Charles Grey, segundo Earl Grey KG PC (13 de marzo de 1764 - 17 de julio de 1845), conocido como vizconde de Howick entre 1806 y 1807, fue un político Whig británico que sirvió como Primer Ministro del Reino Unido de 1830 a 1834. Era descendiente de la Casa Grey y homónimo del té Earl Grey . [1] Gray fue durante mucho tiempo líder de múltiples movimientos reformistas . Durante su mandato como primer ministro, su gobierno impulsó dos reformas notables. La Ley de Reforma de 1832 promulgó la reforma parlamentaria , aumentando considerablemente el electorado de la Cámara de los Comunes . [2]
La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 condujo a la abolición de la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico mediante un programa de emancipación compensada . Gray se opuso firmemente a las políticas exterior e interior de William Pitt el Joven en la década de 1790. En 1807, dimitió como secretario de Asuntos Exteriores para protestar contra el rechazo intransigente de Jorge III a la emancipación católica . Gray finalmente dimitió como primer ministro en 1834 por desacuerdos en su gabinete con respecto a Irlanda y se retiró de la política. Los académicos lo ubican en un lugar destacado entre los primeros ministros británicos, creyendo que evitó muchos conflictos civiles y permitió el progreso victoriano . [2]
Descendiente de una antigua familia de Northumbria asentada en Howick Hall , Gray era el segundo hijo superviviente, pero el mayor, del general Charles Grey, primer conde de Gray KB (1729–1807) y su esposa Elizabeth (1743/4–1822), hija de George Gray de Southwick, condado de Durham. Tenía cuatro hermanos y dos hermanas. Fue educado en Richmond School , [3] seguido de Eton y Trinity College, Cambridge , [4] adquiriendo facilidad en latín y en composición y declamación en inglés que le permitieron convertirse en uno de los oradores parlamentarios más destacados de su generación.
Gray fue elegido al Parlamento por el distrito electoral de Northumberland el 14 de septiembre de 1786, con sólo 22 años. Se convirtió en parte del círculo Whig de Charles James Fox , Richard Brinsley Sheridan y el Príncipe de Gales , y pronto se convirtió en uno de los principales líderes de el partido Whig. Era el directivo más joven del comité para procesar a Warren Hastings . El historiador Whig TB Macaulay escribió en 1841:
A una edad en la que la mayoría de quienes se distinguen en la vida todavía compiten por premios y becas en la universidad, se había ganado un lugar destacado en el Parlamento. No faltaba ninguna ventaja de fortuna o conexión que pudiera realzar a la altura sus espléndidos talentos y su intachable honor. A los veintitrés años se le había considerado digno de ser clasificado entre los estadistas veteranos que aparecían como delegados de los Comunes británicos, ante el tribunal de la nobleza británica. Todos los que estaban en ese bar, excepto él solo, se han ido, culpables, abogados, acusadores. Para la generación que ahora está en el vigor de la vida, él es el único representante de una gran época que ya pasó. Pero aquellos que, en los últimos diez años, han escuchado con deleite, hasta que el sol de la mañana brilló sobre los tapices de la Cámara de los Lores, la elevada y animada elocuencia de Charles Earl Grey, son capaces de formarse una estimación de los poderes de una raza de hombres entre los cuales él no era el más destacado. [5]
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Gray también se destacó por defender la reforma parlamentaria y la reforma electoral. Durante la Revolución Francesa y los ideales revolucionarios de libertad, libertad e igualdad se generalizaron en toda Europa y más allá. En Gran Bretaña, la demanda de sufragio universal hizo que el gobierno británico impusiera en 1790 una legislación seria contra la sedición y las actividades revolucionarias consideradas contrarias a los valores británicos de la democracia. La aprobación de estas medidas fue realizada por el dominante Partido Conservador y el primer ministro Pitt, cuyo mandato posterior fue apodado por sus enemigos como "el terror de Pitt". Charles Fox y Richard Sheridan Brinsley, aliados clave y mentores del joven Grey, denunciaron las acciones del gobierno para reprimir los movimientos reformistas debido a su asociación con ideales revolucionarios.
En 1792 fue la fuerza principal detrás de una petición presentada al Parlamento a favor de reformas destinadas a restaurar "la libertad de elección y una representación más equitativa del pueblo en el parlamento, y asegurar al pueblo un ejercicio más frecuente de su derecho a elegir". sus representantes", como lo describió un libro de 1884. [6] La petición de 1792 no produjo ningún cambio, pero en 1832 persiguió el objetivo de manera más satisfactoria con la aprobación del Gran Proyecto de Ley de Reforma. En su afán por una representación más justa, favoreció la emancipación católica . Su romance con Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire , ella misma una activa activista política, le causó poco daño, aunque estuvo a punto de provocar que su marido se divorciara.
