Lloyd Chudley Alexander (30 de enero de 1924 - 17 de mayo de 2007) fue un autor estadounidense de más de 40 libros, principalmente novelas de fantasía para niños y jóvenes . A lo largo de sus siete décadas de carrera, Alexander escribió 48 libros y su trabajo ha sido traducido a 20 idiomas. [1] Su obra más famosa es Las crónicas de Prydain , una serie de cinco novelas de alta fantasía cuya conclusión, The High King , recibió la Medalla Newbery de 1969 a la excelencia en la literatura infantil estadounidense. [2] Ganó el Premio Nacional del Libro de EE. UU. en 1971 y 1982. [3] [4]
Alexander creció en Pensilvania durante la Gran Depresión . Desarrolló una pasión por leer libros y escribir poesía. Asistió a la universidad sólo durante un semestre, creyendo que no había nada más que la universidad pudiera enseñarle. Se alistó en el ejército de los Estados Unidos y ascendió hasta ser sargento mayor en inteligencia y contrainteligencia. Conoció a su esposa mientras estaba destinado en Francia y estudiaba literatura francesa en la Universidad de París. Tras regresar a Estados Unidos con su nueva familia, luchó por ganarse la vida escribiendo hasta que publicó And Let the Credit Go (1955), su primera novela autobiográfica. Su interés por la mitología galesa le llevó a la publicación de Las crónicas de Prydain .
Alexander fue nominado dos veces al Premio Internacional Hans Christian Andersen y recibió el Premio Nacional del Libro Infantil en 1971 por Las maravillosas desventuras de Sebastián y el Premio Nacional del Libro en 1982 por Westmark . Alexander recibió tres premios a su trayectoria antes de su muerte en 2007. La Biblioteca Harold B. Lee de la Universidad Brigham Young contiene una exposición permanente de Lloyd Alexander que muestra varios elementos de la oficina de su casa, incluidos su escritorio, su máquina de escribir y manuscritos y ediciones de sus libros.
Alexander nació en Filadelfia el 30 de enero de 1924, hijo de Edna (de soltera Chudley) y Alan Audley Alexander, [5] y creció en Drexel Hill, Pensilvania , una sección de Upper Darby , justo al oeste de la ciudad. [6] Tenía una hermana mayor, Florencia. Sus padres sólo leían periódicos, pero sí compraban libros "en el Ejército de Salvación para llenar los estantes vacíos". [7] Aprendió a leer por sí solo alrededor de los cuatro años y se saltó los grados primero y segundo en una escuela cuáquera privada. Él y sus amigos jugaban a la guerra, utilizando equipos de la Primera Guerra Mundial en sus juegos. Después de que su padre Alan, un corredor de bolsa, quebrara en la crisis de Wall Street de 1929 , Alexander asistió a la escuela pública, donde se saltó otro grado más, ingresando al séptimo grado a los nueve años. [8] Alejandro leyó a Shakespeare , Dickens , Mark Twain y mitos, especialmente el Rey Arturo . [9] Además de interesarse por el arte, a los trece años, Alejandro quería convertirse en sacerdote episcopal ; sin embargo, su familia no podía permitirse el lujo de enviarlo a la escuela de teología. [10] [11] Apasionado por la escritura, Alejandro creía que podía predicar y adorar a Dios a través de su escritura y su arte. [12] En la escuela secundaria, comenzó a escribir poesía romántica inspirada en el trabajo de poetas del siglo XIX y cuentos narrativos, pero no logró despertar el interés de los editores. [13] Sus padres le encontraron un trabajo como mensajero bancario, lo que inspiró una sátira que se convertiría en su primer libro publicado quince años después, And Let the Credit Go (1955). [7] Se graduó a los dieciséis años en 1940 de Upper Darby High School , donde fue incluido en el Muro de la Fama de la escuela en 1995. [14]
