El mayor James Rennell , FRS , FRSE , FRGS (3 de diciembre de 1742 - 29 de marzo de 1830) fue un geógrafo , historiador y pionero de la oceanografía inglés . Rennell produjo algunos de los primeros mapas precisos de Bengala con una distancia de una pulgada por cinco millas, así como contornos precisos de la India y se desempeñó como Agrimensor General de Bengala. Rennell ha sido llamado el Padre de la Oceanografía . En 1830, fue uno de los fundadores de la Royal Geographical Society en Londres . [1]
Rennell nació en Upcot, cerca de Chudleigh, en Devon . Su padre, John Rennell, un oficial de la Artillería Real , murió en acción en los Países Bajos en julio de 1747 durante la Guerra de Sucesión Austriaca . [2] Su madre, Anne, se casó posteriormente con el señor Elliott, un viudo con hijos propios e incapaz de cuidar de más, lo que llevó a Rennell a ser criado por un tutor, el reverendo Gilbert Burrington, vicario de Chudleigh. [3] El antiguo apellido paterno de la familia de Devonshire se escribía antiguamente Reynell y era de origen francés. [2]
Rennell entró en la Marina Real como guardiamarina a la edad de catorce años bajo el mando del capitán Hyde Parker , que estaba en el proceso de puesta en servicio de la fragata HMS Brilliant (botada en octubre de 1757) al comienzo de la Guerra de los Siete Años . [2] Estuvo presente en la incursión en Cherburgo (1758) y en la desastrosa batalla de Saint-Cast en el mismo año. En 1760, fue a la India Oriental y sirvió en el HMS Grafton bajo el mando del capitán Hyde Parker durante los tres años siguientes, cuando vio algún servicio activo, incluida una expedición de reconocimiento en Pondicherry . Pronto dominó la teoría y la práctica de la topografía marina y, debido a su competencia en este sentido, Parker prestó sus servicios a la Compañía de las Indias Orientales . Sirvió durante un año a bordo de uno de los barcos de la compañía con destino a Filipinas , con el objeto de " establecer nuevas ramas de comercio con los nativos de los lugares intermedios ". Rennell acompañó al hidrógrafo Alexander Dalrymple y dibujó varios mapas y planos de puertos en viajes en la goleta Cuddalore (1759-1762), la London (1762-1763) y la Neptune (1763-1764). [3] [2] [4]
En 1763, al final de la Guerra de los Siete Años , y al no ver ninguna posibilidad de ascenso, Rennell entró al servicio marítimo de la Compañía de las Indias Orientales. Inmediatamente recibió el mando de un buque de doscientas toneladas, pero fue destruido por un huracán en Madrás Roads en marzo de 1763. Afortunadamente, su capitán estaba en tierra y de inmediato fue designado para comandar un pequeño yate llamado Neptune , en el que realizó inspecciones de lo que ahora se llama el estrecho de Palk y el canal de Pamban . Rennell se hizo muy amigo del gobernador de Madrás, Robert Palk , que también venía de Devon. [5] Su siguiente crucero fue a Bengala y llegó a Calcuta en un momento en que el gobernador Vansittart estaba ansioso por iniciar una inspección del territorio británico. Gracias a la amistad de un antiguo camarada, el Sr. Topham, que se había convertido en secretario del gobernador, fue elegido para tareas de inspección y fue comisionado inicialmente como alférez en los Ingenieros de Bengala , con fecha del 9 de abril de 1764. [2] [6]