En 1806, Grey, entonces Lord Howick debido a la elevación de su padre a la nobleza como Earl Grey , pasó a formar parte del Ministerio de Todos los Talentos (una coalición de foxitas whigs, grenvillitas y addingtonitas ) como Primer Lord del Almirantazgo .
Tras la muerte de Fox ese mismo año, Howick asumió el cargo de secretario de Asuntos Exteriores y líder de los Whigs. El ministerio se disolvió en 1807 cuando Jorge III bloqueó la legislación de emancipación católica y exigió que todos los ministros firmaran individualmente un compromiso, lo que Howick se negó a hacer, de que no "propondrían más concesiones a los católicos". [7]
El gobierno cayó del poder al año siguiente y, después de un breve período como miembro del parlamento de Appleby de mayo a julio de 1807, Howick pasó a los Lores, sucediendo a su padre como Earl Grey. Continuó en la oposición durante los siguientes 23 años. Hubo momentos durante este período en los que Gray estuvo a punto de unirse al gobierno. En 1811, el Príncipe Regente intentó cortejar a Gray y a su aliado William Grenville para que se unieran al ministerio de Spencer Perceval tras la dimisión de Lord Wellesley . Gray y Grenville se negaron porque el Príncipe Regente se negó a hacer concesiones con respecto a la Emancipación Católica. [8] La relación de Grey con el Príncipe se tensó aún más cuando su hija y heredera separada, la Princesa Charlotte , recurrió a él para pedirle consejo sobre cómo evitar que su padre eligiera marido para ella. [9]
En las Guerras Napoleónicas , Gray adoptó la línea estándar del partido Whig. Después de estar inicialmente entusiasmado por el levantamiento español contra Napoleón , Gray se convenció de la invencibilidad del emperador francés tras la derrota y muerte de Sir John Moore , el líder de las fuerzas británicas en la Guerra de la Independencia . [10] Gray tardó entonces en reconocer los éxitos militares del sucesor de Moore, el duque de Wellington . [11] Cuando Napoleón abdicó por primera vez en 1814, Gray se opuso a la restauración de la monarquía autoritaria de los Borbones; y cuando Napoleón fue reinstalado al año siguiente, dijo que el cambio era un asunto interno francés. [12]
En 1826, creyendo que el partido Whig ya no prestaba atención a sus opiniones, Gray dimitió como líder en favor de Lord Lansdowne . [13] Al año siguiente, cuando George Canning sucedió a Lord Liverpool como primer ministro, fue, por tanto, Lansdowne y no Gray a quien se le pidió unirse al Gobierno, que necesitaba reforzarse tras las dimisiones de Robert Peel y del duque de Wellington . [14] Cuando Wellington se convirtió en primer ministro en 1828, Jorge IV (como se había convertido en el Príncipe Regente) señaló a Gray como la única persona que no podía nombrar para el gobierno. [15]
En 1830, tras la muerte de Jorge IV y la dimisión del duque de Wellington por la cuestión de la reforma parlamentaria, los Whigs finalmente regresaron al poder, con Gray como primer ministro. En 1831 fue nombrado miembro de la Orden de la Jarretera . Su mandato fue notable, ya que se aprobó la Ley de Reforma de 1832 , que finalmente supuso la reforma de la Cámara de los Comunes y la abolición de la esclavitud en casi todo el Imperio Británico en 1833 con la Ley de Abolición de la Esclavitud. Sin embargo, a medida que pasaron los años, Gray se había vuelto más conservador y se mostraba cauteloso a la hora de iniciar reformas de mayor alcance, sobre todo porque sabía que el rey era, en el mejor de los casos, sólo un partidario reacio de las reformas. [ cita necesaria ]
Gray contribuyó a un plan para fundar una nueva colonia en Australia del Sur : en 1831 se preparó una "Propuesta al Gobierno de Su Majestad para fundar una colonia en la costa sur de Australia" bajo los auspicios de Robert Gouger , Anthony Bacon , Jeremy Bentham y Gray. , pero sus ideas se consideraron demasiado radicales y no pudo atraer la inversión necesaria. [16] En el mismo año, Gray fue designado para formar parte de la Comisión Gubernamental sobre Emigración (que se disolvió en 1832). [17]
En 1831 se introdujeron dos leyes relativas a los salarios de los camiones . El primero derogó todas las leyes existentes sobre el tema de los camiones "y el segundo disponía que los trabajadores de varias de las principales industrias debían recibir el pago en la moneda corriente del reino". [18]
Fue la cuestión de Irlanda la que precipitó el fin del mandato de Grey en 1834. Lord Anglesey , el Lord Teniente de Irlanda , prefirió una reforma conciliatoria que incluyera la redistribución parcial de los ingresos de los diezmos a la Iglesia Católica Romana y lejos de la Iglesia establecida de Irlanda , una política conocida como "apropiación". [19] El secretario jefe para Irlanda , Lord Stanley , prefirió, sin embargo, medidas coercitivas. [20] El gabinete estaba dividido, y cuando Lord John Russell llamó la atención en la Cámara de los Comunes sobre sus diferencias sobre la apropiación, Stanley y otros dimitieron. [21] Esto provocó que Gray se retirara de la vida pública, dejando a Lord Melbourne como su sucesor. A diferencia de la mayoría de los políticos, parece haber preferido genuinamente una vida privada; Sus colegas comentaron cáusticamente que amenazaba con dimitir ante cada contratiempo.
