María o los agravios de la mujer es la secuela novelística inacabada de Mary Wollstonecraft de su tratado político revolucionario Vindicación de los derechos de la mujer (1792). Los agravios de la mujer fue publicada póstumamente en 1798 por su esposo, William Godwin , y a menudo se considera suobra feminista más radical. [1]
La novela filosófica y gótica de Wollstonecraft gira en torno a la historia de una mujer encarcelada en un manicomio por su marido. Se centra en los "males de la mujer" sociales en lugar de los individuales y critica lo que Wollstonecraft veía como la institución patriarcal del matrimonio en la Gran Bretaña del siglo XVIII y el sistema legal que lo protegía. Sin embargo, la incapacidad de la heroína para renunciar a sus fantasías románticas también revela la complicidad de las mujeres en su opresión a través de un sentimentalismo falso y dañino . La novela fue pionera en la celebración de la sexualidad femenina y la identificación transclase entre mujeres. Tales temas, junto con la publicación de las escandalosas Memorias de la vida de Wollstonecraft de Godwin, hicieron que la novela fuera impopular en el momento de su publicación.
Los críticos literarios feministas del siglo XX han adoptado la obra, integrándola en la historia de la novela y el discurso feminista. Se la suele considerar una popularización ficticia de Los derechos de la mujer , una extensión de los argumentos feministas de Wollstonecraft en Los derechos de la mujer y una autobiografía . [2]
Wollstonecraft se esforzó por escribir Los agravios de la mujer durante más de un año; en contraste, había escrito Vindicación de los derechos del hombre (1790), su respuesta a las Reflexiones sobre la revolución en Francia (1790) de Edmund Burke , en menos de un mes y Vindicación de los derechos de la mujer (1792) en seis semanas. [ cita requerida ] Sin embargo, cuando comenzó Los agravios de la mujer , ya tenía una hija pequeña y tal vez una mayor experiencia de la feminidad. [ cita requerida ] Godwin comenta:
Era consciente de lo arduo que es escribir una novela verdaderamente excelente, y puso en marcha sus facultades para hacerlo. El resto de sus obras las produjo con una rapidez que no le dio tiempo a desarrollar plenamente sus facultades. Pero ésta la escribió lentamente y con madura reflexión. La empezó en varias formas, que fue desechando sucesivamente cuando estaban bastante avanzadas. Escribió muchas partes de la obra una y otra vez, y cuando hubo terminado lo que quería para la primera parte, se sintió más urgentemente estimulada a revisar y mejorar lo que había escrito que a continuar, con constancia de aplicación, en las partes que iban a seguir. [3]
Después de enviar el manuscrito a un conocido, George Dyson, para que le diera su opinión, Wollstonecraft le escribió: “Me enoja y me sorprende que no consideres que la situación de Maria sea lo suficientemente importante”. Wollstonecraft atribuyó esta falta de “delicadeza de sentimientos” al género masculino de Dyson. Continuó escribiendo que no podía “suponer ninguna situación más angustiosa” para una mujer “sensible y con una mente en proceso de mejora” que estar unida a un marido como el de Maria. [4]
Wollstonecraft también investigó más sobre el libro que sobre los demás. Al asumir las responsabilidades de editora de ficción y revisar casi exclusivamente novelas, utilizó su puesto editorial en la Analytical Review de Joseph Johnson para formarse en técnicas novelísticas. Incluso visitó el Hospital Bedlam en febrero de 1797 para investigar sobre los manicomios. [5]
Cuando Wollstonecraft murió en 1797, el manuscrito estaba incompleto. Godwin publicó todos los fragmentos del manuscrito en las Obras póstumas , añadiendo varias frases y párrafos propios para unir las secciones disjuntas. [6]
Los agravios de la mujer comienza in medias res con el encarcelamiento injusto de la mujer de clase alta María por parte de su marido, George Venables. No solo ha condenado a María a vivir en un manicomio, sino que también le ha quitado a su hijo. María se hace amiga de una de sus asistentes en el manicomio, una mujer pobre de clase baja llamada Jemima, quien, después de darse cuenta de que María no está loca, acepta traerle algunos libros. Algunos de ellos tienen notas garabateadas por Henry Darnford, otro interno, y María se enamora de él a través de sus notas marginales . Los dos comienzan a comunicarse y finalmente se conocen. Darnford revela que ha tenido una vida depravada; al despertar en el manicomio después de una noche de beber mucho, no ha podido convencer a los médicos para que lo liberen.
