Edwin Howard Armstrong (18 de diciembre de 1890 [2] - 1 de febrero de 1954 [3] ) fue un ingeniero eléctrico e inventor estadounidense que desarrolló la radio FM ( modulación de frecuencia ) y el sistema receptor superheterodino .
Fue propietario de 42 patentes y recibió numerosos premios, entre ellos la primera Medalla de Honor otorgada por el Instituto de Ingenieros de Radio (ahora IEEE ), la Legión de Honor francesa , la Medalla Franklin de 1941 y la Medalla Edison de 1942. Alcanzó el rango de mayor en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y a menudo se lo conocía como "Mayor Armstrong" durante su carrera. [4] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales y en la lista de grandes inventores de la Unión Internacional de Telecomunicaciones . Fue incluido en el Salón de la Fama de la Tecnología Inalámbrica póstumamente en 2001. [5] Armstrong asistió a la Universidad de Columbia y se desempeñó como profesor allí durante la mayor parte de su vida.
Armstrong nació en el distrito de Chelsea de la ciudad de Nueva York, el mayor de los tres hijos de John y Emily (née Smith) Armstrong. [1] Su padre comenzó a trabajar a una edad temprana en la sucursal estadounidense de Oxford University Press , que publicaba biblias y obras clásicas estándar, y eventualmente ascendió al puesto de vicepresidente. [3] Sus padres se conocieron por primera vez en la Iglesia Presbiteriana del Norte, ubicada en la calle 31 y la Novena Avenida. La familia de su madre tenía fuertes lazos con Chelsea y un papel activo en las funciones de la iglesia. [6] Cuando la iglesia se mudó al norte, los Smith y los Armstrong la siguieron, y en 1895 la familia Armstrong se mudó de su casa adosada de piedra rojiza en 347 West 29th Street a una casa similar en 26 West 97th Street en el Upper West Side . [7] La familia era de clase media acomodada.
A los ocho años, Armstrong contrajo la corea de Sydenham (conocida entonces como la danza de San Vito ), un trastorno neurológico poco frecuente pero grave precipitado por la fiebre reumática. Durante el resto de su vida, Armstrong sufrió un tic físico exacerbado por la excitación o el estrés. Debido a esta enfermedad, se retiró de la escuela pública y recibió clases particulares en su casa durante dos años. [8] Para mejorar su salud, la familia Armstrong se mudó a una casa con vista al río Hudson, en 1032 Warburton Avenue en Yonkers . Posteriormente, la familia Smith se mudó a la casa de al lado. [9] El tic de Armstrong y el tiempo que perdió de la escuela lo llevaron a volverse socialmente retraído.
Desde muy temprana edad, Armstrong mostró interés por los dispositivos eléctricos y mecánicos, en particular los trenes. [10] Amaba las alturas y construyó una torre de antena improvisada en el patio trasero que incluía una silla de contramaestre para subir y bajar por ella, para preocupación de los vecinos. Gran parte de sus primeras investigaciones se llevaron a cabo en el ático de la casa de sus padres. [11]
En 1909, Armstrong se matriculó en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en miembro del Capítulo Epsilon de la fraternidad de ingeniería Theta Xi , y estudió con el profesor Michael Pupin en los Laboratorios Hartley, una unidad de investigación independiente en Columbia. Otro de sus instructores, el profesor John H. Morecroft, más tarde recordó a Armstrong como una persona intensamente centrada en los temas que le interesaban, pero algo indiferente al resto de sus estudios. [12] Armstrong desafió la sabiduría convencional y se apresuró a cuestionar las opiniones tanto de profesores como de pares. En un caso, contó cómo engañó a un profesor visitante de la Universidad de Cornell que le desagradaba para que recibiera una descarga eléctrica severa. [13] También hizo hincapié en lo práctico por encima de lo teórico, afirmando que el progreso era más probablemente el producto de la experimentación y el razonamiento que del cálculo matemático y las fórmulas de la " física matemática ".
Armstrong se graduó en Columbia en 1913, obteniendo un título en ingeniería eléctrica. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial , Armstrong sirvió en el Cuerpo de Señales como capitán y más tarde como mayor. [4]
Después de graduarse en la universidad, recibió un nombramiento por un año como asistente de laboratorio en Columbia por 600 dólares, después del cual trabajó nominalmente como asistente de investigación, por un salario de 1 dólar al año, bajo la dirección del profesor Pupin. [14] A diferencia de la mayoría de los ingenieros, Armstrong nunca se convirtió en un empleado corporativo. Fundó un laboratorio de investigación y desarrollo independiente autofinanciado en Columbia y fue propietario absoluto de sus patentes.