Asistió a West Chester State Teachers College , que abandonó después de sólo un semestre porque no encontró el plan de estudios lo suficientemente riguroso. [15] Después de abandonar la universidad, Alexander trabajó durante seis meses en la sala de correo de Atlantic Refining Company. [16] Alexander decidió que la aventura era una mejor escuela para un escritor que la universidad y se alistó en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Era demasiado torpe con la artillería para ser enviado al frente, y la vista de la sangre lo hizo desmayarse, lo que lo hizo incapaz de trabajar como médico. Sin experiencia musical previa, tocó brevemente los platillos en una banda de música en Texas. Poco después fue trasladado para servir como asistente de capellán. Tuvo la oportunidad de estudiar lengua francesa, política, costumbres y geografía en Lafayette College a través del ejército. [17] [18] Más tarde lo trasladaron a Camp Ritchie, Maryland, para recibir entrenamiento de inteligencia especializado en el Cuerpo de Contrainteligencia e Inteligencia de Combate del Ejército de los Estados Unidos. Allí conoció a veteranos de guerra, eruditos, refugiados y miembros de la tribu Cherokee . [19] [20] Ascendió a sargento mayor en el cuerpo. [21]
Alejandro estuvo destinado brevemente en Gales e Inglaterra y luego fue asignado al 7.º ejército en el este de Francia, donde tradujo mensajes de radio durante seis meses. [22] Su siguiente asignación fue la oficina de París del Cuerpo de Contrainteligencia (CIC), donde trabajó como traductor e intérprete hasta finales de 1945. [22] Después de la guerra, Alexander asistió a la Universidad de París , donde estudió francés. literatura y quedó fascinado por la poesía de Paul Éluard . Alexander llamó a Éluard por teléfono y le mostró sus traducciones al inglés de la obra de Éluard. Éluard inmediatamente nombró a Alejandro su único traductor de inglés. [22] [23] Alexander también se puso en contacto con Gertrude Stein , quien le advirtió que convertirse en escritor era un proceso difícil y desalentador. [23] En París, conoció a Janine Denni, que tenía una hija pequeña llamada Madeleine. Alexander y Denni se casaron el 8 de enero de 1946 y pronto se mudaron a Filadelfia. [24] Los tres se mudaron al ático de la casa de sus padres, donde Alexander pasó doce horas al día traduciendo las obras de Éluard y escribiendo las suyas propias. [25]
Durante unos quince años en Filadelfia, Alexander escribió principalmente ficción, no ficción y traducciones para adultos. Desesperado por encontrar trabajo, trabajó como aprendiz de alfarero para su hermana. A finales de 1948, empezó a escribir textos publicitarios y empezó a recibir más regalías por sus traducciones, lo que le llevó a comprar una casa para su familia en Kellytown. Sin embargo, perdió su trabajo después de tres meses, lo que obligó a su esposa a trabajar en una fábrica textil para llegar a fin de mes. Alexander continuó escribiendo con diligencia, aunque ningún editor compró sus novelas durante siete años. [26]
Uno de sus cuentos, "La sinfonía fantástica" (1949), publicado en el New Directions Annual , fue una pieza surrealista inspirada en las notas de Berlioz sobre la Symphonie fantastique . [27] El gran avance de Alexander se produjo con su novela And Let the Credit Go (1955), su primera obra autobiográfica en la que se centró en su experiencia como mensajero bancario en su adolescencia. [28] Escribió su segunda novela, Mis cinco tigres (1956), sobre sus gatos, continuando la tendencia de escribir sobre temas que le eran familiares. [29] Encontró trabajo como corrector de estilo y caricaturista, donde terminó sus últimas cuatro publicaciones para adultos. Escribió dos novelas semiautobiográficas: Janine es francesa (1959) y Mi historia de amor con la música (1960). Alexander fue coautor de Park Avenue Vet (1960) con Louis Camuti , que se especializaba en el tratamiento de gatos. Posteriormente, la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales encargó su historia, que Alexander escribió como Cincuenta años en la caseta del perro (1964). [29] Durante ese tiempo escribió dos libros de no ficción para niños, biografías de August Bondi y Aaron López por encargo de la Sociedad de Publicaciones Judías, el primero de los cuales ganó el Premio Nacional del Libro Judío en 1959. [30] [31] [ 32] La siguiente novela de Alexander fue la primera del género fantástico: Time Cat (1963). Más tarde la llamó "la experiencia más creativa y liberadora de mi vida". [9] La novela imagina un gato que puede visitar sus otras vidas en diferentes períodos de tiempo, lo que Alexander investigó exhaustivamente. [33] Cincuenta años en la caseta del perro (1964; reimpreso como Send for Ryan ) contó historias de cómo William Michael Ryan salvó animales como parte de su trabajo como agente especial de la ASPCA. [34]