Jemima les cuenta la historia de su vida a Maria y Darnford, explicando que nació bastarda . La madre de Jemima murió cuando ella era todavía una niña, lo que empeoró su ya precaria posición social. Por lo tanto, se vio obligada a convertirse en sirvienta en la casa de su padre y luego fue enviada como aprendiz a un amo que la golpeaba, la dejaba sin comer y la violaba. Cuando la esposa del hombre descubre que Jemima está embarazada de su hijo, la echan de la casa. Incapaz de mantenerse a sí misma, aborta a su hijo y se convierte en prostituta. Se convierte en la mantenida de un hombre adinerado que parece obsesionado con el placer de todo tipo: comida, amor, etc. Después de la muerte del caballero que la cuida, se convierte en asistente del asilo donde está encarcelada Maria.
En los capítulos siete a catorce (aproximadamente la mitad del manuscrito completo), Maria relata la historia de su propia vida en una narración que ha escrito para su hija. Explica cómo su madre y su padre amaban a su hijo mayor, Robert, más que a sus otros hijos y cómo él gobernaba "despóticamente" a sus hermanos. Para escapar de su infeliz hogar, Maria visitó el de un vecino y se enamoró de su hijo, George Venables. Venables se presentó ante todos como un joven respetable y honorable; en realidad, era un libertino . La vida familiar de Maria se volvió insostenible cuando su madre murió y su padre tomó a la ama de llaves como su amante. Un tío rico que apreciaba a Maria, sin saber el verdadero carácter de Venables, arregló un matrimonio para ella y le dio una dote de £ 5,000.
María se enteró rápidamente del verdadero carácter de su marido. Trató de ignorarlo cultivando un mayor aprecio por la literatura y las artes, pero él se volvió cada vez más disoluto: se prostituía, jugaba y arruinaba a la pareja. María pronto quedó embarazada después de encuentros sexuales no deseados con su marido. Cuando el tío de María se va al continente, le advierte a María de las consecuencias si deja a su marido. Esta es la primera vez que se habla de separación o divorcio en la novela y María parece tomar sus palabras como inspiración en lugar de la advertencia que se supone que deben ser. Después de que Venables intenta pagar a uno de sus amigos para que seduzca a María (un hombre al que se refieren solo como "el Sr. S") para poder dejarla por ser adúltera, María intenta dejarlo. Inicialmente escapa y se las arregla para vivir en varios lugares diferentes, a menudo con otras mujeres que también han sido agraviadas por sus maridos, pero él siempre la encuentra. Cuando intenta abandonar Inglaterra con su hijo recién nacido y la fortuna que les ha dejado su tío, ahora fallecido, su marido secuestra al niño y encarcela a María en el manicomio. En ese momento el manuscrito completo se interrumpe.
