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La porcelana de pasta blanda (a veces simplemente " pasta blanda " o " porcelana artificial ") es un tipo de material cerámico en alfarería , generalmente aceptado como un tipo de porcelana . Es más débil que la porcelana de pasta dura "auténtica" y no requiere ni sus altas temperaturas de cocción ni sus ingredientes minerales especiales. Hay muchos tipos, que utilizan una variedad de materiales. El material se originó en los intentos de muchos alfareros europeos de replicar la porcelana de pasta dura de exportación china , especialmente en el siglo XVIII, y las mejores versiones coinciden con la pasta dura en blancura y translucidez, pero no en resistencia. [2] Pero el aspecto y el tacto del material pueden ser muy atractivos y puede aceptar muy bien la decoración pintada. [3]
Los ingredientes variaban considerablemente, pero siempre incluían arcilla , a menudo arcilla esférica , y a menudo vidrio molido, ceniza de hueso , esteatita , pedernal y cuarzo . Rara vez incluían los ingredientes clave necesarios para la pasta dura, caolín, incluido el caolín , o la piedra china inglesa , [4] aunque algunos fabricantes incluían uno u otro de estos, pero no conseguían que sus hornos alcanzaran una temperatura de cocción de pasta dura. Se los llamaba "pasta blanda" (del francés "pâte tendre") ya sea porque el material es más blando en el horno y propenso a "hundirse", o sus temperaturas de cocción son más bajas en comparación con la porcelana de pasta dura, [5] o, más probablemente, porque los productos terminados en realidad son mucho más blandos que la pasta dura, y las primeras versiones eran mucho más fáciles de rayar o romper, además de ser propensas a romperse cuando se vertía repentinamente líquido caliente en ellas. [6]
La porcelana alemana de Meissen había desarrollado la porcelana de pasta dura en 1708, y las fábricas alemanas posteriores generalmente lograron descubrir el secreto de los antiguos empleados de Meissen, como lo hizo la porcelana austriaca de Viena en 1718. [7] Los otros países europeos tuvieron que esperar mucho más, pero la mayoría de las fábricas finalmente cambiaron de pasta blanda a pasta dura, habiendo descubierto tanto el secreto como una fuente de caolín. En Francia, el caolín solo se encontró en Limousin en 1768, y Sèvres produjo ambos tipos a partir de 1769, antes de abandonar finalmente la pasta blanda en 1804. [8] En Inglaterra hubo un movimiento en una dirección diferente, ya que la fórmula de Spode para la porcelana china , desarrollada en la década de 1790, fue adoptada por la mayoría de las demás fábricas alrededor de 1820. En ese momento, se fabricaba poca porcelana de pasta blanda en cualquier lugar, y poca pasta dura en Inglaterra, con Nantgarw (hasta 1820) y Swansea en Gales entre las últimas fábricas que fabricaban pasta blanda. [9]
Hubo intentos tempranos por parte de alfareros europeos de replicar la porcelana china cuando su composición era poco comprendida y sus componentes no estaban ampliamente disponibles en Occidente. Las primeras formulaciones fueron mezclas de arcilla y vidrio molido ( frita ). También se sabe que se incluyeron esteatita y cal en algunas composiciones. El primer intento exitoso fue la porcelana Medici , producida entre 1575 y 1587. Estaba compuesta de arcilla blanca que contenía feldespato en polvo , fosfato de calcio y wollastonita ( CaSiO
3), con cuarzo . [10] [11] Otra porcelana de pasta blanda europea temprana, también una porcelana frita, se produjo en la manufactura de Rouen en 1673, que era conocida por esta razón como "Porcelaine française". [12] Nuevamente, estas se desarrollaron en un esfuerzo por imitar la porcelana de pasta dura china de alto valor. [12] Como estas primeras formulaciones se hundían en el horno a altas temperaturas, eran difíciles y antieconómicas de usar. Las formulaciones posteriores usaban caolín (arcilla china), cuarzo, feldespatos, sienita nefelina y otras rocas feldespáticas. La porcelana de pasta blanda con estos ingredientes era técnicamente superior a la pasta blanda tradicional y estas formulaciones siguen en producción.
Las formulaciones de pasta blanda que contienen poca arcilla no son muy plásticas [13] y darles forma en el torno de alfarero es difícil. Las pastas con más arcilla (ahora más comúnmente llamadas "cuerpos"), como la porcelana eléctrica, son extremadamente plásticas y se pueden moldear mediante métodos como el amasado y el torneado. Sin embargo, las formulaciones feldespáticas son más resistentes y sufren menos deformación piroplástica. La pasta blanda se cuece a temperaturas más bajas que la porcelana de pasta dura, normalmente alrededor de 1100 °C [14] [15] para las composiciones a base de frita y de 1200 a 1250 °C para las que utilizan feldespatos o sienitas nefelínicas como fundente principal . La temperatura de cocción más baja brinda a los artistas y fabricantes algunos beneficios, incluida una paleta más amplia de colores para la decoración y un menor consumo de combustible. El cuerpo de la pasta blanda es más granular que la porcelana de pasta dura, y se forma menos vidrio en el proceso de cocción.
