Los Cuatro de Norfolk son cuatro ex marineros de la Armada de los Estados Unidos : Joseph J. Dick Jr., Derek Tice, Danial Williams y Eric C. Wilson, que fueron condenados injustamente por la violación y asesinato de Michelle Moore-Bosko en 1997 mientras estaban destinados en la Estación Naval de Norfolk . Cada uno de ellos declaró que había hecho confesiones falsas , y sus condenas se consideran muy controvertidas. Un quinto hombre, Omar Ballard, confesó y se declaró culpable del crimen en 2000, insistiendo en que había actuado solo. Había estado en prisión desde 1998 debido a ataques violentos a otras dos mujeres en 1997. Fue el único de los sospechosos cuyo ADN coincidió con el recogido en la escena del crimen, y cuya confesión fue consistente con otras pruebas forenses.
Casi diez años después, después de que los cuatro se retractaran de sus confesiones y presentaran años de apelaciones, obtuvieron apoyo para una campaña de clemencia y recibieron indultos condicionales en 2009 del entonces gobernador de Virginia, Tim Kaine . Después de eso, se encontraron nuevas pruebas exculpatorias y los Cuatro de Norfolk fueron exonerados en 2017, recibiendo indultos absolutos por parte del gobernador de Virginia, Terry McAuliffe . [1] En diciembre de 2018, recibieron un acuerdo combinado de $4,9 millones de la ciudad de Norfolk y $3,5 millones de la Mancomunidad de Virginia por sus condenas injustas . [2]
Estos cuatro hombres se encontraban entre un total de ocho hombres a los que la policía de Norfolk acusó y procesó inicialmente como sospechosos de lo que la fiscalía dijo que era un delito de múltiples delincuentes. Tres hombres, nombrados por otros de los cuatro, fueron puestos en libertad y sus cargos desestimados, debido a la falta de pruebas en su contra. Omar Ballard, un hombre que tenía una asociación independiente con los Bosko, fue el último arrestado por este crimen en marzo de 1999 después de que se encontró que su ADN coincidía con el de la escena del crimen, y fue el único que se encontró. Confesó en marzo y abril de 1999 e insistió en que cometió la violación y el asesinato de Moore-Bosko solo, pero la fiscalía siguió insistiendo con la teoría de un crimen en grupo. En 2000, Ballard se declaró culpable y fue condenado a 100 años de prisión, 59 de los cuales fueron suspendidos por el tribunal. Las pruebas forenses son consistentes con su relato de que no hubo otros participantes. [3]
Cada uno de los Cuatro de Norfolk había confesado a la policía sobre estos crímenes, pero luego se retractó de sus confesiones, diciendo que habían sido amenazados y coaccionados por detectives de Norfolk, y sus confesiones eran falsas . Williams y Dick se declararon culpables de violación y asesinato antes del juicio, bajo amenaza de recibir la pena de muerte. Dick testificó para el estado en juicios en 1999 y 2000 contra los otros dos acusados. Cada uno de sus ADN fue excluido de la comparación con el recogido en la evidencia de la escena. Como no había prácticamente ninguna prueba física en su contra, Wilson y Tice fueron condenados por jurados basándose en sus confesiones. Con los acuerdos de culpabilidad y el juicio, Tice, Williams y Dick, fueron condenados tanto por violación como por asesinato capital, y sentenciados a una o más cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional (LWOP). Wilson fue absuelto de asesinato, pero condenado por violación; fue sentenciado y cumplió 8 años y medio de prisión.
El 8 de julio de 1997, Bill Bosko, un marinero de 19 años de la Marina de los EE. UU., regresó a casa después de una semana en el mar y encontró el cuerpo de su esposa Michelle Moore-Bosko, de 18 años, que había sido asesinada en su apartamento en Bayshore Apartment Gardens en Norfolk, Virginia . [4] Novios de la escuela secundaria, se habían casado en abril de 1997 en Norfolk. [3] Fue al apartamento de su vecino Danial Williams en busca de ayuda y llamaron al Departamento de Policía de Norfolk .
