Middleton Place es una plantación en el condado de Dorchester , a lo largo de las orillas del río Ashley al oeste del río Ashley y aproximadamente a 15 millas (24 km) al noroeste del centro de Charleston , en el estado estadounidense de Carolina del Sur . Construida en varias fases durante los siglos XVIII y XIX, la plantación fue la residencia principal de varias generaciones de la familia Middleton, muchas de las cuales desempeñaron papeles destacados en la historia colonial y anterior a la guerra de Carolina del Sur. La plantación, ahora un Distrito Histórico Nacional , se utiliza como museo, [1] y alberga los jardines paisajísticos más antiguos de los Estados Unidos. [4] [5]
John Williams, uno de los primeros plantadores de Carolina del Sur, probablemente comenzó a construir Middleton Place a fines de la década de 1730. Su yerno Henry Middleton (1717-1784), quien más tarde se desempeñó como presidente del Primer Congreso Continental , completó la sección principal de la casa y sus flancos norte y sur, y comenzó a trabajar en los elaborados jardines. El hijo de Middleton, el padre fundador Arthur Middleton (1742-1787), firmante de la Declaración de Independencia , nació en Middleton Place y vivió en la plantación durante los últimos años de su vida. El hijo y nieto de Arthur Middleton, Henry Middleton (1770-1846) y Williams Middleton (1809-1883), supervisaron la transición de Middleton Place de una residencia de campo a una plantación de arroz más activa. En 1865, hacia el final de la Guerra Civil estadounidense , los soldados de la Unión quemaron la mayor parte de la casa, dejando solo el ala sur y las paredes destripadas del ala norte y la casa principal . El terremoto de Charleston de 1886 derribó las paredes de la casa principal y el ala norte. [1]
La restauración de Middleton Place comenzó en 1916 cuando John Julius Pringle Smith (1887-1969), descendiente de Middleton, y su esposa Heningham comenzaron a trabajar durante varias décadas en la meticulosa reconstrucción de los jardines de la plantación. Hicieron que el arquitecto neoyorquino Bancel LaFarge diseñara un complejo de establos con graneros, establos, edificios de trabajo y cabañas; los edificios se construyeron con ladrillos rescatados de la casa principal en ruinas. A principios de la década de 1970, aproximadamente 110 acres (45 ha) de la plantación de 7000 acres (2800 ha), incluido el flanco sur, los jardines y varias dependencias, se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Durante el mismo período, los descendientes de Middleton transfirieron la propiedad del distrito histórico a la fundación sin fines de lucro Middleton Place Foundation, que actualmente mantiene el sitio. [6]
Middleton Place se encuentra en la orilla suroeste del río Ashley . En este punto, el río que fluye hacia el sur gira bruscamente hacia el este en su camino hacia su desembocadura en el puerto de Charleston, aproximadamente a 15 millas (24 km) río abajo. Un pequeño arroyo que fluye hacia el noreste, que ha sido represado para formar el estanque del molino de arroz de la plantación, desemboca en el Ashley en esta curva hacia el este y forma el límite sur del distrito histórico. Ashley River Road (parte de la carretera 61 de Carolina del Sur ), que conecta Middleton Place con Charleston al sureste y el área de Legend Oaks al noroeste, forma el límite occidental del distrito histórico. El flanco sur de la plantación y el área residencial se encuentran en la cima de una colina que se eleva un poco más de 20 pies (6,1 m) sobre el río, lo que permite una vista sin obstáculos del río durante casi una milla río abajo.
Middleton Place fue fundada en la década de 1730 por John Williams, uno de los primeros plantadores de Carolina del Sur . Probablemente comenzó la construcción en el bloque principal de la casa, eligiendo el sitio por su vista estratégica del río Ashley. Después de la muerte de Williams, la plantación pasó a formar parte de la dote de su hija, Mary Williams. En 1741, Mary Williams se casó con Henry Middleton, cuyo nombre se aplicó posteriormente a la plantación. El padre de Middleton había inmigrado de Barbados y había establecido una plantación en el área que ahora forma parte de las ciudades de Goose Creek y North Charleston . El hermano mayor de Henry, William, construyó la plantación Crowfield en la década de 1730, pero finalmente se mudó a Inglaterra, dejando a Henry a cargo de los asuntos de la familia en Carolina del Sur. [7] Henry continuó adquiriendo tierras y finalmente se convirtió en uno de los plantadores más ricos de Carolina del Sur. En un momento dado, poseía 20 plantaciones que constaban de 50.000 acres (20.000 ha) y 800 esclavos. [1]
Es probable que Henry haya planeado Middleton Place como residencia de campo más que como una plantación de arroz activa. [8] La casa principal original, terminada alrededor de 1741, tenía tres pisos de altura, construida en ladrillo en estilo jacobino. En 1755, Middleton agregó dos alas independientes de dos pisos, o "flankers", a los extremos norte y sur de la casa. El ala norte independiente contenía una biblioteca y un salón de baile, mientras que el ala sur se usaba como casa de huéspedes.