Gray regresó a Howick, pero siguió de cerca las políticas del nuevo gabinete de Melbourne, a quien él, y especialmente su familia, consideraba como un mero suplente hasta que comenzó a actuar de maneras que ellos desaprobaban. Gray se volvió más crítico a medida que avanzaba la década, estando particularmente inclinado a ver la mano de Daniel O'Connell detrás de escena y culpar a Melbourne por su servilismo hacia los radicales con quienes identificaba al patriota irlandés. No tuvo en cuenta la necesidad de Melbourne de mantener a los radicales de su lado para preservar su cada vez menor mayoría en la Cámara de los Comunes y, en particular, le molestaba cualquier desaire a su gran logro, la Ley de Reforma, que veía como una solución final al conflicto. pregunta para el futuro previsible. Destacó continuamente su carácter conservador. Como declaró en su último gran discurso público, en el Festival Grey organizado en su honor en Edimburgo en septiembre de 1834, su propósito era fortalecer y preservar la constitución establecida, hacerla más aceptable para el pueblo en general, y especialmente para el medio. clases sociales , que habían sido los principales beneficiarios de la Ley de Reforma, y establecer el principio de que los cambios futuros serían graduales, "de acuerdo con la creciente inteligencia del pueblo y las necesidades de los tiempos". [22] Fue el discurso de un estadista conservador. [23]
Cambios
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Antes de casarse, Gray tuvo una aventura con la casada Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire . Gray conoció a Cavendish mientras asistía a una reunión de la sociedad Whig en Devonshire House y se convirtieron en amantes. En 1791 quedó embarazada y fue enviada a Francia, donde dio a luz a una hija ilegítima , que fue criada por los padres de Grey: [24] [25] [26]
El 18 de noviembre de 1794, Gray se casó con Mary Elizabeth Ponsonby (1776-1861), única hija de William Ponsonby, primer barón Ponsonby de Imokilly y Louisa Molesworth. El matrimonio fue fructífero; entre 1796 y 1819 la pareja tuvo diez hijos y seis hijas: [28]
Gray pasó sus últimos años en un retiro feliz, aunque a veces inquieto, en Howick con sus libros, su familia y sus perros. El único gran golpe personal que sufrió en su vejez fue la muerte de su nieto favorito, Charles, a la edad de 13 años. Gray se debilitó físicamente en sus últimos años y murió tranquilamente en su cama el 17 de julio de 1845, cuarenta y cuatro años después. el día desde que me fui a vivir a Howick. [29] Fue enterrado en la Iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles el día 26 en presencia de su familia, amigos cercanos y los trabajadores de su finca. [23]
Su biógrafo GM Trevelyan sostiene:
en nuestra historia nacional, 1832 es el siguiente gran hito después de 1688 ... [Salvó] al país de la revolución y los conflictos civiles e hizo posible el progreso silencioso de la era victoriana . [30]
Gray es conmemorado por el Monumento a Grey en el centro de Newcastle upon Tyne , que consiste en una estatua de Lord Gray sobre una columna de 40 m (130 pies) de altura . [31] El monumento fue dañado por un rayo en 1941 y la cabeza de la estatua fue arrancada. [32] El monumento presta su nombre a la estación Monument Metro en Tyne and Wear Metro , ubicada directamente debajo. [33] Gray Street en Newcastle upon Tyne, que corre al sureste del monumento, también lleva el nombre de Grey. [34]
El Gray College de la Universidad de Durham lleva el nombre de Grey, quien como primer ministro en 1832 apoyó la ley del Parlamento que estableció la universidad. [35]
Se cree comúnmente que el té Earl Grey , una mezcla que utiliza aceite de bergamota para darle sabor a la bebida, lleva el nombre de Grey, aunque aparentemente el término se utilizó por primera vez décadas después de su muerte. [36]
Con su esposa Mary Elizabeth, única hija del primer Lord Ponsonby, con quien se casó el 18 de noviembre de 1794, se convirtió en padre de diez hijos y cinco hijas.
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