George Lyttelton, primer barón Lyttelton , PC (17 de enero de 1709 - 22 de agosto de 1773), conocido entre 1751 y 1756 como Sir George Lyttelton, quinto baronet , fue un estadista británico . Como autor, también apoyó a otros escritores y, como mecenas de las artes, hizo una importante contribución al desarrollo del paisajismo del siglo XVIII .
Lord Lyttelton era el hijo mayor de Sir Thomas Lyttelton, cuarto baronet , de Frankley, en el condado de Worcester, con su esposa Christian, hija de Sir Richard Temple, tercer baronet . Educado en Eton y Christ Church, Oxford , luego realizó una gran gira visitando Europa con su tutor. Fue durante esta época que comenzó a publicar sus primeras obras tanto en poesía como en prosa. Incluso después de ser elegido al Parlamento en 1735, continuó publicando de vez en cuando. En 1742 se casó con Lucy, hija de Hugh Fortescue , [1] y, tras su muerte en 1747, se casó con Elizabeth, hija del mariscal de campo Sir Robert Rich, cuarto baronet , en 1749. Murió en agosto de 1773, a la edad de 64 años, y fue sucedido como barón por su hijo mayor, Thomas . [2] Aunque la nota biográfica de Samuel Johnson sobre Lyttelton se caracteriza por una notoria muestra de disgusto, al final diverge en una larga descripción de su muerte ejemplar y la sencilla inscripción que pidió que se agregara al monumento de su primera esposa en St. Iglesia de Juan Bautista, Hagley . [3]
Lyttelton fue miembro del Parlamento (MP) de Okehampton de 1735 a 1756 y, como uno de los Cachorros de Cobham durante la década de 1730, se opuso al Primer Ministro Robert Walpole . Se desempeñó como secretario de Federico, Príncipe de Gales desde 1737, [4] y luego, después de la caída de Walpole, como Comisionado del Tesoro en 1744. Ese año también fue elegido miembro de la Royal Society . [5] Lyttelton fue nombrado Consejero Privado en 1754 y al año siguiente se convirtió brevemente en Ministro de Hacienda , pero tuvo un mal desempeño en ese papel. En 1756 fue elevado a la categoría de noble como Lord Lyttelton, barón de Frankley en el condado de Worcester, y continuó hablando en la Cámara de los Lores hasta un año antes de su muerte.
Más tarde, Lyttelton fue descrito como "un hombre amable, distraído, de integridad intachable y carácter benévolo, con fuertes convicciones religiosas y talentos respetables", pero en última instancia como "un político pobre y práctico". [6] Su oponente político, Lord Hervey, caracterizó con rencor su desempeño como orador como "un gran flujo de palabras que siempre eran pronunciadas en una adormecedora monotonía, y el poco significado del que tenían para jactarse fue generalmente tomado prestado de las máximas y sentimientos comunes de moralistas, filósofos, patriotas y poetas, crudamente embebidos, medio digeridos, mal elaborados y confusamente reembolsados". [7]
Lord Lyttelton era amigo y partidario de Alexander Pope en la década de 1730 y de Henry Fielding en la década de 1750; este último dedicó su novela Tom Jones a Lyttelton. Había escrito su "Epístola al Sr. Pope, de un joven caballero en Roma" mientras aún estaba de gira por Europa, aconsejándole que abandonara la sátira por un tema patriótico más digno de su grandeza. [8] Posteriormente, el poema se utilizó como prefacio de las ediciones de la obra de Pope. [9]
A lo largo de su vida actuó como un mecenas amistoso de los poetas. James Thomson , para quien Lyttelton finalmente consiguió una pensión, era un visitante frecuente de Hagley Hall . Joseph Warton nombró a su capellán doméstico y fue por sugerencia suya que David Mallet fue nombrado subsecretario del Príncipe de Gales.
