La familia Loddiges (a menudo mal escrita como Loddige ) administraba uno de los viveros más notables de los siglos XVIII y XIX , que comercializaba e introducía plantas exóticas, árboles, arbustos, helechos, palmeras y orquídeas en los jardines europeos .
El fundador del vivero fue Joachim Conrad Loddiges (1738-1826). Nació en Hildesheim , Baja Sajonia ; su padre, Casper Lochlies, era jardinero de un noble de Wrisbergholzen, cerca de Hannover . [1] Conrad se formó en los Países Bajos [2] y emigró a Gran Bretaña a los 19 años durante la Guerra de los Siete Años para aceptar un empleo como jardinero para el Dr. J. B. Silvester [2] en el pueblo suburbano de Hackney , al norte de Londres. Fue entonces cuando el apellido familiar se anglicanizó. Cuando, a los cuarenta años, se casó, no había acumulado suficientes ahorros para ampliar un pequeño negocio de semillas iniciado por su compatriota emigrado alemán John Busch, que compró, junto con la buena voluntad de la clientela de Busch en 1771 y que había pagado por completo en 1777 [2] , momento en el que comenzó a escribir a personas de todo el mundo, instándolas a que le enviaran paquetes de semillas recogidas en viajes a las colinas, valles y llanuras nativas. A partir de estos pequeños comienzos, cuyo catálogo inicial apareció en 1777 [2], el negocio de viveros ganó un mercado especializado en Gran Bretaña y fue cada vez más capaz de atraer a clientes de fincas y jardines botánicos de toda Europa.
El vivero alcanzó gran importancia a principios del siglo XIX bajo la dirección de George Loddiges (1786-1846). De 1818 a 1833, Conrad and Sons publicó 20 números de The Botanical Cabinet una revista que constaba de más de 1000 láminas coloreadas de plantas raras que se introdujeron de todo el mundo en los jardines e invernaderos del vivero. Los invernaderos más grandes del mundo se construyeron para exhibir la mejor colección de palmeras y orquídeas de Europa. [3] George Loddiges también vinculó el vivero con los círculos científicos de la época, convirtiéndose en miembro de la Microscopical Society (FMS), miembro de la Linnean Society (FLS), miembro de la Horticultural Society (FHS) y miembro de la Zoological Society (FZS) en Londres, ya que tenía amplios intereses en temas científicos más allá de la botánica, llegando a ser particularmente conocedor de la microscopía temprana y un aspecto de la ornitología (los colibríes). En el extranjero, la influencia del vivero se extendió a los jardines imperiales de San Petersburgo en Rusia y a los primeros jardines botánicos de Adelaida en el sur de Australia en 1839, obra de John Bailey, quien comenzó con Conrad Loddiges en 1815. [4]
Aunque el negocio cerró en la década de 1850, deja un legado importante en muchos de nuestros jardines y parques, ya que varias de las atractivas plantas que damos por sentado fueron introducidas por primera vez en el cultivo por Loddiges Nursery.
El 2 de enero de 1770, tras su matrimonio, Joachim Conrad Loddiges escribió a su antiguo empleador, el Dr. Silvester, pidiéndole consejo sobre su plan de dejar de ser jardinero jefe y cuidador de los jardines y establecer un pequeño negocio de semillas y jardinería en el pueblo de Hackney, al norte de Londres, con la ayuda de un emigrante alemán, Johann (sin. John) Busch. Busch fue nombrado jardinero jefe de Catalina la Grande y los dos siguieron en contacto; fue a través de esta conexión que los Loddiges tuvieron un papel en la importación y el establecimiento del ruibarbo en Gran Bretaña. Recibían paquetes de semillas de todo el mundo, a veces de exploradores botánicos conocidos como John Bartram y William Bartram en América del Norte (que también favorecieron a horticultores cuáqueros como Peter Collinson con descubrimientos), y a veces de viajeros comunes.
Una de las primeras especies vegetales que Conrad Loddiges introdujo en el cultivo en Gran Bretaña fue el rododendro malva común , Rhododendron ponticum . Lo introdujo en Inglaterra a principios de la década de 1760 mientras trabajaba como jardinero para el Dr. Silvester de Hackney, antes de establecer su propio negocio de semillas y viveros. Las plantas jóvenes se suministraron al marqués de Rockingham, cuyo interés provocó un gran entusiasmo por el cultivo de la especie en los jardines británicos.