Las notas fragmentarias del resto de la novela indican dos trayectorias diferentes para la trama y cinco conclusiones separadas. En ambos arcos argumentales principales, George Venables gana un juicio contra Darnford por seducir a su esposa; Darnford luego abandona a Maria, huye de Inglaterra y toma otra amante. Cuando descubre esta traición, Maria pierde el hijo que estaba esperando de Darnford (ya sea por un aborto o un aborto espontáneo). En un final, Maria se suicida. En otro final, más completo, Maria es salvada del suicidio por Jemima, quien ha encontrado a su primera hija. Maria acepta vivir para su hija (como la propia Wollstonecraft había hecho después de su segundo intento de suicidio). Jemima, Maria y la hija de Maria forman una nueva familia. [6]
En sus artículos para Analytical Review , Wollstonecraft desarrolló un conjunto de criterios sobre lo que constituye una buena novela:
Una buena tragedia o novela, si el criterio es el efecto que tiene sobre el lector, no es siempre la obra más moral, pues no son las ensoñaciones del sentimiento, sino las luchas de la pasión, de esas pasiones humanas que con demasiada frecuencia nublan la razón y conducen a los mortales a errores peligrosos... las que suscitan las emociones más vivas y dejan la impresión más duradera en la memoria; una impresión hecha más bien por el corazón que por el entendimiento: pues nuestros afectos no son tan voluntarios como los sufragios de la razón. (énfasis de Wollstonecraft) [7]
Wollstonecraft creía que las novelas debían ser "probables" y retratar "moderación, razón y satisfacción". [8] Por eso es sorprendente que The Wrongs of Woman se inspire en obras como A Sicilian Romance (1790) de Ann Radcliffe y se apoye en convenciones góticas como la "mansión de la desesperación" literal y figurativa a la que es enviada Maria. Pero lo hace para demostrar que los horrores góticos son una realidad para la mujer inglesa promedio. Utilizando elementos del gótico, Wollstonecraft retrata al marido de Maria como tiránico y la vida matrimonial como miserable. [9] Como escribe la propia Wollstonecraft en el "Prefacio" de The Wrongs of Woman :
En muchos casos habría podido hacer los incidentes más dramáticos si hubiera sacrificado mi objetivo principal, el deseo de exhibir la miseria y la opresión peculiares de las mujeres, que surgen de las leyes y costumbres parciales de la sociedad. [10]
Un modelo para la novela de Wollstonecraft fue Caleb Williams (1794) de Godwin, que demostró cómo una novela gótica y aventurera podía ofrecer una crítica social. [11]
En The Wrongs of Woman se suele utilizar la narración en tercera persona , aunque gran parte de los relatos de Maria y Jemima están narrados en primera persona . El narrador suele relata los sentimientos de Maria al lector a través de la nueva técnica del discurso indirecto libre , que difumina la línea entre el narrador en tercera persona y el diálogo en primera persona de un texto. Wollstonecraft yuxtapone los acontecimientos de la novela con el propio relato de Maria y sus sentimientos más íntimos. Las historias en primera persona permiten a Maria y Jemima dirigirse entre sí como iguales: sus historias de sufrimiento, al tiempo que permiten a cada personaje conservar un sentido individualizado de sí mismo, son una fuerza niveladora y vinculante entre las dos. [12]
Los agravios de la mujer es una novela jacobina , una novela filosófica que defendía los ideales de la Revolución Francesa . La novela de Wollstonecraft sostiene, junto con otras, como Memorias de Emma Courtney (1796) de Mary Hays , que las mujeres son víctimas de una injusticia constante y sistemática. Wollstonecraft utiliza los diálogos filosóficos de su novela para demostrar la impotencia de las mujeres. [ cita requerida ]
Al igual que otras novelas jacobinas, The Wrongs of Woman se apoya en una red de nombres de personajes sugerentes para transmitir su mensaje: Jemima recibe el nombre de la hija de Job ; el nombre de Henry Darnford se parece al de Henry Darnley , el segundo marido de María, reina de Escocia ; y George Venables comparte nombre con el notorio mujeriego George, príncipe de Gales . Wollstonecraft añadió realidad a su texto filosófico citando de la literatura familiar, como Shakespeare , aludiendo a eventos históricos importantes y haciendo referencia a hechos relevantes. The Wrongs of Woman comenta el estado de las mujeres en la sociedad reescribiendo textos anteriores con un sesgo feminista, como Tom Jones de Henry Fielding ; la Sra. Fitzpatrick de Fielding se convierte en la María de Wollstonecraft. Estas estrategias retóricas hicieron que los elementos filosóficos de la novela fueran más aceptables para el público. [13]
