La Operación Gambito Ácido tuvo lugar como acción inicial de la invasión estadounidense a Panamá , el 20 de diciembre de 1989. Fue una operación de la Fuerza Delta estadounidense que recuperó a Kurt Muse, un expatriado estadounidense residente en Panamá que había sido arrestado por liderar un complot con otros Panameño al derrocamiento del gobierno de Panamá, desde la Cárcel Modelo, una notoria prisión en la Ciudad de Panamá .
Muse había sido arrestado en 1989 por establecer transmisiones de radio encubiertas contra Noriega en Panamá. [1] La redada , realizada por 23 operadores de la Fuerza Delta y apoyada por los Night Stalkers , se retrasó hasta que Estados Unidos invadió Panamá para arrestar a Noriega, en la Operación Causa Justa el 20 de diciembre de 1989. Posteriormente se informó que Muse era un agente de la CIA por El Washington Post . [2]
El último contacto que Muse tuvo con un funcionario estadounidense antes del ataque fue con un coronel estadounidense no identificado. Tuvo lugar en las zonas de visitas públicas de la prisión. Durante la visita, un helicóptero estadounidense sobrevoló la prisión a baja altura y a gran velocidad. Cuando el sonido amainó, el coronel se dirigió a Muse lo suficientemente alto como para que toda la sala lo oyera. Dijo que había una orden de matar a Muse si Estados Unidos se involucraba en un conflicto con Panamá , lo que esencialmente significaba que Muse no era un prisionero sino un rehén. El coronel amenazó con que si alguien le hacía daño, mataría a todos los que estaban en la prisión. [3]
Al frente de la operación estaban el teniente coronel Eldon Bargewell y el mayor Gary L. Harrell . El operador de Delta, David "Diamond Dave" Agtsteribbe, fue hecho prisionero voluntariamente y soportó 15 días de tortura para ponerse en contacto con Muse y prepararse para la operación pendiente. Los operadores de Delta fueron insertados en el techo de la prisión por helicópteros MH-6 Little Bird . A un operador se le asignó la tarea de descender en rápel hasta un costado del edificio, colgarse fuera de la ventana de la celda de Muse y eliminar al guardia encargado de matar a Muse si se organizaba un rescate. Sin embargo, el guardia no estaba.
Después de romper la puerta de la azotea, los operadores de Delta descendieron los dos tramos de escaleras hacia la celda de Muse. Un operador de Delta mató al guardia responsable de matar a Muse en caso de rescate. La cerradura de la puerta de su celda de Muse recibió dos disparos; sin embargo, la cerradura no se rompió y se utilizó un pequeño explosivo para acceder a su celda. [3] [4] Los operadores de Delta le dieron a Muse un chaleco antibalas, un casco balístico y gafas protectoras y lo trasladaron al techo, donde serían exfiltrados por el MH-6 Little Birds de regreso a la base de EE. UU.
Durante la salida de la prisión, el helicóptero Hughes MH-6 Little Bird que transportaba a Muse se estrelló. [3] Los operadores de Delta Force Pat Savidge, Tom Caldwell, James Sudderth y Kelly Venden resultaron heridos en el accidente. Todos los que iban a bordo del helicóptero se refugiaron en un edificio cercano. Los operadores de Delta lograron avisar a uno de los cañoneras que sobrevolaba la zona con una luz estroboscópica infrarroja . Poco después, un vehículo blindado de transporte de personal M113 de la 5.ª División de Infantería extrajo a Muse y al equipo de recuperación. Durante la redada, Agtsteribbe resultó herido y recibió el Corazón Púrpura .
Varios años después del rescate, Muse colaboró con el autor John Gilstrap en un libro sobre el incidente, Six Minutes to Freedom . [5]