Maila Elizabeth Syrjäniemi (11 de diciembre de 1922 - 10 de enero de 2008), [1] conocida profesionalmente como Maila Nurmi , fue una actriz estadounidense-finlandesa [2] que creó el personaje extravagante de la década de 1950, Vampira.
Se crió en Astoria, Oregón , donde trabajó en fábricas de conservas de atún y salmón. Se mudó a Los Ángeles en 1940, con la esperanza de convertirse en actriz. Después de varios papeles menores en películas, encontró el éxito con su personaje Vampira, la primera presentadora de terror de la televisión . Nurmi presentó su propia serie, The Vampira Show , de 1954 a 1955, en KABC-TV . [3]
Después de la cancelación del programa, apareció en la película de culto de 1959 Plan 9 from Outer Space , dirigida por Ed Wood . [4] También aparece como Vampira, a pesar de no interpretar al personaje, en las películas de 1959 The Beat Generation , donde interpreta a una poeta beatnik , [5] y la película policial The Big Operator . Fue interpretada por Lisa Marie en la película biográfica de Tim Burton de 1994, Ed Wood .
Maila Nurmi nació de Onni Niemi (antes Syrjäniemi), un inmigrante finlandés , y Sophia Peterson, una estadounidense de ascendencia finlandesa. [6] Su lugar de nacimiento fue en algún momento disputado: según el biógrafo W. Scott Poole en Vampira: Dark Goddess of Horror (2014), nació en Gloucester, Massachusetts . [7] Durante su carrera, afirmó haber nacido en Petsamo, Finlandia , [8] afirmando que era la sobrina del atleta finlandés Paavo Nurmi , quien comenzó a establecer récords mundiales de carreras de larga distancia en 1921, el año anterior a su nacimiento. [7] Los registros públicos de inmigración de EE. UU. muestran la inmigración de su padre en Ellis Island en 1910. [9] Además, Dana Gould afirmó en una entrevista pública de 2014 que había visto el certificado de nacimiento de Nurmi, que indicaba su lugar de nacimiento como Gloucester, Massachusetts . [10] En su diario personal, Nurmi admitió que la historia de Petsamo era ficción. [11]
Durante su infancia, Nurmi se mudó con su familia de Massachusetts a Ashtabula, Ohio , antes de establecerse en Astoria, Oregón , una ciudad en la costa de Oregón con una gran comunidad finlandesa. [12] Su padre trabajaba como profesor y editor; su madre también trabajaba como periodista y traductora a tiempo parcial para mantener a la familia. [13] Nurmi se graduó de Astoria High School en 1940. [14] [15]
En 1940, Nurmi se mudó a Los Ángeles, California , para seguir una carrera como actriz, y más tarde a la ciudad de Nueva York . [16] Modeló para Alberto Vargas , Bernard of Hollywood y Man Ray , [17] consiguiendo un punto de apoyo en la industria cinematográfica con un papel no acreditado en la película de Victor Saville de 1947, If Winter Comes . [ cita requerida ]
Fue despedida en 1944 por Mae West [18] del elenco de la obra de Broadway de West, Catherine Was Great , porque West temía que la estuvieran eclipsando. [ cita requerida ]
En Broadway, ganó mucha atención después de aparecer en el espectáculo de medianoche de temática de terror Spook Scandals , en el que gritó, se desmayó, yacía en un ataúd y acechaba seductoramente un cementerio simulado. También trabajó como corista para el Teatro Earl Carroll y como bailarina de coro en los Jardines Florentinos junto con la stripper Lili St. Cyr . En 1949, Man Ray trajo un par de "gafas de murciélago" hechas por el artista Edward Melcarth para la coleccionista de arte Peggy Guggenheim de Venecia, Italia a Los Ángeles para una sesión de fotos con Nurmi. En la década de 1950, había adoptado las gafas como el accesorio característico del personaje Vampira. [19] Antes de conseguir su papel como Vampira, trabajaba como chica de guardarropa en Sunset Strip de Hollywood . [20] En la década de 1950, se ganó la vida principalmente posando para fotos de pin-up en revistas masculinas como Famous Models , Gala y Glamorous Models .