Al final de Los derechos de la mujer, Wollstonecraft prometió a sus lectores una segunda parte de la obra. Sin embargo, en lugar de darles otro tratado filosófico, les ofreció una novela teñida de autobiografía, apropiadamente titulada Los agravios de la mujer . [14] En su "Prefacio", escribe que la novela debe considerarse la historia de una "mujer" y no la historia de un "individuo". [10] Wollstonecraft intenta detallar, como lo ha expresado la académica Anne K. Mellor , "los agravios cometidos contra las mujeres y los agravios cometidos por las mujeres" (énfasis de Mellor). [15] Los agravios cometidos contra las mujeres incluyen matrimonios asfixiantes y sexualmente reprimidos, que Wollstonecraft describe utilizando el lenguaje de la esclavitud, mientras que los agravios cometidos por las mujeres incluyen un falso sentido de autoestima generado a través del lenguaje de la sensibilidad . A diferencia de la primera novela de Wollstonecraft, Mary: A Fiction (1788), The Wrongs of Woman ofrece soluciones a estos problemas, a saber, una sexualidad femenina empoderadora, un rol maternal lleno de propósito y la posibilidad de un feminismo que cruce las fronteras de clase. [ investigación original? ]
En metáforas extraídas de Los derechos de la mujer , Wollstonecraft describe el matrimonio como una prisión y a las mujeres como esclavas dentro de ella. En el primer capítulo de María , María lamenta: «¿No es el mundo una vasta prisión y las mujeres nacen esclavas?» [16] y más adelante hace una alusión políticamente cargada a la prisión francesa, la Bastilla : «el matrimonio me había asediado de por vida». [17] Además, el cuerpo de María se compra y se vende como el de una esclava: vale 5.000 libras en el mercado matrimonial abierto y su nuevo marido intenta venderla a la prostitución . Al comentar sobre su condición, María afirma: «Como una esposa es propiedad de un hombre tanto como su caballo o su asno, no tiene nada que pueda llamar suyo». [18] En Los derechos de la mujer , Wollstonecraft había utilizado la metáfora de la esclavitud no solo para describir los horrores del matrimonio tal como existía actualmente, sino también para ofrecer una yuxtaposición a la posibilidad de un nuevo tipo de matrimonio, uno que asumiera la igualdad entre parejas afectuosas y racionales. [19] En Los errores de la mujer , esta opción nunca se presenta; en cambio, se le muestra al lector una serie de matrimonios desastrosos en los que las mujeres son abusadas, robadas y abandonadas. [19]
Según la académica Mary Poovey , la idea fundamental de Wollstonecraft en María se refiere a la forma en que la sexualidad femenina es definida o interpretada —y, por extensión, controlada— por las instituciones burguesas. El agente principal de este control es el matrimonio. [20] Wollstonecraft deconstruye la ideología del matrimonio, según la cual las mujeres son mercancías intercambiables , son objetivadas y se les niegan sus derechos naturales . [21]
En la segunda mitad del siglo XVIII, la sensibilidad se consideraba un fenómeno tanto físico como moral. Los médicos y anatomistas creían que cuanto más sensibles eran los nervios de las personas, más afectadas emocionalmente se verían por su entorno. Como se pensaba que las mujeres tenían nervios más agudos que los hombres, también se creía que las mujeres eran más emocionales que los hombres. [22] El exceso emocional asociado con la sensibilidad también produjo teóricamente una ética de la compasión: quienes tenían sensibilidad podían simpatizar fácilmente con las personas que sufrían. Así, los historiadores han atribuido al discurso de la sensibilidad y a quienes lo promovieron los crecientes esfuerzos humanitarios, como el movimiento para abolir la trata de esclavos , del siglo XVIII. [23] Pero también se pensaba que la sensibilidad paralizaba a quienes tenían demasiada; se debilitaban por el constante sufrimiento vicario. [22]
Cuando Wollstonecraft escribió The Wrongs of Woman , la sensibilidad ya había sido objeto de ataques sostenidos durante varios años. [24] La sensibilidad, que inicialmente había prometido unir a las personas a través de la simpatía, ahora era vista como "profundamente separatista"; novelas, obras de teatro y poemas que empleaban el lenguaje de la sensibilidad afirmaban los derechos individuales, la libertad sexual y las relaciones familiares no convencionales basadas únicamente en el sentimiento. [25] A muchos, particularmente durante una época de reacción política, la sensibilidad les parecía que ofrecía demasiado poder político a las mujeres y emasculaba a los hombres británicos necesarios para luchar contra Francia . [26]
