La batalla de Maiwand ( dari : نبرد میوند, pastún : د ميوند جگړه), que se libró el 27 de julio de 1880, fue una de las principales batallas de la segunda guerra anglo-afgana . Bajo el liderazgo de Ayub Khan , las fuerzas afganas derrotaron a una fuerza británica mucho más pequeña que consistía en dos brigadas de tropas británicas e indias bajo el mando del general de brigada George Burrows , aunque a un alto precio: entre 2050 y 2750 guerreros afganos murieron y probablemente unos 1500 resultaron heridos. [3] Las fuerzas británicas e indias sufrieron 1200 muertos.
Antes de la batalla, la campaña había ido bien para los británicos: habían derrotado a las tribus afganas en Ali Masjid , Peiwar Kotal, Kabul y en la batalla de Ahmed Khel , y habían ocupado numerosas ciudades y pueblos, entre ellos Kandahar , Dakka y Jalalabad .
Ayub Khan , el hijo menor de Sher Ali Khan , que había estado defendiendo Herat durante las operaciones británicas en Kabul y Kandahar, partió hacia Kandahar con un pequeño ejército en junio, y una brigada al mando del general de brigada Burrows se destacó de Kandahar para oponérsele. La brigada de Burrows, de unos 2.500 hombres con unos 500 soldados británicos, incluida una batería de cañones de 9 libras (4,1 kg), avanzó hasta Helmand , frente a Gereshk , para oponerse a Ayub Khan, pero allí fue abandonada por las levas de Shere Ali, el wali de Kandahar designado por los británicos . Las tropas de Burrows se enfrentaron y derrotaron a las levas rebeldes y capturaron cuatro cañones de ánima lisa de 6 libras y dos obuses de ánima lisa de 12 libras (5,4 kg). Burrows se retiró entonces a una posición en Kushk-i-Nakhud, a medio camino de Kandahar, donde podría interceptar a Ayub Khan si se dirigía a Ghazni o Kandahar. Permaneció allí una semana, durante la cual los cañones capturados se sumaron a su fuerza con artilleros adicionales extraídos de la infantería británica. [4] [ página requerida ]
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En la tarde del 26 de julio se recibió información de que la fuerza afgana se dirigía al Paso de Maiwand , a unas pocas millas de distancia (media docena de kilómetros). Burrows decidió avanzar temprano al día siguiente para romper la vanguardia afgana. Alrededor de las 10 de la mañana se vieron jinetes y se enfrentaron, y la brigada comenzó a desplegarse para la batalla. Burrows no sabía que era la fuerza principal de Ayub. Los afganos sumaban 25.000 hombres, incluidas las tropas regulares afganas y cinco baterías de artillería, incluidos algunos cañones Armstrong muy modernos . Los cañones afganos entraron en acción gradualmente y se produjo un duelo de artillería de tres horas a una distancia de apertura de aproximadamente 1.700 yardas (1.600 m), durante el cual los cañones de ánima lisa capturados por los británicos a la izquierda gastaron su munición y se retiraron para reponerla. Esto permitió a los afganos obligar al batallón izquierdo a retroceder. El flanco izquierdo, que comprendía regimientos de infantería indios, cedió y se desplazó en una gran ola hacia la derecha; El 66.º Regimiento de Infantería , como resultado de esta presión, fue barrido por la presión del ataque de Ghazi. [4] [ página necesaria ]
La Batería E de la Brigada B de Artillería Montada Real (comandada por el capitán Slade) y media compañía de zapadores y mineros de Bombay bajo el mando del teniente Henn (ingenieros reales) se mantuvieron firmes, cubriendo la retirada de toda la brigada británica. La Batería E siguió disparando hasta el último momento, dos secciones (cuatro cañones) se prepararon cuando los afganos estaban a 15 yardas (14 m) de distancia, pero la tercera sección (la del teniente Maclaine) fue superada. Maclaine fue capturado y mantenido prisionero en Kandahar, donde su cuerpo fue encontrado en la tienda de Ayub Khan durante el ataque británico del 1 de septiembre, aparentemente asesinado para evitar su liberación. Los cañones británicos capturados durante la acción también fueron recuperados en Kandahar. [ cita requerida ]
La Batería E entró en acción de nuevo a unos 400 yd (370 m) de distancia. Los zapadores y mineros se retiraron a medida que se retiraban los cañones. Henn y 14 de sus hombres se unieron después a algunos restos del 66.º Regimiento de Infantería y de Granaderos de Bombay en un pequeño recinto en un jardín en un lugar llamado Khig, donde se hizo una última resistencia decidida. Aunque los afganos los abatieron uno por uno, dispararon de forma constante hasta que sólo quedaron once de sus hombres (dos oficiales y nueve soldados de otros rangos) [5] , y los supervivientes cargaron entonces contra las masas del enemigo y perecieron. Henn es el único oficial que ha sido identificado positivamente en esa banda y dirigió la carga final. [6] Ningún inglés vivió para contar la historia de los últimos once en Maiwand. Un ex oficial del ejército de Ayub Khan informó de ello a los británicos más tarde ese año, diciendo que los afganos habían quedado verdaderamente impresionados por la valentía de esos hombres. [5]
La noticia del desastre llegó a Kandahar al día siguiente y se envió una fuerza de socorro, que se encontró con la fuerza en retirada en Kokeran.