Se descubrió que Moore-Bosko había sido violada, apuñalada y estrangulada hasta la muerte. [4] En ese momento, la policía observó que no había señales de un allanamiento ni de una gran pelea dentro del apartamento. Se estimó que el crimen tuvo lugar durante la noche anterior, en algún momento después de las 11:30 p. m. del 7 de julio de 1997. La vecina Tamika Taylor dijo que había salido con Moore-Bosko la mayor parte de ese día desde el mediodía hasta esa hora. [4]
El informe del forense indicó que Moore-Bosko había muerto apuñalada y estrangulada. [5] Como se presentó en las pruebas en los juicios, el médico forense del estado describió las heridas de arma blanca que recibió Moore-Bosko como de profundidad uniforme y muy juntas. Dijo que el patrón era consistente con un escenario en el que un agresor la había apuñalado varias veces, pero existía la remota posibilidad de que hubiera más.
A medida que avanzaba la investigación de la policía de Norfolk, los detectives interrogaron a los residentes del complejo de Moore-Bosko. Tamika Taylor le dijo a uno de ellos que su vecino, Danial Williams, estaba "obsesionado" con la mujer asesinada. [4] Williams, también marinero de la Marina de los EE. UU., vivía en un apartamento al otro lado del pasillo de los Bosko, con su esposa Nicole. Se habían casado recientemente después de que a ella le diagnosticaran cáncer de ovario (murió el 2 de noviembre de 1997). [6] Compartían su apartamento con Joe Dick (Joseph P. Dick, Jr.), otro marinero que era compañero de barco del USS Saipan de Williams . [6] [4]
El detective Ford arrestó a Williams y dirigió los interrogatorios. Según Williams, lo habían interrogado durante ocho horas antes de que Ford comenzara a las 5 de la mañana. Obtuvo una confesión de Williams al cabo de una hora. Williams dijo que se sintió amenazado y tratado como un criminal hasta que se sintió abrumado y agotado. [4]
Sus abogados defensores posteriores (a partir de 2007) dijeron que parecía que Ford y otros investigadores estaban satisfechos con la confesión de Williams y después de que lo acusaran en agosto de 1997, no ocurrió gran cosa en la investigación durante varios meses. Los abogados no encontraron ningún registro o evidencia de que la policía haya registrado alguna vez el apartamento de Williams a pesar de su condición de principal sospechoso, o haya intentado recuperar alguna evidencia, como sangre de la escena del crimen, su propia sangre o ADN de la víctima en su ropa o en los artículos de su apartamento. [4] Nunca tomaron una declaración jurada de su esposa. [6] La oficina del Fiscal de la Commonwealth de Norfolk, que lleva a cabo los procesamientos, rechazó más tarde las solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) de registros relacionados con el caso de los Cuatro de Norfolk. [4]
Sus abogados pidieron al tribunal fondos para investigar más crímenes en la zona, lo que habría revelado la violación adicional por parte de Ballard, pero los fondos nunca se gastaron. Varios días después de la muerte de su esposa a principios de noviembre, presentó una moción para suprimir su confesión, pero el tribunal la rechazó. [6]
No fue hasta el 11 de diciembre de 1997 que la policía se enteró de que el ADN de Williams no coincidía con las pruebas de ADN extraídas en la escena del crimen. No se lo comunicaron a su abogado hasta el 30 de abril de 1998. En enero de 1998 le ofrecieron un acuerdo con la fiscalía a cambio de una sentencia de cadena perpetua, que él rechazó. Con la necesidad de ampliar su campo de acción, arrestaron como sospechoso al compañero de habitación y de barco de Williams, Joe Dick. [6]
Dick mantuvo su inocencia durante horas, diciendo que estaba de servicio en su barco, el USS Saipan, en el momento del asesinato. Según un artículo de 2007 del New York Times , ni su suboficial jefe supervisor, el suboficial mayor Michael Ziegler, ni su supervisor, el comandante Scott Rettie, fueron entrevistados por la policía de Norfolk ni por el abogado defensor de Dick, Michael Fasanaro, Jr. Hasta donde sabían los marinos, no se solicitó ningún registro del barco, aunque los registros del barco y los registros de asistencia muestran claramente quién está de servicio a cada hora. Esos registros fueron destruidos antes de que el New York Times publicara un artículo sobre este caso en agosto de 2007. [4]
