Louis Pierre Alphonse Valcke (22 de diciembre de 1857 - 16 de marzo de 1940) fue un virrey y soldado belga.
Louis Pierre Alphonse Valcke nació en Brujas el 22 de diciembre de 1857. [1] Sus padres fueron Liévin-Pierre Valcke y Clémence d'Ongena. Estudió en el Ateneo de Brujas y luego ingresó en la Escuela Militar el 1 de diciembre de 1874. Fue ascendido a teniente el 1 de enero de 1877. El 27 de febrero de 1878 fue asignado al regimiento de ingenieros en Amberes . [2]
En 1880, Valcke fue enviado al Instituto Cartográfico Militar [a] y asignado al Comité de Estudios del Alto Congo. El rey le encargó que estudiara la mejor manera de llegar al centro de África y le aconsejó que abandonara la idea de entrar por el océano Índico. A finales de julio de 1880, el rey autorizó a Valcke a entrar en la cuenca del Congo por el Atlántico. Le pidió que mantuviera un absoluto secreto sobre la empresa propuesta y que fuera paciente y flexible con Henry Morton Stanley , a quien describió como un brillante explorador y un organizador enérgico, pero con un carácter difícil y ambicioso. [2]
El 4 de agosto de 1880, Valcke se embarcó en Ostende para viajar vía Liverpool a Banana , a donde llegó el 2 de octubre de 1880, y el 6 de octubre de 1880 remontó el río hasta Vivi para ponerse en contacto con Stanley. El 15 de noviembre de 1880, Stanley envió órdenes a Valcke para que se uniera a él en Ngoma, a donde llegó el 25 de noviembre de 1880. Stanley explicó que su tarea era construir una carretera que pasara por el pie de la meseta de Ngoma y permitiera transportar equipo, provisiones y personal para establecer estaciones en el territorio del Congo. Valcke utilizó explosivos para hacer estallar rocas de la montaña, que combinadas con troncos de árboles se utilizaron para construir la "calzada de Valcke" de 1.500 metros (4.900 pies) desde Ngoma a N'Konzo. [2] Stanley escribió sobre el trabajo de Valcke: "Aunque nuestro joven amigo sufre frecuentemente de disentería, cuando termina su tarea, hemos terminado nuestra calzada, la hemos nivelado con 24 pulgadas de tierra y el resultado es un camino para carretas compacto y ancho, a lo largo de cuya base el desconcertado río se lanza con furia. [3]
El 8 de diciembre acamparon en un lugar llamado Khonzo. Stanley navegó a vapor con el Royal río arriba y logró llegar a 2,4 km de Isangila . Desde Khonzo, 100 hombres fueron por tierra para abrir el camino, mientras que los vapores llevaban materiales por agua. [4] El 30 de diciembre, la expedición había acampado a 1,21 km de Isangila y los vapores estaban en una cala desde la que se podía hacer un camino para llevarlos hasta su lugar de lanzamiento sobre los rápidos. Stanley dejó a Valcke a cargo mientras él regresaba a Vivi para transportar los nuevos carros y el nuevo encendedor de acero que habían quedado en Bundi. Los barcos estaban en la costa del campamento el 2 de enero de 1881 para ser reparados, raspados y pintados en preparación para el viaje a Manyanga. [5]
En febrero de 1881, Stanley escuchó rumores de que los misioneros ingleses planeaban construir un puesto en la región y le pidió a Valcke que estableciera un puesto de la Asociación Africana Internacional (AIA) en Isanghila antes de que lo hicieran. El puesto se completó en dos meses. Mientras Valcke continuaba desarrollando el puesto de Isanghila, Stanley tomó los vapores En Avant y Royal por el tramo navegable del río hasta Manyanga , donde Stanley comenzó a construir un puesto, que confió a Victor Harou . Encargó a Charles-Marie de Braconnier la construcción de una carretera desde Manianga hasta la desembocadura del río Lufu , evitando las cataratas Ntombo-Mataka. Valcke confió Isanghila a Eugène Janssens y Frédéric Orban, y se unió a Stanley en Manianga el 14 de julio de 1881. Partieron al día siguiente con un contingente de auxiliares nativos a lo largo de la ruta marcada por Braconnier llevando el En Avant y dos balleneros que pretendían botar en el estanque de Stanley . [2]
