Mary Hays (1759-1843) fue una intelectual autodidacta que publicó ensayos, poesía, novelas y varias obras sobre mujeres famosas (e infames). Es recordada por su feminismo temprano y sus estrechas relaciones con pensadores disidentes y radicales de su tiempo, incluidos Robert Robinson , Mary Wollstonecraft , William Godwin y William Frend . [1] Nació en 1759, en una familia de disidentes protestantes que rechazaban las prácticas de la Iglesia de Inglaterra (la iglesia establecida). Hays fue descrita por aquellos que la detestaban como "la discípula más calva de [Mary] Wollstonecraft" por The Anti Jacobin Magazine , atacada como una "mujer asexuada" por el clérigo Robert Polwhele, y provocó controversia a lo largo de su larga vida con sus escritos rebeldes. Cuando el prometido de Hays, John Eccles, murió en vísperas de su matrimonio, Hays esperaba morir de pena ella también. Pero esta aparente tragedia significó que escapó de un futuro común como esposa y madre, permaneciendo soltera. Aprovechó la oportunidad para labrarse una carrera en el mundo más amplio como escritora. [1]
Hays se vio influenciada por Vindicación de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft y, tras escribirle con admiración, las dos mujeres se hicieron amigas. La reacción negativa que siguió a la muerte de Wollstonecraft y la publicación póstuma de sus Memorias afectó al trabajo posterior de Hays, que algunos académicos han calificado de más conservador. [2] Entre estas producciones posteriores se encuentra el compendio de seis volúmenes Female Biography: or Memoirs of Illustrious and Celebrated Women of All Ages and Countries , en el que no se menciona a Wollstonecraft, aunque Hays había escrito un extenso obituario para The Annual Necrology poco después de las controvertidas Memorias de Godwin. Si Wollstonecraft fue ignorada durante el siglo XIX, Hays y sus escritos recibieron incluso menos evaluación crítica o atención académica hasta el surgimiento del movimiento feminista del siglo XX .
Mary Hays nació en Southwark, Londres, el 4 de mayo de 1759, hija de John y Elizabeth Hays, disidentes racionales . [3] Vivían en Southwark , Londres, en Gainsford Street. [4] Su padre murió joven, dejándole a Hays una renta de 70 libras al año, siempre y cuando no se casara sin la aprobación de su madre. [5] La educación temprana de Hays está marcada por la poesía, las novelas y los debates religiosos y políticos en la casa de reuniones de los disidentes. [4]
En 1777 conoció a John Eccles y se enamoró de él. Sus padres se opusieron al matrimonio, pero se conocieron en secreto e intercambiaron muchas cartas entre 1779 y 1780. [6] En agosto de 1780, justo después de que Eccles consiguiera un trabajo que le permitiría casarse con Hays, Eccles murió de una fiebre repentina. Le dejó a Hays todos sus papeles, incluidas las cartas que ella le había enviado. [7] El primer libro de Hay, que no se publicó mientras ella vivía, se basó en estas cartas, copiadas y editadas en una novela epistolar semiautobiográfica . [8] Hays escribió: "Todos mis placeres y cada perspectiva que se abre están enterrados con él". [9]
Después de un año de luto, Hays se dedicó a una vida intelectual de escritura. [10] Su primer poema publicado, "Invocación a un ruiseñor", apareció en la Lady's Poetical Magazine en 1781. [4] Entre sus primeras publicaciones periódicas se incluyen dos poemas en 1785 y un cuento, "Ermitaño: un cuento oriental", publicado en 1786 y reimpreso dos veces. [4] Era un cuento pintoresco que advertía contra el exceso de pasión. [ cita requerida ]
Entre 1782 y 1790, Hays conoció e intercambió cartas con Robert Robinson , un ministro que hizo campaña contra el comercio de esclavos . [11] Asistió a la academia disidente en Hackney a fines de la década de 1780.
En 1791, respondió a la crítica de Gilbert Wakefield al culto comunitario con un panfleto titulado Observaciones breves sobre una investigación sobre la conveniencia y la propiedad del culto público o social , en el que utilizó el seudónimo de Eusebia. [2] El matemático de Cambridge William Frend le escribió con entusiasmo al respecto, lo que dio lugar a un breve romance.
