El Boeing MH-6M Little Bird (apodado Killer Egg ) y su variante de ataque , el AH-6, son helicópteros ligeros utilizados para operaciones especiales en el Ejército de los Estados Unidos . Originalmente basado en un OH-6A modificado , más tarde se basó en el MD 500E , con un solo rotor principal de cinco palas . La versión más nueva, el MH-6M , está basada en el MD 530F y tiene un solo rotor principal de seis palas y un rotor de cola de cuatro palas.
El OH-6 se inició en 1960, cuando el Ejército de los EE. UU. emitió la Especificación Técnica 153 para un Helicóptero Ligero de Observación (LOH) que pudiera realizar misiones de transporte de personal, escolta y ataque , evacuación de heridos y observación. Doce compañías participaron en la competencia y la División de Aeronaves de Hughes Tool Company presentó el Modelo 369. Dos diseños, los presentados por Fairchild-Hiller y Bell , fueron seleccionados como finalistas por la junta de competencia de diseño del Ejército y la Marina, pero el Ejército luego incluyó también el helicóptero de Hughes. [ cita requerida ]
El primer prototipo del Modelo 369 voló el 27 de febrero de 1963. Originalmente designado como YHO-6A bajo el sistema de designación del ejército, el avión fue redesignado como YOH-6A bajo el nuevo sistema conjunto del Departamento de Defensa en 1962. Se construyeron cinco prototipos, cada uno equipado con un motor Allison T63-A-5A de 252 shp (188 kW), [1] y entregados al Ejército de los EE. UU. en Fort Novosel , Alabama para competir contra los otros 10 prototipos de aviones presentados por Bell y Fairchild-Hiller. Al final, Hughes ganó la competencia [2] y el Ejército otorgó un contrato para la producción en mayo de 1965. El pedido inicial fue de 714 aviones, pero luego se aumentó a 1.300 con una opción de comprar otros 114. Se construyeron setenta helicópteros en el primer mes. [ cita requerida ]
Este ágil helicóptero desarmado está equipado con "bancos" externos diseñados para transportar hasta 3 operadores en cada lado. También existe una variante de helicóptero de combate , el AH-6. Pintado de negro para operaciones nocturnas, este pequeño avión puede realizar inserciones y extracciones rápidas de fuerzas de operaciones especiales en áreas a las que su homólogo más grande, el MH-60 Black Hawk , no puede. [ cita requerida ]
Tras el fracaso de la Operación Eagle Claw en abril de 1980 , en la que se utilizaron pilotos de la Marina y helicópteros de la Armada , se determinó que el Ejército de los Estados Unidos carecía de aeronaves y tripulaciones entrenadas y preparadas para realizar misiones de operaciones especiales. Para remediar esta deficiencia, el Ejército comenzó a desarrollar un grupo de trabajo de aviación especial para prepararse para el siguiente intento de rescate de los rehenes: la Operación Credible Sport .
El 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Aerotransportado) del Ejército de los Estados Unidos , también conocido como Night Stalkers, es una fuerza de operaciones especiales que proporciona apoyo aéreo en helicóptero a fuerzas de propósito general y fuerzas de operaciones especiales. Sus misiones incluyen ataque, asalto y reconocimiento , y generalmente se llevan a cabo de noche, a alta velocidad, a baja altitud y con poca antelación.
Los arquitectos del grupo de trabajo identificaron la necesidad de un helicóptero pequeño que pudiera aterrizar en los lugares más restringidos y que pudiera transportarse fácilmente en los aviones de transporte de la Fuerza Aérea. Eligieron el helicóptero de reconocimiento OH-6A, que pasó a conocerse como el Little Bird en comparación con las otras aeronaves del grupo de trabajo, el UH-60A y el CH-47C. Como parte independiente del proyecto, se estaban desarrollando OH-6A armados en Fort Novosel, Alabama.
Los pilotos seleccionados para volar los helicópteros OH-6A provenían del 229.º Batallón de Helicópteros de Ataque y fueron enviados a la Instalación de Apoyo a la Aviación del Ejército (AASF) de la Guardia Nacional del Ejército de Mississippi en Gulfport , Mississippi , para dos semanas de entrenamiento de calificación en la aeronave. Cuando se completó el entrenamiento, los aviones C-141 transportaron a las aeronaves y a las tripulaciones a Fort Huachuca , Arizona, para dos semanas de entrenamiento de misión. El entrenamiento de misión consistió en subir a aviones de transporte C-130 que luego los transportarían a áreas de preparación avanzadas sobre rutas de hasta 1.000 millas náuticas (1.900 km). Los aviones OH-6 armados de Fort Novosel se unieron al programa de entrenamiento en el otoño de 1980.
