Gertrude " Ma " Rainey ( née Pridgett ; 26 de abril de 1886 - 22 de diciembre de 1939) [1] [2] [3] fue una cantante de blues estadounidense y una influyente artista de grabación de blues temprano. [4] Apodada la " Madre del Blues ", unió el vodevil anterior y la expresión auténtica del blues sureño, influyendo a una generación de cantantes de blues. [5] Rainey era conocida por sus poderosas habilidades vocales, disposición enérgica, fraseo majestuoso y un estilo de canto "gemido". Sus cualidades están presentes y más evidentes en sus primeras grabaciones "Bo-Weevil Blues" y "Moonshine Blues".
Gertrude Pridgett comenzó a actuar cuando era adolescente y se hizo conocida como "Ma" Rainey después de su matrimonio con Will "Pa" Rainey en 1904. Hicieron giras con los Rabbit Foot Minstrels y más tarde formaron su propio grupo, Rainey and Rainey, Assassinators of the Blues . Su primera grabación se realizó en 1923. En los siguientes cinco años, hizo más de 100 grabaciones, entre ellas " Bo-Weevil Blues " (1923), "Moonshine Blues" (1923), " See See Rider Blues " (1925), el estándar de blues "Ma Rainey's Black Bottom " (1927) y "Soon This Morning" (1927). [6]
Rainey también colaboró con Thomas Dorsey , Tampa Red y Louis Armstrong , y realizó giras y grabaciones con la Georgia Jazz Band. Estuvo de gira hasta 1935, luego se retiró en gran medida de las actuaciones y continuó como empresaria teatral en su ciudad natal de Columbus, Georgia , hasta su muerte cuatro años después. [1] Ha sido incluida póstumamente en el Salón de la Fama del Blues , así como en el Salón de la Fama del Rock and Roll . Rainey ha sido retratada en varias películas, incluida la película ganadora del Premio de la Academia de 2020 Ma Rainey's Black Bottom . En 2023, fue honrada con el Premio Grammy a la trayectoria .
Existe incertidumbre sobre la fecha de nacimiento de Gertrude Pridgett. Algunas fuentes indican que nació en 1882, mientras que la mayoría de las fuentes afirman que nació el 26 de abril de 1886. [2] Pridgett afirmó haber nacido el 26 de abril de 1886 (comenzando con el censo de 1910, tomado el 25 de abril de 1910), en Columbus, Georgia . [7] Sin embargo, el censo de 1900 indica que nació en septiembre de 1882 en Alabama , y los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc sugieren que su lugar de nacimiento fue en el condado de Russell, Alabama . [8] [9] Fue la segunda de cinco hijos de Thomas y Ella (née Allen) Pridgett, de Alabama. Tenía al menos dos hermanos y una hermana, Malissa Pridgett Nix. [7]
En febrero de 1904, Ma Rainey se casó con William "Pa" Rainey. [10] Adoptó el nombre artístico de "Ma Rainey", que era "un juego de palabras con el apodo de su marido, 'Pa ' ". [11]
Pridgett comenzó su carrera como intérprete en un concurso de talentos en Columbus, Georgia, cuando tenía aproximadamente entre 12 y 14 años. [1] [12] Miembro de la Primera Iglesia Bautista Africana , comenzó a actuar en espectáculos de juglares negros . Más tarde afirmó que conoció la música blues por primera vez alrededor de 1902. [13] Formó la Alabama Fun Makers Company con su esposo, Will Rainey, pero en 1906 ambos se unieron a la Rabbit's Foot Company de Pat Chappelle , mucho más grande y popular , donde fueron anunciados juntos como "Cómicos de canciones y bailes de cara negra, cantantes de jubileo [y] caminantes de pasteles". [14] En 1910, fue descrita como "la señora Gertrude Rainey, nuestra gritón de mapaches ". [14] Continuó con la Rabbit's Foot Company después de que fuera adquirida por un nuevo propietario, FS Wolcott , en 1912. [1] Rainey dijo que encontró "Blues Music" cuando estaba en Missouri una noche actuando, y una niña le presentó una canción triste sobre un hombre que abandona a una mujer. Rainey dijo que aprendió la letra de la canción y la agregó a sus actuaciones. Rainey afirmó que inventó el término "blues" cuando le preguntaron qué tipo de canción estaba cantando. [10]
A partir de 1914, los Raineys fueron anunciados como Rainey y Rainey, asesinos del blues . Pasando el invierno en Nueva Orleans , conoció a numerosos músicos, entre ellos Joe "King" Oliver , Louis Armstrong , Sidney Bechet y Pops Foster . A medida que la popularidad de la música blues aumentó, se hizo muy conocida. [15] En esta época, conoció a Bessie Smith , una joven cantante de blues que también se estaba haciendo un nombre. [A] Más tarde se desarrolló una historia de que Rainey secuestró a Smith, la obligó a unirse a los Rabbit's Foot Minstrels y le enseñó a cantar blues; la historia fue cuestionada por la cuñada de Smith, Maud Smith. [16]