El abogado defensor original de Dick, Fasanaro, y el fiscal adjunto principal, Damian J. Hansen, siguieron afirmando que Dick no estaba en el barco esa noche. Pero Ziegler le dijo al New York Times en 2007 que "no tenía ninguna duda" de que Dick estaba de servicio esa noche. Consciente y preocupado por lo que percibía como la capacidad mental limitada de Dick, Ziegler destacó la alta seguridad que se mantenía en el barco. No creía que Dick fuera capaz de entrar y salir del barco a escondidas para cometer el crimen y regresar. Pero, dado que Dick se declaró culpable antes del juicio, el estado nunca tuvo que probar su afirmación ni desmentir su coartada. [4]
Once semanas después, en marzo de 1998, el ADN de Dick también fue descartado como una coincidencia con la evidencia de ADN forense encontrada en Moore-Bosko. [4] Debido a que Williams había rechazado el acuerdo de culpabilidad ofrecido por la fiscalía, sus abogados ordenaron una evaluación de competencia en febrero de 1998. Le dijo al psiquiatra que no era culpable y que había hecho una confesión falsa. [6]
La policía y la fiscalía decidieron ampliar la búsqueda de sospechosos. Un informante de la cárcel donde Dick se encontraba detenido a la espera de juicio le sugirió que nombrara a un cómplice. Nombró a Eric Wilson, otro marinero. [6] El ADN de Wilson también fue excluido de la prueba encontrada en la escena. [7]
La policía volvió a Dick en busca de más sospechosos. Dijo que un cuarto hombre, al que llamó "George", pero que identificó en las fotografías de la Marina como Derek Tice, también estaba involucrado. [8] Tres de estos cuatro hombres estaban en servicio activo en la Marina y uno se había retirado recientemente. Ninguno de ellos tenía antecedentes penales. Ford fue a Florida, donde vivía Tice en ese momento, para arrestarlo. [7]
Tras ser detenido e interrogado durante once horas, Tice finalmente también confesó el crimen. En el proceso, implicó a otros dos hombres de la Marina como implicados en el crimen. Afirmó que el grupo de varios hombres había entrado en el apartamento y que cada uno había atacado a Moore-Bosko. Pero esto contradecía la revisión policial de la escena del crimen y las pruebas. No parecía que el apartamento hubiera sido asaltado ni alterado, y no había pruebas de violencia a gran escala por parte de varias personas. El pequeño apartamento estaba ordenado y limpio. En cuestión de semanas, el ADN de Tice también fue excluido de la prueba de ADN recogida en la escena. [7]
Estos hombres: John Pauley, (USN), retirado; y Geoffrey A. Farris, (USN) fueron arrestados por violación y asesinato capital, pero no confesaron. Farris pidió un abogado y detuvo su interrogatorio. Se verificó que Pauley se encontraba a cientos de millas de distancia, donde vivía y trabajaba, en el momento del asesinato, como lo demuestran sus registros laborales y los registros bancarios de que había retirado dinero de un cajero automático en ese lugar distante. [4] En una audiencia a fines de agosto de 1998 sobre Pauley y Farris, Dick testificó que estos dos estuvieron involucrados en el ataque a Moore-Bosko, pero dijo que no había visto a Farris apuñalarla. Sus abogados desafiaron la teoría de los múltiples delincuentes, pero el juez decidió que había causa probable y los acusó. [6]
Tras ser interrogado nuevamente en octubre de 1998, Tice nombró a John E. Danser (USN) como séptimo sospechoso. No confesó; se había retirado de la Marina y vivía y trabajaba en Warminster, Pensilvania , a 300 millas de Norfolk. A pesar de tener dos registros en papel que confirmaban que estaba allí en el momento del asesinato, fue acusado de violación y asesinato capital. [6]
En noviembre, Tice se retractó de su acusación contra Danser y de su propia confesión al hablar con el detective Ford, pero la oficina del fiscal de la Commonwealth no le dio esta información al abogado de Danser. Un mes después, Tice repitió su acusación contra Danser en la audiencia preliminar de este último. [6]
