Mary, Lady Abney ( de soltera Gunston ; 1676 - 12 de enero de 1750) heredó la mansión de Stoke Newington en 1701 de su hermano. La propiedad se encuentra a unas cinco millas al norte de la Catedral de San Pablo en la ciudad de Londres . Tuvo una gran influencia en el diseño y paisajismo de Abney Park , incluida la plantación de los dos senderos de olmos que conducen a Hackney Brook .
Es conocida por haber acogido al Dr. Isaac Watts , un inconformista conocido como el padre de los himnos ingleses por sus cientos de himnos, como huésped de su casa durante 36 años. Se inspiró en su parque para escribir himnos y poemas.
La mansión de Stoke Newington , una pequeña comunidad agrícola a unas cinco millas al norte de la catedral de San Pablo y luego considerada más allá de los límites de Londres, había sido propiedad de la catedral y estaba administrada directamente por ella hasta principios del siglo XVII. Después de eso, se lo concedieron a una sucesión de Lords of the Manor privados.
Mary Gunston nació en 1676. Su hermano, Thomas, se convirtió en señor de la mansión de Stoke Newington a finales del siglo XVII.
En 1700, se casó con Thomas Abney (1640-1722), 36 años mayor que ella y ese año Lord Mayor de Londres . Tenía intereses comerciales en la City de Londres y fue nombrado caballero por el rey Guillermo . Sir Thomas ya alquilaba una mansión en la finca Theobalds en Cheshunt , Hertfordshire , y allí comenzaron su vida matrimonial. Tenían una familia juntos, incluidas tres hijas. Como era costumbre en la época, la pareja invitaba con frecuencia a invitados a Theobalds. Su asociación con Isaac Watts , que llegó a ser conocido como himnólogo, se volvió legendaria. Inicialmente lo invitaron a pasar una semana en Theobalds y se convirtió en un miembro semipermanente de su familia, viviendo con ellos durante un total de 36 años.
En 1701, tras la muerte de su hermano, Thomas Gunston, Lady Mary Abney heredó la mansión de Stoke Newington. Por los derechos del matrimonio que se aplicaban en ese momento, la propiedad pasaba formalmente al marido durante toda su vida. La pareja decidió vivir en ambas direcciones y dividió su vida entre los pueblos de Cheshunt y su segunda casa en Stoke Newington. Cuando el título pasó a Lady Mary y Sir Thomas Abney, comenzó a completar la nueva casa solariega de su difunto hermano en Abney Park; más tarde fue conocida como Abney House . Lo hizo adaptarse a sus gustos e ideas.
Como Abney House estaba más cerca de Londres que Theobalds, los Abney se quedaban allí con frecuencia con su familia. Pronto la casa incluyó al Dr. Isaac Watts, huésped de larga duración . La familia también compartió Abney House con una serie de inquilinos acomodados, que pagaron varios pisos y partes de la casa. Esto lo mantuvo hogareño, cálido y constantemente habitado durante los períodos en que la familia vivía en Hertfordshire. Lady Mary le concedió a Watts el uso exclusivo de una sala de estudio, la torre de la azotea también llamada sala del observatorio, desde donde podía contemplar los cielos y todo Abney Park. Su vista se extendía hacia el norte del pueblo, hasta Woodberry Downs.
En Abney Park, Lady Abney encargó el primer mapa y estudio de la mansión de Stoke Newington. Se dice que ella planeó gran parte de la plantación y el paisajismo del parque. Sus dos grandes avenidas de olmos se convirtieron en los paseos favoritos de Watts; lo llevaron a una isla aislada de garzas en Hackney Brook, donde se inspiró para sus escritos.
Tras la muerte de su marido, Sir Thomas, en 1722, la viuda Lady Abney quedó plenamente instalada por derecho propio como la primera dama de la mansión. Fue una de las pocas mujeres que ocupó esa posición en la sociedad inglesa de principios del siglo XVIII.
En 1736, Lady Abney trasladó su hogar por completo de la mansión de su marido en Hertfordshire y decidió vivir a tiempo completo en la más modesta Abney House. A ella se unieron su hija soltera Elizabeth Abney y Watts, su huésped de larga duración. En Stoke Newington, tenían muchos vecinos que eran familias literarias y inconformistas.
Lady Abney era de una fe religiosa independiente (conocida como congregacional , después de la década de 1830), al igual que su marido, Sir Thomas Abney, y el Dr. Isaac Watts, huésped de larga duración . A lo largo del año en que Sir Thomas ocupó el cargo de alcalde y Mary Abney fue dama alcaldesa, cada uno de ellos tuvo que practicar ocasionalmente la conformidad con la Iglesia de Inglaterra, como lo exige la ley. De manera similar, como Dama de la mansión, Mary Abney tuvo que defender la conformidad general de la iglesia parroquial de Stoke Newington Manor.
En privado, como independiente, era amiga íntima de la revitalizadora religiosa Selina Hastings, condesa de Huntingdon . La condesa formó su propio grupo religioso independiente dentro del movimiento metodista independiente , aunque trabajó para llegar a un acuerdo con las autoridades anglicanas. La condesa financió muchas causas revitalizantes, incluido el predicador independiente George Whitefield . En sus últimos años, ayudó a patrocinar la visita a Gran Bretaña de Olaudah Equiano , un africano que fue liberado de la esclavitud en las colonias británicas. Se había convertido en abolicionista , se estableció y se casó en Inglaterra.
Lady Abney es recordada principalmente como la madrina de Isaac Watts , quien vivió en su casa durante 36 años. [1] Se le considera el primer himnólogo inglés notable; compuso obras originales de culto cristiano en lugar de utilizar frases de pasajes bíblicos. Entre sus famosos himnos se incluyen " Alegría para el mundo " y " Nuestro Dios, nuestra ayuda en épocas pasadas ". A través de esta asociación, Lady Abney pasó a formar parte de un círculo de muchos pensadores religiosos independientes, incluido Philip Doddridge .
Como uno de los principales benefactores de Watts y probablemente su único benefactor desde 1734 hasta su muerte en 1748, Lady Mary permitió su trabajo como poeta y erudito. Sus textos se convirtieron en estándar tanto en el Nuevo Mundo como en Gran Bretaña. Tras la muerte de Watts en 1748, Lady Mary hizo construir un monumento a él en Bunhill Fields , que cofinanció con el vecino Sir John Hartopp .
Tras la muerte de Mary Abney en 1750 a la edad de 73 años, fue enterrada cerca de su hermano Thomas Gunston, debajo del presbiterio de la iglesia Old Stoke Newington. (Ahora se llama Iglesia antigua de Santa María y tiene vistas al actual parque Clissold ).
Su hija, Elizabeth Abney (c1704-1782), heredó The Manor of Stoke Newington, junto con Abney House y Abney Park. Ella administró la finca, junto con otra en Tilford en la parroquia de Farnham, Surrey . Elizabeth Abney murió solterona a los 78 años el 20 de agosto de 1782. En su testamento, ordenó que sus propiedades se vendieran y que todas las ganancias se donaran a organizaciones benéficas inconformistas.
Newington Academy for Girls era una escuela cuáquera establecida en 1824 en Fleetwood House, el vecino inmediato de Abney House. A los estudiantes se les permitió usar Abney Park. La apertura del cementerio de Abney Park dio un nuevo uso a los terrenos ajardinados de Lady Mary.