Desde finales de la década de 1910, hubo una creciente demanda de grabaciones de músicos negros. [17] En 1920, Mamie Smith fue la primera mujer negra en ser grabada. [18] En 1923, Rainey fue descubierta por el productor de Paramount Records J. Mayo Williams . Firmó un contrato de grabación con Paramount, y en diciembre hizo sus primeras ocho grabaciones en Chicago , [19] incluyendo "Bad Luck Blues", "Bo-Weevil Blues" y "Moonshine Blues". Hizo más de 100 grabaciones más durante los siguientes cinco años, lo que llevó su fama más allá del Sur. [1] [20] Paramount la comercializó ampliamente, llamándola la "Madre del Blues", el "Pájaro Cantor del Sur", la "Mujer de Cuello Dorado del Blues" y la "Gata Salvaje de Paramount". [21]
En 1924, Rainey grabó con Louis Armstrong, incluyendo "Jelly Bean Blues", "Countin' the Blues" y "See, See Rider". [22] En el mismo año, se embarcó en una gira de la Theater Owners Booking Association (TOBA) en el sur y medio oeste de los Estados Unidos, cantando para audiencias negras y blancas. [23] Fue acompañada por el líder de la banda y pianista Thomas Dorsey y la banda que él reunió, la Wildcats Jazz Band. [24] Comenzaron su gira con una aparición en Chicago en abril de 1924 y continuaron, intermitentemente, hasta 1928. [25] Dorsey dejó el grupo en 1926 debido a problemas de salud y fue reemplazada como pianista por Lillian Hardaway Henderson, la esposa del cornetista de Rainey , Fuller Henderson, quien se convirtió en el líder de la banda. [26]
Aunque la mayoría de las canciones de Rainey que mencionan la sexualidad se refieren a relaciones amorosas con hombres, algunas de sus letras contienen referencias al lesbianismo o la bisexualidad , [27] como la canción de 1928 "Prove It on Me":
Dijeron que lo hice, nadie me atrapó.
Seguro que tienen que demostrarlo conmigo.
Salí anoche con un grupo de amigos.
Deben haber sido mujeres, porque no me gustan los hombres.
Es cierto que uso cuello y corbata.
Hace que el viento sople todo el tiempo. [28]
Según el sitio web del Queer Cultural Center , la letra hace referencia a un incidente de 1925 en el que Rainey fue "arrestado por participar en una orgía en [su] casa en la que había mujeres en su coro". [29] La activista política y académica Angela Y. Davis señaló que " 'Prove It on Me' es un precursor cultural del movimiento cultural lésbico de la década de 1970, que comenzó a cristalizarse en torno a la interpretación y grabación de canciones de afirmación lésbica". [30] En ese momento, un anuncio de la canción adoptó la ambigüedad de género descrita en la letra y presentó a Rainey con un traje de tres piezas, mezclándose con mujeres mientras un oficial de policía acecha cerca. [31]
A diferencia de muchos cantantes de blues de su época, Rainey escribió al menos un tercio de las canciones que cantó, incluidas muchas de sus obras más famosas, como "Moonshine Blues" y "Ma Rainey's Black Bottom ", que se convertirían en estándares del género del "blues clásico". [31]
A lo largo de la década de 1920, Ma Rainey tuvo reputación de ser una de las intérpretes más dinámicas de los Estados Unidos debido en gran parte a su composición, su talento para el espectáculo y su voz. [31] Ella y su banda podían obtener ganancias de $350 por semana en giras con la Theater Owners Booking Association , que era el doble de lo que ganaban Bessie Brown y George Williams, mientras que un poco más de la mitad de lo que Bessie Smith finalmente obtendría. [32]
Hacia finales de la década de 1920, el vodevil en vivo entró en decadencia, siendo reemplazado por la radio y las grabaciones. [26] La carrera de Rainey no se vio afectada de inmediato; continuó grabando para Paramount y ganó suficiente dinero con las giras como para comprar un autobús con su nombre. [33] En 1928, trabajó nuevamente con Dorsey y grabó 20 canciones, antes de que Paramount rescindiera su contrato. [34] Su estilo de blues ya no era considerado de moda por el sello. [35] No está claro si mantuvo las regalías de sus canciones después de que la despidieran de Paramount. [31]
Ma Rainey y Pa Rainey adoptaron un hijo llamado Danny, que más tarde se unió al grupo musical de sus padres. Rainey desarrolló una relación con Bessie Smith . Se volvieron tan cercanos que circularon rumores de que su relación posiblemente también era de naturaleza romántica. [10] También se rumoreaba que Smith una vez sacó a Ma Rainey de la cárcel. [29]
Los Rainey se separaron en 1916. [36] [3]
