El mariscal de campo William Joseph Slim, primer vizconde Slim , KG , GCB , GCMG , GCVO , GBE , DSO , MC , PC (6 de agosto de 1891 - 14 de diciembre de 1970 ) , generalmente conocido como Bill Slim , [1] fue un comandante militar británico y el decimotercer gobernador general de Australia .
Slim estuvo en servicio activo tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial y resultó herido en combate tres veces. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió el Decimocuarto Ejército , el llamado "ejército olvidado" en la campaña de Birmania . Después de la guerra, se convirtió en el primer oficial británico que sirvió en el ejército indio en ser nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial . De 1953 a 1959 fue Gobernador General de Australia.
A principios de la década de 1930, Slim también escribió novelas, cuentos y otras publicaciones bajo el seudónimo de Anthony Mills.
William Slim nació en 72 Belmont Road, St Andrews, Bristol , hijo de John Slim por su matrimonio con Charlotte Tucker, y fue bautizado allí en la iglesia católica romana de St Bonaventure, Bishopston. Se crió primero en Bristol, asistiendo a la escuela primaria St Bonaventure, luego al St Brendan's College , antes de mudarse a Birmingham en su adolescencia. En Birmingham, asistió a la St Philip's Grammar School , Edgbaston [2] y a la King Edward's School, Birmingham . [3]
Después de dejar la escuela, el fracaso de su padre en el negocio como ferretero mayorista significó que la familia sólo podía permitirse enviar a un hijo, el hermano mayor de Slim, a la Universidad de Birmingham , por lo que entre 1910 y 1914 Slim enseñó en una escuela primaria y trabajó como Empleado en Stewarts & Lloyds , un fabricante de tubos de metal. [2]
A pesar de no tener otra conexión con la universidad, [2] en 1912 Slim se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Birmingham y, por lo tanto, pudo ser comisionado como segundo teniente temporal en el Regimiento Real de Warwickshire el 22 de agosto de 1914, tras el brote. de la Primera Guerra Mundial ; Más adelante en su vida, como resultado de sus modestos orígenes sociales y sus modales sin pretensiones, a veces se suponía erróneamente que había ascendido de rango. Fue gravemente herido en Gallipoli . A su regreso a Inglaterra, se le concedió una comisión regular como segundo teniente en el Regimiento de las Indias Occidentales . [2]
En octubre de 1916, se reincorporó al Regimiento Real de Warwickshire en Mesopotamia . El 4 de marzo de 1917, fue ascendido a teniente (con antigüedad retroactiva a octubre de 1915). [4] Fue herido por segunda vez en 1917. Habiendo recibido previamente el rango temporal de capitán , se le concedió la Cruz Militar el 7 de febrero de 1918 por sus acciones en Mesopotamia. [5]
Evacuado a la India, se le otorgó el rango temporal de mayor en el 6.º Rifles Gurkha el 2 de noviembre de 1918. [6] Fue ascendido formalmente a capitán y transferido al ejército indio el 22 de mayo de 1919. [7]
Slim se convirtió en ayudante de batallón del 6º de Fusileros Gurkha en 1921. [8]
El 1 de enero de 1926 se casó con Aileen Robertson, hija del reverendo John Anderson Robertson (muerto en 1941), ministro de Cramond , cerca de Edimburgo . [9] [10] Tuvieron un hijo y una hija. [8] Más tarde ese año, Slim fue enviado al Staff College, Quetta . El 5 de junio de 1929 fue nombrado Oficial de Estado Mayor de Segundo Grado. [11]
El 1 de enero de 1930, se le otorgó el rango brevet de mayor, [12] con un ascenso formal a este rango realizado el 19 de mayo de 1933. [13] Su desempeño en Staff College resultó en su nombramiento primero para el Cuartel General del Ejército de la India en Delhi y luego a Staff College, Camberley , en Inglaterra (como oficial de Estado Mayor, segundo grado), [14] donde enseñó de 1934 a 1937. [15] Durante este período, también escribió novelas, cuentos y otras publicaciones bajo el título seudónimo de Anthony Mills, con el fin de promover sus intereses literarios, así como para complementar su entonces modesto salario militar. [dieciséis]
Asistió al Imperial Defense College en 1937. [17] [18] [19] Al año siguiente fue ascendido a teniente coronel [20] y se le dio el mando del 2.º Batallón, 7.º Rifles Gurkha . En 1939 se le concedió brevemente el rango temporal de brigadier como comandante de su batallón. [21] El 8 de junio de 1939, fue ascendido a coronel (de nuevo con rango temporal de brigadier) [22] y nombrado director de la Escuela de Oficiales Superiores de Belgaum en India . [23] [24]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Slim recibió el mando de la 10ª Brigada de Infantería India de la 5ª División de Infantería India y fue enviado a Sudán . Participó en la campaña de África Oriental para liberar a Etiopía de los italianos. Slim resultó herido nuevamente en Eritrea . El 21 de enero de 1941, fue alcanzado cuando su vehículo fue ametrallado por cazas Fiat CR.42 [25] durante el avance sobre Agordat . [26]