La Operación Deporte Creíble fue un proyecto conjunto del ejército estadounidense en la segunda mitad de 1980 para preparar un segundo intento de rescate de los rehenes retenidos en Irán . Fue cancelado después de que los rehenes fueran liberados el 20 de enero de 1981 y, por un corto tiempo, pareció que el grupo de trabajo se disolvería y el personal regresaría a sus antiguas unidades. Sin embargo, el Ejército decidió que sería más prudente mantener la unidad. El grupo de trabajo, que había sido designado como Task Force 158, pronto se transformó en el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales . Los helicópteros OH-6A utilizados para el transporte de personal se convirtieron en los aviones MH-6 de la Compañía de Asalto Ligero y los OH-6A armados se convirtieron en los aviones AH-6 de la Compañía de Ataque Ligero.
Los OH-6 del 160.º SOAR entraron en acción de combate por primera vez en Granada durante la Operación Furia Urgente el 25 de octubre de 1983. El Día D, seis MH-6 y dos AH-6 volaron a la isla del Caribe Oriental desde la Base Aérea Pope en Carolina del Norte en las entrañas de cuatro C-130 de la Fuerza Aérea . Además de las tripulaciones de los helicópteros, la aeronave también transportaba una compañía de Rangers del Ejército de los EE. UU. y un escuadrón de la Delta Force , unidades que también formaban parte de las fuerzas de asalto estadounidenses. [3] Cuando la aeronave llegó a la isla, otros Rangers, que volaban por separado de los EE. UU., se habían lanzado en paracaídas sobre una pista casi terminada en la costa suroeste de la isla. Cuando los Rangers lanzados desde el aire aseguraron la pista, los cuatro C-130 aterrizaron y descargaron. Los dos AH-6 partieron hacia la ciudad capital de St. George para atacar Fort Rupert, el cuartel general militar permanente de Granada. Los “Little Birds” consideraron que las defensas aéreas alrededor de la capital eran demasiado formidables y regresaron al aeropuerto en 10 minutos. (Esta acción parece haber dado lugar a la posterior especulación errónea publicada de que un OH-6 fue derribado en el Día D) [4] Un asalto planeado con un MH-6 por parte de la fuerza Ranger/Delta en Fort Rupert (también conocido como Fort George) fue cancelado debido a la dura resistencia antiaérea. Sin embargo, participó en otras tareas de apoyo no programadas, incluido el traslado de militares heridos a instalaciones médicas en buques de la Armada en alta mar y una misión de búsqueda y rescate en el lugar del accidente de un helicóptero Black Hawk. [3]
Ninguno de estos aviones figuraba en el inventario público del ejército estadounidense en ese momento. [4] La existencia de la unidad de aviación secreta se hizo ampliamente conocida después de la invasión, ya que los helicópteros OH-6 fueron fotografiados y filmados en acción por espectadores civiles. [3]
La CIA también desplegó dos helicópteros Hughes 500D altamente modificados y "silenciosos" en la vecina Barbados antes de la invasión. Se los ofreció al Pentágono a los comandantes de la invasión para fines de reconocimiento clandestino, pero los militares no los utilizaron sobre Granada durante la Furia Urgente. [5]
En 1983, el 160.º SOAR y sus helicópteros estaban fuertemente comprometidos con el apoyo a los Contras , una fuerza militar subsidiada por los Estados Unidos. Helicópteros Hughes 500D especialmente adaptados y sin distintivos de la unidad Seaspray de la CIA con base en Fort Eustis también participaron en esta tarea. [6]
Los MH-6 tenían su base en la Base Aérea Palmerola , Honduras , y realizaban misiones en Nicaragua . Los miembros de la unidad vestían ropa de civil, volaban de noche y tenían instrucciones de destruir sus aviones si se veían obligados a aterrizar.
El 24 de julio de 1987, un petrolero kuwaití , rebautizado como Bridgeton y escoltado por buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos, chocó contra una mina en el Golfo Pérsico . Se hizo evidente que se necesitarían más que buques de escolta para proteger a los buques mercantes. El ejército estadounidense desplegó los aviones MH-6 y AH-6 del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (SOAR) para proporcionar vigilancia y patrullas en cooperación con otras unidades de operaciones especiales estadounidenses en la Operación Prime Chance .