Con casi cuarenta años, se especializó entonces en la fantasía infantil, género de sus obras más conocidas. Su estancia en Gales durante la guerra le presentó castillos y paisajes que inspirarían escenarios para muchos de sus libros. [9] Alejandro estaba particularmente fascinado con la mitología galesa , especialmente el Mabinogion . La trama de El Libro de los Tres se basa en un fragmento de la Arqueología Myvyrian . Alexander firmó un contrato de libro con Henry Holt and Company para una trilogía llamada The Sons of Llyr . [35] [7] Alexander se resistió a simplificar los nombres galeses, afirmando que le daban al libro un cierto tono y extrañeza. [36] Después del lanzamiento de la primera novela, El libro de los tres (1964), la serie pasó a ser conocida como Las crónicas de Prydain . El segundo libro de la serie, The Black Cauldron , siguió en 1965. [37] Después de comenzar el tercer libro, The Castle of Llyr (1966), Alexander decidió que su historia debía contarse en cuatro libros, no en tres, y planeó su cuarta y última novela, El gran rey de Prydain . Durante este tiempo también trabajó en Delaware Valley Announcer como editor asociado. [37] Después de tener una experiencia cercana a la muerte, Alexander terminó apresuradamente The High King , preocupado de no poder terminar su saga. Sin embargo, su editora, Ann Durell, le sugirió que escribiera un cuarto libro entre El castillo de Llyr y El gran rey (1968); este libro se convirtió en Taran Wanderer (1967). [38] Las cinco novelas detallan las aventuras de un joven llamado Taran , que sueña con ser un héroe portador de espada pero sólo tiene el título de asistente de porcino. Progresa desde la juventud hasta la madurez y finalmente debe elegir si quiere ser el Gran Rey de Prydain. Alexander también escribió dos libros infantiles derivados de la serie Prydain, Coll and His White Pig (1965) y The Truthful Harp (1967). [39] Alexander ganó la Medalla Newbery por El Gran Rey en 1969. [39]
La novela de Alexander Las maravillosas desventuras de Sebastián (1970) fue rechazada después de su primera presentación y la reescribió tres veces antes de su publicación. [40] Ganó el Premio Nacional del Libro en 1971. [41] Publicó dos libros ilustrados: The King's Fountain (1971), en el que colaboró con el autor Ezra Jack Keats , y The Four Donkeys (1972). Escribió la novela El gato que deseaba ser hombre en 1973. [41] El mismo año, Alexander publicó The Foundling: And Other Tales of Prydain , un libro complementario a la serie Prydain. [41] Después del éxito de Prydain , Alexander fue autor residente en la Universidad de Temple de 1970 a 1974. [42] Una vez lo describió como algo educativo para él y "más bien como ser un tío visitante, que se lo pasa de maravilla". con sus sobrinos y sobrinas, luego se va dejando a los padres a cargo de ataques de tos ferina, remendando calcetines y chantajeando a los niños para que arreglen el desorden en sus habitaciones". [43] Alexander escribió El mago en el árbol mientras sufría de depresión y lo publicó en 1975. El personaje Arbican se basó en Alexander y sus luchas personales. [44] En 1977 publicó Los gatos de la ciudad , que recibió una recepción crítica más favorable que El mago en el árbol . [44] Su siguiente libro, Las dos primeras vidas de Lukas-Kasha , ambientado en un mundo de fantasía basado en la Persia del siglo XV, se publicó en 1978. [45] Ganó el Silver Slate Pencil Award en Holanda y el Austrian Book Award en Austria. [45]
Otras series de ficción de Alexander son Westmark (1981 a 1984) y Vesper Holly (1987 a 1990 y 2005). Westmark presenta a un ex aprendiz de impresor involucrado en la rebelión y la guerra civil en un reino europeo ficticio alrededor de 1800. Vesper Holly es una huérfana rica y brillante de Filadelfia que tiene aventuras en varios países ficticios durante la década de 1870. [a] Hubo cierta controversia sobre The Fortune-Tellers (1992), un libro ilustrado por Trina Schart Hyman . Algunos sintieron que la historia era de origen europeo y, por lo tanto, inapropiada para su entorno africano. [46] La última novela de Alexander, El sueño dorado de Carlo Chuchio , se publicó en agosto de 2007. [47]
