Los Padres Blancos ( en francés : Pères Blancs ), conocidos oficialmente como Misioneros de África ( en latín : Missionarii Africae ) y abreviado MAfr , [1] son una sociedad católica romana de vida apostólica de derecho pontificio (para hombres) fundada en 1868 por el entonces arzobispo de Argel Charles-Martial Allemand-Lavigerie . [2]
La sociedad se centra en la evangelización y la educación , principalmente en África . En 2021, había 1.428 miembros de los Misioneros de África de 36 nacionalidades, trabajando en 42 países, en 217 comunidades. [3]
La epidemia de cólera de 1867 dejó un gran número de huérfanos argelinos , y la educación e instrucción cristiana de estos niños fue la ocasión de la fundación de la sociedad en Maison-Carrée (ahora El-Harrach ) cerca de Argel ; pero desde su inicio el fundador tuvo en mente la conversión de los árabes y los pueblos de África Central. Lavigerie instruyó a sus misioneros para que hablaran la lengua del pueblo, comieran la misma comida y usaran la misma ropa. Por lo tanto, adoptaron la vestimenta norteafricana para sus vestimentas : la gandoura para la sotana , el burnous para el manto e incluso la chechia para el Zucchetto . [3] Llevaban su rosario con crucifijo como collar y símbolo de su religión, a imitación de la misbaha de los morabitos . [4] El apodo de "Padres Blancos" deriva de su vestimenta.
En 1868 se estableció un noviciado. Se establecieron puestos misioneros en Cabilia y en el Sahara . En 1876, tres misioneros que se dirigían a Tombuctú fueron asesinados por nómadas del desierto. [3] En 1878, diez misioneros partieron de Argel para establecer puestos en los lagos Victoria , Nyassa y Tanganyika . [4] En 1878, una caravana de varios misioneros llegó al puerto de Mombasa y, tras una caminata de tres meses, llegó al lago Victoria .
Los Padres Blancos fueron la sociedad misionera más grande que operó en Zambia, así como una de las primeras en establecerse en el país. Su primera estación fue entre los Mambwe , en el corredor Tanganyika-Malawi, establecida en 1891 (antes del establecimiento del gobierno británico). Los Mambwe habían sido acosados por el grupo étnico políticamente y lingüísticamente más fuerte del norte de Zambia , los Bemba , hacia quienes los Padres Blancos dirigieron esfuerzos posteriores. El establecimiento de la misión de Chilubula por el obispo del Vicariato de Nayasa, Joseph Dunpont , en 1898, marcó el comienzo de la colonización de Lubemba por parte de los Padres Blancos. Esto permitió a la sociedad misionera extender su trabajo más allá de cualquier otra sociedad misionera en Rhodesia del Norte. A mediados de la década de 1930, los Padres Blancos tenían alrededor de veinte misiones, todas ellas ubicadas en la actual Luapula del Norte y, en menor medida, en las provincias orientales de Zambia. [5]
Además, muchas de las documentaciones del idioma luganda , hablado en Uganda , como gramáticas, diccionarios y artículos individuales, están en inglés o francés . Todo esto se remonta a la Congregación Misionera Católica Francesa de los Padres Blancos y su impacto en la historia colonial , entre 1885 y 1921. Los Padres Blancos que llegaron a la región del lago Victoria en 1879, publicaron seis gramáticas y diccionarios luganda en francés. [6]
Los misioneros de los Padres Blancos en Argelia rescataron a un joven esclavo, Adrien Atiman , y organizaron su educación. [7] Atiman posteriormente se convirtió en catequista médico con los Padres Blancos en Karema , y fue responsable de un importante relato autobiográfico de su esclavitud, su posterior libertad y su integración en la misión de los Padres Blancos. [8]
En 1882, a petición de la Santa Sede, los Padres Blancos establecieron el Seminario de Santa Ana en Jerusalén para formar clérigos greco-melquitas de ese rito. El seminario funcionaría hasta 1967. [9]
En 1894 se fundó una misión en el Sudán francés (actual Malí ). [4]
Estas forman ahora las actuales Arquidiócesis de los Lagos de Kampala , Gitega , Tabora y las diócesis de Kigoma , Lilongwe y Kalemie-Kirungu .
La sociedad está compuesta por sacerdotes y hermanos misioneros. Los miembros están obligados por un juramento a trabajar por la conversión de África según las constituciones de su sociedad. Los misioneros no son, en sentido estricto, un instituto religioso , ya sea una " orden " o una " congregación ". Son, en cambio, una sociedad de vida apostólica . Pueden conservar sus propios bienes, pero sólo pueden gastarlos en la sociedad bajo la dirección de los superiores.
