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Los escarabajos son amuletos con forma de escarabajo y sellos de impresión que fueron muy populares en todo el antiguo Egipto . Todavía sobreviven en grandes cantidades hoy en día. A través de sus inscripciones y tipología , demuestran ser una importante fuente de información para arqueólogos e historiadores del mundo antiguo, y representan un cuerpo importante de arte egipcio antiguo.
Probablemente debido a sus conexiones con el dios egipcio Khepri , los amuletos en forma de escarabajos se habían vuelto enormemente populares en el Antiguo Egipto a principios del Reino Medio (aproximadamente 2000 a. C.) y siguieron siendo populares durante el resto del período faraónico y más allá. A lo largo de la historia de Egipto, la función de los escarabajos cambió repetidamente. Aunque se usaban principalmente como amuletos y, a veces, anillos, los escarabajos también se inscribían para su uso como sellos personales o administrativos o se incorporaban a otros tipos de joyería. Además, algunos escarabajos se crearon con fines políticos o diplomáticos para conmemorar o publicitar logros reales.
A partir de la Edad del Bronce media , otros pueblos antiguos del Mediterráneo y Oriente Medio importaron escarabajos de Egipto y también produjeron escarabajos en estilos egipcios o locales, especialmente en el Levante .
A finales del Primer Período Intermedio (alrededor de 2055 a. C.), los escarabajos se habían vuelto extremadamente comunes. Reemplazaron en gran medida los sellos cilíndricos y los "sellos de botón" circulares con diseños geométricos simples. Durante el período en el que se fabricaron, los escarabajos a menudo llevaban grabados los nombres de faraones y otras figuras reales. En el Reino Medio , también se grababan en los escarabajos los nombres y títulos de los funcionarios, para ser utilizados como sellos oficiales. A partir del Imperio Nuevo , los escarabajos que llevaban los nombres y títulos de funcionarios se volvieron más raros, mientras que los escarabajos que llevaban los nombres de dioses, a menudo combinados con oraciones cortas o lemas, se hicieron más populares, aunque estos escarabajos son algo difíciles de traducir.
Los escarabajos generalmente se tallaban o moldeaban en forma de escarabajo (generalmente identificado como Scarabaeus sacer ) con diversos grados de naturalismo, pero generalmente al menos indicaban la cabeza, las alas y las patas, pero con una base plana. La base generalmente estaba inscrita con diseños o jeroglíficos para formar un sello de impresión . Por lo general, se perforaban de un extremo a otro para poder ensartarlos en un hilo o incorporarlos a un anillo giratorio. La longitud común de los escarabajos estándar es de entre 6 mm y 40 mm y la mayoría tiene entre 10 mm y 20 mm. De vez en cuando se fabricaban escarabajos más grandes para fines particulares, como los escarabajos conmemorativos de Amenhotep III .
Los escarabajos generalmente eran tallados en piedra o moldeados en loza egipcia , un tipo de cerámica de cuarzo sinterizado del Antiguo Egipto. Una vez tallados, normalmente se vidriaban en azul o verde y luego se cocían. La piedra más común utilizada para los escarabajos era una forma de esteatita , una piedra blanda que se endurece cuando se dispara (formando enstatita ). Por el contrario, los escarabajos de piedra dura estaban compuestos más comúnmente de jaspe verde , amatista y cornalina .
Si bien la mayoría de los escarabajos originalmente habrían sido verdes o azules, muchos de los esmaltes de colores se han decolorado o borrado por los elementos con el tiempo, dejando la mayoría de los escarabajos de esteatita con un aspecto blanco o marrón.
En el antiguo Egipto, el escarabajo era una representación simbólica muy significativa de la manifestación divina del sol de la mañana.
Se creía que el dios egipcio Khepri hacía rodar el sol por el cielo todos los días al amanecer. De manera similar, algunos escarabajos de la familia Scarabaeidae usan sus patas para hacer bolas con el estiércol. Debido a su acción simbólicamente similar, el escarabajo era visto como un reflejo del ciclo celestial y se caracterizaba por representar la idea de renacimiento o regeneración.
El escarabajo tiene vínculos con temas de manifestación y crecimiento, y se han encontrado escarabajos en todo Egipto que se originan en muchos períodos diferentes de la historia egipcia. También se han encontrado escarabajos dentro de barcos hundidos, como uno descubierto en Uluburun , Turquía, que tenía inscrito el nombre de la reina egipcia Nefertiti .