Todos los escritos de Wollstonecraft delatan una relación tortuosa con el lenguaje de la sensibilidad y Los agravios de la mujer no es una excepción. Como ha observado la investigadora feminista Mitzi Myers, Wollstonecraft suele ser descrita como una «filósofa ilustrada que aboga enérgicamente por el cultivo de la razón como guía tanto para la autorrealización como para el progreso social», pero sus obras no apoyan inequívocamente ese modelo de individualidad. Su énfasis en el «sentimiento, la imaginación y la interioridad» la marcan como una romántica , particularmente en Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca (1796). En repetidas ocasiones, tanto en su ficción como en su no ficción, Wollstonecraft sostiene que la comprensión adecuada de las propias emociones conduce a una virtud trascendente. [27]
Sin embargo, debido a que la propia Wollstonecraft es contradictoria y vaga en su obra inacabada Wrongs of Woman , no existe un consenso académico real sobre qué dice exactamente la novela sobre la sensibilidad. Wollstonecraft está rompiendo intencionalmente las convenciones de la ficción sentimental , pero no está claro exactamente cuáles son sus objetivos al hacerlo. Por ejemplo, María y Jemima aparentemente pueden identificarse con las categorías tradicionales de "razón" (Jemima) y "sensibilidad" (María), pero dado que estas parejas generalmente eran hombre y mujer, la caracterización de Wollstonecraft desafía las definiciones convencionales de género. [28]
Algunos críticos interpretan la historia de Maria de manera irónica, argumentando que la yuxtaposición de la narrativa sentimental y romántica de Maria con la narrativa dura y sombría de Jemima alienta tal lectura. En esta interpretación, la narrativa de Maria se lee como una parodia de la ficción sentimental que tiene como objetivo demostrar los "males" que las mujeres se infligen a sí mismas cuando se entregan en exceso a la sensibilidad. [29] Aunque Wollstonecraft promueve la sensibilidad en este texto, no es el mismo tipo que condena en Los derechos de la mujer ; la sensibilidad adecuada, sostiene, se basa en la simpatía y, lo más importante, está controlada por la razón. [30] Una mujer con este tipo de sensibilidad no sería "arrastrada por cada ráfaga de sentimiento momentáneo". [31] Otros críticos ven Los males de la mujer como una "negación" de los argumentos antisentimentales ofrecidos en Los derechos de la mujer . [14] Citando las infrecuentes apariciones de Jemima en la narración y el uso que hace el propio narrador del lenguaje de la sensibilidad, tienen dificultades para aceptar la afirmación de que la novela está socavando o cuestionando la retórica de la sensibilidad. [32]
Una de las diferencias clave entre las novelas de Wollstonecraft y sus tratados filosóficos, como ha argumentado la crítica feminista Cora Kaplan, es que su ficción valora la emoción femenina mientras que sus tratados la presentan como "reaccionaria y regresiva, casi contrarrevolucionaria". [33] Los derechos de la mujer retrata la sexualidad como una característica masculina, y aunque Wollstonecraft sostiene que algunas características masculinas son universales, esta no es una de ellas. En Los errores de la mujer , sin embargo, acepta, disfruta y utiliza el cuerpo femenino sexualizado como medio de comunicación: Maria abraza su lujuria por Darnford y establece una relación con él. Mientras que en Los derechos de la mujer había enfatizado las relaciones de compañerismo, argumentando que las pasiones deberían enfriarse entre amantes, en Los errores de la mujer , celebra esas pasiones. [34] Desafiando a los moralistas contemporáneos como John Gregory y Rousseau , Wollstonecraft afirmó que las mujeres podían ser seres completamente sexualizados. [35]
Inicialmente, María quiere casarse con Venables debido a su naturaleza caritativa; ella cree que él es el héroe romántico sobre el que ha leído en las novelas. [36] Sin embargo, más tarde se da cuenta de su duplicidad:
[George] siguió señalándome en el baile, estrechándome la mano al despedirnos y profiriendo expresiones de pasión sin sentido, a las que yo le di un significado que naturalmente sugería el giro romántico de mis pensamientos... Cuando nos dejó, el colorido de mi retrato se hizo más vívido. ¿Adónde no me llevó mi imaginación? En resumen, me imaginé enamorado, enamorado del desinterés, la fortaleza, la generosidad, la dignidad y la humanidad con las que había investido al héroe que había apodado. [37]
Una de las cuestiones importantes que plantea la novela es si Maria está engañada en su relación con Darnford. Maria escribe una autobiografía para su hija en la que admite que Venables la engañó, pero los críticos no están de acuerdo en hasta qué punto también lo está Darnford. Algunos sugieren que Maria repite su error e imagina a Darnford como un héroe, citando como prueba la negativa de Maria a abandonar el manicomio, cuando es libre de hacerlo, porque quiere permanecer con él, así como su fascinación por la novela de Rousseau Julie, o la nueva Eloísa . Se imagina a Darnford como su "héroe", St. Preux, el amante ocasional pero no esposo de Julie. La lectura de Maria y las tramas que evoca en su imaginación como resultado de esa lectura son la causa de su caída en esta interpretación: incapaz o no dispuesta a separar la ficción de la realidad, incorpora a Darnford en sus fantasías románticas. [38] Otros críticos, aunque coinciden en que Darnford lleva a María por mal camino, sostienen que el problema no es su sexualidad ni su erotismo, sino su elección de pareja. Argumentan que Wollstonecraft no retrata la sexualidad femenina como algo inherentemente perjudicial, como lo hizo en Mary and the Rights of Woman , sino que critica las direcciones que suele tomar. [39]
La estructura de The Wrongs of Woman , con sus historias entrelazadas de la igualmente maltratada María, de clase media alta, la esposa de un marinero de clase media baja Peggy, el tendero de clase trabajadora, el dueño de una pensión y la sirvienta doméstica de clase trabajadora Jemima, es una representación "sin precedentes" de las preocupaciones compartidas de las mujeres en una sociedad patriarcal. [40] Wollstonecraft escribió en una carta, publicada como parte del prefacio de The Wrongs of Woman , que su objetivo era "mostrar los errores de diferentes clases de mujeres, igualmente opresoras, aunque, debido a la diferencia de educación, necesariamente diversas". [41] Su novela es recientemente inclusiva y una de las primeras obras en la historia de la literatura feminista que insinúa un argumento interclasista de que las mujeres de diferentes posiciones económicas tienen los mismos intereses porque son mujeres. [42] En su narración, Jemima pregunta "¿quién arriesgó algo por mí? ¿Quién me reconoció como una criatura como yo?" No es hasta que María le agarra la mano en señal de simpatía que ella siente esto; además, es la historia de Jemima la que primero impulsa los propios "pensamientos de María [a] tomar un alcance más amplio" y "pensando en el destino peculiar de Jemima y en el suyo propio, fue llevada a considerar el estado oprimido de las mujeres y a lamentar haber dado a luz a una hija". [43]
Jemima es la mujer de clase baja más desarrollada de la novela; a través de ella, Wollstonecraft se niega a aceptar la sumisión tradicionalmente asociada con la feminidad y expresa una ira frustrada que habría sido vista como indecorosa en Maria. La historia de Jemima también desafía las suposiciones sobre las prostitutas. Wollstonecraft reescribe la narrativa tradicional de la prostituta redimida (por ejemplo, Algunas consideraciones sobre las prostitutas de Daniel Defoe (1726)). La novela presenta a las prostitutas como "una clase explotada", similar a las esposas que dependen de los hombres, y demuestra cómo son un producto de su entorno. Al convertir a Jemima y Maria en prostitutas, Wollstonecraft rechaza dos estereotipos contemporáneos de la prostituta: la imagen de la mujer que disfruta de sus acciones y está enamorada de su cuidador y la imagen de la víctima deseosa de compasión. Así, en lugar de simplemente repeler o provocar la compasión del lector, Jemima y Maria presumiblemente forjan un vínculo más fuerte y duradero con la lectora que comparte su difícil situación. [44]