Los británicos fueron derrotados, pero lograron retirarse gracias a sus propios esfuerzos y a la apatía de los afganos. De los 2.476 soldados británicos que participaron, la fuerza británica e india perdió 1.200 hombres. Los granaderos perdieron el 64% de su fuerza y el 66.º perdió el 62%, incluidos doce oficiales. De los presentes (dos compañías estaban destacadas), las pérdidas de caballería fueron mucho menores. Las bajas de los regimientos británico e indio fueron: [ cita requerida ]
Una estimación de las bajas afganas es de 3.000, lo que refleja la naturaleza desesperada de gran parte de los combates, [3] aunque otras fuentes dan 1.500 "regulares" afganos y hasta 4.000 ghazis muertos, y 1.500 gravemente heridos. [8]
Se otorgaron dos Cruces Victoria por actos de valor realizados durante la batalla y durante la retirada a Kandahar. Ambas medallas fueron para miembros de la Batería E/B, RHA. Una fue otorgada al sargento Patrick Mullane , por intentar salvar la vida de un colega herido durante la retirada de su batería del campo; la otra fue para el artillero James Collis , quien durante la retirada a Kandahar atrajo la atención del fuego enemigo sobre sí mismo en lugar de sobre sus colegas heridos. [ cita requerida ]
La batalla debilitó la moral del bando británico, pero también fue en parte una decepción para Ayub Khan, gobernador de Herat y comandante de los afganos en esta batalla, porque había perdido muchos hombres para obtener una pequeña ventaja. Ayub Khan logró encerrar a los británicos en Kandahar, lo que dio lugar a la famosa marcha de socorro de 505 km (314 millas) del general Frederick Roberts desde Kabul a Kandahar en agosto de 1914. La batalla de Kandahar resultante , el 1 de septiembre, fue una victoria decisiva para los británicos.
La pérdida de la bandera de la Reina y del color del regimiento del 66.º Regimiento de Infantería (Berkshire) en la Batalla de Maiwand, poco después de la pérdida de las banderas del 2.º/24.º Regimiento (2.º de Warwickshire) en la Batalla de Isandlwana (22 de enero de 1879) durante la Guerra Anglo-Zulú , dio como resultado que ya no se llevaran banderas en servicio activo [ cita requerida ] .
Rudyard Kipling , que había investigado esta batalla en 1892, incluyó el pequeño pero dramático poema titulado "Ese día" sobre la acción en Maiwand en su colección Barrack-Room Ballads :
"Había treinta muertos y heridos en el suelo que no pudimos retener.
No, no había más de veinte cuando el frente comenzó a avanzar;
pero, ¡Dios!, a lo largo de la línea de fuga nos cortaron como ovejas,
y eso fue todo lo que ganamos con eso.
Oí los cuchillos detrás de mí, pero no me atreví a enfrentarme a mi hombre,
ni tampoco sé adónde fui, porque no me detuve a mirar,
hasta que oí a un mendigo que chillaba pidiendo clemencia mientras corría,
y pensé que conocía la voz y... ¡era yo!
Estábamos escondidos bajo catres a más de media marcha de distancia;
yacíamos como conejos por todo el campo;
y el mayor maldijo a su Creador porque vivió para ver ese día;
y el coronel rompió su espada y gritó".
Los acontecimientos de la batalla también fueron conmemorados en un poema del notoriamente malo poeta escocés William McGonagall titulado "Los últimos once de Berkshire". [9]
Los poemas sobre la victoria en Maiwand han pasado al folclore pastún y afgano . Según la leyenda afgana, la batalla creó una heroína inesperada en la figura de una mujer afgana llamada Malalai , quien, al ver que las fuerzas afganas flaqueaban, usó su velo como estandarte y alentó a los hombres gritando:
También pronunció el siguiente landay (poesía pastún):
La batalla fue el tema de varias pinturas [10] y recibió una amplia cobertura en la prensa ilustrada. Frank Feller , un artista suizo afincado en Inglaterra, pintó Los últimos once en Maiwand en 1882, en el que se representa a un pequeño grupo de hombres del 66.º Regimiento haciendo una última resistencia. Los acontecimientos que rodearon a la Batería E/B de Artillería Montada Real fueron retratados por Godfrey Douglas Giles , Richard Caton Woodville y Stanley Wood .
George Blackall Simonds construyó en Reading una estatua de hierro fundido de un león (el león de Maiwand ) que se inauguró en 1886 para conmemorar a los que murieron en batalla. En la década de 1950, el arquitecto afgano Is-matulla Saraj construyó un monumento en la plaza Maiwand de Kabul para conmemorar la batalla.
En el centro de Londres se erigió un monumento en honor a un extraordinario perro superviviente del enfrentamiento: Bobbie , la mascota del regimiento de los Berkshires. Bobbie resultó herido durante el combate, pero al día siguiente los supervivientes lo vieron mientras regresaba al fuerte.
El ficticio Doctor Watson , compañero de Sherlock Holmes , resultó herido en la Batalla de Maiwand (como se describe en el capítulo inicial de Un estudio en escarlata ). Es posible que estuviera basado en el oficial médico del 66.º regimiento, el cirujano mayor Alexander Francis Preston. [11] [12] La batalla también ha sido documentada en el cuento de Sir Arthur Conan Doyle El verano .
La batalla de Maiwand también se menciona en el cuento de Jeffery Deaver The Westphalian Ring . El personaje principal, Peter Goodcastle, había servido en la Artillería Montada Real allí y había recurrido al robo para vengar el maltrato que había sufrido a su regreso a Gran Bretaña. En el cuento, fue arrestado nada menos que por el Dr. Watson, pero más tarde logró escapar de las sospechas al burlar a Sherlock Holmes, por lo que es posible que los dos hombres ya se conocieran antes.
El autor británico Tim Symonds se refiere en detalle a la experiencia que cambió la vida de Watson en Maiwand en su novela 'Sherlock Holmes y la extraña muerte del general de brigada Delves' (MX Publishing 2022)
31°44′00″N 65°08′00″E / 31.7333°N 65.1333°E / 31.7333; 65.1333