Llegaron al río Djoué sin dificultad. Allí se les informó de que Pierre Savorgnan de Brazza había firmado un tratado con el jefe Makoka y reclamaba la posesión para Francia de toda la orilla derecha del río Congo al norte del Pool. Los belgas establecieron un campamento en la orilla derecha del Djoué y el 3 de agosto de 1881 Stanley le pidió a Valcke que regresara a la costa e intentara tomar el barco que debía partir el 20 de agosto de 1881 de Banana a St-Paul de Loanda . Debería traer mercancías comerciales para convencer al jefe Ngaliéma de que se uniera a la AIA. Valcke hizo el viaje de 500 kilómetros (310 millas) a Banana en siete días. Sufría fiebre y hematuria cuando llegó a Luanda, pero logró adquirir las mercancías y llevarlas a Banana, donde las envió a Stanley y luego regresó a Bélgica, llegando a Ostende el 23 de diciembre de 1881. [2]
En Bruselas, Valcke se reunió con el rey Leopoldo II , quien estuvo de acuerdo en que era necesario actuar con rapidez para ocupar África Central. El 8 de febrero de 1882, Valcke partió hacia Zanzíbar para reclutar auxiliares y llevarlos a Banana vía Ciudad del Cabo , donde se le unió Alphonse van Gèle . Mientras tanto, Stanley había emprendido una agotadora expedición a Mfini y al lago Leopoldo II , donde contrajo fiebre y dolor abdominal y recibió la orden de regresar a Europa. Estaba en Vivi cuando Valcke y Van Gèle llegaron en abril. Stanley le dio a Valcke el mando exclusivo de los 256 zanzibaríes, independientemente del nuevo administrador Eduard Pechuël-Loesche . Valcke dejó a Lieven van de Velde en Vivi con los enfermos del contingente zanzibarí y partió con Van Gèle llevando una nueva caldera para la Royal y 600 cargas de mercancías. A la altura del Loa, Van Gèle cayó enfermo y tuvo que regresar a Vivi, mientras Valcke continuó. [2]
El 1 de agosto, Van de Velde y los zanzibaríes recuperados se unieron a él. El camino a Isanghila necesitaba reparaciones para satisfacer las necesidades de transporte. Valcke y su columna llegaron a Isanghila el 30 de agosto y continuaron hasta Manyanga. Aquí Valcke intervino para pacificar la región de Mowa a petición del comandante de la estación, Théodore Nilis. Luego, Valcke comenzó a construir un camino a lo largo de la orilla izquierda para usar el AIA y las mercancías que se almacenarían en el Pool. El camino se construyó sin dificultad a través del territorio de los jefes Lutete y Makito, a quienes hubo que convencer para que permitieran el paso de los europeos. Se estableció un puesto estatal en Lutete y se le confió a Van Gele. A principios de octubre, el barco de vapor de hélice AIA construido por Chantiers et Forges de la Méditerranée llegó a Banana. Frédéric Orban y Charles Callewaert lo trajeron en partes a Isanghila, luego lo ensamblaron y lo llevaron a Manyanga en octubre de 1882. Orban enfermó y Valcke se hizo cargo de la tarea de llevar el barco a Pool, donde sería ensamblado nuevamente para la próxima expedición de Stanley en mayo de 1883. [2]
Valcke tuvo que reunirse con Makoko de Mbe para conseguir que cancelara o al menos relajara el tratado que había firmado con los franceses. Él y Camille Coquilhat llegaron a Léopoldville el 7 de diciembre y a Msuata el 13 de diciembre con una escolta de 50 zanzibaríes y los bienes necesarios para las negociaciones. Valcke descubrió que después de que Brazza se marchara, el jefe Makoko se había quedado con la mayoría de los bienes franceses, lo que había llevado a su destitución. Los jefes Mfumu Ntaba, Ngaliema y Gantschu aceptaron la autoridad de la AIA y consintieron en que se construyeran puestos europeos en el interior y en el río entre las desembocaduras del Lefini y el Djoué. El 13 de enero de 1883 Valcke estaba en Mfoa, donde Braconnier le comunicó que la Cámara francesa había ratificado el tratado con Makoko. Debía abandonar toda actividad en la orilla derecha del Congo y regresar a Manyanga para unirse a Stanley, que había regresado a Vivi el 20 de diciembre de 1882. Valcke llegó a Léopoldville el 14 de enero de 1883 y a Manyanga el 16 de enero de 1883, donde se encontró con Stanley y Edmond Hanssens , quienes partirían hacia Niadi-Kwilu el 23 de febrero de 1883. [2]