Sin embargo, el relato de Jemima todavía conserva elementos del ethos burgués de Wollstonecraft ; Jemima y las otras mujeres de la clase trabajadora sólo son presentadas como iguales a Maria en el sufrimiento; "las mujeres están vinculadas a través de la clase, entonces, pero menos en solidaridad que en desesperanza". [45] Como comenta la estudiosa de Wollstonecraft Barbara Taylor , "la relación de Maria con Jemima muestra algo de las fisuras y prejuicios de clase que han marcado la política feminista organizada desde su inicio". [46] A Jemima se le enseña a apreciar las cosas buenas de la vida cuando es una amante mantenida y Maria más tarde promete cuidarla. Sin embargo, es importante destacar que, en una versión del final, es Jemima quien rescata a Maria y encuentra a su hijo. [47]
Mientras que algunos estudiosos enfatizan la crítica de The Wrongs of Woman a la institución del matrimonio y las leyes que restringían a las mujeres en el siglo XVIII, otros se centran en la descripción que hace la obra de "la experiencia de ser mujer, con la violencia emocional y el debilitamiento intelectual" que la acompaña (énfasis en el original). [48] Es en la descripción que hace Wollstonecraft de una mente femenina que se educa a sí misma y crea un sentido específicamente femenino de sí misma que ella "abre nuevos caminos". [49] El papel de María como madre le permite instruirse a sí misma, creando así su propio sentido de sí misma; al aconsejar a su hija a través del manuscrito que está escribiendo, María aprende sobre sí misma y se da cuenta de sus errores pasados. Su capacidad para formular su propia identidad puede contrastarse con la heroína de la primera novela de Wollstonecraft, Mary: A Fiction , que transfiere sus ansias maternales de un personaje a otro. [50]
Además, aunque los matrimonios patriarcales son uno de los grandes males que se cometen contra las mujeres, Wollstonecraft sostiene que un mal aún mayor es la falta de independencia de las mujeres. Como no pueden encontrar un trabajo respetable y bien remunerado, dependen de los hombres. Mujeres como Jemima se ven obligadas a realizar duros trabajos físicos, robando, mendigando o prostituyéndose para sobrevivir; este trabajo las degrada y tienen una opinión despreciable de sí mismas por ello. [51]
Como las relaciones entre hombres y mujeres son inherentemente desiguales en su sociedad, Wollstonecraft intenta formular un nuevo tipo de amistad en The Wrongs of Woman : la maternidad y la hermandad. Es la patética historia de Maria sobre el secuestro de su hijo lo que primero interesa a Jemima en su difícil situación. Los fragmentos de la novela también sugieren que la historia podría no terminar con un matrimonio, sino más bien con la creación de un nuevo tipo de familia, constituida por dos madres para el hijo de Maria. Con el rescate de Maria por parte de Jemima, Wollstonecraft parece rechazar la trama romántica tradicional e inventar una nueva, necesaria por el fracaso de la sociedad en otorgar a las mujeres sus derechos naturales . [52]
Aunque los críticos más recientes han enfatizado los aspectos revolucionarios de la amistad interclasista entre Jemima y Maria, otros han cuestionado el alcance de ese radicalismo, argumentando que la historia de Jemima ocupa una pequeña sección de la novela y se trunca abruptamente. [53] Mary Poovey también sostiene que Wollstonecraft no logra extender su crítica del matrimonio y la sociedad desde el nivel individual al sistémico. [54]
Al igual que la primera novela de Wollstonecraft, Mary: A Fiction , The Wrongs of Woman es fuertemente autobiográfica; las dos novelas incluso repiten muchos de los mismos detalles biográficos. [55] Después de ser abandonada por su amante y el padre de su hijo, Gilbert Imlay (el modelo para Darnford), Wollstonecraft intentó suicidarse. Su desesperación por estos eventos está escrita en el libro, así como muchas otras experiencias de mediados de la década de 1790. Además, la historia familiar de Maria Venables muestra claras similitudes con la de Wollstonecraft. Al igual que Maria, Wollstonecraft tenía una madre que favorecía a un hermano mayor y también cuidó devotamente a esa madre durante sus últimos días, solo para ser apartada durante los momentos finales de su vida. Wollstonecraft también cuidó de sus hermanas como lo hace Maria, aunque sin la ayuda de un tío rico. Quizás lo más sorprendente es que la hermana de Wollstonecraft, Eliza, dejó a su esposo, a instancias de Wollstonecraft, de manera muy similar a como Maria deja al suyo. [56] Como explica Kelly, la autobiografía es común en las novelas jacobinas . Se esperaba que las novelas filosóficas fueran autobiográficas; el público creía que los novelistas filosofantes recurrirían a sus propias experiencias para ilustrar sus principios abstractos. [57]