En 1792, Hays recibió una copia de Vindicación de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft , y le causó una profunda impresión. [1] Hays se puso en contacto con el editor del libro, Joseph Johnson , lo que la llevó a entablar amistad con Wollstonecraft y a involucrarse con el círculo intelectual jacobino de Londres . A continuación, Hays escribió un libro, Cartas y ensayos (1793), e invitó a Mary Wollstonecraft a comentarlo antes de su publicación. Aunque las críticas fueron mixtas, Hays decidió dejar el hogar e intentar mantenerse escribiendo. Se mudó a Hatton Garden . No tenía suficiente dinero para comprar Investigación sobre la justicia política de William Godwin . Con valentía, le escribió al autor y le pidió que se lo prestara. Esto se convirtió en una amistad, en la que Godwin se convirtió en guía y maestro. Actuó según la demanda de Wollstonecraft de que las mujeres se hicieran cargo de sus vidas y se mudó de la casa de su madre para vivir como una mujer independiente en Londres. Fue un acto extraordinario y poco habitual para una mujer soltera en la época de Hays: la madre de Hays se horrorizó y sus amigos la condenaron. Aunque la familia de Hays no pertenecía a la cultura británica dominante, la madre de Hays seguía desaprobando la rebelión social de su hija. [1]
Su siguiente obra, Memorias de Emma Courtney (1796), es probablemente la más conocida. Sus temas son el experimento de Hays con "la idea de ser libre" y su desilusión romántica por el asunto Frend.
La novela se basa en cartas de amor a William Frend (quien finalmente se mostró poco receptivo) e incluye material tomado también de sus cartas más filosóficas en las que debatió con William Godwin. La heroína, Emma, se enamora de Augustus Harley, que es el hijo de un querido amigo, pero que carece de ingresos. Al reconocer que él no puede permitirse el matrimonio, ella le ofrece vivir con él como su esposa sin casarse. Emma le dice al personaje de Frend que su deseo por él supera cualquier otra consideración: reputación, estatus e incluso castidad. En la declaración más notoria del libro, Emma juega con el nombre de Frend: "Amigo mío", grita, "me entregaría a ti; el regalo no es inútil". [1] En la vida real y en la novela, Frend rechazó a Hays.
Los lectores se sorprendieron al ver que incluía cartas reales que había intercambiado con Godwin y Frend. La desgracia de Hays fue motivo de chismes en el cerrado círculo editorial de Londres. En 1800, la escritora escocesa Elizabeth Hamilton publicó Memorias de filósofos modernos , una novela que satirizaba a Hays como una mujer sedienta de sexo y que la convirtió en el hazmerreír de toda Gran Bretaña.
Hays y Godwin se distanciaron, y ella centró su atención en otros escritores, entre ellos Robert Southey y, por desgracia, Charles Lloyd. No se conoce ningún retrato de ella en su vida posterior, pero Samuel Taylor Coleridge se refirió a ella como "una cosa fea y enaguas" (aunque su verdadera queja era que ella discutía de teología con él). Su siguiente novela, The Victim of Prejudice (1799), es más enfáticamente feminista en su enfoque en el estatus secundario de las mujeres y la crítica de las jerarquías de clase. Se consideró que Hays era demasiado radical y su libro no se vendió bien. En 1803, Hays demostró su continua preocupación por la vida y el trabajo de las mujeres, publicando Female Biography , un libro en seis volúmenes, que contiene las vidas de 294 mujeres desde figuras antiguas hasta casi contemporáneas. Algunos estudiosos han argumentado que en esta etapa Hays se dio cuenta de que era peligroso elogiar a Mary Wollstonecraft, por lo que la omitió del libro. Otros han argumentado que Hays tenía poco que perder y no incluyó a Wollstonecraft por otras razones: su razón declarada de que había muerto hacía muy poco y porque ya había escrito y publicado un obituario completo que tal vez debería considerarse parte de Female Biography .
En 1804, tras mudarse a Camberwell gracias a los ingresos obtenidos por Female Biography , Hays se hizo conocida por más figuras literarias de la época, entre ellas Charles y Mary Lamb y William Blake . Los últimos 20 años de su vida fueron difíciles, con pocos ingresos y solo elogios moderados por su trabajo. Durante este período, publicó Memoirs of Queens, Illustrious and Celebrated (1821). En 1824, Hays regresó a Londres, donde murió el 20 de febrero de 1843. Está enterrada en el cementerio de Abney Park , Church Street , Stoke Newington , Londres. [3]
Mary Hays está conmemorada en el piso patrimonial de The Dinner Party de Judy Chicago , cerca del lugar destinado a Mary Wollstonecraft . [12] Sus cartas se conservan en la Biblioteca Pública de Nueva York , Fundación Astor y Tilden gracias al trabajo de la Dra. Gina Luria Walker .
Todo de Mary Hays; las fechas corresponden a las primeras ediciones.