En 1934, ocupó la vacante dejada por la muerte de John H. Morecroft, recibiendo un nombramiento como profesor de Ingeniería Eléctrica en Columbia, puesto que ocupó el resto de su vida. [15]
Armstrong comenzó a trabajar en su primer invento importante mientras aún era estudiante en Columbia. A fines de 1906, Lee de Forest había inventado el tubo de vacío "Audión" de tres elementos (triodos) . En ese momento no se entendía cómo funcionaban los tubos de vacío. Los Audion iniciales de De Forest no tenían un alto vacío y desarrollaban un brillo azul con voltajes de placa modestos; De Forest mejoró el vacío para Federal Telegraph. [16] En 1912, se entendía el funcionamiento de los tubos de vacío y se apreciaban los circuitos regenerativos que usaban tubos de alto vacío.
Durante su infancia, Armstrong experimentó con los primeros Audions, temperamentales y "gasosos". Estimulado por los descubrimientos posteriores, desarrolló un gran interés en obtener una comprensión científica detallada de cómo funcionaban los tubos de vacío. Junto con el profesor Morecroft, utilizó un oscilógrafo para realizar estudios exhaustivos. [17] Su descubrimiento decisivo fue determinar que el uso de retroalimentación positiva (también conocida como "regeneración" ) producía una amplificación cientos de veces mayor que la obtenida anteriormente, con señales amplificadas ahora lo suficientemente fuertes como para que los receptores pudieran usar altavoces en lugar de auriculares. Investigaciones posteriores revelaron que cuando la retroalimentación se incrementaba más allá de un cierto nivel, un tubo de vacío entraba en oscilación , por lo que también podía usarse como un transmisor de radio de onda continua.
A partir de 1913, Armstrong preparó una serie de demostraciones y documentos exhaustivos que documentaban cuidadosamente su investigación [18] y, a fines de 1913, solicitó protección de patente para el circuito regenerativo. El 6 de octubre de 1914, se emitió la patente estadounidense 1.113.149 para su descubrimiento. [19] Aunque Lee de Forest inicialmente descartó los hallazgos de Armstrong, a partir de 1915, de Forest presentó una serie de solicitudes de patentes competitivas que en gran medida copiaban las afirmaciones de Armstrong, ahora declarando que había descubierto la regeneración primero, basándose en una entrada de cuaderno hecha el 6 de agosto de 1912, mientras trabajaba para la compañía Federal Telegraph, antes de la fecha reconocida para Armstrong del 31 de enero de 1913. El resultado fue una audiencia de interferencia en la oficina de patentes para determinar la prioridad. De Forest no fue el único otro inventor involucrado: los cuatro demandantes en competencia incluían a Armstrong, de Forest, Langmuir de General Electric y Alexander Meissner , quien era ciudadano alemán, lo que llevó a que su solicitud fuera confiscada por la Oficina de Custodia de Bienes Extranjeros durante la Primera Guerra Mundial . [20]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Armstrong contrató a la firma de abogados Pennie, Davis, Martin y Edmonds para que lo representara. Para financiar sus gastos legales, comenzó a emitir licencias no transferibles para el uso de las patentes regenerativas a un grupo selecto de pequeñas empresas de equipos de radio y, en noviembre de 1920, 17 empresas habían obtenido la licencia. [21] Estos licenciatarios pagaban regalías del 5% sobre sus ventas, que estaban restringidas únicamente a "aficionados y experimentadores". Mientras tanto, Armstrong exploró sus opciones para vender los derechos comerciales de su trabajo. Aunque el candidato obvio era la Radio Corporation of America (RCA), el 5 de octubre de 1920, la Westinghouse Electric & Manufacturing Company contrató una opción por 335.000 dólares para los derechos comerciales de las patentes regenerativas y superheterodinas, con un pago adicional de 200.000 dólares si Armstrong prevalecía en la disputa sobre la patente regenerativa. Westinghouse ejerció esta opción el 4 de noviembre de 1920. [22]
Los procedimientos legales relacionados con la patente de regeneración se dividieron en dos grupos de casos judiciales. Una primera acción judicial se desencadenó en 1919 cuando Armstrong demandó a la empresa de De Forest en el tribunal de distrito, alegando infracción de la patente 1.113.149. Este tribunal falló a favor de Armstrong el 17 de mayo de 1921. Una segunda línea de casos judiciales, resultado de la audiencia de interferencia de la oficina de patentes, tuvo un resultado diferente. La junta de interferencia también se puso de parte de Armstrong, pero él no estaba dispuesto a llegar a un acuerdo con De Forest por menos de lo que consideraba una compensación completa. Así presionado, De Forest continuó su defensa legal y apeló la decisión de la junta de interferencia ante el tribunal de distrito del Distrito de Columbia. El 8 de mayo de 1924, ese tribunal dictaminó que era De Forest quien debía ser considerado el inventor de la regeneración. Armstrong (junto con gran parte de la comunidad de ingenieros) quedó conmocionado por estos acontecimientos, y su lado apeló esta decisión. Aunque el proceso legal llegó dos veces ante la Corte Suprema de Estados Unidos, en 1928 y 1934, no tuvo éxito en revocar la decisión. [23]
En respuesta a la segunda decisión de la Corte Suprema que confirmó a De Forest como inventor de la regeneración, Armstrong intentó devolver su Medalla de Honor de la IRE de 1917 , que le había sido otorgada "en reconocimiento a su trabajo y publicaciones relacionadas con la acción del audión oscilante y no oscilante". La junta directiva de la organización se negó a permitírselo y emitió una declaración en la que "confirma firmemente la concesión original".
Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Más tarde ese año, Armstrong fue comisionado como capitán en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU . y asignado a un laboratorio en París, Francia, para ayudar a desarrollar la comunicación por radio para el esfuerzo bélico aliado. Regresó a los EE. UU. en el otoño de 1919, después de ser ascendido al rango de mayor. [10] (Durante ambas guerras mundiales, Armstrong le dio al ejército estadounidense el uso gratuito de sus patentes).
Durante este período, el logro más significativo de Armstrong fue el desarrollo de un circuito receptor de radio "heterodino supersónico" (que pronto se abrevió como "superheterodino"). [3] Este circuito hizo que los receptores de radio fueran más sensibles y selectivos y se utiliza ampliamente en la actualidad. La característica clave del enfoque superheterodino es la mezcla de la señal de radio entrante con una señal de frecuencia diferente generada localmente dentro de un equipo de radio. Ese circuito se llama mezclador. El resultado es una frecuencia intermedia fija e inmutable, o señal IF, que se amplifica y detecta fácilmente mediante las siguientes etapas del circuito. En 1919, Armstrong presentó una solicitud de patente estadounidense del circuito superheterodino que se emitió al año siguiente. Esta patente se vendió posteriormente a Westinghouse. [24] La patente fue impugnada, lo que desencadenó otra audiencia por interferencia en la oficina de patentes. [25] Armstrong finalmente perdió esta batalla de patentes; aunque el resultado fue menos controvertido que el que involucró los procedimientos de regeneración. [26]
El contendiente fue Lucien Lévy, de Francia, que había trabajado en el desarrollo de la comunicación por radio de los Aliados durante la Primera Guerra Mundial. Había obtenido patentes francesas en 1917 y 1918 que cubrían algunas de las mismas ideas básicas utilizadas en el receptor superheterodino de Armstrong. AT&T, interesada en el desarrollo de la radio en ese momento, principalmente para extensiones punto a punto de sus centrales telefónicas cableadas, compró los derechos estadounidenses de la patente de Lévy e impugnó la concesión de Armstrong. Las revisiones judiciales posteriores continuaron hasta 1928, cuando el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia desestimó las nueve reclamaciones de la patente de Armstrong, asignando prioridad para siete de las reclamaciones a Lévy, y una a Ernst Alexanderson de General Electric y otra a Burton W. Kendall de Bell Laboratories . [27]
Aunque la mayoría de los primeros receptores de radio utilizaban regeneración, Armstrong se acercó a David Sarnoff de RCA , a quien conocía desde que había dado una demostración de su receptor de regeneración en 1913, sobre la corporación que ofrecía superheterodinos como una oferta superior para el público en general. [28] (La disputa de patentes en curso no fue un obstáculo, porque los amplios acuerdos de licencia cruzada firmados en 1920 y 1921 entre RCA, Westinghouse y AT&T significaron que Armstrong podía usar libremente la patente de Lévy). Inicialmente se pensó que los equipos superheterodinos eran prohibitivamente complicados y costosos, ya que los diseños iniciales requerían múltiples perillas de sintonización y usaban nueve tubos de vacío. Junto con los ingenieros de RCA, Armstrong desarrolló un diseño más simple y menos costoso. RCA introdujo sus equipos superheterodinos Radiola en el mercado estadounidense a principios de 1924, y fueron un éxito inmediato, aumentando drásticamente las ganancias de la corporación. Estos equipos se consideraron tan valiosos que RCA no licenció el superheterodino a otras compañías estadounidenses hasta 1930. [25]
La batalla legal por la regeneración tuvo un resultado fortuito para Armstrong. Mientras preparaba un aparato para contrarrestar una reclamación de un abogado de patentes, "se topó accidentalmente con el fenómeno de la superregeneración", en el que, al "apagar" rápidamente las oscilaciones de las válvulas de vacío, pudo lograr niveles de amplificación aún mayores. Un año después, en 1922, Armstrong vendió su patente de superregeneración a RCA por 200.000 dólares más 60.000 acciones de la corporación, que luego se incrementaron a 80.000 acciones en pago por servicios de consultoría. Esto convirtió a Armstrong en el mayor accionista de RCA, y señaló que "la venta de ese invento me reportó más que la venta del circuito regenerativo y el superheterodino juntos". [29] RCA tenía previsto vender una línea de receptores superregenerativos hasta que los equipos superheterodinos pudieran perfeccionarse para la venta general, pero resultó que el circuito no era lo suficientemente selectivo como para que fuera práctico para los receptores de radiodifusión.