En febrero de 1999, una prueba de ADN refinada excluyó a los siete hombres del ADN forense asociado con el crimen. Ninguno de los últimos tres hombres acusados fue juzgado y los cargos estatales contra ellos finalmente fueron desestimados. Pero el detective Glenn Ford y el fiscal Damian J. Hansen siguieron actuando en los juicios de Wilson y Tice en 1999 y 2000 como si los otros hombres todavía fueran parte de un ataque masivo con múltiples delincuentes. [4]
En el verano de 1997, Omar Abdul Ballard conoció al matrimonio Bosko. El 27 de junio de 1997, golpeó a Melissa Morse con un bate en el complejo de apartamentos Bayshore Apartment Gardens, donde también vivían los Bosko. Esa noche, su amiga Tamika Taylor lo llevó a casa de sus vecinos, los Bosko, para que se refugiara allí. William Bosko le dio cobijo durante un breve tiempo en su apartamento, rechazando a los hombres que lo buscaban. [6]
El 17 de julio de 1997, unos diez días después de la violación y asesinato de Moore-Bosko, Ballard golpeó y violó a una niña de catorce años a una milla del complejo de apartamentos Bayshore. Posteriormente fue detenido y, el 15 de enero de 1998, se declaró culpable de este delito. Un mes después se declaró culpable del ataque a Morse. Fue condenado a un total de 41 años de prisión por estos dos delitos. [6] En febrero de 1999, envió una carta desde la prisión a una conocida amenazándola y afirmando haber asesinado a Michelle Moore-Bosko. [6] [3] [9]
En 2005, Taylor afirmó que le había dicho a la policía de Norfolk poco después del asesinato de Moore-Bosko que debían investigar a Ballard como posible sospechoso. [9]
Ballard no fue investigado hasta febrero de 1999, después de que la policía recibiera una copia de la carta que había escrito desde la prisión en la que afirmaba haber asesinado a Moore-Bosko. Confesó dos veces a la policía en marzo de 1999 y nuevamente en abril de 1999, en documentos presentados ante el tribunal. [10]
En marzo de 1999 fue arrestado como el octavo sospechoso en este caso: se verificó que su ADN coincidía con el encontrado en la escena del crimen de Moore-Bosko; él era el único sospechoso cuyo ADN coincidía con el encontrado en la escena. [11] [3] [9] Además, Ballard confesó el crimen. A diferencia de los otros sospechosos, proporcionó detalles del crimen en su confesión que eran consistentes con la evidencia física y forense. Dijo a los investigadores que "esas cuatro personas que abrieron la boca son estúpidas". [12] A pesar de la presión de la policía y la fiscalía para implicar a Williams, Dick, Tice y Wilson, Ballard insistió hasta su acuerdo de culpabilidad en que había cometido el crimen solo. [9] No testificó contra los otros cuatro acusados que confesaron. [9]
Pero la policía y los fiscales incorporaron a Ballard en su teoría de un crimen en grupo con múltiples delincuentes, que había crecido hasta incluir a ocho agresores. Siete de los hombres tenían vínculos con la Marina. Afirmaron ante el tribunal que Ballard se negó a nombrar a sus cómplices por miedo a que lo etiquetaran de "chivato". Dijeron que los primeros cuatro sospechosos arrestados, aunque habían estado dispuestos a implicar a otros en el crimen, tenían miedo de Ballard y se negaron específicamente a implicarlo. Pero no lo conocían. [4] En junio de 1999, Ballard fue acusado de violación, asesinato capital y robo. [10]
(Enumerados en orden de arresto por asesinato capital y violación desde julio de 1997 a junio de 1999; edades en el momento del crimen)
Amenazados por la fiscalía con posibles sentencias de pena de muerte, Williams y Dick se declararon culpables de violación y asesinato capital y aceptaron una estipulación de hechos, Williams en enero de 1999. [6] No fueron juzgados ante un jurado. [7] Cada uno fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional (LWOP). [6] Además, Dick aceptó testificar como testigo del estado contra los otros dos acusados en sus juicios. [3]
El juicio de Wilson comenzó el 14 de junio de 1999. Fue absuelto de asesinato y declarado culpable de violación. Se retractó de su confesión y explicó que la había dado para poner fin al interrogatorio agresivo de Ford. [10] Damian J. Hansen fue co-fiscal, uno de los tres fiscales adjuntos de la oficina del Fiscal de la Commonwealth de Norfolk que procesó a los ocho hombres originalmente arrestados por estos crímenes. [7]