Alexander ayudó a crear la revista literaria infantil Cricket y formó parte de su consejo editorial. [48] [49] Formó parte del comité de biblioteca de World Book Encyclopedia en 1974 y de la junta directiva de Amigos de la Junta Internacional de Libros para Jóvenes en 1982. [50] Alexander mantuvo un horario de trabajo riguroso, despertando a las 4 de la mañana y trabajando hasta última hora de la tarde, para luego disfrutar de su única comida con su esposa. Se adhirió a esta rutina incluso cuando no se sentía inspirado, afirmando que no podía confiar únicamente en la inspiración. [51] Mantuvo correspondencia con sus fans, quienes en ocasiones lo visitaban en su casa. [52]
Alexander murió el 17 de mayo de 2007 de cáncer, [53] pocas semanas después de la muerte de su esposa durante sesenta y un años. [31] Su hijastra, Madeleine Khalil, había fallecido antes que él y su madre en 1995. Le sobrevivieron sus cinco nietos y cinco bisnietos. Está enterrado en el cementerio de Arlington en Drexel Hill. [54]
Las Crónicas de Prydain están ambientadas en un mundo de fantasía que tiene mucho en común con el folclore y la mitología galeses. Los críticos calificaron las crónicas como "uno de los ejemplos más importantes y convincentes de mitopoesis galesa hasta la fecha". [55] Según el Diccionario de biografía literaria , los libros de Alexander tenían "la profundidad y la visión especiales proporcionadas por personajes que no sólo actúan sino que piensan, sienten y luchan con el mismo tipo de problemas que confunden y preocupan a la gente en el siglo XX". [7] Algunos eruditos artúricos sostienen que Alejandro se tomó demasiadas libertades con el material, creando obras que son "demasiado contemporáneas". Alexander describió sus propios escritos como basados en mitos, pero escritos con su experiencia de vida personal, o "micromitología". [56] CW Sullivan, profesor de mitología del norte de Europa en la Universidad de Carolina del Este, afirmó que Alejandro tomó la estructura de un cuento de hadas , o märchen , y agregó detalles galeses. [57] Brian Attebery escribió que El Libro de los Tres no era "más que una inteligente imitación de Tolkien", pero señaló que Taran, escrito por un estadounidense, encuentra su identidad en el futuro, no en el pasado. Attebery describió el mitopoeísmo de Alejandro como un éxito "modesto", que aportó su propia creatividad a la mitología galesa. [58] Mark Oziewicz, profesor especializado en fantasía para adultos jóvenes, [59] escribió que las Crónicas de Prydain muestran la importancia de conectar el presente con el pasado. [60] Taran aprende de primera mano la importancia de las historias cuando se encuentra con sus personajes, que a menudo no se parecen en nada a lo que imaginaba. A lo largo de la serie, debe confiar en el conocimiento de las figuras de autoridad cuando emprende misiones que inicialmente no comprende. [61] La transformación gradual de Prydain de mágico a mundano refleja la mayoría de edad de Taran. [62] La forma en que la serie comienza en el pasado pero comenta sobre el futuro recuerda a la narrativa galesa de hanesion , que regresa al pasado para sanar el presente. [63] La biógrafa de Alexander, Jill May, junto con el crítico Normal Bagnall, señalaron varios temas estadounidenses en la serie de Prydain: que el liderazgo es una habilidad, no heredada, y que cualquiera puede convertirse en un héroe. [64] [65] Bagnall aclaró además que el desarrollo del carácter de Taran era estadounidense, y que pasó de ser un adolescente inarticulado y consciente de sí mismo a un adulto autodidacta y abnegado. [66] En cambio, Kath Filmer-Davies, de la Universidad de Queensland, sostiene que el carácter galés de las Crónicas de Prydain es responsable de gran parte de su atractivo. [67]Señaló que en la cultura galesa, el conocimiento y el nacionalismo de Taran son más importantes que su estatus familiar no noble. [68]
