Los tres príncipes y sus bestias es un cuento de hadas lituano incluido por Andrew Lang en The Violet Fairy Book . [1] La fuente real fue Von den drei Brüdern und ihren Thieren de August Leskien und K. Brugman, en Litauische Volkslieder und Märchen (1882). [2]
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Tres príncipes tenían una hermanastra. Los cuatro fueron a cazar un día y estaban a punto de dispararle a un lobo cuando este se ofreció a darle a cada príncipe un cachorro si no lo hacían. Lo mismo sucedió con una leona, un zorro, una liebre, un jabalí y un oso. Luego llegaron a un cruce de caminos. El mayor dijo a sus hermanos que cada uno marcara allí un abedul: si regresaban y veían manar sangre, sabrían que ese hermano estaba muerto, pero si manaba leche, estaba vivo. Luego le preguntaron a su hermanastra con cuál quería ir; ella fue con el mayor.
El príncipe mayor encontró una cueva de ladrones. Con la ayuda de sus bestias, mató a todos menos a uno, que fingió la muerte. Él y su hermanastra pasaron la noche allí. Al día siguiente salió a cazar. El ladrón superviviente obligó a la hermanastra a traerle pociones mágicas que lo curaban y le pidió que engañara a su hermano para que le dejara atarle las manos a la espalda. Era una prueba de su fuerza y requería tres cuerdas. Al tercero apareció el ladrón blandiendo un cuchillo. El príncipe engañó al ladrón para que le dejara tocar la bocina. Los animales vinieron y mataron al ladrón. Encadenó a su hermanastra a la pared para que se arrepintiera y le puso un gran cuenco delante de ella, diciéndole que no la vería hasta que lo llenara con sus lágrimas.
La princesa estaba a punto de ser entregada a un dragón. El príncipe mayor fue a la orilla del mar donde la iban a entregar y con sus animales mató al dragón. La princesa lo hizo subir al carruaje para regresar al castillo y le dio un anillo y la mitad de su pañuelo. Pero el cochero y el lacayo lo mataron para afirmar que habían matado al dragón. Los animales se reunieron alrededor del cuerpo. Entonces el lobo tuvo una idea. Mató un buey y puso al zorro como guardián. Atrapó un cuervo y el león le dijo que no lo matarían si conseguía agua para revivir al príncipe. Así lo hizo, y el príncipe se dirigió a la ciudad. La princesa se casaría con el cochero, pero el príncipe demostró ser el matadragones con el anillo y el pañuelo, por lo que el cochero fue encarcelado y el príncipe se casó con la princesa.
Un día salió a cazar y se perdió. Le preguntó a una bruja si podía pasar la noche, pero ella afirmó que temía a sus animales y pidió tocarlos con una vara. Él estuvo de acuerdo, pero eso los convirtió a ellos y a él en piedra. El hermano menor regresó al cruce y vio que el mal le había sucedido a su hermano mayor. Bajó por ese camino y la gente del pueblo lo tomó por su príncipe. La princesa sabía que él no era su marido y le rogó que encontrara al príncipe. Fue, encontró a la misma bruja y sufrió la misma suerte.
El segundo hermano regresó al cruce de caminos y vio que a sus dos hermanos les había sucedido algo malo. Siguió el mismo camino que su hermano mayor, y nuevamente sólo la princesa sabía quién era. Salió a buscar, encontró a la bruja, pero le dijo que sólo él podía golpear a sus animales. Ella le dio la vara, él tocó con ella al zorro y vio cómo éste lo convertía en piedra. Luego la amenazó con sus animales a menos que ella devolviera a sus hermanos, así lo hizo y ellos regresaron al pueblo.
La traición de una pariente femenina también aparece en El príncipe y la princesa en el bosque y El cinturón azul , donde la traición proviene de su madre. El rescate por parte del otro hermano también es común, aunque generalmente se trata de otro solo, como en La cierva encantada , Los dos hermanos , Los niños de oro y Los caballeros del pez .