Los abogados defensores de Wilson y Tice señalaron en cada uno de sus juicios que el ADN de cada uno de los hombres fue excluido del ADN forense de Moore-Bosko y de la escena del crimen. Sin embargo, Hansen dijo que la falta de pruebas de ADN no significaba que estos acusados no estuvieran en la escena, y enfatizaron las confesiones grabadas de cada hombre. [13] [ página requerida ] Los abogados defensores señalaron que Ballard había confesado haber cometido la violación y el asesinato por sí solo, y que la policía había dicho que no habían entrado al apartamento, pero la fiscalía insistió en argumentar que hubo un ataque en grupo. [3]
En septiembre de 1999, Wilson fue sentenciado a ocho años y medio de prisión. Debido a la amplia publicidad previa al juicio sobre el sensacional caso, los abogados defensores de Tice lograron un cambio de sede a Alexandria, Virginia . [6] El juicio de Tice comenzó el 22 de noviembre de 1999 y se declaró inocente. Dick testificó en su contra, pero la única prueba real fue su declaración firmada, de la que se había retractado.
A pesar de haber confesado, en este juicio Ballard negó estar involucrado en los crímenes contra Moore-Bosko. El juez Poston se negó a permitir que la defensa presentara las confesiones anteriores de Ballard de marzo y abril de 1999, ya que el acusado había dicho en el estrado que eran "mentiras". Poston se negó a permitir que James Broccoletti, el abogado de Tice, interrogara a Ballard sobre su carta de confesión de febrero de 1999 o que presentara pruebas relacionadas con sus otros crímenes contra mujeres por los que estaba cumpliendo condena. Poston también rechazó una moción de la defensa para llamar a un testigo experto sobre confesiones falsas , pero permitió que la defensa interrogara al detective Glenn Ford sobre sus técnicas de interrogatorio. Tice fue declarado culpable de violación y asesinato capital en febrero de 2000. En junio de 2000, fue condenado a dos cadenas perpetuas consecutivas. [6] [3]
Después del juicio de Tice, el 22 de marzo de 2000, Ballard se declaró culpable de violación y asesinato de Moore-Bosko; [10] dijo que incriminó a los Cuatro de Norfolk en su declaración asociada a cambio de una sentencia de dos cadenas perpetuas en prisión después de haber sido amenazado con la pena de muerte por la fiscalía. [9] No testificó contra Tice. [9]
En 2001, Damian J. Hansen fue transferido de Norfolk a la Oficina del Fiscal de la Commonwealth de la ciudad de Chesapeake, donde continuó procesando los casos de los Cuatro de Norfolk a medida que se presentaban apelaciones y peticiones de clemencia. [14] En 2013 fue fiscal adjunto de la oficina; Chesapeake es la tercera ciudad más poblada de Virginia.
Williams apeló su veredicto ante el tribunal de Virginia, pero fue rechazado en 2000. [6]
Tice apeló su condena, que fue revocada en 2002 por el Tribunal de Apelaciones de Virginia , que dictaminó que el juez Charles Poston no había permitido que el abogado de Tice interrogara a Ballard sobre su confesión escrita. El caso fue remitido al tribunal inferior. [6]
Durante el nuevo juicio de Tice en enero de 2003, el juez Poston presidió nuevamente el proceso. Dick testificó nuevamente contra Tice en representación del estado, diciendo que él y los otros dos hombres de los Cuatro estaban involucrados en el ataque. El juez Poston se negó a permitir que la confesión o las declaraciones de Ballard se presentaran como prueba porque dijo que no estaban debidamente autenticadas . Sí permitió que el abogado defensor de Tice leyera en voz alta la carta de confesión de Ballard de febrero de 1999. [6] Tice fue nuevamente condenado por un jurado y sentenciado a dos cadenas perpetuas en prisión. [6]
El caso de los Cuatro de Norfolk había atraído cada vez más atención y existía preocupación por los interrogatorios y las condenas. Tres importantes bufetes de abogados del área de Washington, DC, contrataron abogados pro bono para que asesoraran a cada uno de los hombres en sus apelaciones y otras acciones legales. También participaron representantes del Proyecto Inocencia .
