Luis Walter Alvarez (13 de junio de 1911 - 1 de septiembre de 1988) fue un físico experimental , inventor y profesor estadounidense que recibió el Premio Nobel de Física en 1968 por su descubrimiento de los estados de resonancia en física de partículas utilizando la cámara de burbujas de hidrógeno . [1] En 2007, el American Journal of Physics comentó: "Luis Álvarez fue uno de los físicos experimentales más brillantes y productivos del siglo XX". [2]
Después de recibir su doctorado de la Universidad de Chicago en 1936, Álvarez fue a trabajar para Ernest Lawrence en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California, Berkeley . Álvarez ideó un conjunto de experimentos para observar la captura de electrones K en núcleos radiactivos , predicha por la teoría de la desintegración beta pero nunca observada antes. Produjo tritio utilizando el ciclotrón y midió su vida útil. En colaboración con Felix Bloch , midió el momento magnético del neutrón .
En 1940, Álvarez se unió al Laboratorio de Radiación del MIT , donde contribuyó a una serie de proyectos de radar de la Segunda Guerra Mundial , desde las primeras mejoras a las balizas de radar de identificación amigo-enemigo (IFF), ahora llamadas transpondedores , hasta un sistema conocido como VIXEN para evitar que los submarinos enemigos se dieran cuenta de que habían sido detectados por los nuevos radares de microondas aerotransportados. El sistema de radar por el que Álvarez es más conocido y que ha desempeñado un papel importante en la aviación, más particularmente en el puente aéreo de Berlín de la posguerra , fue el Enfoque Controlado por Tierra (GCA). Álvarez pasó unos meses en la Universidad de Chicago trabajando en reactores nucleares para Enrico Fermi antes de venir a Los Álamos para trabajar para Robert Oppenheimer en el proyecto Manhattan . Álvarez trabajó en el diseño de lentes explosivas y en el desarrollo de detonadores de puente explosivo . Como miembro del Proyecto Alberta , observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 Superfortress , y más tarde el bombardeo de Hiroshima desde el B-29 The Great Artiste .
Después de la guerra, Álvarez participó en el diseño de una cámara de burbujas de hidrógeno líquido que permitió a su equipo tomar millones de fotografías de interacciones de partículas, desarrollar sistemas informáticos complejos para medir y analizar estas interacciones y descubrir familias enteras de nuevas partículas y estados de resonancia. Este trabajo resultó en que le concedieran el Premio Nobel en 1968. Participó en un proyecto para radiografiar las pirámides egipcias en busca de cámaras desconocidas. Con su hijo, el geólogo Walter Álvarez , desarrolló la hipótesis de Álvarez que propone que el evento de extinción que acabó con los dinosaurios no aviares fue el resultado del impacto de un asteroide.