Slim se estaba recuperando de sus heridas pero aún no era apto para el servicio activo y fue empleado temporalmente en el Estado Mayor del Cuartel General en Delhi. Estuvo involucrado en la planificación de posibles operaciones en Irak, donde se esperaban problemas. [27] A principios de mayo de 1941, Slim había sido nombrado Brigadier General de Estado Mayor (jefe de estado mayor) de Edward Quinan, el comandante designado para las operaciones en Irak, y llegó a Basora el 7 de mayo. [28] No mucho después, el general de división Fraser , al mando de la 10.ª División de Infantería de la India , enfermó y fue relevado de su mando, y Slim fue ascendido para ocupar su lugar el 15 de mayo de 1941 [29] con el rango interino de mayor- general . [30] [31] [32]
Dirigió la 10.ª División de Infantería de la India como parte de la fuerza iraquí durante la guerra anglo-iraquí , la campaña Siria-Líbano (donde la división avanzó río arriba por el río Éufrates para capturar Deir ez-Zor ) y la invasión de Persia . Fue mencionado dos veces en despachos durante 1941. [33]
En marzo de 1942, Slim recibió el mando del Cuerpo de Birmania , también conocido como BurCorps , que constaba de la 17.ª División de Infantería de la India y la 1.ª División de Birmania . Slim fue nombrado teniente general interino el 8 de mayo de 1942. [34] El cuerpo estaba bajo ataque en Birmania por los japoneses y, muy superado por los japoneses más móviles y flexibles, pronto se vio obligado a retirarse a la India. El 28 de octubre de 1942, Slim fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE). [35]
Luego, Slim se hizo cargo del XV Cuerpo bajo el mando del Ejército del Este. Su mando cubría los accesos costeros desde Birmania hasta la India, al este de Chittagong . Tuvo una serie de disputas con Noel Irwin , comandante del Ejército del Este y, como resultado, Irwin (aunque era un comandante del ejército) tomó el control personal del avance inicial del XV Cuerpo hacia la Península de Arakan . Las operaciones terminaron en desastre, durante el cual Slim fue restituido al mando del XV Cuerpo, aunque demasiado tarde para salvar la situación. Los generales Irwin y Slim se culparon mutuamente por el resultado, pero al final Irwin fue destituido de su mando y Slim fue ascendido al mando del nuevo Decimocuarto Ejército , formado por el IV Cuerpo (Reino Unido) (Imphal), el XV Cuerpo (Arakan). y XXXIII Cuerpo (reserva), al que más tarde se unió el XXXIV Cuerpo. El 14 de enero de 1943, Slim fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por sus acciones en el Medio Oriente durante 1941. [36] Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray describieron a Slim como:
Slim, un curtido soldado de campaña que había aprendido su oficio en el frente occidental y en el ejército indio, combinaba habilidades de entrenamiento y liderazgo de tropas con coraje personal y moral, así como encanto, un sólido conocimiento del soldado y una sólida apreciación de la guerra asiática. y la excelencia del ejército japonés . Había experimentado la catástrofe de la retirada de Birmania en 1942 y el fallido ataque al Arakan . Su honestidad y carácter lo convirtieron en la elección obvia para remodelar el Decimocuarto Ejército, una fuerza basada en el ejército indio pero que incluye a los siempre confiables rifles Gurkha de Nepal, batallones de infantería no probados de África Oriental y Occidental, y batallones de infantería y armas de apoyo de la India. Armada británica. [37]
Slim rápidamente se puso a la tarea de entrenar a su nuevo ejército para luchar contra el enemigo. Su premisa básica era que la movilidad todoterreno era primordial: gran parte del equipo pesado se cambiaba por equipo transportado en mulas o por aire, y el transporte motorizado se mantenía al mínimo y restringido a vehículos que pudieran hacer frente a algunos de los peores terrenos de combate de la Tierra. . La nueva doctrina dictaba que si los japoneses habían cortado las líneas de comunicación , ellos también estaban rodeados. Todas las unidades debían formar "cajas" defensivas, reabastecidas por aire y asistidas por apoyo aéreo cercano integrado y blindados. Las cajas fueron diseñadas como una respuesta eficaz a las tácticas de infiltración practicadas por los japoneses en la guerra. Slim también apoyó un mayor patrullaje ofensivo y entrenamiento nocturno, para alentar a sus soldados a perder tanto el miedo a la jungla como su creencia de que los soldados japoneses eran mejores luchadores en la jungla. También les ordenó que mantuvieran sus posiciones una vez flanqueados. [26]
