Christopher St Lawrence, décimo barón Howth (c. 1568-1619) fue un estadista y soldado angloirlandés de la era isabelina y jacobea . Su encanto personal lo convirtió en el favorito de dos monarcas ingleses sucesivos, y también fue un soldado de gran coraje y cierta habilidad, que luchó bajo el mando del conde de Essex y Lord Mountjoy durante la Guerra de los Nueve Años . Sin embargo, sus amargas disputas con el Lord Diputado de Irlanda , sus enemistades con otras familias importantes de la zona angloirlandesa y su sospecha de participación en la conspiración que condujo a la Huida de los Condes dañaron su reputación. Se le recuerda mejor por la leyenda de que fue secuestrado por la "Reina Pirata" Granuaile cuando era un niño pequeño.
Nació alrededor de 1568, el hijo mayor de Nicholas, noveno barón Howth , y su primera esposa Margaret, quinta hija de Sir Christopher Barnewall de Turvey y su esposa Marion Sherle. [1] Según la leyenda de Granuaile pasó su infancia en el castillo de Howth , aunque sus padres vivieron durante algunos años en Platten en Meath . Si bien su padre era un católico romano devoto y abierto , en una época en la que era políticamente peligroso admitir tales creencias, el hijo se convirtió a la fe protestante en algún momento antes de 1605: sus enemigos sostenían que esto era puramente una cuestión de conveniencia, no de convicciones religiosas. . Ciertamente, en años posteriores estuvo feliz de formar una alianza con la nobleza católica y parece haber regresado brevemente a la fe católica en 1606-1607. [2]
Según una célebre leyenda, que probablemente tenga alguna base real, alrededor del año 1576 Granuaile, la llamada Reina Pirata de Galway , llegó sin previo aviso al castillo de Howth a la hora de cenar, sólo para encontrar las puertas cerradas. Molesta por la descortesía, tomó como rehén al joven Christopher hasta que su familia se disculpó. Para compensarlo, la familia Howth prometió que en el futuro las puertas del castillo estarían siempre abiertas a la hora de cenar y que siempre habría un lugar extra en la mesa para invitados inesperados. [3]
Christopher adquirió una reputación considerable como soldado, y estuvo activo en el bando gubernamental durante la Guerra de los Nueve Años , la amenaza más grave a la autoridad de la Corona inglesa en Irlanda desde hace varias generaciones: la rebelión fue encabezada por Hugh O'Neill, Conde de Tyrone .
En 1595, Christopher acompañó a su padre en una expedición contra los O'Byrne de Wicklow y demostró su valentía capturando a dos hombres. [1] Posteriormente, pasó dos años en Inglaterra, donde fue nombrado caballero . Regresó a Irlanda con Sir Conyers Clifford en 1597 y se le asignó una compañía de caballería . Pasó mucho tiempo en Offaly manteniendo bajo control al clan O'Connor: además, fue nombrado comandante de la guarnición de Cavan , con poder para ejecutar la ley marcial , y fue elogiado por sus buenos servicios allí. [3]
Cuando Robert Devereux, segundo conde de Essex , llegó a Irlanda para sofocar la rebelión de Hugh O'Neill (tarea en la que fracasaría), Christopher sirvió con él y se convirtió en su amigo personal. Se distinguió en Athy nadando por el río Barrow para recuperar algunos caballos robados y regresó con los caballos y las cabezas de dos ladrones . [1] Estuvo presente en el asedio del castillo de Cahir y nuevamente se distinguió por repeler una salida de la guarnición . [1] También acompañó a Essex en su desafortunada expedición al Ulster . Essex escribió sobre él como un "querido y digno amigo" y lo eligió como uno de sus pocos compañeros para su desastroso regreso a la Corte Inglesa, después de haber acordado términos de paz con Hugh O'Neill, concediendo así efectivamente la rendición de la Corona a O'Neill. -Neill. [3]
Cristóbal ya se había ganado fama de pendenciero y de mal genio: en 1598 se rumoreaba que había asesinado a Sir Samuel Bagenal por un insulto insignificante, aunque la historia no tiene ningún fundamento real. [1] Es probable que se haya ofrecido a luchar contra los principales oponentes de Essex en la corte, Sir Robert Cecil y Lord Gray de Wilton , y causó controversia cuando prometió públicamente la salud de Essex. En su primera comparecencia ante el tribunal, estaba tan borracho que lo arrestaron durante la noche. Convocado ante el Consejo Privado acusado de haber amenazado a Cecil, lo negó y fue puesto en libertad con orden de regresar a Irlanda. A la burla de que era irlandés, respondió con inesperada dignidad con una descripción de la incómoda situación de los angloirlandeses: "un irlandés en Inglaterra, un inglés en Irlanda", y pidió que se le juzgara sólo por su servicio a La corona. Isabel I consintió en recibirlo y, aunque lo regañó por su "viaje desdeñoso", claramente le causó una buena impresión. Ella accedió a su solicitud de posponer su regreso, ordenó el pago de sus salarios atrasados y, a su regreso a Irlanda, escribió que él era alguien "bien merecido en su servicio". También se reconcilió con Robert Cecil.