Las interferencias "estáticas" (ruidos extraños causados por fuentes como tormentas eléctricas y equipos eléctricos) complicaron las primeras comunicaciones por radio que utilizaban modulación de amplitud y desconcertaron a numerosos inventores que intentaban eliminarlas. Se investigaron muchas ideas para eliminar la estática, con poco éxito. A mediados de la década de 1920, Armstrong comenzó a investigar una solución. Inicialmente, y sin éxito, intentó resolver el problema modificando las características de las transmisiones AM.
Un enfoque utilizó transmisiones de modulación de frecuencia (FM). En lugar de variar la fuerza de la onda portadora como en el caso de AM, se cambió la frecuencia de la portadora para representar la señal de audio. En 1922, John Renshaw Carson de AT&T, inventor de la modulación de banda lateral única (SSB), había publicado un análisis matemático detallado que mostraba que las transmisiones de FM no proporcionaban ninguna mejora con respecto a la AM. [30] Aunque la regla de ancho de banda de Carson para FM es importante hoy en día, la revisión de Carson resultó ser incompleta, ya que solo analizaba (lo que ahora se conoce como) FM de "banda estrecha".
A principios de 1928, Armstrong comenzó a investigar las capacidades de la FM. Aunque había otras personas involucradas en la investigación de FM en ese momento, él sabía de un proyecto de la RCA para ver si las transmisiones de onda corta de FM eran menos susceptibles al desvanecimiento que las de AM. En 1931, los ingenieros de la RCA construyeron un enlace de onda corta de FM exitoso que transmitía la transmisión del combate Schmeling -Stribling desde California a Hawái, y notaron en ese momento que las señales parecían verse menos afectadas por la estática. El proyecto no avanzó mucho más. [31]
Armstrong, que trabajaba en secreto en el laboratorio del sótano del Philosophy Hall de Columbia , desarrolló la FM de "banda ancha", y en el proceso descubrió ventajas significativas sobre las transmisiones FM de "banda estrecha" anteriores. En un sistema FM de "banda ancha" , las desviaciones de la frecuencia portadora se hacen mucho mayores que la frecuencia de la señal de audio, lo que se puede demostrar que proporciona un mejor rechazo del ruido. Se le concedieron cinco patentes estadounidenses que cubrían las características básicas del nuevo sistema el 26 de diciembre de 1933. [32] Inicialmente, la afirmación principal era que su sistema FM era eficaz para filtrar el ruido producido en los receptores por los tubos de vacío. [33]
Armstrong tenía un acuerdo permanente para darle a RCA el derecho de primera opción sobre sus patentes. En 1934 presentó su nuevo sistema al presidente de la RCA, Sarnoff. Sarnoff se sorprendió un poco por su complejidad, ya que esperaba que fuera posible eliminar la estática simplemente agregando un dispositivo simple a los receptores existentes. Desde mayo de 1934 hasta octubre de 1935, Armstrong realizó pruebas de campo de su tecnología FM desde un laboratorio de RCA ubicado en el piso 85 del Empire State Building en la ciudad de Nueva York. Una antena conectada a la torre del edificio transmitía señales a distancias de hasta 80 millas (130 km). [34] Estas pruebas ayudaron a demostrar las capacidades de alta fidelidad y reducción de estática de FM. RCA, que invirtió mucho en perfeccionar la transmisión de televisión, decidió no invertir en FM y le ordenó a Armstrong que retirara su equipo. [35]
Al no poder comercializar ni financiar la RCA, Armstrong decidió financiar su propio desarrollo y establecer vínculos con miembros más pequeños de la industria de la radio, incluidos Zenith y General Electric , para promover su invento. Armstrong pensó que la FM tenía el potencial de reemplazar a las estaciones de AM en 5 años, lo que promovió como un impulso para la industria de fabricación de radios, que entonces sufría los efectos de la Gran Depresión . Hacer que los transmisores y receptores de radio AM existentes quedaran obsoletos requeriría que las estaciones compraran transmisores de reemplazo y los oyentes compraran receptores con capacidad FM. En 1936 publicó un artículo histórico en las Actas de la IRE que documentaba las capacidades superiores del uso de FM de banda ancha. [36] (Este artículo se reimprimiría en la edición de agosto de 1984 de Proceedings of the IEEE .) [37] Un año después, un artículo de Murray G. Crosby (inventor del sistema Crosby para FM estéreo) en la misma revista [38] proporcionó un análisis más detallado de las características de FM de banda ancha e introdujo el concepto de "umbral", demostrando que hay una relación señal-ruido superior cuando la señal es más fuerte que un cierto nivel.
