Sir James Mackintosh FRS FRSE (24 de octubre de 1765 - 30 de mayo de 1832) fue un jurista, político y historiador Whig escocés . Sus estudios y simpatías abarcaron muchos intereses. Se formó como médico y abogado , y trabajó también como periodista , juez , administrador, profesor , filósofo y político .
Mackintosh nació en Aldourie , a 11 kilómetros de Inverness , hijo del capitán John Mackintosh de Kellachie (Kyllachy, cerca de Tomatin , Inverness-shire ). [1] Su madre era Marjory MacGillivray, hija de Alexander MacGillivray y su esposa Anne Fraser, que era hermana del general de brigada Simon Fraser de Balnain . [2] Sus padres procedían de antiguas familias de las Tierras Altas. Su madre murió cuando él era un niño, y su padre se encontraba frecuentemente en el extranjero, principalmente debido a la Guerra de los Siete Años , siendo herido en 1761 en la Batalla de Villinghausen . [3]
James fue criado por su abuela y asistió a la academia del seminario de Fortrose. A los trece años se declaró Whig y durante los recreos convencía a sus amigos para que lo acompañaran en debates inspirados en los de la Cámara de los Comunes. [4]
En 1780 ingresó en el King's College de la Universidad de Aberdeen , donde se hizo amigo de por vida de Robert Hall , que más tarde sería un famoso predicador. En 1784 comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo . Participó plenamente en el fermento intelectual, entabló amistad con Benjamin Constant , pero no descuidó del todo sus estudios de medicina y se licenció en 1787. [5]
En 1788, Mackintosh se trasladó a Londres, que se encontraba agitado por el juicio de Warren Hastings y el primer episodio de locura de Jorge III . Estaba mucho más interesado en estos y otros acontecimientos políticos que en sus perspectivas profesionales. También fue miembro fundador de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (más tarde RSPCA ) . [6]
Mackintosh pronto se vio absorbido por la cuestión de la época, la Revolución Francesa . En abril de 1791, después de una larga meditación, publicó su Vindiciae Gallicae: A Defence of the French Revolution and its English Admirers , una respuesta a Reflections on the Revolution in France de Edmund Burke . Colocó al autor en la primera fila de los publicistas europeos y le ganó la amistad de algunos de los hombres más distinguidos de la época. El éxito de las Vindiciae finalmente lo decidió a abandonar la medicina por la profesión de abogado. Fue llamado al colegio de abogados en 1795 y ganó una reputación considerable allí, así como una práctica tolerable.
Vindiciae Gallicae fue el veredicto de un filósofo liberal sobre el desarrollo de la Revolución Francesa hasta la primavera de 1791. Los excesos de los revolucionarios lo obligaron unos años más tarde a oponerse a ellos y a estar de acuerdo con Burke, pero su defensa anterior de los derechos del hombre es una valiosa declaración del punto de vista del Whig culto de la época. Mackintosh fue el primero en ver las Reflexiones de Burke como "el manifiesto de una contrarrevolución". [7]
Charles James Fox destacó el libro de Mackintosh como el que más justicia hizo a la Revolución Francesa, y lo prefirió al de Burke y Thomas Paine . [8] Después de Los derechos del hombre de Paine , el libro de Mackintosh fue la respuesta más exitosa a Burke y el biógrafo de Burke, FP Lock, lo considera "una de las mejores respuestas a Burke, en algunos aspectos superior a Los derechos del hombre ". [9] [10]
El poeta Thomas Campbell afirmó que, si no hubiera sido por el libro de Mackintosh, las opiniones antirrevolucionarias de Burke se habrían vuelto universales entre las clases educadas y que él se aseguró de convertirse en "el apóstol del liberalismo". [11]
Mackintosh le escribió a Burke el 22 de diciembre de 1796, diciendo que "Desde los primeros momentos de reflexión, sus escritos fueron mi principal estudio y deleite... El entusiasmo con el que entonces los abracé ha madurado ahora en una sólida convicción por la experiencia y la meditación de una edad más madura. Durante un tiempo, de hecho, seducido por el amor a lo que consideraba la libertad, me aventuré a oponerme a sus opiniones sin dejar nunca de venerar su carácter... No puedo decir... que incluso ahora pueda asentir a todas sus opiniones sobre la política actual de Europa. Pero puedo afirmar con sinceridad que suscribo sus principios generales; que los considero como el único fundamento sólido tanto de la ciencia política como de la prudencia política". [12] Burke respondió que "como todo el mundo reconoce que usted fue el defensor más capaz de la causa que apoyó, su sacrificio por la verdad y la reflexión madura añade mucho a su gloria". [13] Sin embargo, en privado Burke era escéptico sobre lo que consideraba la "supuesta conversión" de Mackintosh. [14] Burke invitó a Mackintosh a pasar la Navidad con él en su casa de Beaconsfield, donde quedó impresionado por las "asombrosas efusiones de su mente en la conversación. Perfectamente libre de todo rastro de afectación... Informado minuciosamente y con una exactitud maravillosa, con respecto a cada hecho relativo a la Revolución Francesa". [15]