Un problema constante era la tendencia a romperse con el choque térmico que se produce al verter agua caliente o hirviendo en un recipiente que no se ha calentado previamente. Hasta el día de hoy, las costumbres inglesas del té dictan que se caliente la tetera con un poco de agua antes de añadir el té y abrir el flujo principal de agua. Poner la leche en una taza de té antes de preparar el té también es una costumbre común; ambas se remontan a la pasta blanda del siglo XVIII. Después de una serie de quejas no solo de teteras sino incluso de soperas que se rompían de esta manera, en 1790 William Duesbury II , propietario de Royal Crown Derby , tuvo que dar instrucciones a sus clientes sobre cómo evitar esto, vertiendo una taza de agua fría, seguida de un poco de agua hirviendo "y agitándola", para calentar la tetera antes de hacer el té. [16]
No es sorprendente que Duesbury buscara una fórmula que evitara esta característica y, en algún momento después de 1800, sus sucesores introdujeron una más cercana a la porcelana china . Sin embargo, como descubrieron otras fábricas que realizaron este cambio, las fórmulas más duras no aceptaban tan bien las pinturas de esmalte sobre esmalte , ya que eran menos atractivas en apariencia y propensas a agrietarse en el esmalte o a perder pintura. [17] Los expertos tienden a entusiasmarse tanto con la sensación como con la apariencia de varias versiones de cuerpos de pasta blanda de varias fábricas, tanto simples como pintados, y prefieren dichas piezas a las de tipos posteriores, más prácticos, de cuerpos de porcelana.
Según un experto con formación en química, "la definición de porcelana y sus variedades de pasta blanda y pasta dura está plagada de conceptos erróneos", [18] y se han propuesto en su lugar varias categorías basadas en el análisis de los ingredientes. [19] Algunos autores han propuesto una categoría "general" de porcelana "híbrida", que incluya la porcelana china y varias "variantes" fabricadas en distintas épocas. [20] Esto incluye describir como "porcelana híbrida de pasta blanda" piezas fabricadas con caolín pero aparentemente no cocidas a una temperatura suficientemente alta como para convertirse en verdaderas de pasta dura, como en el caso de algunas piezas inglesas e italianas del siglo XVIII. [21]
Al menos en el pasado, algunas fuentes que tratan sobre la química industrial moderna y la producción de cerámica han hecho una distinción completamente diferente entre "porcelana dura" y "porcelana blanda", por la cual todas las formas de porcelana cerámica, incluidas las de Asia oriental, son "porcelana blanda". [22]
La porcelana china , que llegó a Europa antes del siglo XIV, era muy admirada y cara de comprar. A partir del siglo XV se intentó imitarla, pero su composición era poco conocida. Su translucidez sugería que el vidrio podía ser un ingrediente, [23] por lo que muchos experimentos combinaban arcilla con vidrio en polvo (frita), incluida la porcelana fabricada en Florencia a finales del siglo XVI bajo el patrocinio de los Médici . En Venecia hubo experimentos que supuestamente utilizaban solo vidrio opaco. [24]
Las fábricas alemanas o bien fabricaban pasta dura desde su fundación, como las de Meissen, Viena, Ludwigsburg , Frankenthal y fábricas posteriores, o bien conseguían el secreto y cambiaban de lugar. De hecho, Francia fabricó pasta dura en Estrasburgo entre 1752 y 1754, hasta que Luis XV le dio a su propia fábrica, Vincennes , un monopolio, momento en el que la fábrica pasó a convertirse en la explotación de Frankenthal. [7]
Las primeras fábricas en Francia, Inglaterra, Italia, Dinamarca, Suecia, Holanda, Suiza y otros países producían pasta blanda; el cambio a la pasta dura se produjo generalmente después de 1750, con Francia e Inglaterra más bien en la retaguardia, como se explica a continuación. [25] La American China Manufactory (o Bonnin and Morris) en Filadelfia , la primera fábrica de porcelana exitosa de Estados Unidos, también produjo pasta blanda entre 1770 y 1772 aproximadamente. [26]
Los experimentos en la fábrica de Rouen produjeron la primera pasta blanda de Francia, cuando en 1673 se concedió una patente a Louis Poterat, pero parece que no se hizo mucho. Una solicitud de renovación de la patente en 1694 afirmaba que "el secreto se utilizó muy poco, y los solicitantes se dedicaron más bien a la fabricación de loza". La porcelana de Rouen, que está pintada de azul, es rara y difícil de identificar. [27]
La primera porcelana francesa importante se fabricó en la fábrica de Saint-Cloud , que era una reconocida fabricante de loza . En 1702, se otorgaron patentes a la familia de Pierre Chicaneau, de la que se decía que había mejorado el proceso descubierto por él y que, desde 1693, había fabricado porcelana "tan perfecta como la china". La típica porcelana de Saint-Cloud pintada de azul, dice Honey, "es una de las porcelanas más distintivas y atractivas, y no la menor parte de su encanto reside en la calidad del material en sí. Rara vez es de un blanco puro, pero el cálido tono amarillento o marfil de las mejores piezas de la época resulta agradable y de ninguna manera un defecto; y aunque en realidad es muy suave y vidriosa, tiene una textura firme como ninguna otra. El esmalte a menudo muestra unas finas picaduras satinadas en la superficie que ayudan a distinguirlo del brillante esmalte de Mennecy, que por lo demás es similar. La construcción pesada de las piezas también es característica y se salva de la torpeza gracias a una sensación más fina de masa, revelada en el grosor sutilmente graduado de la pared y una delicada forma de los bordes". [28]
Luis Enrique de Borbón, príncipe de Condé, fundó una fábrica de pasta blanda en los terrenos de su castillo de Chantilly en 1730; la porcelana de Chantilly siguió fabricándose después de su muerte en 1740.