Middleton comenzó a trabajar en los jardines de la plantación en 1741. Decidido a eclipsar a sus vecinos, que estaban diseñando parterres con patrones de cuatro cuadrados , Middleton contrató a un jardinero inglés llamado Simms, del que se sabe poco. En lugar de basar sus diseños en su propio viaje a Inglaterra, Middleton y Simms se inspiraron en los planos grabados en el popular libro de jardinería de Dezallier d'Argenville , traducido al inglés como The Theory and Practice of Gardening . [9] Middleton y Simms extendieron un eje principal centrado en el bloque principal de la casa, expresado como un camino de grava que conducía a través de un césped hasta la primera de las seis terrazas de césped con forma de arco en el centro. A nivel del río, se excavaron un par de lagos (los "lagos de las mariposas") a cada lado de una calzada de césped que prolongaba el eje. Con el río más allá, los lagos estaban flanqueados por más agua, un arroyo represado a la derecha para formar el largo y angosto estanque del molino de arroz, y un dique extendido a la izquierda para encerrar los campos de arroz inundables.
Tras la muerte de Mary Middleton en 1761, Henry se mudó a una pequeña casa al norte de Charleston y le dio Middleton Place a su hijo, Arthur. En 1776, al estallar la Revolución estadounidense , Arthur firmó la Declaración de Independencia. Cuatro años después, en el apogeo de la guerra, los británicos desembarcaron varios miles de tropas en Charleston con planes de invadir las colonias del sur. En el consiguiente asedio de Charleston , las tropas británicas saquearon Middleton Place, decapitaron muchas de las estatuas y saquearon las obras de arte y los muebles de la plantación. Arthur Middleton fue capturado y encarcelado hasta 1781. [1] En 1783, se firmaron en Middleton los términos de rendición que eliminaron a las tropas británicas de las colonias del sur. [10]
Registros recientemente descubiertos muestran que Middleton Place importó búfalos de agua de Constantinopla a fines del siglo XVIII, los primeros en los Estados Unidos. Eran animales de tiro experimentales, adecuados para el lodo profundo en el que se cultivaba el arroz. En los jardines, la amistad del hijo de Arthur, Henry Middleton, con el botánico francés André Michaux dio como resultado las primeras camelias cultivadas en un jardín estadounidense, un regalo de la casa durante la visita de Michaux en 1786. Tres de las cuatro camelias plantadas en las esquinas del parterre principal sobreviven, crecidas hasta quince pies: una es Camellia japonica "reine des fleurs"; la otra es un antepasado del cultivar moderno Charles Sprague Sargent . [10] El segundo Henry Middleton expandió y enriqueció los jardines, introduciendo la primera azalea asiática del jardín ( Rhododendron indica ), y el crespón ( Lagerstroemia indica ), uno de los más antiguos de América. [11] También llenó invernaderos con plantas exóticas e importadas y semillas para darle a la Middleton Place anterior a la guerra civil algo del aire de un jardín botánico .
Tras la muerte de Henry Middleton en 1846, Middleton Place pasó a su hijo, Williams Middleton. En 1860, Williams Middleton firmó la Ordenanza de Secesión de Carolina del Sur , en la que el estado declaraba que ya no formaba parte de los Estados Unidos. Las acciones de Carolina del Sur llevaron al ataque a Fort Sumter en abril de 1861, lo que desencadenó la Guerra Civil de Estados Unidos. En febrero de 1865, cerca del final de la guerra, las tropas de la Unión capturaron Middleton Place y quemaron la casa principal y el flanco norte, y parte del flanco sur. [1] Los soldados también mataron y se comieron cinco de los búfalos de agua y robaron seis. Estos seis aparecieron más tarde en el zoológico de Central Park.
