El cisne mudo ( Cygnus olor ) es una especie de cisne y miembro de la familia de las anátidas . Es originario de gran parte de Eurasia y (como visitante invernal poco frecuente) del extremo norte de África. Es una especie introducida en América del Norte, hogar de las poblaciones más grandes fuera de su área de distribución nativa, con introducciones adicionales más pequeñas en Australasia y el sur de África. El nombre "mudo" deriva de que es menos vocal que otras especies de cisnes . [2] [3] [4] Este gran cisne mide entre 125 y 160 cm (49 a 63 pulgadas) de largo, es completamente blanco en plumaje con un pico anaranjado bordeado de negro. Es reconocible por su pronunciada protuberancia en la parte superior del pico, que es más grande en los machos.
El cisne mudo fue nombrado formalmente por primera vez por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin como Anas olor en 1789 y fue transferido por Johann Matthäus Bechstein al nuevo género Cygnus en 1803. Tanto cygnus como olor significan "cisne" en latín ; cygnus es una forma variante de cycnus , que toma prestado del griego κύκνος kyknos , una palabra del mismo significado. [5] [6] [7] [8]
A pesar de su origen euroasiático, sus parientes más cercanos son el cisne negro de Australia y el cisne de cuello negro de América del Sur, no los otros cisnes del hemisferio norte del género Cygnus . [2] La especie es monotípica , sin subespecies vivas . [2] [4]
Se han encontrado subfósiles de cisne mudo, de 6.000 años de antigüedad, en lechos de turba postglaciales de East Anglia , Gran Bretaña. [9] Se han registrado desde Irlanda al este hasta Portugal e Italia , [10] y desde Francia , 13.000 BP (Desbrosse y Mourer-Chauvire 1972-1973). Cygnus olor bergmanni , una paleosubespecie que solo se diferenciaba en tamaño del ave actual, se conoce a partir de fósiles encontrados en Azerbaiyán . Una paleoespecie relacionada registrada a partir de fósiles y subfósiles es el cisne gigante, Cygnus falconeri , una especie no voladora que vivió en las islas de Malta y Sicilia durante el Pleistoceno medio .
Se han encontrado fósiles de ancestros del cisne más distantes del cisne mudo en cuatro estados de EE. UU.: California , Arizona , Idaho y Oregón . [11] La cronología va desde el Mioceno hasta finales del Pleistoceno o 10 000 años antes del presente. El último hallazgo se realizó en el desierto de Anza-Borrego, un parque estatal en California. [11] Los fósiles del Pleistoceno incluyen Cygnus paloregonus de Fossil Lake, Oregón, Froman's Ferry, Idaho y Arizona, al que Howard se refiere en The Waterfowl of the World como "probablemente el cisne mudo". [12]
Los adultos de este gran cisne suelen medir de 140 a 160 cm (55 a 63 pulgadas) de largo, aunque pueden variar en casos extremos de 125 a 170 cm (49 a 67 pulgadas), con una envergadura de 200 a 240 cm (79 a 94 pulgadas). [13] [14] Los machos son más grandes que las hembras y tienen una protuberancia más grande en el pico. En promedio, esta es la segunda especie de ave acuática más grande después del cisne trompetero , aunque los cisnes mudos machos pueden igualar o incluso superar fácilmente a un trompetero macho en masa. [4] [15] Entre las medidas estándar del cisne mudo, la cuerda del ala mide 53–62,3 cm (20,9–24,5 pulgadas), el tarso mide 10–11,8 cm (3,9–4,6 pulgadas) y el pico mide 6,9–9 cm (2,7–3,5 pulgadas). [4] El plumaje es blanco, mientras que las patas son de color gris oscuro. El pico del cisne mudo es de color naranja brillante, con negro alrededor de las fosas nasales y una uña negra .