Amenhotep III (el predecesor inmediato de Akenatón ) es famoso por fabricar escarabajos conmemorativos . Eran grandes (en su mayoría entre 3,5 cm y 10 cm de largo) y estaban hechos de esteatita, un talco de color verde grisáceo o marrón. Estos escarabajos fueron elaborados de manera intrincada, creados bajo supervisión real y llevaban largas inscripciones que describían uno de los cinco eventos importantes de su reinado (todos los cuales mencionan a su reina, Tiye ). Más de 200 de ellos han sobrevivido, y los lugares en los que fueron descubiertos sugieren que fueron enviados como obsequios reales y propaganda en apoyo de las actividades diplomáticas egipcias. La elaboración de estos grandes escarabajos fue una continuación de una tradición anterior de la XVIII Dinastía de fabricar escarabajos para celebrar logros reales específicos, como la construcción de obeliscos en los principales templos durante el reinado de Tutmosis III . Esta tradición revivió siglos más tarde, durante la Dinastía XXIV , cuando el faraón kushita Shabaka (721-707 a. C.) hizo fabricar grandes escarabajos para conmemorar sus victorias a imitación de los producidos anteriormente para Amenhotep III.
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Los amuletos de escarabajo a veces se colocaban en las tumbas como parte de los efectos personales o joyas del difunto, aunque no todos los escarabajos tenían una asociación con las prácticas funerarias del antiguo Egipto . Sin embargo, existen tres tipos de escarabajos, escarabajos de corazón , escarabajos pectorales y escarabajos naturalistas, que parecen estar específicamente relacionados con las prácticas funerarias del antiguo Egipto.
Los escarabajos de corazón se hicieron populares a principios del Imperio Nuevo y permanecieron en uso hasta el Tercer Período Intermedio . Por lo general, miden entre 4 y 12 cm de largo y, a menudo, están hechos de piedra de color verde oscuro o negro sin perforar para colgarlos. Los escarabajos en forma de corazón a menudo se colgaban alrededor del cuello de la momia con un alambre de oro y el escarabajo en sí se sostenía en un marco dorado. La base de un escarabajo de corazón generalmente estaba tallada, ya sea directamente o en una placa de oro fijada a la base, con jeroglíficos que nombran al difunto y repiten parte o la totalidad del hechizo 30B del Libro de los Muertos . El hechizo ordena al corazón del difunto (normalmente dejado en la cavidad torácica de la momia, a diferencia de las otras vísceras ) que no presente pruebas contra el difunto cuando esté siendo juzgado por los dioses del inframundo. A menudo se sugiere que se le ordena al corazón que no dé pruebas falsas, pero puede ser todo lo contrario.
A partir de la Dinastía XXIV , se cosieron escarabajos pectorales grandes (normalmente de 3 a 8 cm de largo), relativamente planos y sin inscripciones, junto con un par de alas extendidas hechas por separado, en el pecho de las momias a través de agujeros formados en el borde del escarabajo. Los escarabajos pectorales parecen estar asociados con el dios Khepri , que a menudo se representa de la misma forma.
Los escarabajos naturalistas son relativamente pequeños (normalmente de 2 cm a 3 cm de largo), están hechos de una amplia variedad de piedras duras y loza egipcia, y se distinguen de otros escarabajos por sus bases tridimensionales talladas de forma naturalista, que a menudo también incluyen un lazo de suspensión integral que se extiende a lo ancho. . Grupos de estos escarabajos funerarios, a menudo hechos de diferentes materiales, formaban parte de la batería de amuletos que los antiguos egipcios creían que protegían las momias durante el Período Tardío .
Los antiguos egipcios creían que cuando una persona moría y se sometía a su juicio final, los dioses del inframundo harían muchas preguntas detalladas e intrincadas que debían responderse de forma precisa y ritual, según el Libro de los Muertos . Dado que muchos antiguos egipcios eran analfabetos, incluso colocar una copia de este pergamino en su ataúd no sería suficiente para protegerlos del juicio por dar una respuesta incorrecta. Como resultado, los sacerdotes leerían las preguntas y sus respuestas apropiadas al escarabajo, que luego sería asesinado, momificado y colocado en el oído del difunto. Se creía que cuando los dioses hacían sus preguntas, el escarabajo fantasmal susurraba la respuesta correcta al oído del suplicante, quien luego podía responder a los dioses sabia y correctamente.