En junio de 1936, Armstrong hizo una presentación formal de su nuevo sistema en la sede de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC). A modo de comparación, puso un disco de jazz utilizando una radio AM convencional y luego cambió a una transmisión FM. Un corresponsal de United Press estaba presente y contó en un informe de una agencia de noticias que: "si la audiencia de 500 ingenieros hubiera cerrado los ojos, habrían creído que la banda de jazz estaba en la misma habitación. No había sonidos extraños". Además, "varios ingenieros dijeron después de la demostración que consideraban que la invención del Dr. Armstrong era uno de los desarrollos de radio más importantes desde que se introdujeron los primeros equipos de cristal con auriculares". Se citó a Armstrong diciendo que podía "visualizar un momento no muy lejano en el que el uso de bandas de ondas de frecuencia ultraalta desempeñará el papel principal en todas las transmisiones", aunque el artículo señaló que "un cambio al sistema de frecuencia ultraalta significaría la eliminación de los equipos de transmisión actuales y los receptores actuales en los hogares, lo que eventualmente causaría un gasto de miles de millones de dólares". [39]
A finales de la década de 1930, cuando los avances técnicos hicieron posible transmitir en frecuencias más altas, la FCC investigó opciones para aumentar el número de estaciones de radiodifusión, además de ideas para una mejor calidad de audio, conocida como "alta fidelidad". En 1937 introdujo lo que se conoció como la banda Apex , que constaba de 75 frecuencias de radiodifusión de 41,02 a 43,98 MHz. Al igual que en la banda de transmisión estándar, se trataba de estaciones de AM pero con audio de mayor calidad (en un ejemplo, una respuesta de frecuencia de 20 Hz a 17 000 Hz +/- 1 dB), porque las separaciones entre estaciones eran de 40 kHz en lugar de los espaciamientos de 10 kHz utilizados en la banda AM original. [41] Armstrong trabajó para convencer a la FCC de que una banda de estaciones de radiodifusión FM sería un enfoque superior. Ese año financió la construcción de la primera estación de radio FM, W2XMN (más tarde KE2XCC ) en Alpine, Nueva Jersey. Los ingenieros de la FCC habían creído que las transmisiones que utilizaban frecuencias altas viajarían apenas más allá de las distancias de la línea de visión, limitadas por el horizonte. Cuando operaba con 40 kilovatios en 42,8 MHz, la estación podía escucharse claramente a 160 km de distancia, lo que igualaba la cobertura diurna de una estación AM de 50 kilovatios a máxima potencia. [42]
Los estudios de la FCC que comparaban las transmisiones de la estación Apex con el sistema FM de Armstrong concluyeron que su enfoque era superior. A principios de 1940, la FCC celebró audiencias sobre la conveniencia de establecer un servicio FM comercial. Tras esta revisión, la FCC anunció el establecimiento de una banda FM a partir del 1 de enero de 1941, compuesta por cuarenta canales de 200 kHz de ancho en una banda de 42 a 50 MHz, con los primeros cinco canales reservados para estaciones educativas. [43] Se notificó a las estaciones Apex existentes que no se les permitiría operar después del 1 de enero de 1941, a menos que se convirtieran a FM. [44]
Aunque los propietarios de estaciones estaban interesados en la nueva banda FM, las restricciones de construcción que entraron en vigor durante la Segunda Guerra Mundial limitaron el crecimiento del nuevo servicio. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la FCC se movió para estandarizar sus asignaciones de frecuencia. Un área de preocupación eran los efectos de la propagación troposférica y esporádica E , que a veces reflejaba las señales de la estación a grandes distancias, causando interferencia mutua. Una propuesta particularmente controvertida, encabezada por RCA, era que la banda FM necesitaba ser cambiada a frecuencias más altas para evitar este problema. Esta reasignación fue ferozmente rechazada por ser innecesaria por Armstrong, pero perdió. La FCC tomó su decisión final el 27 de junio de 1945. [45] Asignó 100 canales FM de 88 a 108 MHz, y asignó la antigua banda FM a 'fijos y móviles no gubernamentales' (42-44 MHz), y al canal de televisión 1 (44-50 MHz), eludiendo así las preocupaciones por la interferencia. [45] El período en el que se permitía a las estaciones de FM existentes transmitir tanto en bandas bajas como altas finalizó a la medianoche del 8 de enero de 1949, momento en el que se apagaron todos los transmisores de banda baja, lo que dejó obsoletos 395.000 [46] receptores que ya habían sido adquiridos por el público para la banda original. Aunque se fabricaron convertidores que permitían a los equipos de FM de banda baja recibir banda alta, finalmente resultaron complicados de instalar y, a menudo, tan (o más) caros que comprar un nuevo equipo de banda alta directamente. [47]
Armstrong consideró que la reasignación de la banda FM había sido inspirada principalmente por el deseo de causar una interrupción que limitara la capacidad de FM para desafiar a la industria de radio existente, incluidas las propiedades de radio AM de RCA que incluían la red de radio NBC, además de las otras redes principales, incluidas CBS, ABC y Mutual. Se pensaba que el cambio había sido favorecido por AT&T, ya que la eliminación de las estaciones de retransmisión de FM requeriría que las estaciones de radio arrendaran enlaces cableados de esa empresa. Particularmente irritante fue la asignación por parte de la FCC del canal de televisión 1 al segmento de 44-50 MHz de la antigua banda FM. El canal 1 fue eliminado más tarde, ya que la propagación periódica de radio haría que las señales de televisión locales no se pudieran ver.