El cisne mudo es una de las aves voladoras más pesadas que existen. En varios estudios realizados en Gran Bretaña, se encontró que los machos (conocidos como cobs ) tenían un promedio de entre 10,6 y 11,87 kg (23,4 y 26,2 lb), con un rango de peso de entre 9,2 y 14,3 kg (20 y 32 lb), mientras que las hembras ligeramente más pequeñas (conocidas como pens ) tenían un promedio de entre 8,5 y 9,67 kg (18,7 y 21,3 lb), con un rango de peso de entre 7,6 y 10,6 kg (17 y 23 lb). [4] [16] [17] [18] [19] Si bien el peso normal máximo para un cob grande es de aproximadamente 15 kg (33 lb), un cob polaco inusualmente grande pesaba casi 23 kg (51 lb) y esto cuenta como el mayor peso jamás verificado para un ave voladora, aunque se ha cuestionado si este peso pesado aún podría emprender el vuelo. [20] Los cisnes mudos pueden alcanzar velocidades en vuelo de hasta 88,5 km/h (55 mph), y durante el despegue alcanzan velocidades de alrededor de 48 km/h (30 mph) cuando corren para ganar sustentación . [21]
Los polluelos, llamados cisnes, no son del blanco brillante de los adultos maduros, y su pico es de un grisáceo-negro opaco, no naranja, durante el primer año. El plumón puede variar de blanco puro a gris o beige, siendo el gris/beige el más común. Los cisnes blancos tienen un gen leucístico . Los cisnes crecen rápidamente, alcanzando un tamaño cercano al de su tamaño adulto aproximadamente tres meses después de la eclosión. Los cisnes suelen conservar sus plumas grises hasta que tienen al menos un año de edad, y el plumón de sus alas ha sido reemplazado por plumas de vuelo a principios de ese año.
Todos los cisnes mudos son blancos en la madurez, aunque las plumas (particularmente en la cabeza y el cuello) a menudo están teñidas de un marrón anaranjado por el hierro y los taninos del agua. [22]
El morfo de color C. o. morpha immutabilis ( immūtābilis en latín significa "inmutable, inmutable, inalterable"), también conocido como "cisne polaco", tiene patas rosadas (no gris oscuro) y cisnes blancos opacos; al igual que con los gansos domésticos blancos , se encuentra solo en poblaciones con un historial de domesticación. [23] [24] Los cisnes polacos portan una copia de un gen responsable del leucismo . [24]
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Los cisnes mudos anidan en grandes montículos que construyen con vegetación ribereña en aguas poco profundas en islas en el medio o en el borde mismo de un lago. Son monógamos y a menudo reutilizan el mismo nido cada año, restaurándolo o reconstruyéndolo según sea necesario. Los cisnes machos y hembras comparten el cuidado del nido, y una vez que los cisnes han emplumado, no es raro ver familias enteras buscando comida. Se alimentan de una amplia gama de vegetación, tanto plantas acuáticas sumergidas a las que llegan con sus largos cuellos, como pastando en la tierra. La comida comúnmente incluye plantas de cultivo agrícola como la colza y el trigo , y alimentar a las bandadas en el invierno puede causar daños significativos a los cultivos, a menudo tanto por pisoteo con sus grandes patas palmeadas, como por consumo directo. [25] También se alimentará de pequeñas proporciones de insectos acuáticos , peces y ranas . [26]
A diferencia de los cisnes negros , los cisnes vulgares suelen ser muy territoriales y solo tienen una pareja en lagos más pequeños, aunque en unos pocos lugares donde se encuentra una gran área de hábitat de alimentación adecuado, pueden ser coloniales. Las colonias más grandes tienen más de 100 parejas, como en la colonia de Abbotsbury Swannery en el sur de Inglaterra, y en el extremo sur de la isla de Öland , Ottenby Preserve, en las aguas costeras del mar Báltico , y pueden tener nidos espaciados a tan solo 2 m (7 pies) de distancia. [23] [27] Los juveniles no apareados de hasta 3-4 años de edad comúnmente forman bandadas más grandes, que pueden sumar varios cientos de aves, a menudo en sitios tradicionales regulares. [28] Una notable bandada de aves no reproductoras se encuentra en el estuario del río Tweed en Berwick-upon-Tweed en el noreste de Inglaterra, con un recuento máximo de 787 aves. [29] Existe una gran población cerca de la estación Swan Lifeline en Windsor y vive en el Támesis a la sombra del castillo de Windsor . Una vez que los adultos se aparean, buscan sus territorios y a menudo viven cerca de patos y gaviotas , que pueden aprovechar la capacidad del cisne para alcanzar las malezas de aguas profundas, que tienden a extenderse sobre la superficie del agua. [ cita requerida ]
El cisne mudo es menos vocal que los ruidosos cisnes cantores y de tundra ; sin embargo, emiten una variedad de sonidos, a menudo descritos como "gruñidos, silbidos roncos y resoplidos". Durante una exhibición de cortejo, los cisnes mudos emiten un canto rítmico. El canto ayuda a sincronizar los movimientos de sus cabezas y cuellos. Técnicamente podría emplearse para distinguir una pareja unida de dos cisnes que están saliendo, ya que el ritmo del canto generalmente no coincide con el ritmo de los movimientos de cabeza de dos cisnes que están saliendo. [30] Los cisnes mudos generalmente silban a los competidores o intrusos que intentan ingresar a su territorio. [31] El sonido más familiar asociado con los cisnes mudos es el vibrante latido de las alas en vuelo, que es exclusivo de la especie y se puede escuchar a una distancia de 1 a 2 km (0,6 a 1 mi), lo que indica su valor como sonido de contacto entre aves en vuelo. [23] Los cisnes son especialmente vocales y se comunican a través de una variedad de silbidos y chirridos cuando están contentos, así como un chirrido más áspero cuando están angustiados o perdidos.
