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Paul MacCready

Paul B. MacCready Jr. (25 de septiembre de 1925 - 28 de agosto de 2007) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense . Fue el fundador de AeroVironment y el diseñador del avión de propulsión humana que ganó el primer premio Kremer . Dedicó su vida a desarrollar vehículos de transporte más eficientes que pudieran "hacer más con menos". [1]

Temprana edad y educación

Nacido en New Haven, Connecticut , en una familia de médicos, MacCready fue inventor desde una edad temprana y ganó un concurso nacional construyendo un modelo de máquina voladora a la edad de 15 años. "Siempre fui el niño más pequeño de la clase... por bastante, y no era especialmente coordinado, y ciertamente no era el tipo de atleta, al que le gustaba correr al aire libre y era un poco inmaduro socialmente, no el líder cómodo, el tipo adolescente. Y así, cuando comencé a interesarme por los modelos de aviones, y Al participar en concursos y crear cosas nuevas, probablemente obtuve más beneficios psicológicos de eso que de otras cosas típicas de la escuela". [2]

MacCready se graduó en la Escuela Hopkins en 1943 y luego se formó como piloto de la Marina de los EE. UU. antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Recibió una licenciatura en física de la Universidad de Yale en 1947, una maestría en física de Caltech en 1948 y un doctorado en aeronáutica de Caltech en 1952. [3] Su tesis doctoral, Investigación de la turbulencia atmosférica, fue supervisada por Homer Joseph Stewart . [4] [5] En 1951, MacCready fundó su primera empresa, Meteorology Research Inc, para realizar investigaciones atmosféricas. Parte del trabajo de MacCready como estudiante de posgrado involucró la siembra de nubes , y fue uno de los primeros pioneros en el uso de aviones para estudiar fenómenos meteorológicos. [2]

Carrera y logros

Comenzó a volar sin motor después de la Segunda Guerra Mundial y ganó tres veces (1948, 1949, 1953) el Trofeo en memoria de Richard C. du Pont , [6] que se otorga anualmente al campeón nacional de vuelo en clase abierta de EE. UU. En 1956, se convirtió en el primer piloto estadounidense en convertirse en Campeón Mundial de Vuelo. Inventó un dispositivo que indicaba a los pilotos la mejor velocidad para volar un planeador, dependiendo de las condiciones y basándose en la tasa de descenso del planeador a diferentes velocidades del aire. Los pilotos de planeadores todavía usan el " anillo de velocidad MacCready ", [7] y aún ajustan el "Número MacCready" (abreviado MC) dentro de sus instrumentos de vuelo, para optimizar su velocidad de vuelo.

En la década de 1970, garantizó un préstamo comercial para un amigo, que posteriormente fracasó, dejándolo con una deuda de 100.000 dólares. Esta fue la motivación que necesitaba para competir por el premio Kremer de 50.000 libras esterlinas para vuelos con propulsión humana, que se ofrecía desde hacía 18 años. Con el Dr. Peter BS Lissaman, creó un avión de propulsión humana , el Gossamer Condor . El Cóndor permaneció en el aire durante siete minutos mientras completaba el recorrido requerido en forma de ocho, ganando así el primer premio Kremer en agosto de 1977. El avión galardonado estaba construido con tubos de aluminio, espuma plástica, cuerda de piano, piezas de bicicleta y lámina de mylar para cubierta. [8]

Kremer ofreció entonces otras 100.000 libras esterlinas por el primer cruce del Canal de la Mancha con propulsión humana. MacCready aceptó el desafío y en 1979 construyó el sucesor del Cóndor, el Gossamer Albatross , y ganó el segundo premio Kremer, volando con éxito de Inglaterra a Francia. [9] También recibió el Trofeo Collier, que se otorga anualmente al mayor logro en aeronáutica o astronáutica, por su diseño y construcción del Albatros. [2]

El pingüino de gasa en vuelo

Posteriormente creó aviones propulsados ​​por energía solar como el Gossamer Penguin y el Solar Challenger . [10] Estuvo involucrado en el desarrollo de las alas voladoras impulsadas por energía solar de la NASA, como las Helios , que superaron los récords de altitud del SR-71 y, en teoría, podrían volar en Marte (donde la atmósfera es delgada, con poco oxígeno ). [11] MacCready también colaboró ​​con General Motors en el diseño del Sunraycer , un automóvil impulsado por energía solar, y luego en el automóvil eléctrico EV-1 . [10] [12]