Inicialmente se desplegaron dos aviones MH-6 y cuatro AH-6, que fueron designados como Destacamento 160 Grupo de Aviación (DET 160 AVGP). Los aviones MH-6 llevaban un sistema de infrarrojos de visión frontal (FLIR) y un sistema de cinta de vídeo que les proporcionaba una excelente capacidad para detectar e identificar objetivos y, a continuación, dirigir a los AH-6 armados. Los helicópteros AH-6 estaban armados con miniguns de 7,62 y cohetes de 2,75 pulgadas . Inicialmente, los aviones patrullaban en equipos ( indicativo de llamada " SEABAT ") que esperaban a que los SH-2 de la Armada de los EE. UU . los dirigieran a los objetivos. Más tarde, para preservar a los aviones y a las tripulaciones de la fatiga y el desgaste, los equipos SEABAT permanecieron en la cubierta del barco hasta que se identificó un contacto.
A las 22 horas del 21 de septiembre de 1987, el capitán del USS Jarrett envió un equipo SEABAT (un MH-6 y dos AH-6) para comprobar los informes sobre la colocación de minas por parte de Irán. El equipo encontró el Iran Ajr , un buque de desembarco anfibio equipado con bastidores para la colocación de minas. El MH-6 confirmó que el Iran Ajr estaba colocando minas y los AH-6 abrieron fuego, lo que provocó que la tripulación abandonara el barco. Posteriormente, el buque fue abordado y capturado.
En la noche del 8 de octubre de 1987, un SH-2 detectó un Boghammar del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní y dos lanchas Boston Whaler . Se lanzó un equipo SEABAT desde el USS Ford (FFG-54) y, cuando el MH-6 se acercó para investigar, el Boghammar abrió fuego, el primero de una serie de enfrentamientos entre los AH-6 y el MH-6 (recientemente armado con una minigun). El Boghammar lanzó dos misiles Stinger contra los helicópteros, pero finalmente los tres barcos se hundieron.
Durante el resto de la operación, las barcazas , instaladas como bases marítimas móviles (MSB), facilitarían la operación de las fuerzas de operaciones especiales. Se alquilaron los Hercules y Wimbrown VII para proporcionar estas bases y los equipos SEABAT comenzaron a operar desde las barcazas.
A principios de 1988, se decidió que los helicópteros OH-58D modificados del ejército estadounidense , equipados con armas, reemplazarían a los equipos SEABAT. El 24 de febrero de 1988, un equipo de dos helicópteros AHIP reemplazó al equipo SEABAT a bordo del Wimbrown VII, pero pasarían varios meses (junio de 1988) antes de que el equipo SEABAT a bordo de la barcaza Hércules fuera relevado por otro destacamento AHIP. [6]
El 17 de diciembre de 1989, 9 MH-6, 11 AH-6G/J y 19 UH/MH-60A fueron trasladados en aviones de transporte C-5 Galaxy de la Fuerza Aérea al hangar 3 de la Base de la Fuerza Aérea Howard . Después del anochecer, el 19 de diciembre, los aviones fueron puestos en servicio para prepararse para la Operación Causa Justa .
Antes de que la fuerza principal de invasión llegara a la ciudad de Panamá , dos MH-6 apoyados por dos AH-6 aterrizaron en el aeropuerto de Torrijos-Tocumen para insertar una baliza y controladores de combate. Otros cuatro AH-6 llevaron a cabo ataques previos al asalto en el Cuartel General de la Fuerza de Defensa de Panamá (PDF), La Comandancia , contiguo al densamente poblado barrio de El Chorrillo en el centro de la ciudad de Panamá . Uno de los AH-6 fue dañado por fuego terrestre y se estrelló en el complejo de la Comandancia. Los dos pilotos, inmovilizados por fuego de armas pequeñas durante dos horas, finalmente lograron regresar a las fuerzas amigas, tomando prisionero a un soldado de la PDF en el camino.
Otros AH-6 escoltaron a los MH-6 en una operación de rescate en el tejado llevada a cabo en la Cárcel Modelo , una prisión adyacente a La Comandancia. En la Operación Gambito Ácido , la aeronave se acercó a la prisión. Bajo el fuego de un edificio de apartamentos cercano, los Little Birds aterrizaron en el tejado, dejaron al equipo de rescate y despegaron. A su regreso, el humo denso dificultó encontrar el tejado y los helicópteros recibieron un intenso fuego desde un bloque de celdas a unos 50 a 60 pies (18 m) del lugar de aterrizaje. El mayor Richard Bowman, un copiloto , recibió una bala en el codo. Su piloto tomó los controles y aterrizó la aeronave. La aeronave recogió al personal de rescate y se dirigió de regreso a la Base de la Fuerza Aérea Howard, pero un MH-6 perdió potencia al salir del techo y se estrelló en la calle de abajo con heridas leves a los pasajeros, que fueron ayudados a salir del lugar del accidente por soldados de infantería estadounidenses .