La segunda condena de Tice fue revocada el 27 de noviembre de 2006 por un tribunal de circuito de Virginia por motivos constitucionales, por falta de un abogado defensor adecuado. El juez Everett A. Martin concluyó que "la policía violó la regla bien establecida de que una vez que un sospechoso ha invocado su derecho a permanecer en silencio, la policía debe dejar de interrogarlo". Además, "'No había huellas dactilares, ADN u otra evidencia científica contra [Tice], ningún testigo ocular independiente lo implicara; ninguna evidencia física lo implicara', explicó el juez. El juez concluyó que era probable que el jurado hubiera absuelto a Tice si la confesión no hubiera sido parte de la evidencia del juicio". [15] El estado apeló ante la Corte Suprema de Virginia , que reafirmó y, por lo tanto, restableció la condena.
Tice presentó una petición de habeas corpus ante un tribunal de distrito de los Estados Unidos. El 14 de septiembre de 2009, el juez de distrito Richard L. Williams anuló las condenas por violación y asesinato de Tice, con el argumento de que se le había negado a Tice su derecho constitucional a un abogado efectivo. El 19 de noviembre de 2009, el juez Williams dictaminó que los fiscales podían volver a juzgar a Tice. El estado apeló la decisión.
El 20 de abril de 2011, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito confirmó la decisión del juez Williams de anular las condenas de Tice. [16] Tice fue liberado más tarde en 2011 después de que el Cuarto Circuito dictaminara que el tribunal inferior debería haber desechado la confesión de Tice. [17]
Wilson había sido liberado de prisión en 2005 después de completar su sentencia. [10] [6] Se le exigió que continuara registrándose como delincuente sexual ante las autoridades locales durante el resto de su vida y tenía severas restricciones que limitaban dónde podía trabajar y vivir. En marzo de 2010, solicitó al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia un recurso de hábeas corpus para impugnar su condena. El tribunal se negó a escuchar el caso de Wilson, diciendo que dado que ya no estaba en prisión, en libertad condicional, en libertad bajo palabra o en libertad supervisada, no estaba bajo custodia y, por lo tanto, no podía solicitar el hábeas corpus. El Cuarto Circuito también se negó a escuchar el caso. [18]
En mayo de 2010, el ex detective Robert Glenn Ford de Norfolk, que se había retirado, fue acusado en Virginia por cargos federales de extorsión no relacionados, por aceptar pagos durante un período de años de sospechosos criminales a cambio de un trato favorable. [19] Fue declarado culpable en un tribunal federal de dos de los cuatro cargos en su contra. [20] [21]
Tras la condena de Ford, los abogados de los Cuatro de Norfolk pidieron la exoneración total de sus clientes. En 2013, la Clínica de Defensa de la Corte Suprema de la Facultad de Derecho de Yale presentó una petición para que la Corte Suprema de los Estados Unidos limpiara el historial de crímenes de Wilson. [22] [23] El fiscal general de Virginia, Ken Cuccinelli, no presentó una respuesta, pero la Corte Suprema de los Estados Unidos le ordenó que presentara un escrito antes del 25 de abril de 2013. [24]
El 24 de junio de 2013, la petición de Wilson de un auto de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito fue denegada. El caso es Wilson v. Flaherty, No. 12-986. [25]
El 26 de octubre de 2016, el juez de distrito de los EE. UU. John A. Gibney Jr. dictaminó que "según cualquier criterio", las pruebas demostraban que Danial Williams y Joseph J. Dick no cometieron la violación y el asesinato de los que se declararon culpables, y "ningún ser humano en su sano juicio" podría condenarlos con las pruebas disponibles. [26] Después de que el fiscal general de Virginia, Mark Herring , "admitiera errores en la investigación inicial y retirara la oposición de larga data de su oficina a sus afirmaciones de inocencia", Gibney anuló las condenas de Williams y Dick y los exoneró. El estado retiró todos los cargos contra ellos. [27]
