Louis Félix Marie François Franchet d'Espèrey [n] (25 de mayo de 1856 - 8 de julio de 1942) fue un general francés durante la Primera Guerra Mundial . Como comandante del gran ejército aliado con base en Salónica , dirigió la exitosa campaña de Macedonia , que provocó el colapso del Frente Sur y contribuyó al armisticio.
Franchet d'Espèrey nació en Mostaganem , en la Argelia francesa , hijo de un oficial de caballería de los Cazadores de África . Se educó en Saint-Cyr y se graduó en 1876. Después de ser asignado a un regimiento de tiradores argelinos (infantería nativa), d'Espèrey sirvió en la Indochina francesa , en China (en la Rebelión de los Bóxers en 1900, durante la cual murió su primo, el plenipotenciario alemán Clemens von Ketteler ); y posteriormente en Marruecos . Franchet d'Espèrey comandó luego varios regimientos de infantería en Francia. Recibió el mando del I Cuerpo en 1913.
En 1914, Franchet d'Espèrey hizo un buen trabajo como comandante de cuerpo en la batalla de Charleroi . El 23 de agosto, el tercer día de la batalla, con el Segundo Ejército alemán presionando el centro francés, Franchet d'Esperey vio una oportunidad para que su I Cuerpo contraatacara desde la derecha francesa. A pesar de las reiteradas súplicas desde las 10 de la mañana en adelante, Lanrezac le negó el permiso para hacerlo. [1] El 23 de agosto, el Quinto Ejército fue atacado nuevamente, esta vez también por los flancos, por el Segundo Ejército alemán de Bülow al norte y el Tercer Ejército alemán de Hausen contra Franchet a la derecha. [2]
En la batalla de Guisa , el 29 de agosto, el día fue ganado por un exitoso ataque de su I Cuerpo en el norte: al frente de sus hombres a caballo, se dice que gritó "¿qué le parece este avance, señor profesor de la Escuela Superior?" al coronel Philippe Pétain , que comandaba una brigada de infantería. [3] En esa batalla, se le ordenó reunir al III Cuerpo a su izquierda y al X Cuerpo a su derecha. [4]
En vísperas de la Primera Batalla del Marne , Franchet d'Espèrey recibió el mando del Quinto Ejército . Cuando Joffre le preguntó si estaba dispuesto a aceptar el mando, respondió de forma equívoca: "lo mismo que cualquier otro". Añadió que cuanto más alto asciende un hombre, más personal obtiene. A pesar de ser un hombre amable por naturaleza, adoptó una actitud tiránica para galvanizar a sus oficiales. Edward Spears , entonces teniente que hacía de enlace entre la BEF y el Quinto Ejército, escribió que físicamente se parecía a un obús y del "efecto galvánico" que tenía sobre su personal al tomar el mando. Ordenó que cualquier hombre que no cumpliera con su deber fuera fusilado, incluidos los oficiales de estado mayor. Cuando el general de Mas Latrie protestó por una orden, Franchet d'Esperey tomó el teléfono del oficial de estado mayor Hély d'Oissel y le dijo a Latrie " Marchez ou crevez " ("Marcha o muere") antes de colgarle el teléfono. Destruía los controles disparando su revólver desde la ventanilla de su coche. El presidente Raymond Poincaré señaló que Franchet d'Esperey era "un desconocido para la depresión". [5] [6] [7]
Su predecesor, Charles Lanrezac , había tenido malas relaciones con el comandante de la BEF, Sir John French , por lo que Franchet d'Espèrey envió inmediatamente al comandante británico un telegrama firmado "Franchet d'Esperey KCVO " prometiéndole cooperación. [7] El 4 de septiembre, Joffre preguntó a Franchet d'Espèrey y Ferdinand Foch , que comandaba el recién formado Noveno Ejército , si estarían dispuestos a dar batalla en un día o dos. Franchet d'Espèrey se reunió con Henry Hughes Wilson (subjefe del Estado Mayor de la BEF) y George Macdonogh (jefe de inteligencia de la BEF) en Bray (simultáneamente con la reunión de Joseph Gallieni y Michel Maunoury con el jefe del Estado Mayor de la BEF, Archibald Murray ). El plan de Franchet d'Espèrey llegó a Joffre a las 6:30 pm mientras cenaba con dos oficiales japoneses. [8] Impresionó a Joffre al presentar un plan para un ataque concertado por parte de los ejércitos aliados el 6 de septiembre si el VI Ejército de Maunoury alcanzaba una determinada posición en el Ourcq en un momento determinado ("si no, los británicos no marcharán"). Si no, se retiraría un poco más, al sur del Grand Morin con el VI y la BEF 1, atacando al 1.er Ejército de Alexander von Kluck en el flanco. Esto se convertiría en la base de la Instrucción General N.º 6 , el plan de ataque aliado en el Marne. [9] [10]
Cuando Franchet d'Espèrey le pidió que estuviera listo para atacar el 6 de septiembre, el general Hache del III Cuerpo "parecía como si le hubieran dado un garrote en la cabeza". De Mas Latrie fue despedido y reemplazado por Maud'huy , del Segundo Ejército de Castelnau . El Quinto Ejército finalmente vio el reemplazo de tres de los cinco comandantes de cuerpo y siete de los trece comandantes de división, y una proporción similar de comandantes de brigada. [11]
En marzo de 1916, Franchet d'Espérey estaba al mando del Grupo de Ejércitos del Este y en enero de 1917 del Grupo de Ejércitos del Norte . Fue derrotado duramente por los alemanes en la batalla de Chemin des Dames en mayo de 1918.