Las colinas Chin formaban una barrera defensiva natural en Birmania, que Slim habría preferido flanquear mediante una operación anfibia desembarcando más abajo en la costa de Birmania, pero las exigencias de la guerra en Europa significaron que las lanchas de desembarco necesarias no estaban disponibles, lo que obligó a Slim a idear planes para avanzar hacia Birmania por tierra a través de las colinas Chin. [38] Al mismo tiempo, el 15.º Ejército japonés , que formaba la principal fuerza de ataque del Ejército del Área de Birmania , había crecido de cuatro divisiones a principios de 1943 a ocho divisiones a finales de 1943 mientras los japoneses hacían preparativos para invadir India, lo que aumentó las dificultades de un avance terrestre hacia Birmania. [39] En 1943, el Ferrocarril de Birmania , que costó la vida a miles de prisioneros de guerra que lo construyeron, estaba terminado; esto permitió a los japoneses reforzar el ejército del área de Birmania e hizo posible la invasión de la India. [40]
Mientras Slim se dedicaba a entrenar a sus hombres para los rigores de la guerra en la jungla, se enfrentó con el brigadier Orde Wingate , quien se llevó algunas de las mejores unidades gurkhas, británicas y africanas de Slim para su grupo de asalto chindit . [41] Slim argumentó en contra de la pérdida de sus mejores unidades a manos de Wingate, y sostuvo que aunque Wingate tuvo una carrera exitosa en Palestina y Etiopía, descubriría que los japoneses eran un enemigo considerablemente más duro que los palestinos y los italianos que Wingate había sido hasta ahora. lucha. [41] Sin embargo, Slim aprobó los planes de Wingate para ayudar a las tribus montañesas de Birmania. [42] Los diversos pueblos montañeses de Birmania, como los Kachins , Karens , Chin , Nagas y Shan , en conjunto ascendían a alrededor de 7 millones de los 17 millones de habitantes de Birmania y, a diferencia de los Bamars , que habían acogido a los japoneses como libertadores, se habían mantenido leales. a los británicos cuando los japoneses invadieron. [42] Los pueblos de las montañas de Birmania habían sufrido bajo el dominio japonés y estaban más que dispuestos a librar una guerra de guerrillas contra ellos. [42] Slim aprobó los planes de la SOE y la OSS de proporcionar armas y entrenamiento a las tribus de las colinas como una forma de atar a las fuerzas japonesas que de otro modo serían desplegadas contra él. [42]
A principios de 1944, Slim ostentaba el rango sustantivo de coronel con un rango sustantivo de guerra de general de división y el rango interino, luego ascendido a temporal, de teniente general. [43] En enero de 1944, cuando la Segunda Ofensiva de Arakan se enfrentó a una contraofensiva japonesa, la 7.ª División de Infantería de la India fue rápidamente rodeada junto con partes de la 5.ª División de Infantería de la India y la 81.ª División (África Occidental) . La defensa de la 7.ª División India se basó en gran medida en el " Admin Box " formado inicialmente por conductores, cocineros y proveedores. Fueron abastecidos por vía aérea, anulando así la importancia de las líneas de suministro perdidas. Las fuerzas japonesas pudieron detener la ofensiva hacia Arakan, pero no pudieron derrotar decisivamente a las fuerzas aliadas ni avanzar más allá de las formaciones rodeadas. [44]
A principios de 1944, el primer ministro japonés, general Hideki Tojo , aprobó los planes para la victoria en Asia y convocó a dos operaciones, la Operación U-Go , como se llamaba en código la invasión de la India, y la Operación Ichi-Go , que tenía como objetivo derrotar a China. de una vez por todas. [45] Las dos operaciones en India y China estaban estrechamente vinculadas dado que los suministros estadounidenses para China pasaban sobre " la Joroba " del Himalaya y los japoneses querían tomar la provincia india de Assam en parte para cerrar las bases aéreas estadounidenses en la India. que sostenía a China al mismo tiempo que lanzaban la Operación Ichi-Go, la mayor ofensiva japonesa de todos los tiempos, en la que participaron 2 millones de hombres. [45] Los japoneses sabían que carecían de la logística para invadir la India, y los planes para U-Go se basaban en la suposición de que el 14.º ejército británico simplemente colapsaría, permitiendo al 15.º ejército japonés capturar suficiente comida para evitar que sus hombres muriendo de hambre. [40] Siguiendo al 15.º ejército japonés en la India estaba el Ejército Nacional Indio comandado por Subhas Chandra Bose , un ardiente nacionalista. Los japoneses creían que la mera presencia de Bose en la India inspiraría a los hombres del ejército indio a amotinarse y asesinar a sus oficiales británicos, y desencadenaría una revolución antibritánica que permitiría al 15.º ejército japonés tomar toda la India. [40]