Los Padres Blancos, es decir, los miembros de la Sociedad Misionera Internacional de sacerdotes y hermanos, fueron:
Actualmente, en el año 2021, la Sociedad está constituida de la siguiente manera:
-1.144 Misioneros de África – sacerdotes , diáconos y hermanos profesos :
-467 viven y trabajan en Europa
-120 en las Américas
-510 en África
-16 en Asia
-31 en la Casa Generalicia en Roma
Aunque actualmente hay 460 estudiantes en diversas etapas de preparación, muchos de estos Padres Blancos están retirados por edad o mala salud. Esto plantea la cuestión del futuro de la Sociedad que está desapareciendo en Europa. [10]
En la actualidad, el proceso para convertirse en un Padre Blanco es mucho más largo que antes. Para completar el proceso de preparación, los candidatos deben pasar primero un año en un centro preparatorio. Luego viene el estudio de Filosofía durante 3 o 4 años. El siguiente paso es el Año Espiritual que se lleva a cabo en uno de los 3 centros en África. Dos son de habla inglesa, uno de habla francesa. El período final de estudio de 4 años se lleva a cabo en África o Jerusalén . [10]
Uno de los puntos principales de la regla se refiere a la vida comunitaria en las misiones, debiendo cada casa contener al menos tres miembros. A la cabeza de la sociedad está un Superior General, elegido cada seis años por el capítulo. Reside en Roma en la casa del Generalato en la Vía Aurelia. Aquellos que desean ser sacerdotes o hermanos son admitidos al noviciado después de sus estudios filosóficos . Después del noviciado pasan dos años de formación misionera en el campo y cuatro años de teología . Esta formación puede ser ligeramente diferente para los candidatos a hermanos. Los estudios teológicos se realizan en escolasticados ubicados actualmente en Abiyán ( Costa de Marfil ), Nairobi ( Kenia ), Merrivale (Devon) , Sudáfrica y Jerusalén . La sociedad admite personas de todas las nacionalidades.
La Sociedad de los Misioneros de África afirma que, desde sus orígenes, ha tenido como objetivo la "evangelización" del continente africano y la presencia del Islam en el mundo. Los diferentes ámbitos en los que los Padres Blancos han estado predominantemente activos desde su fundación por su líder, Charles-Martial Allemand-Lavigerie , incluyen: el establecimiento y desarrollo de nuevas comunidades cristianas en África; la formación de laicos y clérigos; obras sociales; la lucha por la justicia en estos países africanos; el desarrollo rural; y el intento de conversión de creyentes de otras religiones, especialmente en oposición al Islam. [11]
Los Padres Blancos vivían en Casas Regionales, cada una de las cuales debía tener tres miembros. El Superior General está a la cabeza de la sociedad y es elegido cada seis años por el Capítulo. En estas Casas Regionales se encuentran a menudo archivos que dan cuenta de los progresos y objetivos que los Padres Blancos deseaban perseguir. Los archivos que se encuentran en la Casa Regional de las afueras de Mwanza, en Tanzania, permiten conocer las investigaciones realizadas en las zonas en las que vivieron y trabajaron los Padres Blancos.
En los archivos se encuentran Rapports Annuales y un conjunto completo de Chronique Trimestrielle que detallan el progreso de los Padres Blancos en la consecución de sus objetivos desde la década de 1880 hasta finales de la década de 1950. La Chronique Trimestrielle se publicaba cuatro veces al año y contenía información sobre la misión y su trabajo en el área circundante y la comunidad. Los Rapports Annuales consistían en una variedad de estadísticas, incluyendo el número de misioneros; catequistas ; neófitos; catecuamanes; bautismos de varias categorías; matrimonios ; confesiones ; confirmaciones; y el número de niños y niñas que asistían a la escuela en cada estación de misión. Dentro de estas grabaciones e informes, la educación era uno de los principales objetivos. [12]
A partir de 1874, bajo el liderazgo del arzobispo (más tarde cardenal) Charles-Martial Allemand-Lavigerie , los superiores generales cumplieron la función de estar a cargo de la Sociedad. Después de la muerte de Charles-Martial Allemand-Lavigerie en 1892, la posición del superior general cambió a una de liderazgo máximo, ya que su trabajo ya no estaba supervisado por un cardenal o arzobispo . [13]
Hoy en día, el líder del Consejo General es el Superior General , Padre Stanley Lubungo de Zambia , y tiene cuatro consejeros asistentes: Didier Sawadogo ( Burkina Faso ), Francis Barnes ( británico ), Martin Grenier ( canadiense ) e Ignatius Anipu ( ghanés ). [14] Estas personas tienen áreas específicas de responsabilidad, como con qué países interactúan, lo que les permite viajar y visitar varias regiones antes de regresar a Roma. Todos los que sirven en el consejo y obtienen liderazgo son elegidos; la próxima elección está prevista para 2022. [13]
En la siguiente tabla se enumeran todos los Superiores Generales desde 1874 hasta la actualidad: [15]
Los Padres Blancos fueron en su día la sociedad misionera más grande de Zambia . En 1891, los Padres Blancos establecieron su primera estación entre los mambwe , un grupo étnico del noreste de Zambia, en el corredor Tanganyika-Malawi. Este establecimiento los convierte en los primeros en establecerse en el país, incluso antes del inicio efectivo del gobierno británico después de la Conferencia de Berlín en 1885, que entregó el territorio de Zambia al poder británico. [16]
En 1895 , Joseph Dupont se hizo cargo de la misión mambwe y dirigió sus esfuerzos hacia el grupo étnico dominante en el norte de Zambia, los bemba .