Retirado del Frente Occidental , fue nombrado comandante del Ejército Aliado de Oriente en Salónica, en el frente macedonio . [12]
Entre el 15 y el 29 de septiembre de 1918, Franchet d'Espèrey, al mando de un gran ejército de griegos (9 divisiones), franceses (6 divisiones), serbios (6 divisiones), británicos (4 divisiones) e italianos (1 división), llevó a cabo una ofensiva exitosa en Macedonia que terminó sacando a Bulgaria de la guerra. [13] El general Franchet d'Espèrey siguió la victoria invadiendo gran parte de los Balcanes y, al final de la guerra, sus tropas habían penetrado bien en Hungría . Ese colapso del Frente Sur fue uno de los varios acontecimientos que desencadenaron efectivamente el Armisticio de noviembre de 1918. [14]
Aunque a menudo se afirma en los libros de historia que el 8 de febrero de 1919, Franchet d'Espèrey entró en Estambul en un caballo blanco, emulando la entrada de Mehmed II en 1453 después de la caída de Constantinopla y significando así que la soberanía otomana sobre la ciudad imperial había terminado, recientemente se ha demostrado que esto es un mito. [15] [16]
Después de terminar la Primera Guerra Mundial, Franchet d'Espèrey dirigió operaciones contra la República Soviética de Hungría en 1919. Fue nombrado mariscal de Francia el 19 de febrero de 1921 y la monarquía yugoslava le otorgó el título honorario de Vojvoda (equivalente a mariscal de campo ) el 29 de enero de 1921.
En 1924, Franchet d'Espèrey fue nombrado inspector general de las tropas francesas del norte de África, que habían constituido una parte importante de las fuerzas francesas que servían bajo su mando en el frente macedonio. Posteriormente, se interesó por el potencial estratégico del "gran eje" que cruzaba el Sahara de norte a sur.
Se unió a una expedición transahariana liderada por Gaston Gradis que partió de Colomb-Béchar el 15 de noviembre de 1924 en tres Renault de seis ruedas. Otros miembros fueron el periodista Henri de Kérillis , el comandante Ihler, los hermanos Georges Estienne y René Estienne, tres mecánicos de Renault y tres legionarios. [17] La expedición llegó a Savé en Dahomey el 3 de diciembre de 1924 después de un viaje de 3.600 kilómetros (2.200 millas). [18] Los líderes de la expedición tomaron el tren hacia el sur y llegaron a Porto-Novo en el Atlántico el 14 de diciembre de 1924. [19]
Franchet d'Espèrey representó a Francia en la coronación de Haile Selassie de Etiopía en Adís Abeba el 1 de noviembre de 1930. Fue elegido miembro de la Academia Francesa el 15 de noviembre de 1934.
Murió en Albi el 8 de julio de 1942 y está enterrado en Los Inválidos .
Tenía empuje y gran energía y sus victorias contra Bulgaria y los restos de los ejércitos alemán y austrohúngaro fueron independientes de la situación en el frente occidental , como lo demuestra el hecho de que se produjeron antes del asalto principal a la Línea Hindenburg y contra un ejército todavía capaz que ofreció una fuerte resistencia a los británicos y los griegos en la batalla de Doiran .
Como consecuencia de su generalato, Bulgaria firmó un armisticio el 29 de septiembre, convirtiéndose así en la primera potencia central en hacerlo. En términos políticos, era un nacionalista ultramonárquico cuya lealtad a Francia superaba su lealtad a los Borbones .
Varias ciudades y pueblos franceses tienen bulevares y calles que llevan su nombre, como en Dijon, Reims, Saint-Étienne, Versalles y Lorient. La ciudad belga de Dinant tiene una avenida Franchet d'Esperey. Un bulevar en Belgrado, Serbia, lleva su nombre. En Grecia, Salónica tiene una calle que lleva su nombre.
Las tropas británicas anglicanizaron su nombre a "Frankie el Desesperado".