En 1600 fue enviado para ayudar a Sir George Carew en su campaña militar en Connaught . [1] Su reputación como soldado creció, pero también lo hizo su reputación de violento: se decía que se había involucrado en una pelea con Thomas Butler, décimo conde de Ormond y Donogh O'Brien, cuarto conde de Thomond . La supuesta causa fue que Christopher era demasiado amigable con la esposa de Ormond (presumiblemente se trataba de su tercera esposa, Helena Barry, con quien se había casado en 1601). La caída y ejecución de Essex no arruinó, como era de esperarse, la carrera de Howth.
Cuando Lord Mountjoy llegó a Irlanda, encargado de poner fin a la Guerra de los Nueve Años, Christopher lo acompañó en una expedición contra los O'Mores de Laois . En octubre de 1600 luchó en la batalla del paso de Moyry y resultó herido. [1] Fue la mano derecha de Mountjoy en el centro de Irlanda durante los meses siguientes, aunque más tarde se quejó de que sus servicios fueron mal recompensados. En agosto de 1601 se encontraba en el Ulster ; cuando llegó la noticia del desembarco español fue enviado a interceptar a Hugh Roe O'Donnell , pero fracasó en el intento. En la batalla de Kinsale , que marcó el clímax de la Guerra de los Nueve Años, se le encomendó impedir que los ejércitos irlandés y español se unieran, y tuvo éxito en su misión.
Luego se supo de él en Dublín y luego se convirtió brevemente en gobernador de Monaghan . Tras la sumisión de Hugh O'Neill a Lord Mountjoy, que puso fin a la Guerra de los Nueve Años, su guarnición se redujo. Parece que fue acusado de correspondencia de traición con O'Neill y escribió a Robert Cecil pidiéndole permiso para ir a Londres a limpiar su nombre. Ha discutido amargamente con su comandante subordinado, Laurence Esmonde, primer barón Esmonde , y fue acusado, con razón o sin ella, de haber ahorcado ilegalmente a un sirviente inglés. Las quejas sobre su conducta llevaron a su destitución sumaria como gobernador de Monaghan. Todavía se decía que estaba preocupado por la caída de Essex y también gravemente avergonzado por las actividades procatólicas de su padre, que ahora hacía campaña abiertamente a favor de la derogación de las Leyes Penales .
Al no obtener respuesta, ni a sus demandas de que se le permitiera limpiar su nombre ni a su solicitud de una señal de favor real, decidió buscar empleo en el extranjero, una decisión sin duda facilitada por la reciente ruptura de su matrimonio con Elizabeth Wentworth. Se convenció al nuevo Lord Diputado, Sir Arthur Chichester , para que abogara en nombre de Christopher ante Cecil, instando a que se le diera empleo en Irlanda, [1] pero no se hizo nada por él y entró al servicio del Archiduque Alberto en los Países Bajos españoles . A Chichester le preocupaba que otros jóvenes nobles siguieran su ejemplo, [1] pero, al final, su servicio exterior se vio interrumpido por la muerte de su padre en mayo de 1607. Regresó a casa desde Bruselas y descubrió que había heredado una propiedad gravemente gravada. por deuda.