La idea del personaje Vampira nació en 1953, cuando Nurmi asistió al baile anual Bal Caribe Masquerade del coreógrafo Lester Horton con un disfraz inspirado en la aún sin nombre Morticia Addams en las caricaturas de Charles Addams de The New Yorker . Su apariencia con piel blanca pálida y vestido negro ajustado llamó la atención del productor de televisión Hunt Stromberg Jr. , quien quería contratarla para presentar películas de terror en la estación de televisión de Los Ángeles KABC-TV , pero Stromberg no tenía idea de cómo contactarla. Finalmente consiguió su número de teléfono de Rudi Gernreich , más tarde el diseñador del traje de baño en topless . El nombre Vampira fue la invención del esposo de Nurmi, Dean Riesner . La caracterización de Nurmi estuvo influenciada por la Dama Dragón de la tira cómica Terry and the Pirates y la reina malvada de Blancanieves y los siete enanitos de Disney . [21] [22] Sus medidas fueron anunciadas como 38-17-36. [23]
El 30 de abril de 1954, KABC-TV emitió un avance, Dig Me Later, Vampira , a las 11:00 p. m. El Vampira Show se estrenó la noche siguiente, el 1 de mayo de 1954. Durante las primeras cuatro semanas, se emitió a la medianoche, luego se trasladó a las 11:00 p. m. el 29 de mayo. Diez meses después, se emitió a las 10:30 p. m., a partir del 5 de marzo de 1955. Cada programa comenzaba con Vampira deslizándose por un pasillo oscuro inundado de niebla de hielo seco. Al final de su caminata en trance, la cámara se acercó a su rostro mientras soltaba un grito desgarrador. Luego presentó (y se burló) de la película de esa noche mientras se reclinaba descalza en un sofá victoriano con incrustaciones de calaveras. Sus payasadas de comedia relacionadas con el terror incluían juegos de palabras macabros, como alentar a los espectadores a escribir para epitafios en lugar de autógrafos, y hablar con su mascota, la araña Rollo. [ cita requerida ]
En un truco publicitario, se presentó como candidata a alcaldesa nocturna de Hollywood con una plataforma de "temas muertos". En otro, KABC la hizo recorrer Hollywood en la parte trasera de un automóvil de turismo Packard de 1932 conducido por un chófer con la capota bajada, donde se sentó, como Vampira, sosteniendo una sombrilla negra. El programa fue un éxito inmediato y en junio de 1954 apareció como Vampira en un sketch de comedia de temática de terror en The Red Skelton Show junto con Béla Lugosi y Lon Chaney Jr. [24] Esa semana, la revista Life publicó un artículo sobre ella, que incluía una serie de fotos de su entrada de apertura del programa y su grito. [25]
Cuando su serie de KABC fue cancelada en 1955, [22] Nurmi conservó los derechos del personaje de Vampira y llevó el programa a una estación de televisión competidora de Los Ángeles, KHJ-TV . Varios guiones de episodios y un único cinescopio promocional de Nurmi recreando algunos de sus segmentos de comedia macabra están en manos de coleccionistas privados. Varios clips del raro cinescopio están incluidos en los documentales American Scary y Vampira: The Movie . El cinescopio completo de KABC, más selecciones del vendedor de KABC que presentó los clips, está disponible en el documental de 2012 Vampira and Me . [ cita requerida ]
Vampira and Me también incluye clips extensos de dos cinescopios de 16 mm previamente desconocidos de Nurmi como Vampira en programas de televisión nacionales, incluida su aparición como invitada principal en el episodio del 2 de abril de 1955 de The George Gobel Show , un éxito entre los 10 primeros. La restauración de Vampira and Me del cinescopio Gobel fue documentada en un cortometraje de 2013 titulado Restoring Vampira . [ cita requerida ]
El examen de los diarios de Nurmi en 2014 por el cineasta y periodista RH Greene verificó rumores de larga data de que en 1956 ella fue la modelo de Maléfica , la bruja malvada en la concepción de Disney del clásico cuento de hadas " La Bella Durmiente ". Un archivista de Disney confirmó posteriormente estos hallazgos. [26]
En 2007, la película de cinescopio de Nurmi en el papel de personaje fue restaurada por Rerunmedia, cuyas restauraciones incluyen The Ed Sullivan Show y Dark Shadows . La restauración utilizó el innovador proceso LiveFeed Video Imaging desarrollado exclusivamente para la restauración de cinescopios. La restauración fue financiada por Spectropia Wunderhaus y Coffin Case. [ cita requerida ]
Nurmi hizo historia en la televisión como la primera presentadora de películas de terror. En 1957, Screen Gems lanzó un paquete sindicado de 52 películas de terror, en su mayoría de Universal Pictures , bajo el título de programa Shock Theater . Las estaciones independientes en las principales ciudades de todo Estados Unidos comenzaron a mostrar estas películas, agregando su propio anfitrión o anfitriona macabra (incluyendo Vampira II y otros parecidos) para atraer a más espectadores. [ cita requerida ]
Nominada a un premio Emmy del área de Los Ángeles a la personalidad femenina más destacada en 1954, regresó al cine con Too Much, Too Soon en 1958, seguida de The Big Operator y The Beat Generation . Su aparición cinematográfica más conocida fue en el clásico de Ed Wood , Plan 9 from Outer Space , como un zombi parecido a Vampira (filmado en 1956, pero estrenado en 1959). [22] En 1960 apareció en I Passed for White y Sex Kittens Go to College , seguida de The Magic Sword de 1962. El clip clásico de Plan 9 from Outer Space con Vampira saliendo del bosque con las manos apuntando hacia afuera se usó para iniciar la secuencia de apertura original del Chiller Theatre de WPIX Channel 11 de Nueva York en la década de 1960.