Cuando Mackintosh visitó París en 1802 durante la Paz de Amiens , respondió a los elogios de los admiradores franceses por su defensa de su revolución diciendo: "Señores, ustedes pueden refutar si están bien". [16]
Como abogado, sus mayores esfuerzos públicos fueron sus conferencias (1799) en el Lincoln's Inn sobre el derecho de la naturaleza y de las naciones, de las que se publicó el discurso introductorio y se editaron varias veces; la fama resultante le ayudó a abrirse puertas más adelante en su vida. Mackintosh también fue famoso por su discurso de 1803 en defensa de Jean Gabriel Peltier, un refugiado francés, contra una demanda por difamación instigada por Napoleón , entonces Primer Cónsul (dictador militar) de Francia. Peltier había argumentado que Napoleón debía ser asesinado en un momento en que Gran Bretaña y Francia estaban en paz. Frente a una audiencia de embajadores, el jurado tardó solo un minuto en condenar a Jean-Gabriel, pero la sentencia nunca se aplicó porque fue decididamente un juicio político. JG Peltier no estaba más satisfecho con la sentencia que Napoleón.
El discurso fue ampliamente difundido en inglés y también en toda Europa en una traducción al francés realizada por Madame de Staël , quien se hizo amiga de Mackintosh. En 1803, fue nombrado caballero.
Tras ser nombrado caballero, fue nombrado registrador (juez principal) de Bombay , cargo que asumió en 1804. En pocos meses había fundado en su casa la Sociedad Literaria de Bombay, donde un círculo de intelectuales y amigos se reunía para debatir sobre la historia, la geografía, la zoología y la botánica del subcontinente, así como sobre sus pueblos, lenguas, costumbres y religiones. El grupo evolucionaría más tarde hasta convertirse en la Sociedad Asiática de Bombay .
Sin embargo, no estaba en su casa en la India , donde enfermó, se sintió decepcionado por su progreso literario con la debatida Historia de Inglaterra y se alegró de partir a Inglaterra en noviembre de 1811.
Mackintosh rechazó la oferta de Spencer Perceval de reanudar su vida política bajo el ala del partido conservador dominante , a pesar de las perspectivas de conseguir un cargo. Entró en el Parlamento en julio de 1813 como Whig. Fue miembro por Nairn hasta 1818 y, posteriormente, por Knaresborough , hasta su muerte.
En la sociedad londinense, y en París durante sus visitas ocasionales, era un favorito reconocido. Durante la visita de Madame de Staël a Londres, pudo mantener una conversación con ella. Un amigo cercano era el diputado Richard Sharp , conocido como "Conversation Sharp". [17] y ambos hombres pertenecían al grupo social Whig, el Rey de Tréboles .
La carrera parlamentaria de Mackintosh estuvo marcada por su liberalismo: se opuso a las medidas reaccionarias del gobierno tory; apoyó y más tarde sucedió a Samuel Romilly en sus esfuerzos por reformar el código penal; y tomó un papel destacado tanto en la emancipación católica como en la Ley de Reforma . Su liberalismo, sin embargo, era firmemente whig en su orientación: junto con reformistas como Thomas Babington Macaulay , Mackintosh despreciaba el enfoque utilitarista de la reforma, lanzando un ataque al "Plan de Reforma Parlamentaria" de Jeremy Bentham (1817) en la Edinburgh Review en 1818, y criticando la filosofía de la naturaleza humana que sustentaba las ideas de Bentham, James Mill y otros utilitaristas destacados. [18]
De 1818 a 1824 fue profesor de derecho y política general en el Colegio de la Compañía de las Indias Orientales en Haileybury. Mientras estaba allí, el 12 de agosto de 1823, Mackintosh escribió una carta de dos hojas desde Cadogan Place, Londres, a James Savage pidiendo material de referencia para la edición de Savage de The History of Taunton de Joshua Toulmin . [19]
En medio de los atractivos de la sociedad londinense y de sus vocaciones parlamentarias, Mackintosh sintió que estaba descuidando el verdadero trabajo de su vida. Su gran ambición era escribir una historia de Inglaterra; también acariciaba la idea de hacer alguna contribución valiosa a la filosofía. No fue hasta 1828 cuando emprendió la primera tarea de su ambición literaria.