Luis Walter Álvarez nació en una familia católica romana en San Francisco el 13 de junio de 1911, el segundo hijo y el hijo mayor de Walter C. Álvarez , un médico, y su esposa Harriet née Smyth, y nieto de Luis F. Álvarez , un médico español, nacido en Asturias, España, que vivió en Cuba por un tiempo y finalmente se estableció en los Estados Unidos, quien encontró un mejor método para diagnosticar la lepra macular . Tenía una hermana mayor, Gladys, un hermano menor, Bob, y una hermana menor, Bernice. [3] Su tía, Mabel Álvarez , fue una artista de California especializada en pintura al óleo . [4]
Asistió a la Madison School en San Francisco de 1918 a 1924, y luego a la San Francisco Polytechnic High School . [5] En 1926, su padre se convirtió en investigador de la Clínica Mayo , y la familia se mudó a Rochester, Minnesota , donde Álvarez asistió a la Rochester High School. Siempre había esperado asistir a la Universidad de California, Berkeley , pero a instancias de sus maestros en Rochester, en su lugar fue a la Universidad de Chicago , [6] donde recibió su licenciatura en 1932, su maestría en 1934 y su doctorado en 1936. [7] Como estudiante de pregrado, perteneció a la fraternidad Phi Gamma Delta . Como posgraduado se trasladó a Gamma Alpha . [8]
En 1932, como estudiante de posgrado en Chicago, descubrió el campo de la física y tuvo la rara oportunidad de utilizar el equipo del legendario físico Albert A. Michelson . [9] Álvarez también construyó un aparato de tubos contadores Geiger dispuestos como un telescopio de rayos cósmicos , y bajo la égida de su asesor de facultad Arthur Compton , realizó un experimento en la Ciudad de México para medir el llamado efecto Este-Oeste de los rayos cósmicos . Al observar más radiación entrante desde el oeste, Álvarez concluyó que los rayos cósmicos primarios estaban cargados positivamente. Compton presentó el artículo resultante a la Physical Review , con el nombre de Álvarez en la parte superior. [10]
Álvarez era agnóstico a pesar de que su padre había sido diácono en una iglesia congregacional. [11] [12]
La hermana de Álvarez, Gladys, trabajaba para el físico de Berkeley Ernest Lawrence como secretaria a tiempo parcial, y le mencionó a Álvarez a Lawrence. Lawrence luego invitó a Álvarez a recorrer la exposición Century of Progress en Chicago con él. [13] Después de completar sus exámenes orales en 1936, Álvarez, ahora comprometido para casarse con Geraldine Smithwick, le pidió a su hermana que averiguara si Lawrence tenía algún trabajo disponible en el Laboratorio de Radiación . Pronto llegó un telegrama de Gladys con una oferta de trabajo de Lawrence. Esto inició una larga asociación con la Universidad de California, Berkeley . Álvarez y Smithwick se casaron en una de las capillas de la Universidad de Chicago y luego se dirigieron a California. [14] Tuvieron dos hijos, Walter y Jean. [15] Se divorciaron en 1957. El 28 de diciembre de 1958, se casó con Janet L. Landis y tuvo dos hijos más, Donald y Helen. [16]
En el Laboratorio de Radiación trabajó con el equipo experimental de Lawrence, que contaba con el apoyo de un grupo de físicos teóricos encabezados por Robert Oppenheimer . [17] Álvarez ideó un conjunto de experimentos para observar la captura de electrones K en núcleos radiactivos , predicha por la teoría de la desintegración beta pero nunca observada. Utilizando imanes para barrer los positrones y electrones que emanaban de sus fuentes radiactivas, diseñó un contador Geiger de propósito especial para detectar solo los rayos X "suaves" provenientes de la captura de K. Publicó sus resultados en la Physical Review en 1937. [18] [19]
Cuando se bombardea deuterio (hidrógeno-2) con deuterio, la reacción de fusión produce tritio (hidrógeno-3) más un protón o helio-3 más un neutrón (2
yo
+2
yo
→3
yo
+ p o3
Él
+ n ). Esta es una de las reacciones de fusión más básicas , y la base del arma termonuclear y la investigación actual sobre la fusión nuclear controlada . En ese momento se desconocía la estabilidad de estos dos productos de reacción, pero basándose en las teorías existentes, Hans Bethe pensó que el tritio sería estable y el helio-3 inestable. Álvarez demostró lo contrario utilizando su conocimiento de los detalles de la operación del ciclotrón de 60 pulgadas . Sintonizó la máquina para acelerar núcleos de helio-3 doblemente ionizados y pudo obtener un haz de iones acelerados , utilizando así el ciclotrón como una especie de superespectrómetro de masas . Como el helio acelerado provenía de pozos de gas profundos donde había estado durante millones de años, el componente de helio-3 tenía que ser estable. Posteriormente, Álvarez produjo el tritio radiactivo utilizando el ciclotrón y el2