El hijo de Conrad, George Loddiges, es considerado por lo general el responsable de elevar el perfil del exótico vivero de Hackney tanto como su eminente padre, un horticultor, si no más. En 1833, los Loddiges comenzaron a utilizar el nuevo Wardian Case para transportar plantas vivas desde Australia, y también tenían un gran interés en la microscopía y los colibríes, uno de los cuales, el Marvelous Spatuletail , recibió su nombre en su honor.
Por ejemplo, el término " arboreto " fue utilizado por primera vez en una publicación inglesa por JC Loudon en 1833 en The Gardener's Magazine al comentar el famoso arboreto del Jardín Botánico de Hackney de George Loddiges, iniciado en 1816 y abierto al público de forma gratuita para beneficio educativo todos los domingos. Loudon escribió: El arboreto se ve mejor esta temporada que nunca desde que fue plantado... los árboles más altos sufrieron los fuertes vientos de finales de año, pero no materialmente. Caminamos alrededor de las dos espirales exteriores de este rollo de árboles y arbustos; a saber, desde Acer hasta Quercus. No hay ninguna escena de jardín en Londres tan interesante .
En la edición de 1834 de The Encyclopaedia of Gardening se incluyó un plano del arboreto de George Loddiges , y el interés que despertó ayudó a inspirar a Loudon a escribir su libro enciclopédico Arboretum et Fruticetum Britannicum , publicado por primera vez en 1838. Aunque este libro incorporaba dibujos de varios jardines botánicos y parques antiguos de todo el Reino Unido, dependía en gran medida del arboreto de George Loddiges, que estaba bien etiquetado, y no habría sido posible sin él. JCLoudon se basó más que en ninguna otra en la colección mantenida por esta empresa para obtener material vivo en la preparación de su gran obra, como señala WJBean en Trees and Shrubs Hardy in the British Isles , la obra de referencia estándar de la actualidad.
Otro visitante notable fue Charles Darwin, quien en septiembre de 1838 escribió: Vi en el jardín de Loddiges 1279 variedades de rosas. Prueba de la capacidad de variación [5]
Aunque el arboreto de George Loddiges fue ampliamente elogiado, su esfuerzo hortícola más conocido fue establecer el invernadero más grande del mundo en su vivero botánico de Hackney e inventar un sistema de lluvia cálida similar a una niebla para mantener hermosas palmeras tropicales, orquídeas epífitas, helechos y camelias en condiciones ambientales casi perfectas similares a las de una "selva tropical".
La gama de invernaderos tropicales de George Loddiges utilizaba barras de hierro vidriadas curvilíneas y sistemas de calefacción central recientemente inventados, que junto con sus propias invenciones, permitieron que muchas nuevas especies de plantas tropicales se introdujeran en el cultivo o florecieran por primera vez en Europa. Al visitar los invernaderos el 30 de marzo de 1822, el farmacéutico cuáquero William Allen , su prima Emily Birkbeck y Anna Hanbury comentaron: Todos fuimos al vivero de Loddiges para ver las camelias que ahora están en plena floración y son muy hermosas. Hay un verdadero bosque de ellas: sus invernaderos son, tal vez, los más caprichosos del mundo: uno de ellos tiene cuarenta pies de altura: en este hay un banano que casi llega a la copa . Unos años más tarde, en 1829, Jacob Rinz (un visitante de un vivero de Frankfurt) comentó: Nunca olvidaré la sensación que produjo este establecimiento. No puedo describir el éxtasis que experimenté al ver ese inmenso invernadero de palmeras. Todo lo que había visto antes de este tipo me parecía nada comparado con esto. Me imaginaba que estaba en Brasil, y especialmente en ese momento en que el señor Loddiges tuvo la amabilidad de producir, en mi presencia, una lluvia artificial . Tales condiciones eran ideales para las orquídeas tropicales, varias de las cuales recibieron su nombre en honor a George Loddiges, incluido el dendrobium de Loddiges .
El interés que George Loddiges y sus colegas viveristas despertaron a principios del siglo XIX en el esplendor de los nuevos helechos, árboles, palmeras y, en definitiva, plantas de todo tipo fue tan contagioso que se vio impulsado a empezar a comercializar una serie de volúmenes que contenían grabados en color de las numerosas especies y variedades nuevas. Titulada The Botanical Cabinet [6], constaba de veinte volúmenes y 2.000 láminas. En el frente de cada retrato de planta, George Loddiges añadía unas cuantas líneas de texto que describían el origen de las semillas y siempre añadía una perspectiva religiosa. Muchos de los dibujos para las publicaciones fueron realizados por el propio George, su hija Jane y el joven Edward Cooke , que se convirtió en un destacado artista victoriano y cuyo padre, George Cooke , grabó varias de las láminas.
