El brigadier Manley Angell James , VC , DSO , MBE , MC (12 de julio de 1896 - 23 de septiembre de 1975) fue un oficial del ejército británico y un receptor inglés de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . [1]
Manley Angell James nació en Odiham , Hampshire , el 12 de julio de 1896, hijo del Dr. John Angell James y Emily Cormel James, y el segundo de cuatro hijos. [2] [1] [3] [4] La familia más tarde se mudó a Bristol , donde Manley se educó en la Bristol Grammar School en 1906 y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC), donde ascendió al rango de sargento . [2]
Aunque tenía la intención de seguir a su padre en la profesión médica, habiendo ya iniciado un curso de medicina en la Universidad de Bristol en otoño, el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, poco después de su decimoctavo cumpleaños, vio a James, junto con muchos otros de su generación, ofrecerse como voluntario para el servicio en el ejército británico . [2] Como resultado, el 1 de diciembre de 1914, James fue nombrado oficial , con el rango de segundo teniente temporal (ver caballeros temporales ), en el 8º Batallón (de Servicio) del Regimiento de Gloucestershire , un regimiento de infantería de línea del ejército británico con una distinguida historia. [5] [2] [1]
El batallón, una unidad del Ejército de Kitchener formada por voluntarios civiles en septiembre, formó parte de la 57.ª Brigada de la 19.ª División (Occidental) (apodada "La División Mariposa" debido a su insignia divisional) y, después de muchos meses de entrenamiento, partió para prestar servicio en el Frente Occidental en julio de 1915, llegando a Francia el 18 de julio como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [2] El batallón permanecería en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. Para entonces, James, ascendido a teniente temporal el 28 de junio de 1915, [6] [1] estaba al mando del destacamento de cañones Lewis del batallón . [2]
Con la mayor parte del resto de 1915 dedicado a aprender los conceptos básicos de la guerra de trincheras , en julio de 1916 el batallón, entonces comandado por el teniente coronel Adrian Carton de Wiart , participó en la Batalla del Somme , específicamente en la captura de La Boisselle . [7] James fue "gravemente herido en el muslo" [3] en esta acción y evacuado a Inglaterra para recibir tratamiento. Fue mencionado en los despachos por su manejo de las ametralladoras Lewis del batallón, y regresó a Francia en diciembre como miembro del personal del Cuartel General de la 57.ª Brigada, lo que no fue de su agrado. [7] Se reincorporó a su batallón poco después y fue ascendido al rango temporal de capitán el 22 de febrero de 1917, [8] se le dio el mando de la Compañía "A" y fue herido de nuevo, esta vez por metralla, y en abril fue mencionado de nuevo en los despachos. [7] [3] Al regresar al frente, luchó en la batalla de Messines en junio de 1917, donde resultó levemente herido y recibió la Cruz Militar (MC) por su participación en la captura de una posición llamada Druid's Farm. La compañía de James fue elogiada por el oficial general al mando (GOC) de la 19.ª División, el mayor general Tom Bridges , quien emitió una orden especial, otorgando una insignia de honor a la Compañía "A", lo que permitió que la insignia se usara en la manga derecha de cada miembro de la compañía de James. [7] [9] La cita de su MC dice:
Por su notable valentía y devoción al deber. Antes de nuestro ataque, tomó una posición avanzada bajo un intenso bombardeo hostil para obtener información precisa sobre el progreso de nuestro avance. Después avanzó y ayudó a consolidar, así como a capturar un punto fuerte, y después de reunir a los apoyos cuando estaban desorganizados por el fuego hostil, los condujo a su posición. Luego hizo un reconocimiento personal muy audaz de toda la línea bajo un intenso bombardeo y fuego de fusilería para poder enviar un informe a su comandante de batallón, y su total indiferencia ante el peligro y su brillante iniciativa durante toda la acción fueron en gran parte responsables de su éxito. [10]