yo
+2
yo
reacción y se midió su vida útil. [20] [21] [22]
En 1938, utilizando nuevamente sus conocimientos del ciclotrón e inventando lo que hoy se conoce como técnicas de tiempo de vuelo , Álvarez creó un haz monoenergético de neutrones térmicos . Con esto inició una larga serie de experimentos, en colaboración con Félix Bloch , para medir el momento magnético del neutrón . Su resultado de μ 0 =1,93 ± 0,02 μ N , publicado en 1940, supuso un avance importante respecto de trabajos anteriores. [23]
La misión británica Tizard a los Estados Unidos en 1940 demostró a los principales científicos estadounidenses la aplicación exitosa del magnetrón de cavidad para producir radares pulsados de longitud de onda corta . El Comité de Investigación de Defensa Nacional , establecido solo unos meses antes por el presidente Franklin Roosevelt , creó un laboratorio nacional central en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) con el propósito de desarrollar aplicaciones militares del radar de microondas. Lawrence reclutó de inmediato a sus mejores "ciclotrones", entre ellos Álvarez, quien se unió a este nuevo laboratorio, conocido como Laboratorio de Radiación , el 11 de noviembre de 1940. [24] Álvarez contribuyó a una serie de proyectos de radar , desde las primeras mejoras a las balizas de radar de identificación amigo o enemigo (IFF), ahora llamadas transpondedores , hasta un sistema conocido como VIXEN para evitar que los submarinos enemigos se dieran cuenta de que habían sido detectados por los nuevos radares de microondas aerotransportados. [25] Los submarinos enemigos esperarían hasta que la señal del radar se hiciera fuerte y luego se sumergirían, escapando del ataque. Pero VIXEN transmitió una señal de radar cuya fuerza era el cubo de la distancia al submarino, de modo que a medida que se acercaban al submarino, la señal, medida por el submarino, se hacía progresivamente más débil, y el submarino asumió que el avión se estaba alejando y no se sumergió. [26] [27]
Uno de los primeros proyectos fue construir equipos para la transición del radar británico de onda larga al nuevo radar de microondas de banda centimétrica, hecho posible por el magnetrón de cavidad . Al trabajar en el sistema de alerta temprana de microondas (MEW), Alvarez inventó una antena de matriz dipolar lineal que no solo suprimía los lóbulos laterales no deseados del campo de radiación, sino que también podía escanearse electrónicamente sin necesidad de escaneo mecánico. Esta fue la primera antena de matriz en fase de microondas, y Alvarez la utilizó no solo en MEW sino en dos sistemas de radar adicionales. La antena permitió que el radar de bombardeo de precisión Eagle apoyara el bombardeo de precisión en mal tiempo o a través de nubes. Se completó bastante tarde en la guerra; aunque varios B-29 estaban equipados con Eagle y funcionaba bien, llegó demasiado tarde para hacer una gran diferencia. [28]
El sistema de radar por el que Alvarez es más conocido y que ha desempeñado un papel importante en la aviación, más particularmente en el puente aéreo de Berlín de la posguerra , fue el Ground Control Approach (GCA). Utilizando la antena dipolo de Alvarez para lograr una resolución angular muy alta , el GCA permite a los operadores de radar terrestres ver pantallas de precisión especiales para guiar a un avión que aterriza hacia la pista transmitiendo comandos verbales al piloto. El sistema era simple, directo y funcionaba bien, incluso con pilotos sin entrenamiento previo. Tuvo tanto éxito que el ejército continuó usándolo durante muchos años después de la guerra, y todavía estaba en uso en algunos países en la década de 1980. [29] Alvarez recibió el Trofeo Collier de la Asociación Aeronáutica Nacional en 1945 "por su notable y sobresaliente iniciativa en el concepto y desarrollo del sistema de aproximación con control terrestre para el aterrizaje seguro de aeronaves en todas las condiciones climáticas y de tráfico". [30] [31]