En la cadena de acontecimientos que condujeron a la huida de los condes en 1607, el nuevo Lord Howth ciertamente jugó algún papel, aunque sigue siendo un misterio cuál fue exactamente. Incluso antes de su regreso a Irlanda, estaba al tanto de una conspiración que involucraba a Hugh O'Neill , Rory O'Donnell, primer conde de Tyrconnell , Randal MacDonnell, primer conde de Antrim y Richard Nugent, primer conde de Westmeath . En una visita rápida a Inglaterra, reveló parte de la conspiración al Consejo Privado, quien informó a Chichester que debía examinar a un individuo llamado AB [1]
Al enterarse de que AB era el propio Howth, Chichester, que ya había desarrollado una opinión muy baja de él, se inclinó a considerar su historia como una invención, hasta que la huida de Tyrone y Tyrconnell confirmó que al menos una parte de la historia de Howth era cierta. . Como estaba claramente involucrado en el complot hasta cierto punto, fue arrestado y interrogado más a fondo; Chichester calificó sus respuestas de "tontas". [1] Su primo George St Lawrence estaba dispuesto a testificar que Christopher había sido el principal impulsor de la trama: George fue condenado a muerte por traición por su propia participación en la conspiración, pero más tarde recibió un perdón real , lo que provocó que su primo, comprensiblemente , temer por su propia vida. Estuvo brevemente encarcelado en Dublín y luego enviado a Londres. Howth, que a pesar de todos sus defectos tenía considerable encanto y elocuencia, convenció al Consejo Privado de su inocencia y se ganó el favor del rey Jaime I , aunque sus persistentes demandas de una pensión fueron rechazadas. Regresó a Irlanda en marzo de 1608. [3]
Las revelaciones de Howth influyeron en el estallido de la rebelión de O'Doherty de 1608 al crear una sensación de alarma sobre una gran conspiración entre los señores gaélicos del Ulster. En esta tensa situación, una inocente expedición de corte de madera de Sir Cahir O'Doherty fue confundida con el comienzo de una conspiración más amplia por parte de las autoridades locales. El sentimiento de persecución de O'Doherty después de este incidente lo llevó a rebelarse y quemó Derry hasta los cimientos .
En su casa de Irlanda, Howth encontró su reputación en ruinas: como escribió tristemente al rey, el favor que James le mostró no hizo más que profundizar su desgracia ante los ojos de sus vecinos, la mayoría de los cuales lo miraban con profunda sospecha. Afirmó tener miedo por su vida y ser incapaz de confiar ni siquiera en los pocos amigos que le quedaban.
Imprudentemente, procedió a pelear con varias otras figuras destacadas de Pale . Sir Garret Moore, primer vizconde de Moore , era un pariente de Howth por matrimonio y anteriormente había sido amigo de él; pero Moore ahora se volvió contra él (la causa precisa de la disputa no está clara) llamándolo cobarde, fanfarrón y mentiroso. [3] Howth, a su vez, acusó a Moore de planear traición con Hugh O'Neill y, curiosamente, de intentar instigar al diablo. Aunque Moore sin duda había sido amigo de O'Neill, Howth fue incapaz de probar el cargo de traición, mientras que el cargo de nigromancia simplemente fue objeto de burla. Chichester dijo que nadie condenaría a un jinete, y mucho menos a un caballero , basándose en tales pruebas. El caso fue transferido a Inglaterra y Moore fue absuelto de todos los cargos. Sin embargo, a Howth se le permitió ir a Inglaterra, y nuevamente su encanto personal le granjeó la buena voluntad de Jaime I , cuya afición por los jóvenes atractivos era objeto de muchos chismes. [1]