Los cisnes mudos pueden ser muy agresivos en la defensa de sus nidos y son muy protectores de su pareja y de sus crías. La mayoría de los actos defensivos de un cisne mudo comienzan con un fuerte silbido y, si esto no es suficiente para ahuyentar al depredador o al intruso, son seguidos por un ataque físico. Los cisnes atacan golpeando a la amenaza con espolones óseos en sus alas, acompañados de mordiscos con su gran pico, [32] mientras que las aves acuáticas más pequeñas, como los patos, normalmente son agarradas con el pico del cisne y arrastradas o arrojadas lejos del cisne y su cría. Los cisnes matan a los intrusos en su territorio, tanto a otros cisnes como a gansos y patos, ahogándolos, trepándose y picoteando la parte posterior de la cabeza y obligando a la otra ave a sumergirse bajo el agua.
Las alas del cisne son muy poderosas, aunque no lo suficientemente fuertes como para romper la pierna de un hombre adulto, como se suele creer erróneamente. [33] Las aves acuáticas grandes, como los gansos canadienses (más probablemente por competencia que en respuesta a una posible depredación), pueden ser ahuyentadas agresivamente, y los cisnes mudos atacan regularmente a las personas que ingresan a su territorio. [34]
El cob es responsable de defender a los cisnes mientras están en el agua, y a veces ataca pequeñas embarcaciones, como canoas , que siente que son una amenaza para sus crías. El cob también intentará ahuyentar al depredador fuera de su territorio familiar y mantendrá a raya a animales como zorros y aves rapaces. En Nueva York (fuera de su área de distribución nativa), los depredadores más comunes de los cisnes son las tortugas mordedoras comunes . [34] Los adultos sanos rara vez son presas, aunque los cánidos como los coyotes , los félidos como el lince y los osos pueden representar una amenaza para los enfermos (los adultos sanos generalmente pueden nadar lejos del peligro y la defensa del nido suele ser exitosa) y hay algunos casos de adultos sanos que caen presas de las águilas reales . [35] [36] [37] En Gran Bretaña, ha habido un aumento en la tasa de ataques a cisnes por parte de perros fuera de control, especialmente en parques donde las aves son menos territoriales. Esto se considera un delito en la ley británica, y las aves están bajo la máxima protección debido a su asociación con la monarca. [38] Los cisnes mudos atacarán fácilmente a los perros para protegerse a sí mismos y a sus cisnes de un ataque, y un cisne adulto es capaz de abrumar y ahogar [39] incluso a razas de perros grandes. [40]
La postura habitual con el cuello curvado hacia atrás y las alas medio levantadas, conocida como busking, es una exhibición de amenaza. Durante esta exhibición, se mueven los dos pies al unísono, lo que da como resultado un movimiento más brusco. [41] Los cisnes también pueden usar la postura busking para desplazarse con la ayuda del viento a lo largo de varios cientos de metros, lo que se denomina windsurf. [42] [43]
Cuando son muy jóvenes, los cisnes pueden subirse a la espalda de uno de sus padres si se cansan mientras están en el agua, y el adulto los lleva de un lado a otro. Los cisnes también pueden refugiarse bajo las alas de sus padres durante períodos de fuertes lluvias como una forma de mantenerse calientes y secos. [44]
Al igual que otros cisnes, los cisnes mudos son conocidos por su capacidad de lamentar la pérdida o muerte de una pareja o un cisne joven. [45] [46] Los cisnes atraviesan un proceso de duelo y, en caso de pérdida de su pareja, pueden quedarse donde vivía su pareja o volar para unirse a una bandada. [47] Si uno de los miembros de la pareja muere mientras hay cisnes jóvenes presentes, el padre restante asumirá las funciones de su pareja en la crianza de la nidada.