Slim fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores de Año Nuevo de 1944 . [46] El 12 de marzo de 1944, los japoneses lanzaron una invasión de la India dirigida a Imphal, cientos de millas al norte. [40] El general Renya Mutaguchi del Ejército del Área de Birmania anunció que la invasión de la India era "La Marcha hacia Delhi", ya que esperaba que la invasión terminara con él marchando triunfalmente hacia Nueva Delhi . Slim sabía por señales de inteligencia que los japoneses iban a invadir en marzo de 1944, pero como escribieron Murray y Millet "... no tenía más remedio que enfrentarlo con las fuerzas disponibles: el IV Cuerpo de tres divisiones angloindias". – o renunciar a sus propios planes de llevar la ofensiva general a Birmania en 1944." [47] Slim optó por librar una campaña defensiva para derrotar a los japoneses antes de lanzar su ofensiva en Birmania, creyendo que los tanques, la logística y el poder aéreo británicos superiores le permitirían infligir una derrota decisiva a Mutaguchi. [47] Sin embargo, los japoneses avanzaron más rápidamente de lo que Slim había esperado por los caminos de barro de Birmania hacia la India, lo que llevó a un período de crisis mientras el destino de la India pendía de un hilo. [47] Slim transportó por aire dos divisiones enteras de veteranos (5.ª y 7.ª india) desde la batalla en Arakan, directamente a la batalla en el norte. Se libraron acciones defensivas desesperadas en lugares como Imphal , Sangshak y Kohima , mientras la RAF y la USAAF mantenían las fuerzas abastecidas desde el aire. [40] Slim ordenó a sus hombres que se mantuvieran firmes, prohibió cualquier retirada e informó a sus hombres que estaban rodeados por los japoneses que les enviarían suministros desde el aire para permitirles resistir. [40] Slim decidió enviar el IV Cuerpo para relevar a Imphal mientras apostaba a que la 5.ª División India podría resistir en Kohima, aunque Slim sabía que si Kohima caía, entonces los japoneses podrían cortar el ferrocarril de Assam en Dimapur , lo que podría aisló al Decimocuarto Ejército Británico de su principal línea de suministro. [47] La Batalla de Kohima fue una batalla ferozmente librada como Murray y Millet escribieron: "En ningún lugar de la Segunda Guerra Mundial, ni siquiera en el Frente Oriental, los combatientes lucharon con más salvajismo sin sentido", pero Kohima resistió. [47] Todavía el 1 de junio de 1944, el mariscal de campo Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), escribió en su diario que vio "el desastre mirándonos a la cara" en Assam, pero Slim tenía más confianza. , creyendo que podría aplastar el intento japonés de tomar la India.[48] Si bien los japoneses pudieron avanzar y rodear las formaciones del Decimocuarto Ejército británico, no pudieron derrotar a esas mismas fuerzas ni escapar de las selvas a lo largo de la frontera india. El avance japonés se detuvo. Los japoneses, que despreciaban a las tropas británicas e indias debido a su desempeño en 1941-42 , se negaron a darse por vencidos incluso después de que comenzó el monzón y gran parte de su ejército naufragó al realizar operaciones en condiciones imposibles. El plan japonés inicial era capturar las reservas aliadas de alimentos, medicinas y combustible para sostener su avance, pero no lograron capturar ninguna reserva. Como resultado, sus unidades sufrieron bajas insoportables y finalmente se vieron obligadas a retirarse en total desorden en julio de 1944, dejando atrás muchos muertos por hambre y enfermedades, así como heridos. De los 150.000 soldados japoneses que invadieron la India en marzo de 1944, casi todos habían muerto en julio de 1944, ya que Slim había infligido las mayores derrotas que los japoneses habían sufrido hasta ese momento de la guerra. [48] El ejército indio permaneció leal y bajo sus oficiales británicos luchó mucho mejor que el ejército nacional indio. [48] Después de Imphal y Kohima, el historiador estadounidense Gerhard Weinberg señaló que para los japoneses su "... única esperanza en el área era la propaganda de Bose, no un gran sustituto para su perdido 15º ejército japonés". [48]
