Los sellos comerciales eran pequeños sellos de papel que los comerciantes entregaban a los clientes en programas de fidelización en los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, que eran anteriores a los programas en línea y basados en tarjetas de fidelización modernos [1] . Al igual que los cupones de minoristas emitidos de manera similar, estos sellos solo tenían un valor en efectivo mínimo de unos pocos miles (milésimas de dólar) individualmente, pero cuando un cliente acumulaba una cantidad de ellos, podían canjearse con la empresa de sellos comerciales (generalmente un emisor externo de los sellos) por premios , como juguetes, artículos personales, artículos para el hogar, muebles y electrodomésticos. [2] En Hong Kong, los programas de sellos comerciales continuaron funcionando.
La práctica de los minoristas de emitir sellos comerciales comenzó en 1891 en los grandes almacenes Schuster's de Wisconsin . [3] Al principio, los sellos se entregaban solo a los clientes que pagaban sus compras en efectivo como recompensa por no realizar compras a crédito . [1] Otros minoristas pronto copiaron la práctica de dar sellos comerciales que podían canjearse en la tienda del emisor. Un ejemplo fue LH Parke Company , un fabricante y distribuidor de productos alimenticios de Filadelfia y Pittsburgh que incluía café, té y especias junto con productos enlatados. Establecieron un programa de sellos comerciales en 1895 bajo el nombre de Parke's Blue Point Trading Stamps para los clientes que compraron productos de Parke en tiendas de comestibles de Pensilvania y Nueva Jersey. [4] El programa tuvo éxito. [ ¿ Quién? ] Parke estableció salas de exposición en los edificios de su sede en Filadelfia y Pittsburgh donde los clientes podían inspeccionar y obtener productos de primera calidad.
En 1896 se creó la Sperry and Hutchinson Company como una compañía independiente de sellos comerciales en los Estados Unidos . En 1957 había aproximadamente 200 compañías de sellos comerciales en funcionamiento. [3] Por lo general, los comerciantes pagaban a una compañía de sellos comerciales de terceros por los sellos y luego anunciaban que regalaban sellos comerciales con las compras. [1] Por lo general, a los grandes minoristas se les daba un descuento en los sellos, mientras que los minoristas más pequeños generalmente tenían que pagar el costo total de adoptar el programa de sellos comerciales. [5] La intención era lograr que los clientes fueran leales al comerciante, de modo que siguieran comprando allí para obtener suficientes sellos para canjearlos por mercadería. [6] [7] Los clientes llenaban libros con sellos y llevaban los libros a un centro de canje de una compañía de sellos comerciales para canjearlos por premios . [6] Los libros también podían enviarse a la compañía de sellos comerciales a cambio de mercadería premium a través de catálogos de pedidos por correo . [2] Un ejemplo del valor de los sellos comerciales sería el de las décadas de 1970 y 1980, cuando la tarifa típica emitida por un comerciante era un sello por cada 10 centavos de mercancía comprada. Un libro típico requería aproximadamente 1200 sellos para llenarse, o el equivalente a 120 dólares estadounidenses en compras. [8]
Si bien una de las marcas más populares de sellos comerciales en los EE. UU. eran S&H Green Stamps , conocidos informalmente como "sellos verdes", otras grandes marcas incluían Top Value Stamps, Gold Bond Stamps , Plaid Stamps, Blue Chip Stamps , Quality Stamps, Buccaneer Stamps y Gold Strike Stamps. [2] [6] [7] Los sellos de oro de Texas se entregaban en Texas principalmente por la cadena de supermercados HEB , y los sellos Mahalo en Hawái.