La disputa entre Howth y Moore pronto se extendió a los suegros de Moore, Thomas Jones , arzobispo de Dublín y el hijo del arzobispo, Lord Ranelagh . La descripción que Ranelagh hizo de Howth como "un hombre valiente entre cobardes" provocó una violenta refriega en una cancha de tenis en Thomas St. en Dublín en mayo de 1609, en la que murió el Sr. Barnewall. [1] Howth afirmó que Barnewall, que era primo suyo por parte de su madre, fue asesinado defendiéndolo: Ranelagh afirmó que el hombre muerto había intervenido para restablecer el orden y fue asesinado por los hombres de Howth. Chichester, que se encontraba cerca, se enteró del asunto: se puso del lado de Jones e hizo arrestar a Howth de inmediato. [1] La investigación encontró un veredicto de homicidio involuntario : Howth, bajo examen por el Consejo Irlandés , afirmó ser víctima de una conspiración para asesinarlo entre cuyos miembros se encontraban Chichester, Moore y la familia Jones. El Consejo concluyó que Howth no tenía fundamento alguno para sus acusaciones de "sólo hablar a espaldas de los hombres y observaciones vagas", y que actuaba por malicia hacia sus compañeros nobles. El Consejo le ordenó, como hombre que no podía controlar sus pasiones, quedarse en casa y corregir su comportamiento, "pues a Su Majestad le desagradaba mucho su comportamiento orgulloso hacia los funcionarios supremos del Reino". [1] Se le prohibió estrictamente ir a Londres, pero lo hizo. Después de un breve período en la prisión de Fleet , obtuvo una audiencia real y una vez más se ganó el favor del rey. Chichester fue reprendido por mostrar una parcialidad indebida en la disputa entre Howth y Moore y, a partir de entonces, hizo al menos una muestra externa de amistad hacia Howth. [1]
Los últimos años de Howth fueron bastante pacíficos, aparte de los crecientes problemas económicos. Estuvo en el Parlamento irlandés de 1613 a 1615: hizo algunas propuestas a la oposición católica, pero la Corona no parece haberlas tomado en serio. [1] Sus relaciones con el arzobispo Jones mejoraron y en 1614 trabajaron juntos para recaudar un obsequio en Dublín para el rey Howth como un buen ejemplo para sus compañeros nobles que contribuyeron con £ 100. [1] Casó a su hijo mayor con un miembro de la poderosa familia Montgomery de los "nuevos ingleses", sin duda con la esperanza de beneficiarse de la plantación de Ulster y también de aliviar sus problemas económicos, ya que su nueva nuera era una rica heredera. Murió el 24 de octubre de 1619, pero por alguna razón no fue enterrado hasta finales de enero de 1620.
Su vida matrimonial fue infeliz aunque, a diferencia de su abuelo, el octavo barón , conocido por su crueldad doméstica, nunca fue acusado de maltratar a su esposa. Ella era Elizabeth Wentworth, hija de Sir John Wentworth de Little Horkesley y Gosfield Hall , Essex , y su primera esposa Elizabeth Heydon. [1] Era hermana de John Wentworth , Alto Sheriff de Essex .
El matrimonio bien pudo haber sido una historia de amor, aunque también fue ventajoso para Howth, ya que los Wentworth eran importantes terratenientes en Essex, y el hermano de Elizabeth, John, aunque no desempeñó un papel destacado en la política, se casó con una nieta de Edward Seymour. 1er duque de Somerset , y dejó a su hijo una "herencia espléndida". Posiblemente la ruptura del matrimonio se debió a una similitud de temperamento, ya que Isabel también era pendenciera, refiriéndose en su testamento a una larga disputa con su hijo mayor, por la que ahora gentilmente lo perdonó. [3] La pareja se casó alrededor de 1595 pero se había separado en 1605. [1] El Consejo Privado ordenó a Howth que pagara a su esposa £ 100 en concepto de pensión alimenticia ; la cantidad se redujo más tarde, pero aún así le supuso una pesada carga financiera, lo que provocó aún más discordia y malestar entre marido y mujer. En 1614 intentó, sin éxito, suspender por completo el pago. Tuvieron tres hijos:
Su viuda se volvió a casar con Sir Robert Newcomen, primero de los barones Newcomen de Keenagh , condado de Longford , y murió en 1627. [4]
Quienes conocieron mejor a Christopher St Lawrence, como Chichester y Moore, a menudo lo juzgaron con mayor dureza, describiéndolo como tonto, traicionero, pendenciero, violento e irresponsable. Claramente, carecía de las habilidades políticas de su padre, quien conservó el respeto tanto de sus pares como de la Corona a lo largo de su carrera: podría decirse que heredó una tensión de inestabilidad mental de su abuelo. [2] Por otro lado, el coraje y la habilidad militar de Christopher nunca fueron seriamente cuestionados: y un hombre que se ganó la amistad de Isabel I, James I, Robert Cecil, Essex y Mountjoy no puede haber carecido por completo de buenas cualidades.