En 1962, Nurmi se ganaba la vida instalando pisos de linóleo . [27] "Y si las cosas van lentas con el linóleo, también puedo hacer carpintería, hacer cortinas o restaurar muebles", le dijo al Los Angeles Times .
A principios de los años 60, abrió Vampira's Attic, una boutique de antigüedades en Melrose Avenue. También vendía joyas y ropa hechas a mano. Hizo artículos para varias celebridades, entre ellas Grace Slick, del grupo musical Jefferson Airplane , y la familia Zappa. [ cita requerida ]
En 1981, KHJ-TV le pidió a Nurmi que reviviera su personaje de Vampira para la televisión. Trabajó en estrecha colaboración con los productores del nuevo programa y obtuvo un crédito como productora ejecutiva, pero finalmente abandonó el proyecto por diferencias creativas. Según Nurmi, fue porque la estación eligió a la actriz cómica Cassandra Peterson para el papel sin consultarle. "Finalmente me llamaron para firmar un contrato y ella estaba allí", dijo Nurmi a la revista Bizarre en 2005. "La habían contratado sin preguntarme". [28]
Al no poder seguir usando el nombre de Vampira, el programa cambió abruptamente de nombre a Elvira's Movie Macabre, con Peterson como el presentador titular. Nurmi pronto presentó una demanda contra Peterson. El tribunal finalmente falló a favor de Peterson, sosteniendo que " la semejanza significa la representación real de la apariencia de otra persona, y no simplemente un parecido cercano". Peterson afirmó que Elvira no se parecía en nada a Vampira aparte del diseño básico del vestido negro y el cabello negro. Nurmi afirmó que toda la personalidad de Elvira, que incluía diálogos cómicos y juegos de palabras intencionalmente malos sobre cementerios, infringía el "distintivo vestido oscuro, los accesorios de película de terror y... la personalidad especial" de su creación. [29] La propia Nurmi afirmó que la imagen de Vampira estaba basada en parte en el personaje de dibujos animados de Charles Addams The New Yorker Morticia Addams , aunque le dijo a la revista Boxoffice en 1994 que se había desviado intencionalmente de la creación muda y de pecho plano de Addams, haciendo que su propio personaje de televisión fuera "más cursi y sexy" para evitar plagiar la idea de Addams. [30]
En 1986, apareció junto a Tomata du Plenty de The Screamers en el musical de punk rock de Rene Daalder Population: 1 , que se lanzó en DVD en octubre de 2008. [31] Según una entrevista de Daalder en la edición especial de dos discos de Population: 1 , "Había una mujer salvaje viviendo en la parte trasera de un cobertizo. Tomata se hizo amiga de ella y descubrió que había interpretado a Vampira". [ cita requerida ]
En 1987, grabó dos sencillos de siete pulgadas en Living Eye Records con la banda Satan's Cheerleaders. Los sencillos, "I Am Damned" y "Genocide Utopia", se lanzaron en vinilo de colores, el segundo con una esvástica en la etiqueta, y son artículos de colección extremadamente raros. [ cita requerida ]
En 2001, Nurmi abrió un sitio web oficial y comenzó a vender recuerdos autografiados y arte original en eBay . Hasta su muerte, vivió en un pequeño apartamento en North Hollywood . [ cita requerida ]
A diferencia de Elvira, Nurmi autorizó muy pocos contratos de merchandising para su personaje Vampira, aunque el nombre y la imagen han sido utilizados de manera no oficial por varias empresas desde la década de 1950. En 1994, autorizó un kit de modelo de Vampira para Artomic Creations y una figura prepintada de Bowen Designs en 2001, ambas esculpidas por Thomas Kuntz . En 2004, autorizó la comercialización del personaje Vampira por parte de Coffin Case, con el propósito limitado de vender patinetas y estuches de guitarra. [ cita requerida ]