La Sociedad de Horticultura otorgó a George Loddiges numerosas medallas durante este período: Medalla de Plata, 1818, 1819; Medalla de Plata (Premio Retrato Sir Joseph Banks Memorial), 1823, 1826, 1832, 1835; Medalla de Plata del Presidente, 1836; Medalla Flora de Plata, 1837.
A finales de la década de 1830, George Loddiges se involucró en el diseño y paisajismo de uno de los Siete Magníficos cementerios de Londres asociados con la reforma funeraria: el cementerio de Abney Park . Conservando con sensibilidad el parque existente de principios del siglo XVIII diseñado por Lady Mary Abney e Isaac Watts , introdujo un paisaje educativo alrededor del perímetro que estaba abierto al público de forma gratuita: un vasto arboreto de 2.500 especies y variedades, etiquetadas alfabéticamente de la A a la Z en lugar de dispuestas de una manera más convencional. Cerca de la Capilla de Abney Park, también diseñó un rosario para complementar los "rosetones botánicos" de la capilla (descritos como "botánicos" debido a su inusual disposición en diez partes, como en los cinco sépalos y cinco pétalos de la familia de las rosas , o los pétalos de una rosa simple que incluyen hendiduras como se muestra en la Rosa Blanca de York ). George Loddiges también parece haber influido en el arquitecto William Hosking y el cliente George Collison II en su elección final de la ornamentación de estilo renacentista egipcio para la entrada principal, ya que los pilonos de entrada de estilo egipcio incorporan las imágenes botánicas del lirio blanco egipcio o loto , una planta introducida en el cultivo occidental por Loddiges Nursery en 1802.
En mayo de 1838, John James Audubon publicó el quinto y último volumen de su "Biografía ornitológica", el suplemento textual de su épica serie "Aves de América" de 435 láminas (1826-1838). Al escribir sobre el "colibrí de Ana" en la Biografía ornitológica, Audubon escribió: "... Las [figuras/pinturas] del macho las hice a partir de especímenes, por cuyo uso estoy en deuda con el Sr. Loddiges, de Londres, cuya colección de colibríes no tiene rival". (En junio de 2018, una edición original de 4 volúmenes de Aves de América se vendió en una subasta de Christie's por $9,65 millones).
A la muerte de George Loddiges en 1846, el negocio del vivero pasó a su hijo Conrad Loddiges II (1821-1865), a quien le resultó cada vez más difícil negociar un nuevo contrato de arrendamiento con el propietario del terreno (St. Thomas' Hospital), dados los precios mucho más altos que ahora podía alcanzar el terreno para el desarrollo de viviendas, debido al crecimiento de Londres hacia el campo circundante. De manera similar, la parte del vivero que era propiedad de la familia Loddiges en propiedad absoluta, se estaba volviendo más valiosa como terreno edificable, al tiempo que perdía su atractivo entorno de pueblo rural. Conrad participó en la exhibición de helechos y terrarios para la Gran Exposición . El vivero cerró en etapas entre 1852 y 1854 debido al vencimiento del contrato de arrendamiento del St. Thomas' Hospital. Conrad Loddiges II ofreció todo el stock de plantas exóticas a Kew Gardens por una suma de £ 9000 (20 años antes, la colección estaba valorada en £ 200.000), pero la oferta fue rechazada. Muchas plantas raras fueron subastadas a través de subastadores Stevens, incluyendo orquídeas raras vendidas a John Day, quien más tarde se haría famoso como ilustrador botánico. Joseph Paxton compró 300 palmeras y plantas para la inauguración del nuevo Crystal Palace en Sydenham. El Illustrated London News del 5 de agosto de 1854 ilustró caballos emplumados tirando de una palmera gigante por la City de Londres en camino a ser exhibida de manera prominente por Paxton a tiempo para la inauguración del Crystal Palace por la Reina Victoria.
Hoy en día, se pueden ver monumentos a los miembros de la familia Loddiges en los jardines de la Iglesia de St John-at-Hackney y en el Cementerio de Abney Park .