Álvarez pasó el verano de 1943 en Inglaterra probando el GCA, aterrizando aviones que regresaban de la batalla en condiciones meteorológicas adversas y también entrenando a los británicos en el uso del sistema. Mientras estuvo allí, conoció al joven Arthur C. Clarke , que era un técnico de radar de la RAF. Posteriormente, Clarke utilizó sus experiencias en la estación de investigación de radar como base para su novela Glide Path , que contiene una versión apenas disfrazada de Álvarez. [32] Clarke y Álvarez desarrollaron una amistad a largo plazo. [33]
En el otoño de 1943, Álvarez regresó a los Estados Unidos con una oferta de Robert Oppenheimer para trabajar en Los Álamos en el Proyecto Manhattan . Sin embargo, Oppenheimer sugirió que primero pasara unos meses en la Universidad de Chicago trabajando con Enrico Fermi antes de venir a Los Álamos. Durante estos meses, el general Leslie Groves le pidió a Álvarez que pensara en una forma en que Estados Unidos pudiera averiguar si los alemanes estaban operando algún reactor nuclear y, de ser así, dónde estaban. Álvarez sugirió que un avión podría llevar un sistema para detectar los gases radiactivos que produce un reactor, particularmente xenón-133 . El equipo voló sobre Alemania, pero no detectó xenón radiactivo porque los alemanes no habían construido un reactor capaz de una reacción en cadena. Esta fue la primera idea de monitorear los productos de fisión para la recopilación de inteligencia . Se volvería extremadamente importante después de la guerra. [34]
Como resultado de su trabajo en el radar y de los pocos meses que pasó con Fermi, Álvarez llegó a Los Álamos en la primavera de 1944, más tarde que muchos de sus contemporáneos. El trabajo sobre el " Little Boy " (una bomba de uranio) estaba muy avanzado, por lo que Álvarez se involucró en el diseño del " Fat Man " (una bomba de plutonio). La técnica utilizada para el uranio, la de unir a la fuerza las dos masas subcríticas utilizando un tipo de cañón , no funcionaría con el plutonio porque el alto nivel de neutrones espontáneos de fondo causaría fisiones tan pronto como las dos partes se acercaran, por lo que el calor y la expansión forzarían al sistema a separarse antes de que se haya liberado mucha energía. Se decidió utilizar una esfera casi crítica de plutonio y comprimirla rápidamente mediante explosivos en un núcleo mucho más pequeño y denso , un desafío técnico en ese momento. [35]
Para crear la implosión simétrica necesaria para comprimir el núcleo de plutonio a la densidad requerida, treinta y dos cargas explosivas debían detonarse simultáneamente alrededor del núcleo esférico. Utilizando técnicas explosivas convencionales con detonadores , el progreso hacia el logro de la simultaneidad con una precisión de una pequeña fracción de microsegundo fue desalentador. Álvarez le indicó a su estudiante de posgrado, Lawrence H. Johnston , que utilizara un condensador grande para entregar una carga de alto voltaje directamente a cada lente explosiva , reemplazando los detonadores con detonadores de alambre de puente explosivo . El alambre explosivo detonó las treinta y dos cargas con una precisión de unas pocas décimas de microsegundo. La invención fue fundamental para el éxito del arma nuclear de tipo implosión . También supervisó los Experimentos RaLa . [36] Álvarez escribió más tarde que:
Con el uranio de uso militar moderno, la tasa de neutrones de fondo es tan baja que los terroristas, si tuvieran ese material, tendrían buenas posibilidades de provocar una explosión de alto rendimiento simplemente arrojando una mitad del material sobre la otra mitad. La mayoría de la gente parece no saber que, si se dispone de U-235 separado , es una tarea trivial provocar una explosión nuclear, mientras que si sólo se dispone de plutonio, hacerlo explotar es la tarea técnica más difícil que conozco. [37]
Trabajando nuevamente con Johnston, la última tarea de Álvarez para el Proyecto Manhattan fue desarrollar un conjunto de micrófonos / transmisores calibrados para ser lanzados en paracaídas desde un avión para medir la fuerza de la onda expansiva de la explosión atómica, de modo de permitir a los científicos calcular la energía de la bomba. Después de ser comisionado como teniente coronel en el Ejército de los Estados Unidos , observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 Superfortress que también transportaba a sus compañeros miembros del Proyecto Alberta Harold Agnew y Deak Parsons (quienes fueron comisionados respectivamente con el rango de capitán ). [38]