A diferencia de los japoneses, que mataron a sus heridos, Slim hizo todo lo posible para garantizar una buena atención médica a sus heridos y evacuarlos por aire a hospitales de la India. [49] Slim sabía que sus hombres pelearían mejor si supieran que recibirían la mejor atención médica posible en las condiciones en las que resultaban heridos. El 8 de agosto de 1944, Slim fue ascendido a teniente general [50] y, el 28 de septiembre de 1944, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). [51] En diciembre de 1944, durante una ceremonia en Imphal frente a los regimientos escocés, gurkha y punjabi , Slim y tres de sus comandantes de cuerpo ( Christison , Scoones y Stopford ) fueron nombrados caballeros por el virrey Lord Wavell e investidos con honores. Slim recibió su insignia como KCB y los demás sus KBE . Slim también fue mencionado en los despachos. [52] A finales de 1944, la mayoría de los hombres que servían en el Decimocuarto Ejército Británico no eran de hecho británicos, ya que de las 12 divisiones que componían el Decimocuarto Ejército Británico, 2 eran británicas, 7 eran indias y 3 procedían de Gran Bretaña. Colonias africanas. [53] Además, había seis divisiones chinas, dos regimientos del ejército estadounidense y varias milicias tribales formadas por los pueblos Shan, Chin, Naga, Kachin y Karen criados por la OSS y la SOE que luchaban en el lado aliado en Birmania, exigiendo que Slim desempeñe el papel de diplomático tanto como el de general para mantener juntas a estas fuerzas dispares compuestas por tantos pueblos diferentes. [53]
En 1945, Slim lanzó una ofensiva en Birmania, con líneas de suministro que se extendían casi hasta el punto de ruptura a lo largo de cientos de kilómetros de jungla sin caminos. [53] Slim empleó a Billy Williams y su cuerpo de elefantes, liderados por Bandoola, para construir puentes y rescatar refugiados. [54] Se enfrentó a los mismos problemas que los japoneses habían enfrentado en su fallida ofensiva de 1944 en la dirección opuesta. Hizo del suministro de sus ejércitos el tema central del plan de campaña. El río Chindwin estaba atravesado por el puente Bailey más largo del mundo en ese momento. Para distraer a los japoneses de su campaña en el centro y sur de Birmania, Slim ordenó a los chinos en el norte de Birmania que comenzaran una ofensiva, lo que durante un tiempo llevó a los japoneses a la conclusión errónea de que el principal objetivo de los aliados era abrir la carretera de Birmania a Porcelana. [55] Slim comenzó su avance enviando dos cuerpos hacia Mandalay y otro cuerpo a lo largo de la costa hacia Rangún , pero cambió sus planes cuando supo por información de inteligencia que los japoneses estaban planeando defender Mandalay desde las orillas orientales del río Irrawaddy . [56] Slim hizo que un cuerpo cruzara el Irrawaddy al sur de Mandalay en Meiktila , mientras que otro cuerpo organizó un ataque fingido contra Mandalay desde el norte para distraer a los japoneses del golpe principal que venía del sur. [56] El Irrawaddy, de corriente rápida, es un río más ancho que el Rin , lo que lo convierte en una barrera defensiva natural que los japoneses creían que podría detener el avance británico. [56] Sin embargo, gran parte del campo alrededor del Irrawaddy consiste en llanuras que favorecieron la ofensiva, y en sus operaciones en el valle del río Irrawaddy, Slim utilizó ofensivas de armas combinadas con artillería y tanques trabajando en estrecha colaboración con la infantería para derribar una potencia de fuego abrumadora cuando Los japoneses intentaron bloquear el avance del Decimocuarto Ejército británico. En marzo de 1945, tras cruzar el Irrawaddy, fue tomada la ciudad de Meiktila, seguida de la segunda ciudad de Birmania, Mandalay. [57]
La guarnición japonesa en Mandalay optó por no rendirse y utilizó los fuertes construidos por los británicos y el laberinto de pagodas del centro de Mandalay para luchar a muerte en una batalla urbana que destruyó gran parte de la ciudad, que finalmente cayó en manos del Decimocuarto Ejército británico. 20 de marzo de 1945. [56] El plan de Slim era una obra maestra del arte operacional , y la captura de Meiktila dejó a la mayoría de las tropas japonesas varadas en Birmania sin suministros. Los aliados habían llegado a las llanuras abiertas del centro de Birmania, realizando salidas y derrotando a las fuerzas atacantes japonesas de forma aislada, manteniendo la iniciativa en todo momento, respaldada por la cooperación aire-tierra, incluido el reabastecimiento por aire y el apoyo aéreo cercano, realizado tanto por la RAF como por la RAF. Unidades de la USAAF. [58] Slim siguió esta victoria ordenando a su cuerpo costero que se apoderara de la desembocadura del Irrawaddy donde desembocaba en la Bahía de Bengala . [56]