Rennell comenzó a inspeccionar el río Ganges en el otoño de 1764 y en 1766 se topó con las montañas que llamó montañas Tartarias (el Himalaya). El objetivo principal de la inspección era encontrar una vía navegable desde Calcuta hasta las regiones del norte. Ese mismo año, el capitán Rennell estuvo a punto de morir cuando el grupo de topógrafos fue atacado por sanyasis en la frontera con Bután. [7] Herido gravemente en el omóplato, fue llevado en barco a Dacca, un viaje que duró seis días. Fue tratado por el Dr. Francis Russell y tuvo la suerte de recuperarse, aunque nunca recuperó la función completa de su brazo derecho. A su regreso, el trabajo de Rennell fue muy apreciado y lo recomendaron para un generoso salario de £1000 al año. Rennell envió dinero de inmediato a su madre y a su hermana, y también mostró su gratitud enviando regalos a los hijos del reverendo Burrington. En 1767, Lord Robert Clive , entonces gobernador de Bengala y Bihar, lo nombró inspector general de los dominios de la Compañía de las Indias Orientales en Bengala. Después de esto, Rennell estuvo siempre acompañado por una compañía de cipayos . [3]
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El cuartel general del agrimensor estaba en Dacca y, en las sucesivas temporadas de trabajo, fue completando gradualmente su difícil, laboriosa y peligrosa tarea. Los cartografiados se realizaban sobre el terreno por soldados que medían las distancias utilizando un cochecito de niño (una rueda calibrada cuyas revoluciones se contaban para calcular la distancia) y una brújula. [8] Las presiones económicas obligaron a reducir aún más los salarios y hubo descontento entre las filas nativas sobre la cuestión de la doble batta (pago parcial). Las inspecciones a veces eran peligrosas; un grupo de sus hombres fue atacado por un leopardo y Rennell tuvo que usar su bayoneta para salvar a sus hombres. La malaria era común y en 1771 fue desviado brevemente a tareas militares en una expedición contra una banda de asaltantes. El proyecto cartográfico fue originalmente un estudio general de las tierras recién adquiridas, pero el trabajo pronto adquirió un alcance más amplio bajo Warren Hastings , quien fue nombrado gobernador general en 1773. Uno de los primeros proyectos de Hastings fue comenzar un recuento al estilo Domesday de la propiedad, la tierra, la gente y la cultura para la imposición de impuestos sobre los ingresos. En cuanto a la parte de Rennell en esto, su proyecto se llevó a cabo de manera muy similar a una inspección militar, buscando un paso seguro a través del territorio, con la recopilación de información como un objetivo secundario. [9] Rennell recibió el rango de mayor de ingenieros de Bengala el 5 de abril de 1776 y se retiró del servicio activo en 1777. El gobierno de Warren Hastings le otorgó una pensión de £ 600 por año, que la Compañía de las Indias Orientales confirmó algo tardíamente. [3] [2]
Los cincuenta y tres años restantes de su vida los pasó en Londres , y los dedicó a la investigación geográfica, principalmente entre los materiales de la Casa de las Indias Orientales . Fijó su residencia en Suffolk Street, cerca de Portland Place , donde su casa se convirtió en un lugar de reunión para viajeros de todas partes del mundo. [3]
El primer y más influyente trabajo de Rennell fue el Atlas de Bengala (1779), al que siguieron el primer mapa detallado de la India (1783), el Sistema geográfico de Heródoto (1800), [10] [11] la Geografía comparada de Asia occidental (1831) y estudios importantes sobre la geografía del norte de África, evidentes en las introducciones a los Viajes de Mungo Park y Hornemann . También contribuyó con artículos para Archaeologia sobre el sitio de Babilonia , la isla del naufragio de San Pablo y el lugar de desembarco de César en Gran Bretaña. Rennell publicó un libro titulado Memorias de un mapa del Hindoostán (1788) y dedicado a Sir Joseph Banks.