Las obras de Alexander suelen ser novelas sobre la mayoría de edad en entornos de fantasía donde los personajes cumplen misiones. [69] Los personajes principales son gente común que regresa a su vida normal después de sus misiones. Si bien sus escenarios están inspirados en cuentos de hadas y leyendas, sus historias son modernas. La autoaceptación y la conciencia son vitales para que los protagonistas crezcan. Las obras de Alexander son fundamentalmente optimistas sobre la naturaleza humana, con finales más esperanzadores que trágicos. Afirmó que en su mundo de fantasía, "el bien es, en última instancia, más fuerte que el mal" y "el coraje, la justicia, el amor y la misericordia realmente funcionan". [70] Las Crónicas de Prydain tratan temas del bien y del mal y lo que significa ser un héroe. La Trilogía de Westmark también explora el bien y el mal y muestra cómo el liderazgo corrupto puede provocar malestar y revolución. El personaje principal, Mickle, se une a regañadientes al ejército en una guerra inesperada, subvirtiendo los típicos actos heroicos de guerra. Los libros son atractivas historias de aventuras que discuten simultáneamente cuestiones éticas, una cualidad que la crítica Hazel Rochman elogió en School Library Journal . Escribiendo en The Horn Book , Mary M. Burns declaró que La aventura de Iliria era excelente porque era creíble a la vez que era una fantasía y tenía un fuerte tema subyacente. El propio Alexander comentó que sus "propias preocupaciones y preguntas" todavía aparecían en su ficción. [69] Utilizó conscientemente historias de fantasía como una forma de comprender la realidad. [71]
Alexander se esforzó por crear personajes femeninos que fueran más que un trofeo pasivo para el héroe. Rodney Fierce, profesor de historia, [72] analiza la agencia y el carácter de Eilonwy a lo largo de los cinco libros de Prydain Chronicles. Si bien ella es independiente y asertiva en El Libro de los Tres , otros personajes ven sus aventuras en El Gran Rey como poco femeninas y descartan constantemente sus útiles consejos. Taran sólo se siente atraído por ella cuando viste ropa femenina elegante, mientras que el afecto de Eilonwy no depende de que Taran esté lujosamente vestida. En El castillo de Llyr , Taran le ordena que no abandone el castillo, pero no puede decirle por qué, lo que hace que los lectores sientan que su comportamiento controlador es noble. Su secreto sólo es vital para convertir a Eilonwy en una víctima indefensa, lo que permitirá a Taran rescatarla. Al luchar contra la hechicera que conquistó su hogar ancestral en Caer Colur, Eilonwy la destruye a ella y al castillo que por derecho sería suyo. Después de la destrucción de su castillo natal, el deseo de Eilonwy pasa de centrarse en su propio desarrollo a esperar casarse con Taran. Aunque Taran decide que preferiría quedarse en Prydain que estar con Eilonwy, Eilonwy renuncia a su poder mágico para casarse con Taran y quedarse con él en Prydain. Fierce concluye que, a diferencia de otras mujeres de la ficción fantástica, al menos Eilonwy tomó ella misma la decisión de perder sus poderes mágicos. [73] Sullivan señaló cómo el ascenso de Taran al poder simboliza una "era de dominación masculina", contrastando la era anterior de Prydain de mujeres en el poder. [74] En 1985, Lois Kuznets argumentó que las crónicas de Prydain no logran los ideales estadounidenses porque Taran se convierte en rey en lugar de presidente, y Eilonwy no "alcanza la condición de mujer". La biógrafa de Alexander, Jill May, refutó este argumento, afirmando que cuando Alexander escribió los libros en la década de 1960, su audiencia apenas comenzaba a aceptar las ideas feministas y sus obras deben considerarse en su contexto histórico. [75] A un crítico, John Rowe Townsend , no le gustaban los personajes "bidimensionales" y "predecibles" de Taran y Eilonwy. [76]