Para entonces, la condena de Tice había sido revocada y él había sido puesto en libertad. Como se ha señalado, los esfuerzos de Wilson por ser declarado oficialmente inocente (para limpiar su nombre y ser eliminado del registro de delincuentes sexuales) fueron rechazados por los tribunales porque ya no estaba detenido. [26]
En 2005, los Cuatro de Norfolk habían conseguido el apoyo del Proyecto Inocencia y equipos de abogados pro bono de tres firmas diferentes comenzaron a trabajar en sus apelaciones legales y peticiones de clemencia. El trabajo fue respaldado por un informe de 60 páginas de Academy Group, Inc., una firma de consultoría forense de Virginia. Basándose en su revisión de las pruebas y las confesiones, concluyó que ninguno de los Cuatro de Norfolk había estado involucrado en la violación y asesinato de Moore-Bosko, y que Ballard era el único responsable, como había afirmado. [11]
Ese año, los abogados de Dick, Tice y Williams pidieron clemencia el 10 de noviembre de 2005 al gobernador de Virginia, Mark Warner , ya que ambos cumplían cadena perpetua. Warner no se pronunció sobre la petición, pero fue considerada por su sucesor, el gobernador Tim Kaine . Varios agentes retirados del FBI apoyaron las afirmaciones de inocencia de los hombres, al igual que once de los jurados que inicialmente habían condenado públicamente a Tice y Wilson. [28] Estos jurados presentaron declaraciones juradas en apoyo de la solicitud de clemencia de los marineros ante la Junta de Libertad Condicional del Estado de Virginia, diciendo que creían que los hombres eran inocentes. [29] Finalmente, unos "10 ex fiscales generales estatales, más de 20 ex agentes del FBI y 13 jurados originales en dos de los casos" apoyaron públicamente su inocencia. [27]
El 6 de agosto de 2009, Kaine concedió un indulto condicional a Dick, Tice y Williams, lo que les permitió salir de prisión. Pero esta acción no anuló sus condenas. [30] Como parte de la libertad condicional, los tres hombres, al igual que Wilson, todavía debían registrarse ante las autoridades locales como delincuentes sexuales y criminales, un requisito que significaba que debían regresar con frecuencia para actualizar sus registros y tenían severas restricciones en cuanto al trabajo, el movimiento y el lugar donde podían vivir. [31]
Como se señaló en la sección anterior, las condenas de Williams y Dick fueron anuladas por un tribunal federal en octubre de 2016, después de que se realizaran procedimientos probatorios y la Fiscalía General de Virginia pusiera fin a su oposición. La condena de Tice ya había sido revocada. [27] En noviembre de 2016, el Fiscal General de Virginia ordenó a la Policía de Norfolk que grabara en video todos los interrogatorios y confesiones en casos relacionados con homicidios. [1]
El 21 de marzo de 2017, el gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, otorgó indultos absolutos a los Cuatro de Norfolk, que limpiaron sus nombres y los eliminaron de los registros de delincuentes y criminales sexuales. [32]
En un comunicado, un portavoz del gobernador dijo:
"Estos indultos cierran el capítulo final de una grave injusticia que ha afectado a estos cuatro hombres durante casi 20 años. Si bien el exgobernador Kaine había concedido inicialmente indultos condicionales en el caso, más información exculpatoria descubierta desde entonces y detallada por el juez John Gibney durante procedimientos probatorios exhaustivos indican que los indultos absolutos son apropiados".
[1]
Los Cuatro de Norfolk presentaron una demanda civil contra la ciudad y el estado por sus condenas injustas. En diciembre de 2018, ambas jurisdicciones llegaron a un acuerdo: la ciudad de Norfolk aceptó una indemnización de 4,9 millones de dólares y el estado aceptó una indemnización adicional de 3,5 millones de dólares que se otorgaría en total a los cuatro hombres. [2]