Además de sus trabajos geográficos e históricos, James Rennell es conocido hoy por sus trabajos hidrográficos sobre las corrientes en los océanos Atlántico e Índico . Comenzó su investigación sobre estos temas cuando viajaba en un barco de vela con su familia desde la India a Gran Bretaña después de su jubilación en 1777. Durante el extraordinario y prolongado viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza [12] cartografió "los bancos y corrientes en las Lagullas" y publicó en 1778 el trabajo sobre lo que hoy se llama la Corriente de Agulhas . Esta fue una de las primeras contribuciones a la ciencia de la oceanografía . Fue el primero en explicar las causas de la corriente ocasional del norte que se encuentra al sur de las Islas Sorlingas , que desde entonces se ha llamado Corriente de Rennell. [3]
Tras la muerte de su esposa en 1810, volvió a los temas oceanográficos. Sus numerosos amigos navales le proporcionaron una gran cantidad de datos de sus bitácoras , que él asimiló en un mapa de todas las corrientes del océano Atlántico. Durante sus últimos años, escribió su última obra Corrientes del océano Atlántico , publicada póstumamente por su hija Jane en 1832. [13]
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1781; y recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1791, y la medalla de oro de la Royal Society of Literature en 1825. [3] James Rennell ha sido llamado el Padre de la Geografía India, [14] y por su trabajo pionero en oceanografía como el Padre de la Oceanografía . [15]
En su vida posterior, Rennell sufrió gota y en 1829 se cayó de una silla y se rompió el muslo. Murió el 29 de marzo de 1830 en su casa de Suffolk Street. Fue enterrado en la nave de la Abadía de Westminster y hay una placa en su memoria, con un busto de bronce de Ludwig Hagbold, cerca de la puerta occidental. [16] El año de su muerte se fundó la Royal Geographical Society . [3] Su colección de libros fue donada por sus herederos a la Royal Geographical Society. [17]
En 1851, el botánico Pieter Willem Korthals publicó Rennellia , un género de plantas con flores de Indochina y Malasia occidental , perteneciente a la familia Rubiaceae y que recibió su nombre en honor a James Rennell. [18]
A James Rennell se le atribuye la cartografía original de las montañas de Kong , supuestamente situadas en la parte occidental de África, basándose en la información proporcionada por el explorador Mungo Park . Esta cordillera tenía como objetivo apoyar su propia teoría sobre el curso del río Níger y, finalmente, provocó un gran impacto en la industria cartográfica al incluir las montañas. En 1802, Aaron Arrowsmith publicó un mapa que incluía las montañas de Kong como una característica geográfica física principal de África occidental, [19] lo que animó a otros editores a actualizar sus mapas para que coincidieran.
El debate en torno a la existencia de la cordillera ocurrió con frecuencia, sin embargo, fue el oficial y explorador francés Louis-Gustave Binger quien informó oficialmente que las Montañas de Kong no existían durante una expedición en 1887-1888. [19] No pasó mucho tiempo después de esto cuando las Montañas de Kong fueron eliminadas de la mayoría de las publicaciones de mapas.
Aunque la existencia de las Montañas de Kong ha sido refutada, ha permanecido periódicamente en los mapas hasta principios del siglo XX. [19]
Rennell era "de mediana estatura, bien proporcionado, con una expresión de semblante grave pero dulce. Era tímido y modesto, pero siempre dispuesto a impartir información. Su conversación era interesante y tenía un notable flujo de ánimo. En todas sus discusiones era franco e ingenuo". [3] Sin embargo, Rennell era irracional al proponer que el Níger terminaba en un lago sin llegar al mar. También se oponía firmemente a los métodos de William Lambton en su propuesta de estudio trigonométrico . Su oposición tuvo que ser neutralizada por Sir Nevil Maskelyne antes de que se aprobara el plan de Lambton. [20]
Mientras estuvo en Dacca, Rennell se hizo amigo íntimo de John Cartier . Fue en la casa de Cartier donde conoció a Jane Thackeray (fallecida en 1810), hija del Dr. Thomas Thackeray , director de Harrow , y tía abuela del novelista William Makepeace Thackeray , con quien se casó en 1772. Su hijo mayor, Thomas (nacido en 1779), murió soltero en 1846, mientras que el segundo hijo, William (nacido en 1781), trabajó en el servicio civil de Bengala y murió en 1819 sin dejar hijos. Una hija llamada Jane (nacida en 1773) murió joven y fue enterrada en Dacca , mientras que otra hija, también Jane, nacida en 1777 en Santa Elena, donde había hecho escala en su camino a Inglaterra, se casó con el almirante Sir John Tremayne Rodd , KCB en 1809. Lady Rodd dedicó varios años a publicar los mapas actuales de su padre y a revisar nuevas ediciones de sus principales obras. Murió en diciembre de 1863. [3] [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1896). "Rennell, James". Dictionary of National Biography . Vol. 48. Londres: Smith, Elder & Co.