Joseph Dupont se puso entonces en contacto con la realeza bemba, siguiendo las instrucciones de Lavigerie . El cardenal fundador creía en el «modelo Clovis»: este modelo era una estrategia de conversión para cristianizar a los indígenas de Zambia. La estrategia consistía en la idea de que había que persuadir al rey para que se convirtiera primero y luego la población seguiría su ejemplo y se convertiría también al cristianismo. [17]
Los Padres Blancos afirmaron haber logrado convertir al menos a algunos de los bemba al cristianismo . Sin embargo, Gran Bretaña, que quería ejercer un poder colonial indirecto en esa zona, se negó a permitir que los Padres Blancos franceses establecieran misiones antes de 1900. [18] Sin embargo, en la década de 1930, los Padres Blancos supervisaban veinte misiones ubicadas en las provincias orientales de Zambia. [16]
A petición de las autoridades de Zambia, los restos del obispo Joseph Dupont fueron enterrados nuevamente en la misión de Chilubula el 15 de diciembre de 2000. Este acontecimiento fue bastante inusual, ya que ocurrió 88 años después de que los miembros de los "Padres Blancos" abandonaran Zambia. Esto demuestra la influencia que los Padres Blancos tuvieron en ese momento y que todavía tienen en Zambia hasta el día de hoy. [19]
Incluso hoy, Lusaka , alberga la sede de los "Padres Blancos", donde se conserva la colección de archivos, y fue actualizada en 2001 por el padre Hugo Hinfelaar. [16]
África es un continente con altos niveles de culto islámico, lo que significaba que los Padres Blancos usaban túnicas que se parecían a las de los árabes argelinos . Las túnicas árabes argelinas estaban llenas de colores y patrones que se conocían como caftanes , mientras que los misioneros de los Padres Blancos generalmente eran de un blanco puro y, en algunos casos, negros. El diseño también era diferente, ya que se parecía más a una sotana , el atuendo clerical tradicional del catolicismo. Sin embargo, el clima en África significaba que usar una sotana no sería adecuado, por lo que las túnicas se diseñaron inspirándose en una gandoura , que es una prenda de vestir popular en África hecha de algodón y un material ligero, que se adapta a las condiciones climáticas. Para acompañar esto había una capa blanca larga conocida como burnous . Estos hombres usaban un rosario alrededor del cuello para mostrar que eran hombres de religión y oración, y el rosario se parecía al misbaha de los morabitos .
Los archivos oficiales de los Misioneros de África (los Padres Blancos) se encuentran en Roma, Italia . [20] Esta colección de archivos se considera privada. Sin embargo, los investigadores pueden acceder a ella si lo solicitan. Actualmente están gestionados por la Secretaría General de la Sociedad y su archivista es el padre Dominique Arnauld. [21]
Aunque hoy los idiomas oficiales de la sociedad son el francés y el inglés , la mayoría de los registros y la limitada colección electrónica están organizados en francés . Los archivos contienen una variedad de materiales que van desde correspondencia, informes, administración general y publicaciones de su fundador, el cardenal Lavigerie . [21]
Este archivo centralizado se considera esencial para quienes investigan la historia africana, ya que contiene una amplia disponibilidad de recursos. [21] Sin embargo, muchos desconocen los archivos regionales de los “Padres Blancos” que existen dentro de la propia África.
El archivo de la sede de los Padres Blancos en Lusaka, Zambia , fue actualizado por última vez en 2001, bajo la supervisión del padre Hugo Hinfelaar. Las colecciones se habían conservado hasta 1996 en el Centro de Aprendizaje de Idiomas de las misiones de Ilondola, que había sido una instalación abierta para investigadores desde 1960. Las colecciones fueron creadas y catalogadas principalmente por el padre Louis Oger hasta su muerte en 1996. Estas incluían materiales que detallaban la administración, la historia y el personal de la sociedad. Al trasladar las colecciones a Lusaka, Zambia , el archivo se ha vuelto mucho más accesible y están buscando activamente ampliar sus colecciones. [22]
Existe un archivo regional similar en Mwanza, Tanzania , que detalla las actividades de los «Padres Blancos» que trabajaron en esa zona. Aunque es pequeño, proporciona una valiosa perspectiva de las misiones de las sociedades y contiene documentos como los «Reports Annuels», que recopilan estadísticas relacionadas con el trabajo de los «Padres Blancos», que abarcan desde el número de hermanas hasta los bautismos . Registros como éste no están disponibles en Roma, lo que demuestra la importancia de buscar diversas fuentes de archivo y no sólo las del archivo central. [23]
Se pueden encontrar archivos fotográficos relacionados con la obra misional de los Padres Blancos a lo largo del siglo XX en varios archivos, como el Smithsonian , que proporciona imágenes de las misiones y de los africanos que vivían cerca de ellas en Ruanda y Burundi . Existen fotografías similares en los archivos de la Universidad de Birmingham que detallan una variedad de trabajos misioneros en varios países africanos. [20]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Herbermann, Charles, ed. (1913). . Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.