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Las Obras póstumas , de las que The Wrongs of Woman era la parte más importante, tuvieron una "audiencia razonablemente amplia" cuando se publicaron en 1798, pero "fueron recibidas por los críticos con un desfavor casi universal". [58] Esto se debió en gran parte a que la publicación simultánea de las Memorias de la autora de A Vindication of the Rights of Woman de Godwin reveló el hijo ilegítimo de Wollstonecraft y sus amoríos. La mayoría de los críticos y lectores transfirieron la vida poco convencional y poco ortodoxa que la propia Wollstonecraft había vivido a Maria y mucho de lo que Maria había dicho y hecho a Wollstonecraft, con lo que se dieron cuenta de los temores de Wollstonecraft de que sus libros se leyeran solo como un espejo de su vida. La moralista del siglo XVIII Hannah More , por ejemplo, llamó a The Wrongs of Woman una "vindicación del adulterio". [59]
Muchos críticos e incluso conocidos personales no lograron comprender el punto fundamental de Wollstonecraft, de que los "errores" de María son políticos, no personales. [60] Ella le escribió a un amigo que la había criticado:
Me enoja y me sorprende que no consideres suficientemente importante la situación de María, y sólo puedo explicar esta falta de –¿debo decirlo? de delicadeza de sentimientos– recordando que eres un hombre. Por mi parte, no puedo imaginar ninguna situación más angustiosa que la de una mujer sensible y con una mente en vías de desarrollo que estar ligada de por vida a un hombre como el que he descrito, obligada a renunciar a todos los afectos humanizadores y a evitar cultivar su gusto para que su percepción de la gracia y el refinamiento de los sentimientos no agudicen hasta convertirlos en agonía los dolores de la decepción. [61]
Incluso Godwin, su marido, se quejaba: "No quiero una historia común y corriente sobre un marido brutal e insensible". [62] Tanto la Anti-Jacobin Review como la Monthly Review reseñaron la novela con dureza. La Anti-Jacobin Review , que atacaba tanto a Wollstonecraft como a su libro, así como a Political Justice and Memoirs de Godwin , escribió:
Las restricciones al adulterio constituyen, en opinión de María, UN AGRAVIO MÁS FLAGRANTE PARA LAS MUJERES. Tal es la tendencia moral de esta obra, tales son las lecciones que se pueden aprender de los escritos de la señora Wollstonecraft; tales son las ventajas que el público puede obtener de esta actuación dada al mundo por Godwin, celebrada por él y perfectamente consonante con los principios de su Justicia Política. Pero como ha habido escritores que, en teoría, han promulgado opiniones subversivas de la moralidad, pero que, sin embargo, no han sido inmorales en su conducta, Godwin se ha esforzado por informar al mundo de que la teoría de la señora Wollstonecraft se llevó a la práctica; que ella vivió y actuó como escribió y enseñó. [Nota en el original: Podríamos señalar a algunos de los alumnos de esta señora , que hasta ahora se han beneficiado de las instrucciones recibidas de ella, como para imitar su conducta y poner en práctica sus principios.] (énfasis en el original) [63]
En el índice de la revista, bajo el título “Prostitución”, los editores incluyeron una sola entrada: Mary Wollstonecraft. En parte debido a estas reacciones, la sexualidad femenina no sería celebrada tan abiertamente en Gran Bretaña hasta dentro de un siglo. [39]
Aunque los argumentos de Wollstonecraft en The Wrongs of Woman pueden parecer comunes a la luz del feminismo moderno, fueron "impresionantemente audaces" a fines del siglo XVIII: "La última novela de Wollstonecraft dejó en claro de manera explosiva lo que Los derechos de la mujer solo habían insinuado parcialmente: que los derechos de las mujeres -como ciudadanas, madres y seres sexuales- son incompatibles con un sistema matrimonial patriarcal". [64] Sin embargo, aunque The Wrongs of Woman ahora se lee como el progenitor de muchos textos feministas y la inspiración para muchos argumentos y estilos retóricos feministas (por ejemplo, la confesión personal), la propia Wollstonecraft no fue parte de un movimiento feminista ni nunca abogó por uno. Aunque The Wrongs of Woman presenta a la "mujer" como "agraviada", ni Wollstonecraft ni ninguna otra mujer británica que destacó las desigualdades que sufrían las mujeres en ese momento (como Mary Hays o Mary Robinson ) propusieron nunca una solución colectiva. Como parte de la Ilustración , se dedicaron a soluciones individualistas. [65]
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