Varios críticos han comentado sobre el estilo de escritura de Alexander. En una reseña de Horn Book de los libros de Vesper Holly, Ethel L. Heins afirmó que la escritura de Alexander era "elegante, ingeniosa y con un ritmo hermoso". [69] Los críticos elogiaron las escenas de acción en las crónicas de Prydain, afirmando que involucraban al lector en la escena sin detalles espantosos. [77] Jill P. May afirmó que su prosa cambia dependiendo del objetivo de su trabajo. Si bien su estilo de fantasía ha sido comparado con el de JRR Tolkien y CS Lewis, sus escritos posteriores tienen un estilo completamente diferente. [78] Su primer trabajo para niños, una biografía del luchador por la libertad judío August Bondi, tenía poco diálogo, tal vez en un esfuerzo por ser fiel a las fuentes históricas. Los personajes de ficción destacaron más que los de Bondi. [79] Alexander escribió otra biografía para la Sociedad de Publicaciones Judía sobre Aaron López. En ausencia de fuentes históricas detalladas, Alexander ficcionalizó más eventos en este trabajo, y las actitudes ficticias de López reflejaron las de Alexander. [80]
Alexander obtuvo por primera vez importantes elogios de la crítica con su serie Las crónicas de Prydain . El segundo volumen ( The Black Cauldron ) quedó en segundo lugar de la Medalla Newbery de 1966; el cuarto ( Taran Wanderer ) fue el Mejor Libro del Año del School Library Journal ; El quinto y último volumen ( The High King ) ganó el Newbery de 1969. [81] Alexander fue incluido en el tercer volumen de 1972 de la serie de referencia de HW Wilson , Book of Junior Authors and Illustrators [48] , al principio de su carrera como escritor infantil, pero después de completar Prydain . [82] Por su contribución como escritor infantil, Alexander fue nominado en Estados Unidos en 1996 y nuevamente en 2008 para el premio internacional bienal Hans Christian Andersen , el más alto reconocimiento disponible para los creadores de libros para niños. [83] [84] Muchos de los libros posteriores de Alexander recibieron premios; Las maravillosas desventuras de Sebastián ganaron el Premio Nacional del Libro de 1971 en la categoría Libros para niños [3] y en 1982, Westmark también ganó el Premio Nacional del Libro. [4] [b] The Fortune-Tellers , ilustrado por Trina Schart Hyman, ganó el Boston Globe–Horn Book Award de 1992 en la categoría de libros ilustrados. [85] La Asociación Estadounidense de Bibliotecas seleccionó The Beggar Queen como uno de los mejores libros para adultos jóvenes en 1984, y The Illyrian Adventure como un "libro notable" en 1986. [86] Recibió al menos tres premios a su trayectoria. En 1991, la Biblioteca Libre de Filadelfia y el Centro del Libro de Pensilvania le otorgaron el premio Pennbook Lifetime Achievement Award. [87] En 2001, recibió el premio inaugural a la trayectoria de la Parents' Choice Foundation . [88] En 2003, Alexander recibió el Premio Mundial de Fantasía por su trayectoria . [89]
El 28 de enero de 2010, se inauguró una exposición en la Biblioteca Harold B. Lee en el campus de la Universidad Brigham Young , que mostraba varios artículos de la oficina central de Alexander, a la que se refirió como "la Caja". Los artículos incluyen manuscritos, ediciones de todos sus libros, su violín, máquina de escribir y escritorio. [90] El 19 de octubre de 2012, se publicó un documental que narra la vida y los escritos de Alejandro. [91] La película se titula Lloyd Alexander . [92] El 23 de septiembre de 2014, para conmemorar el quincuagésimo aniversario de la serie, Henry Holt publicó una "Edición especial del 50 aniversario" de El Libro de los Tres . [93]
El gato que deseaba ser hombre y El mago del árbol fueron adaptadas y producidas en Japón. También en Japón, Las maravillosas desventuras de Sebastián se convirtieron en una serie de televisión. [95]
En 1985, Disney estrenó una película animada basada en los dos primeros libros de la serie de Prydain, llamada The Black Cauldron . La primera película animada de Disney que utilizó imágenes generadas por computadora, fue un fracaso de taquilla y recibió críticas mixtas. No se lanzó para vídeo doméstico hasta más de una década después. En 2016, Disney se encontraba en las primeras etapas de producción de otra adaptación de la serie Prydain. [96] [97]