Los escarabajos a menudo se encuentran inscritos con los nombres de los faraones y, más raramente, con los nombres de sus reinas y otros miembros de la familia real. Generalmente, existe una correlación entre cuánto tiempo gobernó un rey o una reina y cuántos escarabajos se han encontrado con uno o más de sus nombres. Es famoso que se descubrió un escarabajo dorado de Nefertiti en el naufragio del barco Uluburun .
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La mayoría de los escarabajos que llevan un nombre real pueden fecharse razonablemente en el período en el que vivió la persona nombrada. Sin embargo, hay una serie de excepciones importantes. Se han encontrado escarabajos que llevan los nombres de faraones del Reino Antiguo (particularmente de reyes conocidos como Keops , Kefrén y Unas ). Ahora se cree que se produjeron en períodos posteriores, muy probablemente durante la Dinastía XXIV o la Dinastía XXIX , cuando había un considerable interés e imitación de las obras de reyes bien establecidos del pasado.
También se han encontrado grandes cantidades de escarabajos que llevan el nombre del trono del rey del Reino Nuevo Tutmosis III (1504-1450 a. C.), Men Kheper Re. Muchos de estos escarabajos datan del largo y exitoso reinado de este faraón guerrero o poco después, pero la mayoría no. Como todos los faraones, Tutmosis fue considerado un dios después de su muerte. A diferencia de la mayoría de los faraones, su culto, centrado en su templo mortuorio, parece haber continuado durante años, si no siglos. [ cita necesaria ] Como resultado, es probable que muchos escarabajos que llevan la inscripción Men Kheper Re conmemoren Tutmosis III, pero es posible que se hayan producido cientos de años después. Los faraones posteriores adoptaron el mismo nombre del trono (incluido Piye de la XXIV dinastía, 747-716 a. C.), lo que generó cierta confusión. Los jeroglíficos que componen Men Kheper Re parecen haber sido considerados como un amuleto protector en sí mismos y fueron inscritos en escarabajos sin ninguna referencia específica a Tutmosis III. Se puede dudar de que en muchos casos el tallista entendiera el significado de la inscripción pero la reprodujera a ciegas. En menor escala, lo mismo puede aplicarse al nombre del trono de Ramsés II (1279-1212 a. C.), usuario Maat Re ("la justicia de Ra es poderosa"), que se encuentra comúnmente en escarabajos que de otro modo no parecen datar de su reinado.
Los nombres de nacimiento de los faraones también eran nombres populares entre los particulares y, por lo tanto, por ejemplo, un escarabajo que simplemente lleva el nombre " Amenhotep " no necesita estar asociado con ningún rey en particular que también lleve ese nombre.
El significado de un escarabajo que lleva un nombre real no está claro y probablemente cambió con el tiempo y de un escarabajo a otro. Es posible que muchos simplemente se hayan hecho de forma privada en honor de un gobernante durante o después de su vida. Es posible que algunos también hayan sido obsequios reales. En algunos casos, los escarabajos con nombres reales pueden haber sido sellos oficiales o insignias de cargos, tal vez relacionados con las propiedades o la casa real. Otros, aunque relativamente pocos, pueden haber sido sellos personales propiedad del individuo real nombrado en ellos. Como el rey cumplía muchos roles diferentes en la sociedad del antiguo Egipto, los escarabajos que nombraban a un faraón pueden haber tenido una conexión directa o indirecta con una amplia gama de actividades públicas y privadas.
Desde finales del Imperio Antiguo en adelante, los anillos de escarabajos evolucionaron a partir de simples escarabajos atados a los dedos con hilos hasta convertirse en anillos con biseles de escarabajos en el Reino Medio , y más adelante en anillos con escarabajos fundidos en el Reino Nuevo , típicamente ensartados en alambre de oro en lugar de hilo. Los biseles surgieron durante el período del Imperio Antiguo, a menudo como amuletos que debían representar a Ra , el dios solar egipcio. Los escarabajos utilizados para joyería y anillos a menudo estaban compuestos de esteatita vidriada, que era un medio popular en el antiguo Egipto, aunque el vidriado de muchos de estos anillos se ha erosionado con el tiempo debido a la intemperie.
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