En 1985, recibió el encargo de construir una réplica funcional a media escala [13] del pterosaurio Quetzalcoatlus para el Instituto Smithsonian , tras un taller celebrado en 1984, que concluyó que dicha réplica era factible. [14] El reptil volador completo controlado a distancia, con una envergadura de 18 pies, [15] fue filmado sobre el Valle de la Muerte, California en 1986 para la película IMAX del Smithsonian On the Wing. [16] [17] Voló con éxito varias veces antes de sufrir graves daños en un accidente en una exhibición aérea en la Base Aérea Andrews en Maryland. [15] El lanzamiento del modelo de pterosaurio salió bien, pero el enlace del transmisor de radio falló, tal vez debido a la interferencia de algunos de los muchos dispositivos de comunicaciones de la base. El modelo volcó y se estrelló contra el costado de la pista, rompiéndose el cuello por la fuerza del impacto. [18]

MacCready ayudó a patrocinar el Premio Nissan Dempsey/MacCready, que ha ayudado a motivar los desarrollos en la tecnología de bicicletas de carreras, aplicando aerodinámica y nuevos materiales para permitir vehículos más rápidos de propulsión humana. [19]

Fue el fundador (en 1971) y presidente de AeroVironment Inc., una empresa pública (AVAV) que desarrolla aviones de vigilancia no tripulados y sistemas de energía avanzados. AV voló un prototipo del primer avión propulsado por pilas de combustible de hidrógeno, el Global Observer. [20]

MacCready murió el 28 de agosto de 2007 de melanoma metastásico. Era ateo y escéptico. [21] Le sobrevivieron su esposa Judy, sus tres hijos Parker , Tyler y Marshall y dos nietos. [22]

Premios y honores

Otros intereses

MacCready era un humanista secular , al que definió como alguien que "no cree en Dios y no roba". [65] Fue laureado de la Academia Internacional de Humanismo . [66]

Estuvo involucrado con el escepticismo científico desde sus inicios, siendo miembro de la junta directiva de Southern California Skeptics en 1985. [67] El escéptico y autor Michael Shermer le da crédito a MacCready por su introducción al movimiento escéptico. [68] MacCready fue admitido póstumamente en el Panteón de Escépticos del Comité de Investigación Escéptica en 2011.

Desde 2013, MacCready figura en el Consejo Asesor del Centro Nacional para la Educación Científica . [69]

MacCready también era un ambientalista apasionado preocupado por el papel de la humanidad en el agotamiento de los recursos naturales. "Paul, consciente del medio ambiente, tecnológicamente inteligente y culturalmente grandioso, quería cambiar el mundo a través de la razón, la inteligencia y la creatividad", escribió Shermer sobre él en un obituario. [68]

Apariciones

MacCready dio numerosas conferencias tanto en lugares industriales como educativos, con énfasis en la creatividad. Entusiasmado por difundir su mensaje al mayor número posible de personas, hablaba con cualquiera en quien creía poder influir, incluidos los niños. Michael Shermer describió su discurso como "completamente sin pretensiones, conversando de la misma manera ya sea que estuviera hablando ante una sala llena de estudiantes universitarios o premios Nobel y Pulitzer". [70] En febrero de 1998, MacCready habló en una conferencia TED sobre el tema de la naturaleza versus los humanos, continuando con su tema ambiental de "hacer más con menos". [71] Y en febrero de 2003 pronunció otra charla TED titulada "Un vuelo con alas solares" [72]

Citas

Durante miles de millones de años en una esfera única, el azar ha pintado una fina capa de vida: compleja, improbable, maravillosa y frágil. De repente, nosotros, los humanos (una especie recién llegada, que ya no está sujeta a los controles y equilibrios inherentes a la naturaleza), hemos crecido en población, tecnología e inteligencia hasta una posición de terrible poder: ahora empuñamos el pincel. [71]

Cualquiera que no esté interesado en los modelos de aviones debe tener un tornillo flojo en alguna parte [10]

Me interesa más un mundo que funciona que lo que vende [73]

Publicaciones

Referencias

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enlaces externos

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