Los cisnes vulgares ponen de 4 a 10 huevos. La hembra incuba durante unos 36 días y los polluelos normalmente nacen entre mayo y julio. [48] Los cisnes jóvenes no alcanzan la capacidad de volar antes de los 120 a 150 días de edad. Esto limita la distribución de la especie en el límite norte de su área de distribución, ya que los polluelos necesitan aprender a volar antes de que los estanques y lagos se congelen. [ cita requerida ]
El cisne mudo se encuentra de forma natural principalmente en las zonas templadas de Europa, y luego a través del Paleártico hasta el este del Krai de Primorie , cerca de Sidemi. [49]
Es una especie migratoria que se desplaza parcialmente por las latitudes septentrionales de Europa y Asia, llegando hasta el norte de África y el Mediterráneo. Se sabe y se ha registrado que ha anidado en Islandia y que es una especie errante en esa zona, así como en Bermudas, según el cuadro de situación internacional de las especies de aves del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , que la sitúa en 70 países, donde se reproduce en 49 países y es errante en 16 países. [ cita requerida ] Aunque la mayor parte de la población actual de Japón es introducida, los cisnes mudos están representados en pergaminos de más de 1000 años de antigüedad, y las aves silvestres de la población de Asia continental todavía aparecen raramente en invierno. Los migrantes naturales a Japón suelen aparecer junto con los cisnes cantores y, a veces, los cisnes de Bewick. [ cita requerida ]
El cisne mudo está protegido en la mayor parte de su área de distribución, pero esto no ha impedido la caza ilegal y la caza furtiva . A menudo se lo mantiene en cautiverio fuera de su área de distribución natural, como decoración de parques y estanques, y se han producido fugas. Los descendientes de estas aves se han naturalizado en el este de los Estados Unidos y en los Grandes Lagos , de forma muy similar a lo que ha hecho el ganso canadiense en Europa. [ cita requerida ]
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La población nativa total de cisnes mudos es de aproximadamente 500.000 aves al final de la temporada de cría (adultos más crías), de las cuales hasta 350.000 se encuentran en Rusia . [2] La concentración reproductora única más grande es de 11.000 parejas en el delta del Volga . [3]
La población en el Reino Unido es de aproximadamente 22.000 aves en el invierno de 2006-2007, [50] una ligera disminución desde el pico de aproximadamente 26.000-27.000 aves en 1990. [3] Esto incluye alrededor de 5.300 parejas reproductoras, el resto son inmaduros. [51] Otras poblaciones significativas en Europa incluyen 6.800-8.300 parejas reproductoras en Alemania , 4.500 parejas en Dinamarca , 4.000-4.200 parejas en Polonia , 3.000-4.000 parejas en los Países Bajos , alrededor de 2.500 parejas en Irlanda y 1.200-1.700 parejas en Ucrania . [3]
Durante muchos siglos, los cisnes mudos de Gran Bretaña fueron domesticados para su consumo, y se marcaban a los ejemplares con muescas en sus patas o picos para indicar quiénes eran sus dueños. Estas marcas se registraban ante la Corona y se nombraba un pastor de cisnes real. Los pájaros que no estuvieran marcados así pasaban a ser propiedad de la Corona, por lo que el cisne pasó a ser conocido como el "pájaro real". Esta domesticación salvó al cisne mudo de su extinción a causa de la caza excesiva en Gran Bretaña. [52] [53]
Las poblaciones de Europa occidental fueron exterminadas en gran medida por la presión de la caza en los siglos XIII y XIX, a excepción de las aves semidomesticadas mantenidas como aves de corral por los grandes terratenientes. Una mejor protección a finales del siglo XIX y principios del XX permitió que la especie se expandiera y regresara a la mayor parte o la totalidad de su área de distribución anterior. [54] [55] Más recientemente, en el período comprendido entre aproximadamente 1960 y principios de la década de 1980, las cifras volvieron a disminuir significativamente en muchas áreas de Inglaterra, [56] principalmente debido al envenenamiento por plomo de las aves que ingirieron perdigones de plomo de los disparos y pesas de pesca desechadas hechas de plomo . Después de que las pesas y perdigones de plomo se reemplazaran en su mayoría por otras alternativas menos tóxicas, las cifras de cisnes mudos volvieron a aumentar rápidamente. [3]
Desde que se introdujo en América del Norte, el cisne mudo ha aumentado considerablemente en número, hasta el punto de que se lo considera una especie invasora allí. Las poblaciones introducidas en otras áreas siguen siendo pequeñas: alrededor de 200 en Japón, menos de 200 en Nueva Zelanda y Australia , y alrededor de 120 en Sudáfrica . [2]