Volando en el B-29 Superfortress The Great Artiste en formación con el Enola Gay , Alvarez y Johnston midieron el efecto de la explosión de la bomba Little Boy que fue lanzada sobre Hiroshima . [39] Unos días después, volando nuevamente en The Great Artiste , Johnston utilizó el mismo equipo para medir la fuerza de la explosión de Nagasaki . [40]
Al regresar a la Universidad de California, Berkeley como profesor titular , Álvarez tuvo muchas ideas sobre cómo utilizar su conocimiento del radar en tiempos de guerra para mejorar los aceleradores de partículas . Aunque algunas de ellas dieron sus frutos, la "gran idea" de esta época vendría de Edwin McMillan con su concepto de estabilidad de fase que condujo al sincrociclotrón . Refinando y ampliando este concepto, el equipo de Lawrence construiría el entonces mayor acelerador de protones del mundo, el Bevatron , que comenzó a funcionar en 1954. Aunque el Bevatron podía producir grandes cantidades de partículas interesantes, particularmente en colisiones secundarias, estas interacciones complejas eran difíciles de detectar y analizar en ese momento. [41]
Al aprovechar un nuevo desarrollo para visualizar las trayectorias de partículas, creado por Donald Glaser y conocido como cámara de burbujas , Álvarez se dio cuenta de que el dispositivo era justo lo que se necesitaba, siempre y cuando pudiera funcionar con hidrógeno líquido . Los núcleos de hidrógeno , que son protones , constituían el objetivo más simple y deseable para las interacciones con las partículas producidas por el Bevatron. Comenzó un programa de desarrollo para construir una serie de pequeñas cámaras y defendió el dispositivo ante Ernest Lawrence. [42]
El dispositivo Glaser era un pequeño cilindro de vidrio ( 1 cm × 2 cm ) lleno de éter . Al reducir repentinamente la presión en el dispositivo, el líquido podía colocarse en un estado sobrecalentado temporal , que herviría a lo largo de la trayectoria perturbada de una partícula que pasaba a través de él. Glaser pudo mantener el estado sobrecalentado durante unos segundos antes de que se produjera la ebullición espontánea. El equipo de Alvarez construyó cámaras de 1,5 pulgadas, 2,5 pulgadas, 4 pulgadas, 10 pulgadas y 15 pulgadas utilizando hidrógeno líquido, y construidas de metal con ventanas de vidrio, de modo que las trayectorias pudieran fotografiarse. La cámara podía ciclarse en sincronización con el haz del acelerador, se podía tomar una fotografía y la cámara se recomprimiría a tiempo para el siguiente ciclo del haz. [43]
Este programa construyó una cámara de burbujas de hidrógeno líquido de casi 7 pies (2,1 metros) de largo, empleó a docenas de físicos y estudiantes de posgrado junto con cientos de ingenieros y técnicos, tomó millones de fotografías de interacciones de partículas, desarrolló sistemas informáticos para medir y analizar las interacciones y descubrió familias de nuevas partículas y estados de resonancia . Este trabajo resultó en el Premio Nobel de Física para Álvarez en 1968, [44] "Por sus contribuciones decisivas a la física de partículas elementales, en particular el descubrimiento de un gran número de estados resonantes, hecho posible gracias a su desarrollo de la técnica de uso de cámaras de burbujas de hidrógeno y análisis de datos". [45]
En 1964, Álvarez propuso lo que se conocería como el Experimento de Física de Partículas a Gran Altitud (HAPPE), concebido originalmente como un gran imán superconductor transportado a gran altitud por un globo para estudiar las interacciones de partículas de energía extremadamente alta. [46] Con el tiempo, el enfoque del experimento cambió hacia el estudio de la cosmología y el papel de las partículas y la radiación en el universo temprano . Este trabajo fue un gran esfuerzo, llevando detectores a lo alto con vuelos en globo a gran altitud y aviones U-2 de alto vuelo , y un precursor temprano de los experimentos a bordo del satélite COBE sobre la radiación cósmica de fondo (que dieron como resultado la concesión del Premio Nobel de 2006, compartido por George Smoot y John Mather [46] ).