El ejército alemán lanzó su Ofensiva de Primavera en marzo de 1918 con el objetivo de aislar a la BEF, desplegada principalmente en el norte de Bélgica, del ejército francés en el sur. La intención alemana era forzar una victoria en el Frente Occidental antes de que los Estados Unidos (que habían entrado en la guerra en abril de 1917 ) pudieran desplegar un número significativo de tropas en el Frente Occidental, haciendo así que la victoria para Alemania fuera casi imposible frente a los abrumadores recursos de los Estados Unidos. [7]
El 21 de marzo de 1918, cerca del bosque Velu, en Francia, James dirigió a su compañía hacia adelante, capturando 27 prisioneros y dos ametralladoras. Aunque herido, se negó a abandonar su compañía y rechazó tres asaltos enemigos durante el día siguiente. Dos días después, cuando el enemigo había logrado abrirse paso, James se mantuvo firme. Su compañía infligió grandes pérdidas y ganó un tiempo valioso para la retirada de los cañones. Después de resistir hasta el final para permitir que la brigada fuera rescatada, dirigió a su compañía hacia adelante en un contraataque local, siendo herido nuevamente en el proceso. Fue visto por última vez manejando una ametralladora solo, fue herido por tercera vez y finalmente hecho prisionero . [11]
La compañía de James sufrió un setenta y cinco por ciento de bajas en la ofensiva y muchos creyeron que el propio James había muerto en acción . [9] En mayo, desde un campo de prisioneros de guerra, logró enviar una postal a su padre, "informándole que había sido herido en el cuello, el hombro, la mandíbula y el estómago". Fue liberado poco después del armisticio con Alemania en noviembre y llegó a Inglaterra el 25 de diciembre de 1918. [2] [12]
El rey Jorge V invistió a James con su VC en el Palacio de Buckingham el 22 de febrero de 1919. Más tarde fue dado de baja del ejército y jugó para el Clifton Rugby Football Club durante unos años antes de recibir una comisión permanente en el Ejército Regular como teniente en el Regimiento de Gloucestershire el 10 de diciembre de 1920 (con antigüedad retroactiva al 1 de julio de 1917). [13] James fue uno de los dos únicos oficiales de Glosters que habían recibido una comisión en tiempos de guerra a los que se les concedió una comisión en el Ejército Regular. [14]
El 27 de mayo de 1925, James fue ascendido a capitán [15] y más tarde sirvió como ayudante del 1.er Batallón, Glosters desde el 12 de diciembre de 1925 hasta el 14 de diciembre de 1928. En 1926 se comprometió con la señorita Noreen Cooper, casándose con ella dos años después, y tuvo su único hijo, un varón, Peter, nacido en diciembre de 1930. [14] James sirvió con el batallón en Egipto entre 1928 y 1930 antes de regresar al depósito del regimiento en Bristol y, de 1930 a 1931, asistió al Staff College, Camberley , donde entre sus muchos compañeros de estudios se encontraban Miles Dempsey , James Steele , George Symes , George Hopkinson , William Gott , John Nichols y Maurice Chilton , todos los cuales alcanzarían el rango de oficial general en la siguiente guerra. [14]
James regresó al 1.er Batallón, Glosters como comandante de compañía en 1933 y desde noviembre de 1934 hasta diciembre de 1936 fue Oficial del Estado Mayor (GSO) con el Comando Oeste . [14] [1] Ascendido a mayor el 25 de diciembre de 1936, [16] sucedió a John Nichols, su compañero de estudios en Camberley, como mayor de brigada con la 13.ª Brigada de Infantería , [17] La brigada fue entonces comandada por el brigadier John Priestman hasta que fue sucedido en septiembre de 1938 por el brigadier Reade Godwin-Austen . La brigada estaba sirviendo en Palestina durante la revuelta árabe , antes de regresar a Inglaterra, donde pasó a formar parte de la 5.