En combinación con estos ataques, la Fuerza 136 ayudó a iniciar un levantamiento en todo el país del pueblo Bamar contra los japoneses. Además de luchar contra el avance aliado hacia el sur, los japoneses se enfrentaron a fuertes ataques desde detrás de sus propias líneas. A medida que avanzaba hacia Birmania, Slim descubrió evidencia espantosa de la naturaleza del dominio japonés en Birmania, encontrando en aldea tras aldea, campesinos birmanos que habían sido atados a árboles y asesinados con bayonetas, ya que los japoneses preferían practicar con bayonetas con personas en lugar de sacos de arena como normalmente. es el caso. [59] Hacia el final de la campaña, el ejército corrió hacia el sur para capturar Rangún antes del inicio del monzón. [56] Se consideró necesario capturar el puerto debido a la longitud de las líneas de suministro por tierra desde la India y la imposibilidad de suministro por aire o tierra durante el monzón. Rangún fue finalmente tomada mediante un ataque combinado por tierra (el ejército de Slim), aéreo (operaciones de paracaídas al sur de la ciudad) y una invasión marítima . También ayudó en la captura de Rangún la Liga Popular Antifascista por la Libertad dirigida por Thakin Soe , con Aung San (futuro primer ministro de Birmania y padre de Aung San Suu Kyi ) como uno de sus comandantes militares. [60]
Cuando la campaña de Birmania llegó a su fin, Oliver Leese , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA), informó a Slim en mayo que no estaría al mando del Decimocuarto Ejército en la próxima invasión planeada para Malaya , pero que asumiría el mando. del nuevo Duodécimo Ejército que se está formando para limpiar Birmania. [61] Slim rechazó el nombramiento, diciendo que preferiría jubilarse. Cuando se difundió la noticia, el Decimocuarto Ejército cayó en el caos y Alan Brooke , el Jefe del Estado Mayor Imperial , furioso por no haber sido consultado por Leese, y Claude Auchinleck , el Comandante en Jefe de la India que se encontraba en ese momento en Londres, ejerció presión. [62] El Comandante Supremo Aliado del Teatro del Sudeste Asiático, Louis Mountbatten , se vio obligado a ordenar a Leese que reparara el daño. El 1 de julio de 1945, Slim fue ascendido a general [63] y se le informó que sucedería a Leese como comandante en jefe de ALFSEA. Sin embargo, cuando asumió el cargo, tras tomarse un permiso, la guerra había llegado a su fin. [61]
Slim tenía una excelente relación con sus tropas: el " Ejército Olvidado ", como se llamaban a sí mismos. Slim tenía una estrecha relación con los oficiales y soldados bajo su mando, y siempre confiaba en que sus oficiales tomarían las decisiones correctas sin referirse a él. Como Slim escribió más tarde: "Yo, como otros generales antes que yo, debía ser salvado... por el ingenio y el valor obstinado de mis tropas". [56] Murray y Millet escribieron que la voluntad de Slim de delegar autoridad a sus oficiales en el lugar jugó un papel clave en sostener su avance hacia Birmania ya que los oficiales no tenían que esperar una decisión de él. [56]
Después de Kohima e Imphal, Slim inspeccionó los campos de batalla y vio los cuerpos de los soldados japoneses heridos que habían sido asesinados por sus camaradas, ya que según el código del Bushido , rendirse se consideraba vergonzoso y era el mayor honor para un soldado japonés. morir por el Emperador, lo que mostró gráficamente a Slim hasta dónde estaban dispuestos a llevar los japoneses el Bushido . [53] Slim se dio cuenta de que la logística japonesa había fallado, pero que los soldados japoneses, motivados por el Bushido , todavía estaban preparados para luchar hasta la muerte ya que los japoneses preferían morir por el Emperador antes que rendirse, lo que lo llevó a la conclusión de que Era mejor flanquear y evitar las posiciones japonesas, dejando que los principales focos de los japoneses murieran de hambre en lugar de entablar combate con ellos tanto como fuera posible. [53] El Ejército del Área de Birmania tenía alrededor de 100.000 hombres, mientras que el Decimocuarto Ejército Británico tenía sólo alrededor de 21.000 hombres, pero Slim decidió que con una movilidad