En 1750, François Barbin abrió una fábrica de pasta blanda en Mennecy. En 1740, Claude-Humbert Gérin, que había trabajado anteriormente en Chantilly, fundó la fábrica de porcelana de Vincennes . En 1756, la fábrica se trasladó a unas instalaciones más grandes en Sèvres [29]. En Vincennes se desarrolló una pasta blanda superior, más blanca y sin imperfecciones que cualquiera de sus rivales franceses, lo que situó a la porcelana de Vincennes/Sèvres en la posición de líder en Francia y en toda Europa en la segunda mitad del siglo XVIII [30] .
El uso de frita en esta pasta le dio el nombre de " Frittenporzellan " en Alemania y " frita " en España. En Francia se la conocía como " pâte tendre " y en Inglaterra como "soft-paste", [28] tal vez porque no mantiene fácilmente su forma en estado húmedo, o porque tiende a desplomarse en el horno a altas temperaturas, o porque el cuerpo y el esmalte se pueden rayar fácilmente. (Rayar con una lima es una forma rudimentaria de averiguar si una pieza está hecha de pasta blanda o no.)
La primera porcelana de pasta blanda de Inglaterra fue presentada por Thomas Briand a la Royal Society en 1742 y se cree que se basaba en la fórmula de Saint-Cloud. En 1749, Thomas Frye , un retratista, patentó una porcelana que contenía ceniza de hueso. Esta fue la primera porcelana china de hueso ; solo mucho más tarde, alrededor de 1794, Josiah Spode perfeccionó la fórmula y luego se adoptó casi universalmente en Inglaterra. Pero la ceniza de hueso era un ingrediente frecuente en la pasta blanda inglesa. Sorprendentemente, se ha fabricado muy poca porcelana de pasta dura en Inglaterra, y la porcelana china de hueso sigue siendo la gran mayoría de la producción inglesa hasta el día de hoy.
Las recetas se guardaban celosamente, como lo ilustra la historia de Robert Brown, socio fundador de la fábrica de porcelana de Lowestoft , que se dice que se escondió en un barril en Bow para observar la mezcla de su porcelana. [31] Un socio de Longton Hall se refirió al "arte, secreto o misterio" de la porcelana. [32]
En los quince años siguientes a la demostración de Briand, se fundaron varias fábricas en Inglaterra para producir vajillas y figuras de pasta blanda: [33]
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A diferencia del producto europeo, la porcelana china comenzó siendo de pasta dura, y es común considerar toda la producción china como de pasta dura, [18] hasta que en el siglo XX comenzó a fabricarse allí porcelana china. Sin embargo, los museos y las casas de subastas suelen reconocer una clasificación de "porcelana china de pasta blanda", [44] aunque otros puedan negar su existencia. [18]
Se refiere a piezas de porcelana china, principalmente de la primera mitad del siglo XVIII, que son menos translúcidas que la mayoría de la porcelana china y tienen un esmalte bastante blanco lechoso, que es propenso a agrietarse . Algunos lo consideran esencialmente hecho de un cuerpo de pasta dura que no alcanzó una temperatura de cocción suficientemente alta, o utiliza una fórmula de esmalte diferente. Acepta especialmente bien la pintura azul cobalto bajo cubierta , que es uno de los factores que llevan a ser identificado como las piezas que utilizan un ingrediente mineral llamado huashi , mencionado por el padre François Xavier d'Entrecolles en sus cartas publicadas que describen la producción china. [45] Solía pensarse que el ingrediente especial era esteatita (también conocida como "tiza francesa", una forma de esteatita ; cf. chino :滑石; pinyin : huáshí , " talco "), como se usa en algunas porcelanas inglesas. Sin embargo, el análisis químico de las muestras no muestra signos de esto. [46]
La porcelana de pasta dura fue producida con éxito en Meissen en 1708 por Ehrenfried Walther von Tschirnhaus , aunque a menudo se le atribuye el descubrimiento de esta receta a Johann Friedrich Böttger, quien continuó su trabajo. Como la receta se mantuvo en secreto, los experimentos continuaron en otros lugares, mezclando materiales de vidrio (fusionados y molidos en una frita) con arcilla u otras sustancias para darles blancura y un grado de plasticidad. La porcelana de Plymouth , fundada en 1748, que se trasladó a Bristol poco después, fue la primera fábrica inglesa en producir porcelana de pasta dura. [47]