Aunque el cambio de banda FM fue un revés económico, había motivos para el optimismo. Un libro publicado en 1946 por Charles A. Siepmann anunció las estaciones FM como "La segunda oportunidad de la radio". [48] A fines de 1945, Armstrong contrató a John Orr Young, miembro fundador de la firma de relaciones públicas Young & Rubicam , para llevar a cabo una campaña nacional que promoviera la transmisión FM, especialmente por parte de instituciones educativas. Se publicaron artículos que promocionaban tanto a Armstrong personalmente como a la FM en publicaciones de circulación general, como The Nation , Fortune , The New York Times , Atlantic Monthly y The Saturday Evening Post . [49]
En 1940, la RCA le ofreció a Armstrong un millón de dólares por una licencia no exclusiva y libre de regalías para utilizar sus patentes de FM. Armstrong rechazó esta oferta porque consideró que sería injusto para las otras compañías licenciatarias, que tenían que pagar regalías del 2% sobre sus ventas. Con el tiempo, este impasse con la RCA dominó la vida de Armstrong. La RCA respondió realizando su propia investigación sobre FM y, finalmente, desarrolló lo que afirmaba que era un sistema de FM que no infringía derechos de autor. La corporación animó a otras compañías a dejar de pagar regalías a Armstrong. Indignado por esto, en 1948 Armstrong presentó una demanda contra la RCA y la National Broadcasting Company, acusándolas de violación de patentes y de que se habían "propuesto deliberadamente oponerse y perjudicar el valor" de su invento, por lo que solicitó una indemnización triple. Aunque confiaba en que esta demanda tendría éxito y daría como resultado una importante indemnización monetaria, las prolongadas maniobras legales que siguieron finalmente comenzaron a perjudicar sus finanzas, especialmente después de que sus patentes principales expiraran a fines de 1950. [50]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Armstrong centró su atención en las investigaciones sobre radares FM de onda continua financiados por contratos gubernamentales. Armstrong esperaba que la característica de lucha contra las interferencias de la banda ancha FM y un ancho de banda estrecho del receptor para reducir el ruido aumentaran el alcance. El desarrollo principal se llevó a cabo en el laboratorio de Armstrong en Alpine, Nueva Jersey. Se envió un conjunto duplicado del equipo al Laboratorio de Señales Evans del Ejército de los EE. UU. Los resultados de sus investigaciones no fueron concluyentes, la guerra terminó y el proyecto fue abandonado por el Ejército.
Bajo el nombre de Proyecto Diana , el equipo de Evans abordó la posibilidad de hacer rebotar señales de radar en la Luna. Los cálculos mostraron que un radar pulsado estándar como el SCR-271 de serie no haría el trabajo; se requeriría una potencia media más alta, pulsos de transmisión mucho más amplios y un ancho de banda del receptor muy estrecho. Se dieron cuenta de que el equipo Armstrong podía modificarse para lograr la tarea. [51] [52] El modulador FM del transmisor se desactivó y el transmisor se modificó para producir pulsos de CW de un cuarto de segundo. El receptor de banda estrecha (57 Hz), que rastreaba la frecuencia del transmisor, recibió un control de sintonización incremental para compensar el posible desplazamiento Doppler de 300 Hz en los ecos lunares. Lograron el éxito el 10 de enero de 1946.
