La porcelana de los Medici fue el primer intento exitoso en Europa de hacer imitaciones de porcelana china , aunque se trataba de porcelana de pasta blanda en lugar de la de pasta dura que se fabricaba en Asia. La fábrica experimental ubicada en el Casino de San Marco en Florencia existió entre 1575 y 1587 bajo el patrocinio de Francesco I de' Medici, Gran Duque de Toscana . Los ejemplos sobrevivientes son extremadamente raros, suman 59 según el Museo Metropolitano de Arte . [1]
En la parte inferior de algunas piezas aparece una marca pintada de la cúpula de Brunelleschi y una letra F mayúscula ; otras llevan las palle de los Medici , las bolas que representan el escudo heráldico de los Medici. Las porcelanas de los Medici, que nunca fueron un negocio comercial, a veces se daban como obsequios diplomáticos ; por ejemplo, las piezas que sobreviven llevan el escudo de Felipe II de España .
En 1995, un jarrón fechado en torno a 1575 se vendió en París por 6.430.000 francos franceses (en aquel momento, el equivalente a 870.000 libras esterlinas). [2] En 1999, una vinagrera fechada en torno a 1575 se subastó en Christie's por 287.000 libras esterlinas. [3]
Giorgio Vasari informó en la edición de 1568 de su Vite que Bernardo Buontalenti estaba trabajando en el descubrimiento del arte de la porcelana, pero no hay señales de que tuviera éxito. Los primeros éxitos fueron finalmente informados en 1575 por el embajador veneciano Andrea Gussoni, quien mencionó en su informe a la Serenissima que Francesco descubrió los medios para hacer "la porcelana de la India" (es decir, de las Indias Orientales ). [4] Gussoni mencionó en particular las cuatro cualidades que hacían deseable la porcelana, además de su rareza exótica:
Su transparencia, dureza, ligereza y delicadeza; tardó diez años en descubrir el secreto, pero un levantino le mostró el camino del éxito. [5]
Sin embargo, el proyecto en su conjunto duró relativamente poco: la alta temperatura de cocción llevó al límite la capacidad técnica del siglo XVI, lo que dio lugar a unos costes de producción exorbitantes. No existen referencias a la fabricación de porcelana de los Medici que se hayan datado con seguridad después de la muerte de Francesco en 1587. [6]
El Victoria and Albert Museum lo describe como " Fritware elaborado con arcilla blanca de Vicenza y cristal de roca molido con decoración floral pintada en azul bajo una capa de esmalte de plomo transparente". [7] Análisis mediante espectroscopia Raman en el Musée national de céramique de Sèvres en París, que posee 10 ejemplos, en dos ejemplos identificados en el cuerpo: anatasa , α- cuarzo , casiterita , feldespato , α- wollastonita y β-wollastonita en el cuerpo. Mientras que en el esmalte se identificaron: silicato de calcio , fosfato de calcio y espinela o ilmenita . [8]
Siguiendo los precedentes de la porcelana china clásica azul y blanca , las decoraciones se pintaron en azul bajo cubierta, lo que dio como resultado una gama de tonos cuando se horneó; desde un azul cobalto brillante (como un frasco en la Galería Nacional de Arte ) [9] hasta gris (como el detalle de la botella a la derecha). Algunas piezas tienen contornos trazados en manganeso . [10]
Las formas de los cuerpos son adaptaciones de cerámica mayólica y modelos de plata; van desde los cuencos y aguamanil más grandes, los platos y los platos de fondo, hasta las vinagreras más pequeñas . Los motivos decorativos se ejecutan en imitación de cerámica china azul y blanca, o de cerámica turca de İznik , o más raramente en imitación de ornamentos grotescos de mayólica . Tanto la cerámica china como la turca habían estado representadas en las colecciones de la familia Medici durante más de un siglo; por ejemplo, una posesión preciada de la familia fue un regalo del sultán mameluco de Egipto que envió a Lorenzo de Medici "grandes vasos de porcelana, como nunca se ha visto" en 1478. [11]
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Cuando Francesco murió, su hermano menor, el cardenal Ferdinando de' Medici, heredó el puesto de Gran Duque. Ferdinando trajo consigo a Florencia sus preciadas porcelanas chinas y de los Medici desde la Villa Medici en Roma, junto con sus pinturas y sus preciadas antigüedades romanas. Pero con la ubicuidad de las porcelanas europeas de pasta blanda y pasta dura en el siglo XVIII, los herederos de los Medici en la Casa de Lorena empezaron a valorar cada vez menos las porcelanas imperfectas de los Medici, con sus diminutas grietas de cocción y sus esmaltes con burbujas. En 1772, una subasta en el Palazzo Vecchio de objetos almacenados dispersó las porcelanas de los Medici conservadas en Toscana. La empresa desapareció de la historia hasta que el interés resurgió después de mediados del siglo XIX. El inventario de 1588 elaborado después de la muerte de Francesco enumeraba 310 piezas. [12] Hoy en día, solo se sabe que sobreviven unas sesenta o setenta piezas. [13]
La siguiente porcelana de pasta blanda europea conocida fue la porcelana de Rouen , en Francia , en 1673. [ cita requerida ]