Álvarez propuso la tomografía de muones en 1965 para buscar cámaras desconocidas en las pirámides egipcias . Utilizando rayos cósmicos naturales , su plan era colocar cámaras de chispas , equipo estándar en la física de partículas de alta energía de esa época, debajo de la pirámide de Kefrén en una cámara conocida. Al medir la tasa de conteo de los rayos cósmicos en diferentes direcciones, el detector revelaría la existencia de cualquier vacío en la estructura rocosa superpuesta. [47]
Álvarez reunió a un equipo de físicos y arqueólogos de Estados Unidos y Egipto, se construyó el equipo de registro y se llevó a cabo el experimento, aunque fue interrumpido por la Guerra de los Seis Días de 1967. Reiniciado después de la guerra, el esfuerzo continuó, registrando y analizando los rayos cósmicos penetrantes hasta 1969, cuando informó a la Sociedad Estadounidense de Física que no se habían encontrado cámaras en el 19% de la pirámide inspeccionada. [48]
En noviembre de 1966, la revista Life publicó una serie de fotografías de la " película Zapruder " de 1963, considerada el documento más completo del asesinato de John F. Kennedy . Álvarez, un experto en óptica y fotoanálisis , se sintió intrigado por las imágenes y comenzó a estudiar lo que se podía aprender de la película. Álvarez demostró tanto en teoría como en experimentos que el movimiento brusco de la cabeza del presidente era coherente con el hecho de que le dispararan por detrás, lo que se denominaba teoría del "efecto jet". La teoría de Álvarez fue refinada y corroborada posteriormente por otros investigadores. [49] [50] Álvarez también investigó el momento de los disparos y la onda expansiva que perturbó la cámara, y la velocidad de la cámara, señalando una serie de detalles que los analistas de fotografías del FBI pasaron por alto o se equivocaron. Redactó un artículo que pretendía ser un tutorial, con consejos informales para el físico que intentaba llegar a la verdad del caso. [51]
En 1980, Álvarez y su hijo, el geólogo Walter Álvarez , junto con los químicos nucleares Frank Asaro y Helen Michel , "descubrieron una calamidad que literalmente sacudió la Tierra y es uno de los grandes descubrimientos sobre la historia de la Tierra". [2]
Durante la década de 1970, Walter Alvarez estaba realizando investigaciones geológicas en el centro de Italia. Allí había localizado un afloramiento en las paredes de un desfiladero cuyas capas de piedra caliza incluían estratos tanto por encima como por debajo del límite Cretácico-Paleógeno . Exactamente en el límite hay una fina capa de arcilla . Walter le dijo a su padre que la capa marcaba el lugar donde se extinguieron los dinosaurios y muchas otras cosas y que nadie sabía por qué ni de qué se trataba la arcilla: era un gran misterio y él tenía la intención de resolverlo. [2]
Álvarez tuvo acceso a los químicos nucleares del Laboratorio Lawrence Berkeley y pudo trabajar con Frank Asaro y Helen Michel , quienes utilizaron la técnica de análisis de activación neutrónica para estudiar la arcilla. En 1980, Álvarez, Álvarez, Asaro y Michel publicaron un artículo seminal que proponía una causa extraterrestre para la extinción del Cretácico-Paleógeno (entonces llamada extinción del Cretácico-Terciario). [52] En los años posteriores a la publicación de su artículo, también se descubrió que la arcilla contenía hollín , esférulas vítreas , cristales de cuarzo chocados , diamantes microscópicos y minerales raros formados solo en condiciones de gran temperatura y presión. [2]