Incluso la editorial de cómics Marvel Comics entró en el campo de los sellos comerciales en la década de 1970, con lo que se conocía como "Marvel Value Stamps". Cada sello de valor presentaba la obra de arte de un personaje de Marvel (el primero presentaba a Spider-Man ), y generalmente aparecían en las páginas de cartas de los títulos de Marvel (con ciertos títulos, principalmente reimpresiones, en consecuencia no ofrecían sellos de valor). Se animaba a los compradores a recortar los sellos y coleccionarlos (esta práctica era molesta para los futuros coleccionistas de cómics, ya que el precio de los cómics disminuía si se cortaban para sus sellos de valor), [9] con Marvel ofreciendo un libro de sellos por correo por 50 centavos; si una persona lograba coleccionar los 100 sellos de un libro (el sello número 100 se mantuvo en misterio hasta que apareció en Sub-Mariner #72, con la imagen de Galactus ), tenía derecho a descuentos en tiendas de cómics y convenciones (incluida la Comic-Con de San Diego ). Se lanzó una serie adicional de sellos conocida como "Serie B", que en lugar de sellos singulares que presentaban solo un personaje, eran similares a un rompecabezas; cuando se juntaban, los sellos creaban una imagen completa, generalmente de una estrella de Marvel (o en un caso, el propio Stan Lee ). El concepto se revivió en 2006 para una serie de sellos en Marvel Spotlight , y nuevamente en 2017 como parte de la iniciativa Marvel Legacy . [10] [11]
El uso de sellos comerciales creció con la expansión de las cadenas de gasolineras a principios de la década de 1910 y la entonces nueva industria de las cadenas de supermercados en la década de 1920. Los comerciantes encontraron más rentable otorgarlos a todos los clientes en lugar de a los clientes que solo aceptaban efectivo. [12] Se plantearon desafíos legales con respecto al uso de sellos comerciales en varias jurisdicciones de los EE. UU., Pero a menudo fueron anulados. [3] [13] A algunos grupos de comerciantes no les gustaban los sellos comerciales y trabajaron activamente para prohibirlos en sus áreas. [14] Después de la Segunda Guerra Mundial, el uso de sellos comerciales se expandió cuando los supermercados comenzaron a emitirlos. Para 1957, se estimó que casi 250.000 puntos de venta minorista emitían sellos comerciales, y casi dos tercios de los hogares estadounidenses guardaban sellos comerciales. Durante este tiempo, las empresas de sellos comerciales tenían entre 1.400 y 1.600 centros minoristas donde los consumidores podían canjear sus sellos por bienes de consumo . [3] A principios de la década de 1960, la empresa S&H Green Stamps se jactó de que imprimía más sellos al año que el número de sellos postales impresos por el gobierno de los EE. UU. [6] En 1968 se informó que se vendieron más de 900 millones de dólares en sellos en los Estados Unidos. [1]
A principios de la década de 1970, el uso de sellos comerciales comenzó a disminuir. Las estaciones de servicio de gasolina dejaron de ofrecerlos debido a la crisis energética que se produjo y muchos supermercados comenzaron a gastar más dinero para anunciar precios más bajos en lugar de emitir sellos. [15] [1] [7] [16] Durante la década de 1980 hubo un breve resurgimiento en la popularidad de los sellos comerciales, pero en general su uso continuó disminuyendo. [17] [18] Su papel ha sido reemplazado por cupones , programas de recompensas ofrecidos por compañías de tarjetas de crédito y otros programas de fidelización como las tarjetas de "Cliente Preferente" de supermercados. [19] Durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, la mayoría de las empresas de sellos comerciales restantes cesaron sus operaciones o se convirtieron a un formato en línea. [2] [20] En 2008, la última empresa de sellos comerciales operativa en los Estados Unidos, Eagle Stamps, cerró. [21]
El uso de sellos comerciales comenzó en Canadá alrededor de 1900, pero su uso fue prohibido por el gobierno canadiense en 1905. En 1959, la cadena de supermercados Loblaws introdujo su programa Lucky Green Stamps y una tienda de comestibles IGA en Winnipeg inició un programa de sellos comerciales . Aunque se enfrentaron a desafíos legales, el uso de sellos comerciales en estos casos se mantuvo como legal ya que no cumplían con la definición de sellos comerciales en el Código Penal canadiense. [22] Las disposiciones del Código Penal contra los sellos comerciales fueron eliminadas, entre otras disposiciones obsoletas, por el proyecto de ley C-51 en 2018 durante el 42.º Parlamento canadiense [23]
En la década de 1960, el uso de sellos comerciales se había extendido al Reino Unido. El empresario Richard Tompkins estableció Green Shield Stamps en el Reino Unido . Aunque se basaban en un modelo similar, los sellos Green Shield eran independientes de S&H Green Stamps pero llevaban una marca registrada similar. La compañía de Tompkins comenzó a vender sellos a estaciones de servicio , pequeños minoristas y había firmado con la cadena de supermercados Tesco la franquicia de Green Shield Stamp en 1963. [24] La compañía S&H comenzó a ofrecer sus sellos también en el Reino Unido, pero con el color cambiado a rosa. [25] En 1965, el movimiento cooperativo británico comenzó a ofrecer sellos comerciales como un nuevo medio de asignar dividendos de patrocinio a sus miembros consumidores. [26] [27] [28]
Tesco... firmó con Sperry & Hutchinson, emisor de sellos Green Shield, en 1963 y se convirtió en uno de los principales clientes de esa empresa.
Se introdujeron los sellos de dividendos como una alternativa a los métodos tradicionales de pago del "divi" y como respuesta a la adopción de sellos comerciales por parte de otros minoristas de alimentos; las sociedades individuales operaron sus propios esquemas de sellos. CWS lanzó el esquema nacional de sellos de dividendos en 1969.