La propia reputación poética de Lyttelton tuvo continuidad garantizada al incluirse su obra en la colección de poetas ingleses precedida por Johnson's Lives . La colección, con diversas anotaciones y ampliaciones, apareció en ediciones sucesivas hasta principios del siglo XIX. La monodia "A la memoria de una dama recientemente fallecida", [10] escrita tras la muerte de su primera esposa, tuvo una reputación aún más duradera. Aunque Thomas Gray encontró "partes demasiado rígidas y poéticas", elogió especialmente la cuarta estrofa como "verdaderamente tierna y elegíaca". Otros aludieron o parodiaron el poema hasta bien entrado el siglo XIX, en particular la invocación de las "sombras de Hagley" en la quinta estrofa. Anna Seward , en respuesta a un corresponsal que prefería la oda de Lyttelton al soneto recientemente de moda, reorganizó ingeniosamente los versos del poema en una serie de sonetos, en los que el pasaje "Sombras de Hagley" encabezaba el segundo. [11] Y William Gladstone reconoció que sus Principios de la Iglesia fueron "completados bajo las sombras de Hagley" en fecha tan tardía como 1840. [12]
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A pesar de su larga carrera política, fue como poeta como Lyttelton fue recordado principalmente en el siglo XIX. [13] Pero fue autor también de numerosas obras en prosa, principalmente históricas y teológicas. Dos de ellos, sin embargo, se distinguen por su humor. Cartas de un persa en Inglaterra a su amigo en Ispahán (1735) comenta irónicamente las idiosincrasias de la época desde el ingenuo punto de vista de un forastero. Al asistir a una ceremonia de boda en "una de sus mezquitas", por ejemplo, el visitante comenta que "aquí el matrimonio se considera una ceremonia religiosa, y creo que es una de las razones, entre otras, por las que se le presta tan poca atención". [14] Oliver Goldsmith tomaría más tarde el mismo enfoque para su filósofo chino en Cartas de un ciudadano del mundo a sus amigos de Oriente (1760). [15] Había, sin embargo, modelos franceses para ambas en las Lettres Persanes de Montesquieu (1721) y en las Lettres Chinoises (1735) de Jean-Baptiste de Boyer, marqués de Argens , las cuales habían sido traducidas poco después al inglés. . [dieciséis]
Otro trabajo con homólogos franceses anteriores fue Diálogos de los muertos (1760) de Lyttelton . [17] Aunque tenían precedentes clásicos, los modelos más inmediatos fueron los Dialogues des morts anciens et modernes de François Fénelon [18] y los Nouveaux Dialogues des morts de Bernard Le Bovier de Fontenelle , [19] que también habían aparecido en inglés popular. traducciones como Diálogos de los muertos . Los temas tratados en Lyttelton son políticos, literarios y filosóficos, aunque los personajes a veces se desvían de su papel esperado. La conversación de Joseph Addison y Jonathan Swift es de política, mientras Carlos XII de Suecia propone a Alejandro Magno una alianza contra Alejandro Papa por insultarlos a ambos en una sátira. Entre estas conversaciones se incluyeron tres que Lyttleton había alentado a escribir a la líder intelectual Elizabeth Montagu (Diálogos 26-28). [20]
Todos los escritos de Lyttelton fueron recopilados poco después de su muerte por su sobrino, GE Ayscough. En 1791 apareció en Alemania una edición de sus poemas acompañada de las traducciones en prosa de JG Weigel. [21] Durante su vida, las Observaciones de Lyttelton sobre la conversión y el apostolado de San Pablo fueron traducidas al francés en 1750 por Jean Deschamps (1707-67) y nuevamente en 1754 por el abad Antoine Guénée (1717-1803); sus Diálogos de los muertos también fueron traducidos al francés en 1760 como Diálogos des morts por Élie de Joncourt (1697-1765) y Jean Deschamps. [22]
Lyttelton dedicó muchos años y una fortuna al desarrollo de Hagley Hall y su parque , que contenía muchas locuras , así como monumentos conmemorativos a los poetas Milton, Pope, Thomson y el paisajista vecino William Shenstone . También se incluyó entre estos últimos un "templo de los druidas" de piedras verticales que conmemoraban a Ossian y que Lyttelton había erigido fuera de sus terrenos en la cercana Clent Hill . La sala en sí fue diseñada por Sanderson Miller y es la última de las grandes casas neopalladianas que se construyeron en Inglaterra. [23]