superior respaldada por líneas de suministro adecuadas podía derrotar al Ejército del Área de Birmania, cuya logística era pobre. [64] La superioridad numérica japonesa, junto con el hecho de que el ejército indio era una fuerza totalmente voluntaria, con un número limitado de indios dispuestos a ofrecerse como voluntarios y el hecho de que enviar nuevas tropas británicas a Birmania no era una prioridad en Londres, lo hacía imperativo. que Slim salve las vidas de sus hombres tanto como sea posible. [55] Slim era dolorosamente consciente de que sería difícil reemplazar las pérdidas que sufrieran sus hombres, y no tenía intención de que su ejército fuera derribado luchando contra los japoneses en todos los lugares donde se encontraban. [55] Las diferencias entre Slim, que estaba decidido a salvar las vidas de sus hombres tanto como fuera posible versus el deseo fanático de los oficiales japoneses motivados por Bushido de que todos los hombres bajo su mando murieran por el Emperador, llevaron a Slim a estimar que para Por cada hombre muerto bajo su mando, los japoneses perdían cien hombres. [sesenta y cinco]
En el libro de Slim, Defeat into Victory , cuenta que las tasas de malaria entre sus unidades son del 70%, en gran parte debido al incumplimiento por parte de sus soldados de la mepacrina de mal sabor que se negaron a tomar. Slim no culpó a sus médicos por este problema, pero atribuyó la responsabilidad a sus oficiales. "Los buenos médicos no sirven de nada sin una buena disciplina. Más de la mitad de la batalla contra las enfermedades no la libran los médicos, sino los oficiales del regimiento". [66] Después de que Slim despidió a algunos oficiales por altas tasas unitarias de malaria, los demás se dieron cuenta de que hablaba en serio y se impuso el tratamiento de la malaria, reduciendo la tasa a menos del cinco por ciento. De este modo, la eficacia de combate de su ejército aumentó enormemente. Este cambio físico y mental en el ejército bajo su mando fue un factor que contribuyó a la eventual derrota de los japoneses en Birmania.
George MacDonald Fraser , más tarde autor de la serie de novelas The Flashman Papers , entonces un cabo de primera de diecinueve años, recordó:
Pero el mayor impulso a la moral fue el hombre corpulento que vino a hablar con el batallón reunido... fue inolvidable. Slim era así: el único hombre que he visto que tenía una fuerza que surgía de él... [67] Los soldados británicos no aman a sus comandantes y mucho menos los adoran; El Decimocuarto Ejército confiaba en Slim y lo consideraba uno de ellos, y tal vez su verdadero secreto era que el sentimiento era mutuo. [68]
y:
...Lo veo claro, con esa cara de barón ladrón bajo ese sombrero Gurkha, y su carabina colgada, luciendo como un soldado bastante desaliñado con pestañas de general, que por supuesto es lo que era. [69]
A finales de 1945 Slim regresó al Reino Unido. El 1 de enero de 1946, fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE). [70] y asumió el puesto de Comandante del Colegio de Defensa Imperial para su primer curso desde 1939. El 7 de febrero de 1947 fue nombrado ayudante de campo (ADC) del Rey . [71] Al final de su nombramiento de dos años en el Imperial Defense College, Slim se retiró como ADC y del ejército el 11 de mayo de 1948. [72] Tanto India como Pakistán se habían acercado a él para convertirse en comandante en jefe de sus respectivos ejércitos publicaron la independencia, pero se negaron y en su lugar se convirtieron en vicepresidente del ejecutivo ferroviario . [73]
Sin embargo, en noviembre de 1948, el primer ministro británico Clement Attlee rechazó la propuesta del vizconde Montgomery de que John Crocker lo sucediera como jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) y, en cambio, recuperó a Slim de su retiro con el rango de mariscal de campo en enero. 1949 [74] con nombramiento formal al Consejo del Ejército a partir del 1 de enero de 1949. [75] Slim se convirtió así en el primer oficial del ejército indio en convertirse en CIGS. [73]
El 2 de enero de 1950, fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) [76] y ese mismo año fue nombrado Comandante en Jefe de la Legión del Mérito por los Estados Unidos [77] , habiendo previamente, en 1948 , ha sido galardonado con el rango inferior de Comandante de la Legión del Mérito . [78] El 1 de noviembre de 1952, renunció al cargo de Jefe del Estado Mayor Imperial. [79]