En la década de 1940, Nurmi afirmó que tuvo un hijo [32] con Orson Welles ; como Welles estaba casado con Rita Hayworth , el niño fue entregado en adopción. [33]
El 20 de junio de 1955, un hombre entró por la fuerza en el apartamento de Nurmi y la aterrorizó durante casi cuatro horas. Ella escapó y llamó a la policía con la ayuda del dueño de una tienda local. [34]
A principios de los años 50, Nurmi era amiga íntima de James Dean y pasaban tiempo juntos en la cafetería Googie's en la esquina de Crescent Heights y Sunset Boulevard en Hollywood . Ella explicó su amistad diciendo: "Tenemos las mismas neurosis". [35]
Como Hedda Hopper contó en unas memorias de 1962 que incluían un capítulo sobre Dean: "Hablamos de la actriz de mejillas delgadas que se hace llamar Vampira en televisión (y que, después de que Jimmy muriera, sacó provecho de la publicidad que obtuvo por conocerlo y afirmó que podía hablar con él 'a través del velo'). Él dijo: 'Había estudiado La rama dorada y El marqués de Sade , y me interesaba descubrir si esta chica estaba obsesionada por una fuerza satánica. Ella no sabía absolutamente nada. La encontré vacía de cualquier verdadero interés excepto su maquillaje de Vampira. No tiene absoluto ' " . [36]
El documental de radio pública de 2010 Vampira and Me , del autor y director RH Greene, cuestionó la descripción que Hopper hizo de la relación entre Nurmi y Dean, y señaló una foto existente de Dean y el compañero de Vampira, Jack Simmons, con el maquillaje completo de Boris Karloff al estilo Frankenstein como prueba de la amistad entre Nurmi y Dean. El documental también describió un memorando de producción en el archivo de Warner Bros. que citaba una visita de "Vampira" al set mientras Dean estaba haciendo Rebel Without a Cause . [37]
El memorando de Warner Bros. fue mencionado por primera vez en el libro de 2006 Live Fast, Die Young: The Making of Rebel Without a Cause de Lawrence Frascella y Al Weisel, a quienes se les dio acceso a los archivos de producción de Rebel . Una entrevista que Frascella y Weisel realizaron con la actriz Shelley Winters también reveló un caso en el que Dean interrumpió una discusión con el director Nicholas Ray y Winters para poder ver The Vampira Show en la televisión. [38]
En Vampira and Me , se puede escuchar a Nurmi diciéndole a Greene que Jimmy Durante una vez apareció en un segmento en vivo en The Vampira Show donde Vampira, vestida como bibliotecaria, golpeó sus nudillos con una regla porque "era un niño muy travieso". [37]
La banda de punk rock inglesa The Damned escribió una canción sobre la relación de Nurmi con Dean, llamada "Plan 9, Channel 7", que se puede encontrar en el álbum Machine Gun Etiquette de 1979. La letra dice "Ella pone una corona de lirios en su tumba / Su llama se fue junto con el amor que nunca le dio / No se dejará seducir por esos labios rojos".
En 1949, Nurmi se casó con su primer marido, Dean Riesner , un ex actor infantil de películas mudas y más tarde guionista de Harry el sucio , Charley Varrick , Play Misty for Me y numerosas otras películas y episodios de televisión.
Se casó con su segundo marido, el joven actor John Brinkley, el 10 de marzo de 1958. [39]
Se casó con el actor Fabrizio Mioni el 20 de junio de 1961, en el condado de Orange, California . [40]
Nurmi murió por causas naturales el 10 de enero de 2008, en su apartamento en el garaje de Hollywood, a los 85 años . [22] [41]
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