palomas imperiales de vientre castaño , palomas montesas pálidas , loritos duquesa y las endémicas myzomelas de chaleco rojo , abanicos de Malaita y anteos blancos de Malaita . Las amenazas potenciales para el sitio incluyen la tala y el crecimiento de la población humana . [46]
Según la historia oral de Malaiti , una mujer polinesia llamada Barafaifu introdujo la caza de delfines en manada desde el atolón Ontong Java ; se instaló en el pueblo de Fanalei en el sur de Malaita porque era el lugar de caza. La caza de delfines cesó a mediados del siglo XIX, posiblemente debido a la influencia de los misioneros cristianos. Sin embargo, en 1948 se reanudó en asentamientos de varias islas, entre ellas Fanalei, Walande (a 10 km al norte), Ata'a, Felasubua, Sulufou (en la laguna Lau ) y en el puerto de Mbita'ama. En la mayoría de estas comunidades, la caza había cesado de nuevo en 2004. [47] Sin embargo, Fanalei en el sur de Malaita siguió siendo el pueblo de caza de delfines por excelencia. [48]
Los delfines son cazados como alimento, por sus dientes y para la exportación en vivo. Los dientes de ciertas especies tienen valor comercial, en las tradiciones ceremoniales de la dote , en los festines funerarios y en las compensaciones. Los dientes de la ballena de cabeza de melón eran tradicionalmente los más codiciados; sin embargo, fueron cazados en exceso y se volvieron raros a nivel local. Las otras especies cazadas son el delfín tornillo y el delfín moteado pantropical . [49] [50] Si bien el delfín mular del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) ha sido capturado para la exportación en vivo, el delfín mular no es cazado ya que se considera que sus dientes no tienen ningún valor. [51]
En los últimos años, solo las aldeas de la isla de Malaita del Sur han seguido cazando delfines. En 2010, las aldeas de Fanalei, Walende y Bitamae firmaron un memorando de acuerdo con la organización no gubernamental Earth Island Institute para dejar de cazar delfines. Sin embargo, a principios de 2013 el acuerdo se rompió y algunos hombres de Fanalei reanudaron la caza. [52] La caza de delfines continuó a principios de 2014. [53] Los investigadores del Consorcio de Investigación de Ballenas del Pacífico Sur, el Ministerio de Pesca y Recursos Marinos de las Islas Salomón y el Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón han concluido que los cazadores de la aldea de Fanalei en las Islas Salomón han matado más de 1.600 delfines en 2013, incluidos al menos 1.500 delfines moteados pantropicales, 159 delfines tornillo y 15 delfines mulares . [54] El número total de animales muertos durante el período 1976-2013 fue de más de 15.400. [54] El precio al que se comercializan los dientes de delfín en Malaita aumentó del equivalente a 18 céntimos en 2004 a unos 90 céntimos en 2013. [54]
Los malaitanos tienen un fenotipo variable . La piel varía de chocolate intenso a leonado, más claramente más oscura que la de los polinesios , pero generalmente no tan oscura como la de los pueblos de Bougainville o las Islas Salomón occidentales, a quienes los malaitanos se refieren como "hombres negros". [55] La mayoría tiene cabello tupido de color marrón oscuro o negro, pero varía en color desde rubio rojizo, amarillo a rubio blanquecino, a negro ébano, y en textura desde encrespado a simplemente ondulado. Los turistas a menudo creen erróneamente que el cabello rubio de los malaitanos está decolorado con peróxido , pero esto no es así; el color del cabello rubio o rojizo es bastante natural. La calvicie de patrón masculino está muy extendida, pero no tan común como entre los europeos. La mayoría tiene piel suave, pero a algunos les crece pelo en los brazos, piernas y pecho, y tienen barba. La mayoría de los malaitanos son más bajos que el europeo promedio, aunque no tan bajos como los negritos . Los físicos relativamente robustos son más comunes entre las poblaciones costeras, mientras que las personas de altitudes mayores tienden a ser más delgadas. [56]
Los malaitanos hablan una variedad de idiomas dentro de la familia de lenguas malaitanas , una subrama de las lenguas malayo-polinesias . La diversidad no es tan grande como se creía, y algunos de los grupos son mutuamente inteligibles. Parte de la exageración en el número de idiomas puede deberse a la inadecuación de las técnicas lexicoestadísticas y el análisis glotocronológico , dado el uso extendido de la palabra tabú y metátesis como juego de palabras . Según Harold M. Ross , de norte a sur a lo largo del eje de la isla, los grupos lingüísticos son aproximadamente las lenguas malaita del norte (más propiamente una colección de dialectos sin un nombre estándar, generalmente to'abaita , baelelea , baegu , fataleka y lau ), kwara'e en el área montañosa entre las crestas, kwaio aproximadamente en el centro geográfico de la isla y 'are'are al sur. Cada uno de estos se extiende a lo ancho de la isla. Además, está el Langalanga en una laguna en la costa oeste entre las regiones de Kwara'ae y Kwaio, y el Kwarekwareo en la costa oeste entre las regiones de Kwaio y 'Are'are, que puede ser un dialecto del Kwaio. El Sa'a , hablado en el sur de Malaita, también es un miembro de la familia. [57] La inteligibilidad mutua también se ve facilitada por el alto grado de comercio y matrimonios mixtos entre los grupos.