En otro lugar, cuatro AH-6 proporcionaron apoyo de fuego para el asalto aéreo en el Aeródromo de Río Hato , apoyados por un MH-60 que operaba como un Punto de Armamento y Reabastecimiento de Combustible Avanzado ( FARP ). Dos equipos de nueve hombres del 160.º participaron en los asaltos aéreos del Aeródromo Torrijos-Tocumen y el Aeródromo de Río Hato, y fueron lanzados desde los C-141 de la Fuerza Aérea para instalar los FARP, plataformas de 12 pies (3,7 m) con munición para cohetes HE y minigun, piezas y reemplazos para las miniguns, y bombas de combustible y reabastecimiento, mangueras, etc. Pero el FARP lanzado en Río Hato aterrizó fuera de alcance en un pantano, lo que obligó al equipo a reabastecerse con "ala mojada" desde el MH-60.
La misión de Río Hato incluía originalmente otros nueve MH-60 y cuatro MH-6. Varias horas antes de la hora H, estos aviones y tripulaciones fueron enviados a apoyar una incursión cerca de Colón, Panamá , un bastión clave de las PDF donde se creía que se encontraban los líderes de las PDF. A la hora H, los helicópteros llevaron a cabo un asalto aéreo sobre una casa de playa a lo largo de la costa de Colón. Fue durante esta misión que los primeros 160 soldados que murieron en combate perecieron cuando su AH-6 fue derribado.
Otra fuerza de ocho MH-60 y cuatro MH-6 esperaba en la pista de aterrizaje con tripulación a bordo para realizar incursiones de seguimiento en caso de que surgiera la necesidad.
Después de estas misiones iniciales, elementos del 160.° escuadrón brindaron apoyo a las fuerzas de operaciones especiales para asegurar las áreas periféricas, recuperar depósitos de armas y "buscar a Elvis", la frase que usaban los hombres del 160.° escuadrón para referirse a la búsqueda del general Manuel Noriega . Cuatro MH-60, dos MH-6, dos AH-6 y dos MH-47 fueron trasladados a Ft. Sherman en el norte para operaciones en Colón y sus alrededores.
El 160.º llevó a cabo numerosas misiones de asalto aéreo durante las dos semanas siguientes y el 3 de enero de 1990 la mayoría de la fuerza regresó a Fort Campbell, Kentucky.
Los MH-6 Little Birds formaron parte del asalto inicial cerca del Hotel Olímpico en el Mercado Bakara de Mogadiscio , Somalia. Los MH-6 llevaron a cabo incursiones en los tejados de los soldados de la Delta Force .
Tras el derribo del MH-60L , con distintivo de llamada "Super Six-One", por una granada propulsada por cohete (RPG), un MH-6 Little Bird, con distintivo de llamada "Star Four-One", aterrizó en la calle junto al MH-60 derribado e intentó evacuar a las víctimas. El piloto fue a ayudar a los supervivientes, logrando subir a dos soldados al Little Bird, mientras el copiloto realizaba fuego de supresión desde la cabina con su arma individual. Bajo un intenso fuego terrestre, el MH-6 partió con su tripulación y supervivientes. [7]
Durante la noche, los helicópteros de combate AH-6J proporcionaron apoyo de fuego a los Rangers y operadores de la Delta Force que estaban en posiciones defensivas alrededor del lugar del accidente del "Super Six-One" y bajo fuego constante de los miembros de la milicia del señor de la guerra Mohammad Farrah Aidid .
Durante la invasión de Irak en 2003 y hasta el final de la guerra a finales de 2011, los pilotos de Little Bird participaron en numerosas misiones. [ vago ] Dos helicópteros AH-6 y dos MH-6 formaron parte de una incursión de operaciones especiales en Al Qadisiyah, en el oeste de Irak. Los AH-6 y MH-6 dieron apoyo al 75.º Regimiento de Rangers durante su toma del complejo de la presa de Haditha en abril de 2003. [ cita requerida ]
Los helicópteros AH-6 también fueron encargados de apoyar la misión de rescate de la soldado de primera clase Jessica Lynch en abril de 2003. [ cita requerida ]
Los helicópteros MH-6 formaban parte de la TF-145, así como del rescate de tres contratistas italianos y un empresario polaco tomados como rehenes por insurgentes iraquíes en 2004. [ cita requerida ]
En septiembre de 2009, dos helicópteros AH-6 y dos MH-6 fueron utilizados en una operación en Somalia por los SEAL de la Marina de los Estados Unidos para matar al terrorista buscado Saleh Ali Saleh Nabhan . [8]
Para las variantes OH-6 y TH-6, consulte Hughes OH-6 Cayuse .
Datos de aviones del ejército de EE. UU., [15] datos del MD 530F [16] [17]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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