Stanley había decidido sustituir al Royal por barcos balleneros en el tramo Isanghila-Manyanga y transportar el vapor hasta Léopoldville. Stanley se encargó de llevar el vapor por la orilla derecha hasta el Inkisi entre el 7 y el 27 de febrero, donde tuvo que cruzar el río y continuar por la orilla izquierda. Valcke tuvo que transportar las dos calderas AIA por la orilla izquierda. Utilizó dos camillas, cada una de ellas llevada por ocho porteadores. La caravana llegó a Léopoldville el 27 de febrero de 1883. Continuó con el trabajo de transporte y suministro hasta el 3 de abril, cuando se agotó y pidió ser relevado. Van Gèle se hizo cargo del trabajo, mientras que Valcke regresó a Léopoldville. [2] Stanley le dio el mando del distrito de Stanley Pool y la estación de Léopoldville, y la responsabilidad general de la región de Cataractes y Bas-Congo. [1]
Léopoldville se estaba desarrollando rápidamente cuando llegó la noticia de que había problemas en Manyanga y Stanley envió a Valcke allí con una escolta de 45 zanzibaríes para restablecer el orden. Después de su regreso, a Valcke se le encomendó obtener el acuerdo de los jefes de todos los territorios entre la costa y el Pool para formar una confederación y ponerse bajo la protección de la AIA, reconociendo la soberanía de la AIA. Valcke se unió a Vivi con el general inglés Sir Frederic John Goldsmid , que había sido enviado por el rey para concluir el mismo tratado y que se confesó no estar calificado para la tarea. Se dividieron el trabajo hasta que Sir Frederic cayó enfermo en Isanghila y Valcke tuvo que completar el trabajo. [2]
El 20 de enero de 1884, en Léopoldville, Stanley encargó a Valcke que llevara el vapor Stanley desde Banana hasta Pool para utilizarlo en el Alto Congo. Llegó en partes el 9 de enero de 1884. El Stanley era un enorme barco de vapor de 24 metros (79 pies) de largo, 6 metros (20 pies) de ancho y 35 toneladas de peso. El ensamblaje comenzó en Banana y continuó en Boma . El 20 de abril de 1884, el Stanley partió de Boma completamente cargado y llegó a Vivi el 31 de abril de 1884, donde comenzó el desmantelamiento para poder transportarlo por tierra. Valcke comenzó a organizar una caravana de 250 zanzibaríes para transportar el equipo y 15.000 cargas de alimentos y mercancías que pesaban 65 libras (29 kg) cada una. Enfermó de hematuria y se le ordenó recuperarse en el sanatorio de Boma, donde permaneció hasta el 16 de mayo de 1884. Cuando regresó a Vivi, descubrió que muchos de sus hombres estaban siendo empleados en la ampliación de la carretera Vivi-Isanghila por orden de Stanley. [2]
Sir Francis de Winton medió con Stanley, quien devolvió los zanzibaríes a Valcke, y con muchas dificultades la caravana llegó a Isanghila el 4 de septiembre de 1884. Partió por agua el 14 de septiembre, llegó a Tshumbu por agua y el 3 de diciembre partió por la carretera Tshumbu-Lukungu, llegando a Lukungu el 23 de diciembre de 1884. Valcke sufrió otro ataque de hematuria, pero siguió adelante y las siete secciones de botes y las calderas llegaron a Lutete el 14 de febrero de 1885. El 10 de marzo de 1885, la exhausta caravana acampó en el río Inkisi . La población local desertó durante la noche. Los zanzibaríes cruzaron el río y llevaron todo el equipo al otro lado la tarde del 13 de marzo, pero algunos de ellos desertaron esa noche dejando solo 82 hombres con Valcke. Valcke dejó una guardia en el Inkisi bajo el mando de Wall y Olsen y partió hacia Vivi, nuevamente sufriendo de hematuria. Continuó su viaje hasta Boma y tomó un barco hacia Rotterdam , a donde llegó a mediados de abril, donde estuvo postrado en cama durante seis semanas. Regresó a Bélgica el 19 de mayo de 1885. En su ausencia, el Stanley completó su viaje y fue botado en la laguna en diciembre de 1885. [2]