En 1868, Williams Middleton restauró el tejado del flanco sur de Middleton Place y lo convirtió en la residencia principal. Sin embargo, no contaba con dinero para realizar grandes restauraciones y solo logró obtener un éxito limitado como plantador a gran escala. Después de su muerte en 1883, Middleton Place pasó a manos de su esposa, Susan. Tres años después, el terremoto de Charleston derribó los muros de la casa principal y del flanco norte y dañó aún más los jardines. Los jardines quedaron abandonados durante varias décadas después. [6]
La hija de Williams Middleton, Elizabeth, heredó Middleton Place en 1900 y realizó pequeñas restauraciones. Tras su muerte en 1915, dejó la plantación a su primo, John Julius Pringle Smith (Smith era tataranieto de Henry Middleton). Smith y su esposa, Heningham, utilizaron Middleton Place como residencia de invierno. Decididos a restaurar los jardines a su esplendor original, los Smith trabajaron durante varios años, replantando y remodelando los jardines. Abrieron los jardines de la plantación al público a fines de la década de 1920. En 1941, el Garden Club of America calificó los jardines de Middleton Place como "el jardín más interesante e importante de los Estados Unidos". [6]
En la década de 1930, los Smith comenzaron a restaurar la casa y las dependencias de Middleton Place para devolverles su aspecto de finales del siglo XVIII. [1] En 1971, la plantación se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos y se la designó Distrito Histórico Nacional. Poco después se creó la Fundación Middleton Place, cuyo primer presidente fue el nieto de Smith, Charles Duell. En los últimos años, la Fundación Middleton Place ha llevado a cabo una amplia investigación para documentar los miles de esclavos afroamericanos que alguna vez fueron propiedad de la familia Middleton. [12]
El acceso original a Middleton Place era una carretera que corría hacia el este desde Ashley River Road durante aproximadamente 300 m (1000 pies) antes de terminar en un gran bucle. La residencia principal (que ahora consta solo del flanco sur) se encontraba en el extremo este del bucle, los establos (ahora parte de un área de demostración) estaban en el extremo sur del bucle y el cementerio familiar y el área principal del jardín estaban en el extremo norte. Los jardines en terrazas y los estanques de mariposas se encontraban al este de la residencia principal. La carretera original, la puerta principal de la residencia original y el dique que separa los dos lagos Butterfly estaban todos situados en un eje continuo este-oeste. [7]
La sección noroeste de Middleton consiste en un bosque densamente arbolado que da paso a un pantano en la orilla del río. Esta área natural está separada de los jardines del norte por un estanque rectangular de 800 pies (240 m) por 100 pies (30 m) (conocido como el estanque de reflexión) en el lado oeste de los jardines y un estanque más pequeño menos definido (conocido como el estanque de las azaleas) en el lado norte. Los jardines del norte están dispuestos en forma de cuadrícula, cada uno rodeado de setos y separados por pasarelas. En el lado este de los jardines hay una formación de "rueda de radios" de aproximadamente 100 pies (30 m) de diámetro. [7] Quizás la característica más notable de los jardines es el "roble de Middleton", o "gran roble", un enorme roble vivo con un tronco de más de 10 pies (3,0 m) de diámetro. [13]
Los jardines del este se extienden hacia el este desde la residencia principal durante aproximadamente 200 pies (61 m) antes de descender en una serie de terrazas hasta la llanura de inundación del río Ashley. Dos estanques congruentes en la base oriental de las terrazas se asemejan a alas de mariposa, y por eso se los conoce como los "lagos de las mariposas". Los diques separan los estanques del río al norte y del estanque del molino al sur. Un jardín más pequeño de 150 pies (46 m) por 150 pies (46 m) (subdividido en cuatro jardines aún más pequeños) se encuentra entre los jardines norte y este. [7]
La gran mayoría de las 6.000 hectáreas de Middleton son bosques. En 2013, la mitad de la propiedad se dedicó a un programa de compensación de carbono , lo que garantiza que no se desarrollará. [14]
La casa de Middleton Place, antiguamente el ala sur o flanqueador sur, fue construida en 1755 por Henry Middleton (una piedra de la casa contiene las iniciales de Middleton y el año "1755"). [7] El techo se añadió en 1868, después de que el techo original fuera destruido cuando los soldados de la Unión quemaron la propiedad. La casa es una estructura de dos pisos, de 52 pies (16 m) por 20 pies (6,1 m) con un techo a dos aguas y frontones escalonados y curvilíneos. Un ala de servicio de 18 pies (5,5 m) por 28 pies (8,5 m) se agregó al lado sur de la casa en la década de 1930 (el ala se construyó en el mismo estilo del siglo XVIII que la casa). El primer piso de la casa originalmente contenía un salón, una sala de estar y un comedor, mientras que el segundo piso contenía tres dormitorios. El interior ha sido equipado con muebles originales. [1]