Amargado y agobiado por años de litigios y crecientes problemas financieros, Armstrong atacó un día a su esposa con un atizador de chimenea, golpeándola en el brazo. [53] Ella dejó su apartamento para quedarse con su hermana. [3]
En algún momento durante la noche del 31 de enero al 1 de febrero de 1954, Armstrong saltó hasta la muerte desde una ventana de su apartamento de 12 habitaciones en el piso 13 de River House en Manhattan , Nueva York . [54] El New York Times describió el contenido de su nota de suicidio de dos páginas a su esposa: "estaba desconsolado por no poder verla una vez más, y expresaba un profundo arrepentimiento por haberla lastimado, lo más querido de su vida". La nota concluía: "Dios te guarde y Señor, ten piedad de mi alma". [3] [55] David Sarnoff negó cualquier responsabilidad y le dijo directamente a Carl Dreher que "yo no maté a Armstrong". [56] Después de su muerte, un amigo de Armstrong estimó que el 90 por ciento de su tiempo lo dedicó a litigios contra RCA. [3] El senador estadounidense Joseph McCarthy (republicano por Wisconsin) informó que Armstrong se había reunido recientemente con uno de sus investigadores y que había tenido "un miedo mortal" de que los descubrimientos secretos sobre radares realizados por él y otros científicos "estuvieran siendo entregados a los comunistas tan rápido como pudieran ser desarrollados". [57]
Tras la muerte de su marido, Marion Armstrong se hizo cargo de los casos legales de su patrimonio. A finales de diciembre de 1954, se anunció que, mediante arbitraje, se había llegado a un acuerdo de "aproximadamente un millón de dólares" con RCA. Dana Raymond, de Cravath, Swaine & Moore en Nueva York, actuó como abogada en ese litigio. Marion Armstrong pudo establecer formalmente a Armstrong como el inventor de FM tras prolongados procedimientos judiciales sobre cinco de sus patentes básicas de FM, [58] con una serie de demandas exitosas, que duraron hasta 1967, contra otras empresas que fueron declaradas culpables de infracción. [59]
No fue hasta la década de 1960 que las estaciones de FM en los Estados Unidos comenzaron a desafiar la popularidad de la banda AM, ayudadas por el desarrollo de FM estéreo por parte de General Electric, seguido por la Regla de No Duplicación de FM de la FCC , que limitó a las emisoras de grandes ciudades con licencias AM y FM a transmitir simultáneamente en esas dos frecuencias solo durante la mitad de sus horas de transmisión. El sistema FM de Armstrong también se utilizó para las comunicaciones entre la NASA y los astronautas del programa Apolo .
En 1983 se emitió un sello postal de Estados Unidos en su honor, en una serie que conmemora a los inventores estadounidenses. [60]
Armstrong ha sido llamado "el inventor más prolífico e influyente en la historia de la radio". [61] El proceso superheterodino todavía se utiliza ampliamente en equipos de radio. Ochenta años después de su invención, la tecnología FM ha comenzado a ser complementada, y en algunos casos reemplazada, por tecnologías digitales más eficientes. La introducción de la televisión digital eliminó el canal de audio FM que había sido utilizado por la televisión analógica, HD Radio ha agregado subcanales digitales a las estaciones de banda FM y, en Europa y Asia Pacífico, se han creado bandas de transmisión de audio digital que, en algunos casos, eliminarán por completo las estaciones FM existentes. [62] Sin embargo, la transmisión FM todavía se utiliza internacionalmente y sigue siendo el sistema dominante empleado para los servicios de transmisión de audio.
En 1923, combinando su amor por los lugares altos con los rituales de cortejo, Armstrong subió a la antena de WJZ (ahora WABC) ubicada en lo alto de un edificio de 20 pisos en la ciudad de Nueva York, donde, según se dice, hizo el pino y cuando un testigo le preguntó qué lo motivó a "hacer estas cosas tontas", Armstrong respondió "lo hago porque el espíritu me mueve". [63] Armstrong había hecho arreglos para que le tomaran fotografías, que había entregado a la secretaria de David Sarnoff, Marion McInnis. [64] Armstrong y McInnis se casaron más tarde ese año. [11] Armstrong compró un automóvil Hispano-Suiza antes de la boda, que conservó hasta su muerte y que condujo hasta Palm Beach, Florida, para su luna de miel. Se hizo una fotografía publicitaria de él presentándole a Marion la primera radio superheterodina portátil del mundo como regalo de bodas. [10]
Fue un ávido jugador de tenis hasta que sufrió una lesión en 1940, y bebía un Old Fashioned con la cena. [10] Políticamente, uno de sus asociados lo describió como "un revolucionario sólo en tecnología; en política era uno de los hombres más conservadores". [65]
En 1955, Marion Armstrong fundó la Armstrong Memorial Research Foundation y participó en su trabajo hasta su muerte en 1979 a la edad de 81 años. Le sobreviven dos sobrinos y una sobrina. [66]
Entre los parientes vivos de Armstrong se encuentran Steven McGrath, de Cape Elizabeth, Maine, ex asesor de energía del gobernador de Maine, y Adam Brecht, un ejecutivo de la ciudad de Nueva York, cuyo bisabuelo paterno, John Frank McInnis, era hermano de Marion Armstrong. La sobrina de Edwin Howard Armstrong, Jeanne Hammond, que representó a la familia en el documental de Ken Burns "Empire of the Air" , murió el 1 de mayo de 2019 en Scarborough, Maine. La Sra. Hammond trabajó en el laboratorio de radio de su tío en la Universidad de Columbia durante varios años después de su graduación de Wellesley College en 1943.
