Mary, Lady Abney ( de soltera Gunston ; 1676 – 12 de enero de 1750) heredó la mansión de Stoke Newington en 1701 de su hermano. La propiedad se encuentra a unas cinco millas al norte de la catedral de San Pablo en la ciudad de Londres . Tuvo una gran influencia en el diseño y el paisajismo de Abney Park , incluida la plantación de los dos caminos de olmos que conducen a Hackney Brook .
Se la conoce por haber acogido como huésped durante 36 años al Dr. Isaac Watts , un inconformista conocido como el padre de la himnodia inglesa por sus cientos de himnos. Su parque le sirvió de inspiración para escribir himnos y poemas.
La mansión de Stoke Newington , una pequeña comunidad agrícola a unos ocho kilómetros al norte de la catedral de San Pablo y que en aquel entonces se consideraba fuera de los límites de Londres, había pertenecido a la catedral y estaba directamente gestionada por ella hasta principios del siglo XVII. Después de eso, la concedieron a una serie de señores privados de la mansión.
Mary Gunston nació en 1676. Su hermano, Thomas, se convirtió en señor del señorío de Stoke Newington a finales del siglo XVII.
En 1700, se casó con Thomas Abney (1640-1722), que era 36 años mayor que ella y ese año Lord Mayor de Londres . Tenía intereses comerciales en la ciudad de Londres y fue nombrado caballero por el rey Guillermo . Sir Thomas ya estaba alquilando una mansión en la finca Theobalds en Cheshunt en Hertfordshire , y allí fue donde comenzaron su vida matrimonial. Tenían una familia juntos, incluidas tres hijas. En la costumbre de la época, la pareja frecuentemente invitaba a invitados a Theobalds. Su asociación con Isaac Watts , quien se hizo conocido como himnólogo, se volvió legendaria. Inicialmente fue invitado por una semana a Theobalds, y se convirtió en un miembro semipermanente de su hogar, viviendo con ellos durante un total de 36 años.
En 1701, tras la muerte de su hermano, Thomas Gunston, Lady Mary Abney heredó la mansión de Stoke Newington. Según los derechos matrimoniales que se aplicaban en ese momento, la propiedad pasó formalmente a su marido durante toda su vida. La pareja decidió vivir en ambas direcciones y dividir sus vidas entre los pueblos de Cheshunt y su segunda casa en Stoke Newington. Cuando el título pasó a manos de Lady Mary y Sir Thomas Abney, ella comenzó a completar la nueva mansión de su difunto hermano en Abney Park; más tarde se conocería como Abney House . La hizo a su gusto y a sus ideas.
Como Abney House estaba más cerca de Londres que Theobalds, los Abney se alojaban allí con frecuencia con su familia. Pronto, la familia incluyó a un huésped de larga duración, el doctor Isaac Watts . La familia también compartía Abney House con una serie de inquilinos adinerados, que pagaban por varios pisos y partes de la casa. Esto la mantenía acogedora, cálida y habitada constantemente durante los períodos en que la familia vivía en Hertfordshire. Lady Mary le concedió a Watts el uso exclusivo de una sala de estudio, la torreta de la azotea también llamada sala del observatorio, desde la que podía observar el cielo y todo Abney Park. Su vista se extendía hacia el norte del pueblo, hasta Woodberry Downs.
En Abney Park, Lady Abney encargó el primer plano y estudio topográfico de la mansión de Stoke Newington. Se dice que ella fue la que planificó gran parte de la plantación y el paisajismo del parque. Sus dos grandes avenidas de olmos se convirtieron en los paseos favoritos de Watts; conducían a una aislada isla de garzas en Hackney Brook, donde se inspiró para sus escritos.
Tras la muerte de su marido Sir Thomas en 1722, la viuda Lady Abney se convirtió en la primera dama del señorío por derecho propio. Fue una de las pocas mujeres que ocuparon esa posición en la sociedad inglesa de principios del siglo XVIII.
En 1736, Lady Abney trasladó su casa de la mansión de su marido en Hertfordshire y decidió vivir a tiempo completo en la más modesta Abney House. En esta experiencia se unieron a ella su hija soltera Elizabeth Abney y Watts, su huésped habitual. En Stoke Newington, tenían muchos vecinos que eran familias no conformistas y literarias.
Lady Abney profesaba una fe religiosa independiente (conocida como congregacionalista , después de la década de 1830), al igual que su marido Sir Thomas Abney y su huésped de larga data, el Dr. Isaac Watts . Durante todo el año en que Sir Thomas ocupó el cargo de alcalde y Mary Abney fue alcaldesa, ambos tuvieron que practicar ocasionalmente la conformidad con la Iglesia de Inglaterra, como lo exigía la ley. De manera similar, como dama de la mansión, Mary Abney tuvo que defender la conformidad general de la iglesia parroquial de Stoke Newington Manor.
En privado, como independiente, fue amiga íntima de la activista religiosa Selina Hastings, condesa de Huntingdon . La condesa formó su propio grupo religioso independiente dentro del movimiento metodista independiente , aunque trabajó para llegar a un acuerdo con las autoridades anglicanas. La condesa financió muchas causas de avivamiento, incluido el predicador independiente George Whitefield . En sus últimos años, ayudó a patrocinar la visita a Gran Bretaña de Olaudah Equiano , un africano que fue liberado de la esclavitud en las colonias británicas. Se había convertido en abolicionista y se estableció y se casó en Inglaterra.
Lady Abney es recordada principalmente como la patrocinadora de Isaac Watts , quien vivió en su casa durante 36 años. [1] Se le considera el primer himnólogo inglés notable; compuso obras originales de adoración cristiana en lugar de utilizar frases de pasajes bíblicos. Sus famosos himnos incluyen " Joy to the World " y " Our God, Our Help in Ages Past ". A través de esta asociación, Lady Abney pasó a formar parte de un círculo de muchos pensadores religiosos independientes, incluido Philip Doddridge .
Como una de las principales benefactoras de Watts y probablemente su única benefactora desde 1734 hasta su muerte en 1748, Lady Mary hizo posible su trabajo como poeta y erudito. Sus textos se convirtieron en un estándar en el Nuevo Mundo, así como en Gran Bretaña. Después de la muerte de Watts en 1748, Lady Mary hizo construir un monumento en su honor en Bunhill Fields , que cofinanció con su vecino Sir John Hartopp .
Tras la muerte de Mary Abney en 1750 a la edad de 73 años, fue enterrada cerca de su hermano Thomas Gunston, bajo el presbiterio de la antigua iglesia de Stoke Newington (hoy llamada la antigua iglesia de Santa María y tiene vistas al actual parque Clissold ).
Su hija, Elizabeth Abney (c1704-1782), heredó The Manor of Stoke Newington, junto con Abney House y Abney Park. Ella administraba la finca, junto con otra en Tilford , en la parroquia de Farnham, Surrey . Elizabeth Abney murió soltera a los 78 años el 20 de agosto de 1782. En su testamento, ordenó que sus propiedades se vendieran y que todos los ingresos se donaran a organizaciones benéficas no conformistas.
La Newington Academy for Girls era una escuela cuáquera fundada en 1824 en Fleetwood House, la vecina inmediata de Abney House. Las alumnas podían utilizar Abney Park. La inauguración del cementerio de Abney Park dio un nuevo uso a los jardines de Lady Mary.