El 10 de diciembre de 1952, Slim fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) tras su nombramiento como Gobernador General de Australia [80] , cargo que asumió el 8 de mayo de 1953. El 2 de enero de 1953, fue nombrado Caballero de la Orden de San Juan (KStJ). [81] Slim fue una elección popular para Gobernador General ya que era un auténtico héroe de guerra que había luchado junto a los australianos en Gallipoli y en el Medio Oriente. En 1954 pudo dar la bienvenida a la reina Isabel II en la primera visita de un monarca reinante a Australia. Por sus servicios a la Reina durante la gira, fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO) el 27 de abril de 1954. [82] El líder liberal Robert Menzies ocupó el cargo durante todo el tiempo que Slim estuvo en Australia. Su Secretario Oficial durante todo su mandato fue Murray Tyrrell . [83]
En 1959, Slim se retiró y regresó a Gran Bretaña, donde publicó sus memorias, Unofficial History . Ya había publicado su relato personal de la campaña de Birmania, Defeat into Victory , en 1956, que nunca ha dejado de imprimirse, y en el que hablaba con franqueza de sus errores y de las lecciones que aprendió. El 24 de abril de 1959 fue nombrado Caballero Compañero de la Orden de la Jarretera (KG). [84] El 15 de julio de 1960, fue creado " Vizconde Slim de Yarralumla en el Territorio Capital de Australia y de Bishopston en la ciudad y condado de Bristol ". [85]
Después de una exitosa carrera en las juntas directivas de las principales empresas del Reino Unido, fue nombrado alguacil y gobernador del Castillo de Windsor el 18 de junio de 1964. [86] Murió en Londres el 14 de diciembre de 1970, a la edad de 79 años, y recibió un funeral militar completo en St. George's Chapel, Windsor y posteriormente fue incinerada. [2]
Durante su mandato como Gobernador General de Australia, Slim fue patrocinador de la migración de niños escolares de Fairbridge Farm a Australia. Cuarenta y siete años después, en 2007, y treinta y siete años después de la muerte de Slim, tres ex niños migrantes alegaron que Slim los agredió sexualmente durante sus visitas a Fairbridge Farm. [87] Las acusaciones fueron desestimadas en ese momento tanto por quienes habían servido bajo Slim en el ejército como por su hijo . [88] Las acusaciones fueron transmitidas nuevamente en la televisión ABC en el programa The Long Journey Home , transmitido el 17 de noviembre de 2009. [89] El 27 de febrero de 2017, ABC nuevamente transmitió acusaciones contra Slim y Fairbridge Farm.
De una forma u otra, yo estaba sentado en su rodilla [de Slim] y, ah, um, esas manos blancas y sedosas estaban arriba, porque llevaba pantalones cortos, hasta mis pantalones y sí, no era, no era muy agradable.
— Afirmaciones de Robert Stephens sobre un viaje en el automóvil del gobernador general Slim, 2017 [90]
El teniente general Sir John Kiszely recomendó las memorias de Slim ( Defeat into Victory ) (1956), en las que Slim hablaba con franqueza de sus propios errores en la campaña de Birmania. El libro nunca ha estado agotado. Kiszely ha descrito a Slim como "quizás el mayor comandante del siglo XX" y ha comentado sobre el "estilo autocrítico" de Slim [100]. El historiador militar Max Hastings declaró:
A diferencia de casi todos los demás comandantes destacados de la guerra, Slim era un ser humano sorprendentemente normal, poseedor de un notable conocimiento de sí mismo. No tenía pretensiones y era devoto de su esposa, Aileen, de su familia y del ejército indio. Su estilo de liderazgo tranquilo y robusto y su preocupación por los intereses de sus hombres se ganaron la admiración de todos los que sirvieron bajo sus órdenes... Su honestidad contundente, su falta de grandilocuencia y su falta de voluntad para jugar a ser cortesano le hicieron pocos favores en los pasillos del poder. Sólo sus soldados nunca flaquearon en su devoción. [101]
El espíritu de camaradería que Slim creó dentro del Decimocuarto Ejército perduró después de la guerra en la Birmania Star Association , de la cual Slim fue cofundador y primer presidente. [102]
Una estatua de Slim en Whitehall , frente al Ministerio de Defensa , fue descubierta por la reina Isabel II en 1990. Diseñada por Ivor Roberts-Jones , la estatua es uno de los tres líderes militares británicos de la Segunda Guerra Mundial (los otros son Alan Brooke y Bernard Montgomery). ). [103]
Los documentos de Slim fueron recopilados por su biógrafo, Ronald Lewin , y entregados al Centro de Archivos de Churchill por la esposa de Slim, Aileen, la vizcondesa Slim y su hijo, John Slim, segundo vizconde Slim , y otros donantes, 1977-2001. [104] La biografía de Lewin, Slim: The Standardbearer , recibió el premio literario WH Smith de 1977 . [105]