El cisne mudo fue introducido en América del Norte a finales del siglo XIX. Recientemente, se lo ha considerado ampliamente como una especie invasora debido a su rápido aumento en número y sus efectos adversos sobre otras aves acuáticas y los ecosistemas nativos . Por ejemplo, un estudio de los tamaños de población en la parte baja de los Grandes Lagos entre 1971 y 2000 encontró que el número de cisnes mudos estaba aumentando a una tasa promedio de al menos el 10% por año, duplicando la población cada siete u ocho años. [57] Varios estudios han concluido que los cisnes mudos reducen gravemente las densidades de vegetación sumergida donde se encuentran. [58]
En 2003, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos propuso "minimizar los daños ambientales atribuidos a los cisnes mudos" reduciendo su número en la ruta migratoria del Atlántico a los niveles anteriores a 1986, una reducción del 67% en ese momento. Según un informe publicado en el Registro Federal de 2003 [59], la propuesta fue apoyada por las trece agencias estatales de vida silvestre que presentaron comentarios, así como por 43 organizaciones de conservación de aves, conservación de la vida silvestre y gestión de la vida silvestre. Diez organizaciones de derechos de los animales y la gran mayoría de los comentarios de individuos se opusieron. En ese momento, los cisnes mudos estaban protegidos bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias debido a una orden judicial, pero en 2005 el Departamento del Interior de los Estados Unidos los declaró oficialmente una especie no nativa y desprotegida. [60] Los cisnes mudos están protegidos en algunas áreas de los Estados Unidos por leyes locales, por ejemplo, en Connecticut . [61]
El grupo de interés "Save the Mute Swans" (Salven a los cisnes mudos) cuestiona el estatus del cisne mudo como especie introducida en América del Norte . [62] Afirman que los cisnes mudos son nativos de la región y, por lo tanto, merecen protección. Afirman que los cisnes mudos tienen su origen en Rusia y citan avistamientos históricos y registros fósiles. Estas afirmaciones han sido rechazadas por engañosas por el Departamento del Interior de los Estados Unidos. [60]
El cisne mudo gozaba de protección absoluta en Nueva Zelanda en virtud de la Ley de Vida Silvestre de 1953 , pero en junio de 2010 se modificó a un nivel de protección inferior. Sigue teniendo protección, pero ahora se permite matarlo o mantenerlo en cautiverio a discreción del Ministro de Conservación . [63]
Existe una pequeña población salvaje en las cercanías de Perth , Australia ; sin embargo, se cree que cuenta con menos de 100 individuos. [2]
El cisne mudo es el ave nacional de Dinamarca desde 1984. Antes de eso, la alondra era considerada el ave nacional de Dinamarca (desde 1960). [64]
El cuento de hadas “ El patito feo ” de Hans Christian Andersen cuenta la historia de un cisne al que sus compañeros de corral condenan al ostracismo porque lo consideran poco atractivo. Para su deleite (y para sorpresa de los demás), madura y se convierte en un elegante cisne, el ave más hermosa de todas. [64]
En la actualidad, la monarquía británica conserva el derecho de propiedad sobre todos los cisnes mudos sin marcar que se encuentran en aguas abiertas, pero el rey Carlos III ejerce su propiedad solo en ciertos tramos del Támesis y sus afluentes circundantes. Esta propiedad se comparte con las compañías de viticultores y tintoreros , a quienes la Corona les concedió derechos de propiedad en el siglo XV. [65] [66]
Los cisnes mudos del foso del Palacio Episcopal de la Catedral de Wells , en Wells , Inglaterra, han sido entrenados durante siglos para hacer sonar campanas mediante cuerdas atadas a ellas para pedir comida. Dos cisnes todavía son capaces de hacer sonar sus campanas para pedir comida. [67]
La pareja de cisnes del Jardín Público de Boston se llama Romeo y Julieta en honor a la pareja de Shakespeare ; sin embargo, se descubrió que ambos son hembras. [68]
Si bien el Sydney Swans Football Club obtuvo su apodo por los muchos jugadores que reclutó de Australia Occidental en la década de 1930 [69] (el cisne negro es el emblema y el ave del estado ), el club de fútbol adoptó el cisne mudo como símbolo, ya que combinaba con los colores rojo y blanco del equipo. El plumaje del cisne en el logotipo está diseñado para replicar las velas de la Ópera de Sídney .
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