En 1935, Rainey regresó a su ciudad natal, Columbus, Georgia, y se convirtió en propietaria [37] de tres teatros, el Liberty en Columbus, y el Lyric y el Airdrome en Rome, Georgia , [38] hasta su muerte. Murió de un ataque cardíaco en 1939. [39] [40] [3]
Ma Rainey creó lo que hoy se conoce como "blues clásico", al tiempo que retrataba la vida de los negros como nunca antes. Como innovadora musical, se basó en las tradiciones interpretativas de los juglares y el vodevil con un ritmo cómico y una combinación de las tradiciones del blues estadounidense que conoció en sus vastas giras por todo el país. Ayudó a ser pionera de un género que atraía al público del norte y del sur, rural y urbano. [31]
Su característica voz grave y áspera, cantada con el entusiasmo y el estilo autoritario de Rainey, inspiró a imitadores como Louis Armstrong , Janis Joplin y Bonnie Raitt , entre otros. [31]
En sus letras, Rainey retrató la experiencia femenina negra como pocas otras de la época, reflejando una amplia gama de emociones y experiencias. En su libro de 1999 Blues Legacies and Black Feminism , Angela Davis escribió que las canciones de Rainey están llenas de mujeres que "celebran explícitamente su derecho a comportarse de manera tan expansiva e incluso tan indeseable como los hombres". [41] En sus canciones, ella y otras mujeres negras duermen por venganza, beben y se divierten toda la noche y, en general, viven vidas que "transgredieron estas ideas de respetabilidad femenina de clase media blanca". [42] Las representaciones de la sexualidad femenina negra, incluidas aquellas que se oponen a los estándares heteronormativos, lucharon contra las ideas de lo que debería ser una mujer e inspiraron a Alice Walker a desarrollar sus personajes para The Color Purple . [43] Alardear de escapadas sexuales era popular en las canciones masculinas de la época, pero su uso de estos temas en sus obras la estableció como ferozmente independiente y valiente y muchos han establecido conexiones entre su uso de estos temas y su uso moderno en el hip-hop. [44]
Rainey también fue un ícono de la moda que fue pionera en el uso de vestuario llamativo y costoso en sus actuaciones, luciendo plumas de avestruz, vestidos de satén, lentejuelas, collares de oro, tiaras de diamantes y dientes de oro. [31]
Rainey fue incluida en el Salón de la Fama de la Blues Foundation en 1983 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990. [45] En 1994, la Oficina Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo de 29 centavos en su honor. En 2004, " See See Rider Blues " (interpretada en 1924) fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy y fue agregada al Registro Nacional de Grabaciones por la Junta Nacional de Preservación de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso . [46]
En 2007 se inauguró en Columbus un pequeño museo para honrar el legado de Ma Rainey. Está ubicado en la misma casa que ella mandó construir para su madre y en la que vivió desde 1935 hasta su muerte en 1939. [47]
El primer Festival Internacional de Blues anual Ma Rainey se celebró en abril de 2016 en Columbus, Georgia, cerca de la casa que Rainey poseía y en la que vivía en el momento de su muerte. [48] [49] En 2017, se inauguró la Escuela de Artes Rainey-McCullers en Columbus, Georgia, nombrada en honor a Rainey y al autor Carson McCullers . [50]
En 2023, recibió un premio Grammy póstumo a la trayectoria . El anuncio destacó su "voz profunda y su fascinante presencia en el escenario" y que "grabó casi 100 discos, muchos de ellos éxitos nacionales que ahora forman parte del canon musical estadounidense". [51]
Sterling A. Brown escribió el poema "Ma Rainey" en 1932, sobre cómo "cuando Ma Rainey / llega a la ciudad", la gente de todas partes la oiría cantar. En 1981, Sandra Lieb escribió el primer libro completo sobre Rainey, Mother of the Blues: A Study of Ma Rainey . [52]
Ma Rainey's Black Bottom , una obra de 1982 de August Wilson , es un relato ficticio de una grabación de su canción del mismo título ambientada en 1927. Theresa Merritt y Whoopi Goldberg interpretaron a Rainey en las producciones originales y revival de Broadway, respectivamente. Viola Davis interpretó a Rainey en la adaptación cinematográfica de 2020 de la obra y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz . [53]
Mo'Nique interpretó a Rainey en la película para televisión de 2015 Bessie sobre la vida de Bessie Smith, por la que obtuvo una nominación al premio Primetime Emmy como mejor actriz de reparto en una miniserie o película . [54]
Esta tabla ordenable presenta los 94 títulos registrados por Rainey. [55]