La publicación del artículo de 1980 provocó críticas de la comunidad geológica y se produjo un debate científico a menudo acalorado. Diez años después, tras la muerte de Álvarez, se encontraron pruebas de un gran cráter de impacto frente a la costa de la península de Yucatán en México, lo que brindó apoyo a la teoría. Otros investigadores descubrieron más tarde que la extinción de los dinosaurios a finales del Cretácico puede haber ocurrido rápidamente en términos geológicos, a lo largo de miles de años, en lugar de millones de años como se había supuesto anteriormente. Si bien se han propuesto teorías de extinción alternativas, incluido el aumento del vulcanismo en las Traps del Decán , la teoría del cráter de impacto sigue siendo dominante entre los académicos relevantes. [53]
En su autobiografía, Álvarez dijo: "Pienso que he tenido dos carreras separadas, una en ciencia y otra en aviación. He encontrado que las dos son casi igualmente gratificantes". Un importante contribuyente a esto fue su gusto por volar. Aprendió a volar en 1933, y más tarde obtuvo calificaciones de instrumentos y multimotor. Durante los siguientes 50 años acumuló más de 1000 horas de tiempo de vuelo, la mayoría de ellas como piloto al mando. [54] Dijo: "Encontré pocas actividades tan satisfactorias como ser piloto al mando con la responsabilidad de las vidas de mis pasajeros". [55]
Álvarez realizó numerosas contribuciones profesionales a la aviación. Durante la Segunda Guerra Mundial, lideró el desarrollo de múltiples tecnologías relacionadas con la aviación. Varios de sus proyectos se describen arriba, incluido el Enfoque controlado por tierra (GCA), por el que recibió el Trofeo Collier en 1945. También poseía la patente básica del transpondedor de radar , por el que cedió los derechos al gobierno de los EE. UU. por $1. [54]
Más adelante en su carrera, Álvarez formó parte de varios comités asesores de alto nivel relacionados con la aviación civil y militar, entre ellos, un grupo de trabajo de la Administración Federal de Aviación sobre futuros sistemas de navegación aérea y control del tráfico aéreo , el Panel de Aeronaves Militares del Comité Asesor Científico del Presidente y un comité que estudiaba cómo la comunidad científica podía ayudar a mejorar las capacidades de los Estados Unidos para librar una guerra no nuclear. [56]
Las responsabilidades de Alvarez en el ámbito de la aviación le permitieron vivir muchas aventuras. Por ejemplo, mientras trabajaba en el GCA se convirtió en el primer civil en realizar una aproximación a baja altura con la vista fuera de la cabina obstruida. También voló muchos aviones militares desde el asiento del copiloto, entre ellos un B-29 Superfortress [55] y un Lockheed F-104 Starfighter [ 57] . Además, sobrevivió a un accidente durante la Segunda Guerra Mundial como pasajero en un Miles Master [58] .
Álvarez fue miembro del Grupo Asesor de Defensa JASON y del Bohemian Club . [59]
Álvarez murió el 1 de septiembre de 1988, por complicaciones de una sucesión de operaciones recientes por cáncer de esófago . [60] Sus restos fueron incinerados y sus cenizas fueron esparcidas sobre la Bahía de Monterey . [61] Sus documentos se encuentran en la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley . [62]
Una versión apenas disfrazada de Álvarez aparece en la novela Glide Path de Sir Arthur C. Clarke de 1963 .
En la película Oppenheimer de 2023 , dirigida por Christopher Nolan , Álvarez fue interpretado por el actor Alex Wolff . [63]