ª División de Infantería , que entonces servía bajo el Comando Norte . James ocupó este puesto hasta enero de 1939. Fue ascendido a teniente coronel el 1 de julio de 1938, [18] el 10 de enero de 1939 fue transferido del Regimiento de Gloucestershire al Regimiento Real de Sussex y recibió el ascenso en ese regimiento a teniente coronel, [19] y, en la misma fecha, se convirtió en Comandante en Jefe (CO) del 2.º Batallón, Royal Sussex. El batallón estaba entonces sirviendo en Belfast , Irlanda del Norte , en tareas de seguridad interna. [14]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1939, su batallón fue enviado a Inglaterra, donde pasó a formar parte de la 133.ª Brigada de Infantería de la 44.ª División de Infantería (Home Counties) , una formación del Ejército Territorial (TA), que entonces se preparaba para el servicio en el extranjero en Francia. [14]
El 21 de marzo de 1940 renunció al mando del batallón y, ascendido a coronel interino al día siguiente, [1] se convirtió en un GSO1 de la 54.ª División de Infantería (East Anglian) , otra formación de TA, entonces comandada por el mayor general John Priestman, que había comandado la 13.ª Brigada años antes, cuando James había sido mayor de brigada. [14] El 19 de julio de 1940, poco después de la evacuación de Dunkerque , James fue ascendido al rango interino de brigadier , [1] y sirvió en el personal del recién creado VIII Cuerpo . El cuerpo estaba comandado por el teniente general Harold Franklyn , a quien James conocía como comandante de la 5.ª División a finales de la década de 1930. [14] Sin embargo, no estuvo allí mucho tiempo, ya que en febrero de 1941 sucedió al brigadier Frederick Browning como comandante de la 128.ª Brigada de Infantería , que entonces servía en Kent como parte de la 43.ª División de Infantería (Wessex) , entonces comandada por el mayor general Charles Allfrey , y que comprendía tres batallones TA del Regimiento de Hampshire (más tarde el Regimiento Real de Hampshire ). El 12 de diciembre de 1941, el rango de coronel de James se hizo permanente (con antigüedad retroactiva al 1 de julio de 1941). [20] En agosto de 1942, la 43.ª División, ahora comandada por el mayor general Ivor Thomas , se reorganizó como una división "mixta" y la 128.ª Brigada se transfirió a la 46.ª División de Infantería del mayor general Harold Freeman-Attwood . [14]
Después de meses de entrenamiento en la guerra del desierto , James dirigió la brigada al extranjero, al norte de África , a mediados de enero de 1943, donde luchó durante toda la campaña de Túnez hasta su final a mediados de mayo con distinción, lo que le valió una Orden de Servicio Distinguido (DSO). [21] [14] [1] La campaña llegó a su fin a mediados de mayo de 1943, con la rendición de miles de soldados del Eje . James fue descrito como "personalmente tan valiente como un león, era al mismo tiempo cuidadoso y solícito sobre cómo comprometió a sus tropas". [14] Después de ser retenido inicialmente en reserva para la invasión aliada de Sicilia , la brigada se estableció para el entrenamiento antes de participar en la invasión aliada de Italia en septiembre, donde su brigada, junto con el resto de la división, ahora comandada por el mayor general John Hawkesworth , sufrió bajas muy graves, incluido el propio James, que resultó gravemente herido en la pierna el 20 de septiembre y, a regañadientes, se dejó evacuar a través de un barco hospital a Egipto. [14]
En 1944, tras recuperarse de sus heridas, fue asignado al Estado Mayor del Comando de Oriente Medio y transferido al Estado Mayor de Entrenamiento de las Fuerzas Nacionales. Finalmente, en 1945, se convirtió en comandante de la 140.ª Brigada de Infantería , una formación de entrenamiento. [14]
Entre 1948 y 1951 fue Director de Defensa Terrestre del Ministerio del Aire . Fue ascendido al rango permanente de brigadier el 1 de julio de 1948 [22] y el 1 de marzo de 1951 se retiró del ejército. [23] Murió en Westbury-on-Trym a la edad de 79 años el 23 de septiembre de 1975, y fue incinerado en el cementerio de Canford. [24] [4]
Su VC está en exhibición en la Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra , Londres . [24]