En 1917, Armstrong fue el primer receptor de la Medalla de Honor del IRE (ahora IEEE) . [67]
Por su trabajo en la radio durante la guerra, el gobierno francés le otorgó la Legión de Honor en 1919. [4] Fue galardonado con la Medalla Franklin en 1941 y en 1942 recibió la Medalla Edison de la AIEE "por sus distinguidas contribuciones al arte de la comunicación eléctrica, en particular el circuito regenerativo, el superheterodino y la modulación de frecuencia". [4] La UIT lo agregó a su lista de grandes inventores de la electricidad en 1955.
Posteriormente recibió dos doctorados honorarios, de Columbia en 1929 y del Muhlenberg College en 1941. [68]
En 1980, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores y apareció en un sello postal de EE. UU. en 1983. El Salón de la Fama de la Electrónica de Consumo lo incluyó en 2000, "en reconocimiento a sus contribuciones y espíritu pionero que han sentado las bases de la electrónica de consumo". [ cita requerida ] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Tecnología Inalámbrica en 2001. [69] La Universidad de Columbia estableció la Cátedra Edwin Howard Armstrong en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas en su memoria. [1]
Philosophy Hall, el edificio de Columbia donde Armstrong desarrolló la FM, fue declarado Monumento Histórico Nacional . La casa de la infancia de Armstrong en Yonkers, Nueva York, fue reconocida por el programa de Monumento Histórico Nacional y el Registro Nacional de Lugares Históricos , aunque esto fue retirado cuando la casa fue demolida. [70] [71]
Armstrong Hall en Columbia fue nombrado en su honor. El salón, ubicado en la esquina noreste de Broadway y 112th Street, originalmente era un edificio de apartamentos, pero se convirtió en espacio de investigación después de que lo comprara la universidad. Actualmente es la sede del Goddard Institute for Space Studies , un instituto de investigación dedicado a la ciencia atmosférica y climática que es operado conjuntamente por Columbia y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio . Una tienda en una esquina del edificio alberga el restaurante Tom's , un antiguo elemento del vecindario que inspiró la canción " Tom's Diner " de Susanne Vega y se usó para tomas de presentación del ficticio "Monk's Diner" en la serie de televisión " Seinfeld ".
Un segundo Armstrong Hall, también llamado así en honor al inventor, se encuentra en el Cuartel General del Comando de Gestión del Ciclo de Vida de las Comunicaciones y la Electrónica del Ejército de los Estados Unidos (CECOM-LCMC) en el campo de pruebas de Aberdeen, Maryland.
Patentes de EH Armstrong:
[72] Búsqueda en la base de datos de la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU.
Las siguientes patentes fueron otorgadas al patrimonio de Armstrong después de su muerte:
[73]
El mayor Edwin H. Armstrong, cuyos inventos proporcionaron gran parte de la base para la radiodifusión moderna, fue encontrado muerto ayer por la mañana en un balcón del tercer piso de River House, 435 East Fifty-second Street. El ingeniero eléctrico de 63 años se había lanzado desde una ventana de su lujoso apartamento del piso trece, aparentemente tarde el domingo por la noche o durante la noche.
El nombramiento del Mayor Edwin Howard Armstrong como Profesor de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Columbia fue hecho ayer por el Dr. Nicholas Murray Butler, presidente de la universidad.
salud empezó a resentirse y su comportamiento se volvió errático. En una ocasión llegó a creer que alguien había envenenado su comida e insistió en que le hicieran un lavado de estómago. En otra ocasión, su esposa huyó de la casa mientras Armstrong atacaba con un atizador de chimenea.
Después de escribir la última frase, "Dios te guarde y el Señor tenga misericordia de mi alma", se puso el abrigo, el sombrero y los guantes y salió por una ventana a trece pisos del suelo.
La demanda por patente de FM interpuesta contra RCA-NBC hace algunos años por el difunto mayor Edwin H. Armstrong ha sido resuelta por aproximadamente $1 millón.
Esther Marion Armstrong, esposa del difunto mayor Edwin Howard Armstrong, un destacado inventor estadounidense, murió el miércoles en el Hospital de Exeter (NH), después de una breve enfermedad. Tenía 81 años y vivía en Rye Beach, NH
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