Esta fue su disertación sobre el progreso de la filosofía ética , que se incluyó como prefijo de la séptima edición de la Encyclopædia Britannica . La disertación, escrita principalmente en medio de problemas de salud y en los momentos que le quitaba de sus compromisos parlamentarios, se publicó en 1831. En 1835, James Mill la criticó duramente en su Fragmento sobre Mackintosh . Casi al mismo tiempo, escribió para la Cabinet Cyclopaedia una Historia de Inglaterra desde los primeros tiempos hasta el establecimiento final de la Reforma .
Consejero privado desde 1828, Mackintosh fue nombrado Comisionado para los Asuntos de la India durante la administración Whig de 1830.
Su historia de la Gloriosa Revolución , para la que había realizado una considerable investigación y recopilado una gran cantidad de material, no se publicó hasta después de su muerte. Mackintosh sólo la completó en el momento de la abdicación de Jacobo II . Sin embargo, sus voluminosas notas sobre la Gloriosa Revolución llegaron a manos de Thomas Babington Macaulay , quien las utilizó para su propia Historia de la Revolución. Las notas de Mackintosh terminaron en el año 1701, donde también termina la Historia de Macaulay. [5]
La obra de Mackintosh se publicó en 1834 y, en su reseña, Macaulay dijo que no tenía «ninguna duda» en proclamar el libro como «decididamente la mejor historia existente del reinado de Jacobo II», pero lamentó que «tal vez haya demasiada disquisición y muy poca narrativa». Continuó elogiando a Mackintosh: «Encontramos en él la diligencia, la precisión y el juicio de Hallam , unidos a la vivacidad y el colorido de Southey . Una historia de Inglaterra, escrita de principio a fin de esta manera, sería el libro más fascinante en el idioma. Sería más solicitado en las bibliotecas circulantes que la última novela». [20]
Fue iniciado en la masonería escocesa en la Logia Holyrood House (St. Luke's), No. 44, ( Edimburgo ) el 28 de noviembre de 1785. [21]
Sir James Mackintosh murió en su casa, en el número 15 de Langham Place, Londres, a la edad de 66 años. Un hueso de pollo se le quedó atascado en la garganta, lo que le provocó un episodio traumático de asfixia. Le extrajeron el hueso, pero murió un mes después, el 30 de mayo de 1832. Fue enterrado en Hampstead el 4 de junio. [22]
En 1836 se publicó A Life , de su hijo Robert James Mackintosh . En 1846 se publicó una edición de sus obras, en tres volúmenes (aparte de la Historia de Inglaterra ), que contenía sus disertaciones éticas e históricas, varios ensayos sobre temas políticos y literarios, reseñas y otras contribuciones a publicaciones periódicas, y discursos sobre una variedad de temas pronunciados en el foro y en el parlamento.
El río Mackintosh en Tasmania fue bautizado en su honor por Henry Hellyer en noviembre de 1828. [23]
En 1789, Mackintosh se casó con Catherine Stuart, cuyo hermano Daniel más tarde editó el Morning Post . La prudencia de su esposa contrarrestó el temperamento poco práctico de Mackintosh, y sus esfuerzos en el periodismo se volvieron bastante rentables. Tuvieron un hijo, que murió en la infancia, y tres hijas:
En 1797 murió Catherine y, al año siguiente, Mackintosh se casó con Catherine Allen (fallecida el 6 de mayo de 1830), cuñada de Josiah II y John Wedgwood , a través de quien presentó a Samuel Taylor Coleridge al Morning Post . Tuvieron dos hijos, uno de los cuales murió en la infancia, y dos hijas:
