El reverendo Robert Hall (2 de mayo de 1764 - 21 de febrero de 1831) fue un ministro bautista inglés .
Nació en Arnesby, cerca de Leicester , donde su padre, Robert Hall, era pastor de una congregación bautista. Robert era el menor de una familia de catorce miembros. Mientras aún estaba en la misma escuela, su pasión por los libros absorbía la mayor parte de su tiempo, y en verano solía ir al cementerio después de la escuela con un volumen y leer hasta el anochecer, descifrando el significado de las palabras más difíciles con la ayuda de un diccionario de bolsillo. Desde el sexto hasta el undécimo año asistió a la escuela del señor Simmons en Wigston, un pueblo a cuatro millas de Arnesby. Allí mostró un intenso interés por la metafísica ; y antes de cumplir nueve años había leído y releído el Tratado sobre la voluntad de Jonathan Edwards y la analogía de Butler . [1]
Este incesante estudio en una etapa tan temprana de su vida parece haber afectado su salud. Después de abandonar la escuela del señor Simmons, su aspecto era tan enfermizo que despertaba temores de la presencia de tisis . Lo enviaron a quedarse en la casa de un caballero cerca de Kettering, quien con una incorrección que el propio Hall luego calificó de "atroz", convenció al niño de once años para que diera discursos ocasionales en las reuniones de oración. Como su salud parecía recuperarse rápidamente, fue enviado a una escuela en Northampton dirigida por John Ryland , donde permaneció un año y medio y "ha hecho grandes progresos en latín y griego". Al dejar la escuela estudió durante algún tiempo teología bajo la dirección de su padre y en octubre de 1778 ingresó en la academia de Bristol para la preparación de estudiantes para el ministerio bautista. Aquí su confianza anterior parece haberlo abandonado; cuando, de acuerdo con las disposiciones de la academia, le llegó el turno de pronunciar un discurso en la sacristía de la capilla de Broadmead , se quebró en dos ocasiones distintas y no pudo terminar.
El 13 de agosto de 1780 fue apartado para el ministerio, pero aún así continuó sus estudios en la academia; y en 1781, de acuerdo con lo dispuesto en una exposición que realizó, ingresó en el King's College , Universidad de Aberdeen , donde obtuvo el título de maestro en artes en marzo de 1785. No tuvo rival en ninguna de las clases, distinguiéndose por igual en clásicos, filosofía y matemáticas . Allí trabó amistad con James Mackintosh , quien, aunque un año menor, era un año mayor que él como estudiante. Mientras permanecieron en Aberdeen los dos fueron inseparables, leyendo juntos a los mejores autores griegos, especialmente Platón , y discutiendo, ya sea durante sus paseos por la orilla del mar y las orillas del Don o en sus habitaciones hasta la madrugada, las cuestiones más perplejas. en filosofía y religión.
Entre sus dos últimas sesiones en Aberdeen, Hall actuó como pastor asistente del Dr. Evans en la capilla Broadmead , Bristol, y tres meses después de dejar la universidad fue nombrado tutor clásico en la academia de Bristol, cargo que ocupó durante más de cinco años. Incluso en este período su extraordinaria elocuencia había despertado un interés más allá de los límites de la denominación a la que pertenecía, y cuando predicaba, la capilla generalmente estaba abarrotada en exceso, y entre el público había muchos intelectuales. Como resultado de sospechas con respecto a su ortodoxia, aceptó una invitación para hacer juicio en una congregación en la Capilla Bautista de St Andrew's Street en Cambridge , de la que se convirtió en pastor en julio de 1791. Del contenido de una carta a la congregación que dejó , parecería que, si bien creía firmemente en la divinidad propia de Cristo, en ese momento había repudiado los principios cardinales del calvinismo ; y que era tan materialista como para "sostener que los poderes y facultades pensantes del hombre son el resultado de una cierta organización de la materia, y que después de la muerte deja de ser consciente hasta la resurrección". Fue durante su ministerio en Cambridge, que se extendió a lo largo de quince años, cuando su oratoria fue más brillante y más inmediatamente poderosa.
Hall comenzó a sufrir un trastorno mental en noviembre de 1804. Se recuperó y pudo reanudar sus funciones en abril de 1805, pero una recurrencia lo obligó a renunciar a su cargo pastoral en marzo de 1806. Al salir de Cambridge, visitó a sus familiares en Leicestershire. , y luego residió durante algún tiempo en Enderby predicando ocasionalmente en algunas de las aldeas vecinas.
Más tarde ministró a una pequeña congregación en Harvey Lane, Leicester, y a finales de 1806 aceptó un llamado para ser su pastor declarado. En el otoño de 1807 se mudó de Enderby a Leicester y en 1808 se casó con la sirvienta de un hermano ministro. Le había propuesto matrimonio después de una relación casi momentánea, supuestamente en términos muy bruscos y peculiares; parece haber sido un matrimonio exitoso.
A la muerte del Dr. Ryland, Hall fue invitado a regresar al pastorado de la capilla de Broadmead, Bristol, y como la paz de la congregación en Leicester se había visto hasta cierto punto perturbada por una controversia sobre varios casos de disciplina, resolvió aceptar el invitación, y trasladado allí en abril de 1826. Sufría gravemente de cálculo renal , y lo afligían crecientes enfermedades y sufrimientos. Poco a poco, la incapacidad de hacer ejercicio adecuado le provocó una enfermedad del corazón, que provocó su muerte. Se le recuerda como un gran orador de púlpito, de un estilo retórico algo trabajado en sus obras escritas, pero de innegable vigor en sus sermones hablados.
Las primeras composiciones publicadas de Hall tuvieron un origen político. En 1791 escribió Cristianismo consistente con el amor a la libertad , una defensa de la conducta política de los disidentes contra los ataques de John Clayton , expresó sus esperanzas de mejoras políticas y sociales destinadas a resultar de la subversión de viejas ideas e instituciones en la Revolución Francesa . En 1793 expuso sus sentimientos políticos en un folleto más extenso, Apología de la libertad de prensa . No estaba contento con el folleto y se negó a permitir su publicación después de la tercera edición. En una nueva edición de 1821 omitió el ataque al obispo Samuel Horsley y afirmó que sus opiniones políticas no habían sufrido ningún cambio sustancial.
Sus otras publicaciones mientras estuvo en Cambridge fueron tres sermones: Sobre la infidelidad moderna (1801), Reflexiones sobre la guerra (1802) (sermón pronunciado en Cambridge el 1 de junio para celebrar el Tratado de Amiens ), [2] y Sentimientos propios de la crisis actual ( 1803).
Los escritos de Hall en Leicester abarcaron varios tratados impresos para circulación privada; una serie de contribuciones a la Eclectic Review , entre las que se pueden mencionar sus artículos sobre los Ensayos de Foster y sobre Zeal without Innovation ; varios sermones, incluidos Sobre las ventajas del conocimiento para las clases bajas (1810), Sobre la muerte de la princesa Charlotte (1817) y Sobre la muerte del Dr. Ryland (1825); y su folleto sobre las Condiciones de Comunión , en el que defendía la intercomunión con todos aquellos que reconocían lo "esencial" del cristianismo. En 1819 publicó una edición en un volumen de sus sermones anteriormente impresos.
Los artículos de Robert Hall se conservan en la Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham. [3]
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