Los pueblos de Malaita comparten muchos aspectos de su cultura, aunque generalmente se dividen en grupos étnicos según líneas lingüísticas. En tiempos precoloniales, los asentamientos eran pequeños y se trasladaban con frecuencia. Tanto la descendencia agnática (líneas patrilineales de un antepasado fundador ) como la descendencia cognática (a través de vínculos de mujeres que se casan con otras). Estos linajes determinan los derechos de residencia y uso de la tierra de una manera compleja. En la zona norte, los grupos de descendencia local, unidos en jerarquías rituales, son en gran medida autónomos, pero conceptualizan su relación como una fratría de una manera similar a ciertos grupos en las tierras altas de Nueva Guinea . En la zona central, los grupos de descendencia local son completamente autónomos, aunque todavía están vinculados por rituales. En el sur, el pueblo 'Are'are desarrolló una organización más jerárquica y una orientación más externa, una tradición cultural que alcanza su apogeo en los jefes hereditarios y los rituales de la Pequeña Malaita al sur. [58] Una excepción a estas generalizaciones son las culturas que han migrado en tiempos más recientes, como los Lau del norte, que se establecieron en varias zonas costeras (e islas cercanas a la costa) en el sur de Malaita hace unos 200 años, y con quienes ha habido poco intercambio cultural. [59]
La religión tradicional de la isla es el culto a los antepasados . En una tradición oral, los primeros residentes conocían el nombre del creador, pero pensaban que su nombre era tan sagrado que no querían decírselo a sus hijos. En cambio, instruían a sus hijos para que dirigieran sus peticiones a sus antepasados, quienes serían sus mediadores. [60] En algunas partes de Malaita, el dios supremo responsable de la creación, que ahora se ha retirado del trabajo activo, se conoce como Agalimae ("el dios del universo"). [60] Las congregaciones de grupos de ascendencia local propician a sus antepasados en santuarios , dirigidos por oficiantes rituales ( fataabu en el norte de Malaita). [61] En Malaita, se han conservado muchos santuarios, no solo por su santidad sino también porque sirven como marcadores territoriales que pueden resolver disputas de tierras. [62]
Con el contacto europeo, los católicos y anglicanos difundieron sus evangelios, y muchos misioneros fueron asesinados. La Misión Evangélica Protestante de los Mares del Sur (SSEM, ahora conocida como la Iglesia Evangélica de los Mares del Sur, SSEC), originalmente con sede en Queensland , hizo avances considerables al seguir a los trabajadores importados a sus islas nativas. Más recientemente, los Testigos de Jehová y la Iglesia Adventista del Séptimo Día han convertido a muchos. [63] Muchos malaitanos han estado activos en la Asociación Cristiana de las Islas Salomón , una organización nacional interdenominacional que sentó un precedente para la cooperación durante el período de la independencia. [64] El pueblo kwaio ha sido el más resistente al cristianismo. [65]
En su mayor parte, los malaitanos sobreviven gracias a la agricultura de subsistencia , siendo el taro y la batata los cultivos más importantes. Tras el establecimiento del control gubernamental, se estableció una plantación en la costa oeste, cerca de Baunani. Sin embargo, muchos malaitanos trabajan en plantaciones en otras islas del archipiélago. Para la mayoría, trabajar en las plantaciones es la única forma de comprar prestigiosos productos occidentales. El comercio minorista lo realizaban en gran medida comerciantes chinos, con sede en Honiara . Las mercancías se enviaban a lugares remotos de la isla, donde a veces las compraban intermediarios que tenían "tiendas" (normalmente del tamaño de una maleta) en lugares remotos. [29]
Los malaitanos son famosos por su música y su danza, que a veces se asocian con rituales. Varios de los grupos, incluido el 'Are'are, famoso por sus conjuntos de flautas de pan , se encuentran entre los miembros de la SSEC cuya música tradicional ya no se interpreta por razones religiosas. [66] La danza secular es similar a los patrones generalizados en las Islas Salomón, siguiendo patrones aprendidos de las cuadrillas de trabajadores de las plantaciones o movimientos aprendidos en el cine de Honiara. Las danzas sagradas siguen patrones formales estrictos e incorporan flautistas de pan en el grupo. [67] Algunas danzas representan actividades tradicionales, como la danza tue tue , sobre la pesca, que representa los movimientos del barco y los peces, y los pájaros en el aire. [68]
El dinero de concha de Malaita, fabricado en la laguna de Langalanga, es la moneda tradicional y se utilizó en todas las Islas Salomón, hasta Bougainville . [69] El dinero consiste en pequeños discos de concha pulidos que se perforan y se colocan en cuerdas. Puede usarse como pago por el precio de la novia , fiestas funerarias y compensaciones, así como para fines ordinarios como equivalente en efectivo . También se usa como adorno y símbolo de estatus . La unidad estándar, conocida como tafuliae , son varias hebras de 1,5 m de longitud. Anteriormente, el dinero también se fabricaba en Makira y Guadalcanal . [70] Todavía se produce en Malaita, pero gran parte se hereda, de padre a hijo, y las antiguas cuerdas tradicionales ahora son raras. [71] Los dientes de marsopa también se usan como dinero, a menudo tejidos en cinturones. [70]
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