En 1885, Valcke se casó con Augusta Eerebout (5 de diciembre de 1866 - 12 de agosto de 1940), de 18 años de edad. Ella lo acompañó en junio de 1886 cuando regresó al Congo después de ser nombrado director de la marina y el transporte del Estado Libre del Congo . Fue la primera esposa belga de un agente estatal autorizado a permanecer en África Central durante el mandato de su cónyuge. Fue acompañada por un joven sirviente flamenco y se instaló en una casa cómoda para los estándares de la época en la capital del estado, Boma. Allí entretuvo a altos funcionarios del Estado Libre. [6]
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En ausencia de Camille Janssen , Valcke fue gobernador general interino a la edad de 29 años. En 1887 comenzó la construcción en Matadi de un embarcadero de 6 metros (20 pies) conectado a la orilla por dos muros de 15 metros (49 pies). El 2 de junio de 1887 recibió la visita en su casa de Boma de Albert Thys y miembros de la Compagnie du Congo pour le Commerce et l'Industrie (CCCI), y de ingenieros que iban a estudiar la construcción del primer ferrocarril en el Congo. El 8 de agosto de 1887, Valcke y Thys dirigieron el transporte de cinco carros que pesaban entre 1500 y 3500 kilogramos (3300 y 7700 libras) a Stanley Pool, lo que requirió el trabajo de cientos de trabajadores locales al mes. [2] Los carros, muy cargados, transportaban piezas de repuesto para los barcos Roi des Belges y Ville de Bruxelles . Su esposa acompañó a Valcke en este viaje, como lo había hecho cuando estaba construyendo el muelle en Matadi. [6]
En 1888 Valcke y el ingeniero Fabry informaron sobre el trazado general del ferrocarril basándose en un croquis dibujado por Thuys. Valcke volvió a sufrir hematuria, seguida de disentería y un absceso hepático, y en febrero de 1888 regresó a Europa. Durante su estancia en Bélgica, Valcke y Thys crearon la Compagnie du chemin de fer du Congo , la Compagnie des Produits du Congo y la Société anonyme belge du commerce du Haut-Congo (SAB). [1] Valcke regresó al Congo en julio de 1889 en representación de la SAB, donde sustituyó al mayor Parminter como director hasta marzo de 1890. Estableció puestos comerciales de esta compañía hasta las Cataratas. Abandonó el Congo por última vez por motivos de salud y, tras una disputa con Jérôme Becker, se retiró del ejército. [2]
En 1892, Valcke se fue a Colombia, donde dirigió varias empresas industriales franco-belgas, principalmente minas de oro. [1] Su esposa, Augusta Eerebou, se unió a él allí con sus dos hijos. [6] Más tarde, el gobierno británico le pidió que representara los intereses ingleses en un arbitraje entre una empresa inglesa y el gobierno colombiano sobre un proyecto de construcción de ferrocarril. Permaneció en Colombia hasta 1910, cuando finalmente regresó a Bélgica. Participó en la Asociación de Veteranos Coloniales y dio conferencias sobre temas coloniales en Bruselas, Gante y Brujas. Valcke participó en muchas empresas coloniales, incluidas la Union nationale des transports fluviaux (Unatra), Kilo-Moto Gold Mines , Société minière de Luebo, Société minière de l'Aruwimi-Ituri, Société minière du Kasai , Cie du Lomami-Lualaba, Ciments du Katanga y Cie du Kasai . Murió en Gante el 16 de marzo de 1940. [2]